Sáng sớm hôm sau, không khí trên đỉnh Phượng Hoàng Sơn bỗng trở nên căng thẳng.

Từng tốp giáp sĩ với vẻ mặt căng thẳng, tuần tra khắp nơi.

Lại có những người khoác thường bào, nhưng thân mang võ công, đi lại vội vã.

Đến xế chiều, càng có những kẻ khoác áo choàng đen trùm mũ, che kín thân thể lẫn dung mạo, hết sức thần bí, xuất hiện tại Phượng Hoàng Sơn.

Mãi đến lúc này, tin tức ba vị “hiền giả hậu tuyển” bị ám sát đêm qua mới được truyền ra.

“Xem đi, võ nhân đó, rất thích tàn nhẫn tranh đấu, gây chuyện thị phi. Tham gia cuộc tuyển hiền, mà cũng có thể gây ra chuyện giết người, mỗi người đều là kẻ thô lỗ, mãng phu, thật chẳng đáng để cùng mưu tính việc gì!”

Một vị văn sĩ áo xanh đứng nơi ngã ba đường núi, tay cầm một cuốn sách, ngẩng đầu nhìn một đội giáp sĩ tuần tra đi qua, ôm tay thở dài, trên mặt lộ vẻ xót xa.

Thở dài xong, hắn chợt như sực nhớ ra điều gì, nghiêng đầu hướng Trần Huyền Khâu chắp tay nói: “Ôi, kẻ hèn Hạ Tầm, vẫn chưa kịp thỉnh giáo, xin hỏi tôn tính đại danh của huynh đài?”

Trần Huyền Khâu nhìn vị láng giềng vừa quen, mỉm cười chắp tay nói: “Tại hạ Trần Huyền Khâu. Hạ huynh ngay trước mặt ta chê bai võ nhân, chẳng lẽ không sợ tại hạ cũng là võ nhân sao?”

Hạ Tầm nghe vậy bật cười: “Trần huynh yếu ớt không chịu nổi gió, còn mảnh mai hơn ta một chút, nếu huynh là võ nhân, vậy Hạ mỗ chính là võ thần rồi!”

Trần Huyền Khâu cười nói: “Hạ huynh thật là tinh mắt, tại hạ đích xác không phải võ nhân. Vả lại những võ nhân này, ỷ vào chút công phu quyền cước, một lời không hợp liền đánh lớn, thật là thô bỉ cực kỳ.”

Hạ Tầm như gặp tri âm, hớn hở nói: “Đúng vậy! Võ nhân thô bỉ, lại còn xem thường văn nhân chúng ta. Không chỉ động tay động chân, còn thường xuyên tranh đua miệng lưỡi, sau lưng chê bai người khác, giễu cợt bọn ta là trăm cái vô dụng. Ta ghét nhất loại người cuồng vọng tự đại, coi trời bằng vung, không thấy điều tốt của người khác, lại còn sau lưng nói xấu, thật không phải quân tử chút nào!”

Trần Huyền Khâu: ...

Hạ Tầm nói: “Trần huynh sao lại không nói gì? Chẳng lẽ cảm thấy lời Hạ mỗ nói không ổn sao?”

Trần Huyền Khâu nói: “À! Không phải, Hạ huynh nói đúng tim đen, tại hạ vô cùng tán đồng. Nghe lời quân một buổi, còn hơn đọc sách mười năm vậy!”

Hạ Tầm đắc ý nói: “Trần huynh quá khen rồi, nào dám sánh với đọc sách mười năm, bất quá chỉ là cảm xúc bột phát mà thôi. Ngày mai sẽ bắt đầu kỳ thi, nhân lúc trời xanh mây trắng, núi non tiêu dao, chúng ta hãy mỗi người đi ôn tập công khóa. Trần huynh, xin mời!”

Thế là, hai vị văn nhân tiện tay cầm sách, khẽ lắc đầu, thấp giọng ngâm nga, mỗi người thong thả bước vào rừng cây.

...

Trong sơn cốc, mười ba tòa lôi đài được dựng lên, xếp thành một hàng.

Vòng sơ tuyển diễn ra cùng lúc với nhiều người dự thi giác kỹ, nên số lượng lôi đài mở đồng thời cũng nhiều.

Đây là vòng sơ tuyển, Phi Hùng tiên sinh sẽ không đích thân đến. Chỉ những người lọt vào vòng chung kết mới may mắn được Phi Hùng tiên sinh phê bình một phen, và cũng chỉ khi ấy, ngài ấy mới ghé bước đến hiện trường.

Trước mỗi tòa lôi đài, đều vây kín không ít võ giả.

Họ chưa đến lượt lên đài, trước hết tham quan võ kỹ của người khác, cũng là một cách để tự đề cao. Hơn nữa, một khi bản thân vượt qua vòng đầu tiên, rất có thể sẽ chạm trán với các tuyển thủ đang thi đấu trên đài lúc này; tìm hiểu trước sẽ giúp tăng thêm phần thắng.

Trên cao có một đài ngắm nhìn, được xây bằng trúc, phía trên dựng lều. Đứng ở đây, đối diện ngay tòa lôi đài trung tâm, sáu tòa lôi đài hai bên cũng đều dễ dàng nhìn thấy.

Lúc này, có vài người đang lặng lẽ đứng nghiêm nơi đó.

Hai vị mặc quan phục đại phu, chính là hai vị Đại phu Hoàng và Vương Tường, chủ trì kỳ tuyển hiền Phượng Hoàng.

Bên cạnh họ, còn có ba vị thần bí nhân khoác áo choàng trùm kín đầu.

Vành mũ mềm rủ xuống, che khuất hơn nửa khuôn mặt. Từ phần lộ ra có thể thấy làn da trắng bệch không chút hồng hào, da dính sát vào gò má trơ xương, theo động tác khép mở của hàm khi họ nói chuyện, trông chẳng khác nào một bộ xương khô.

Hoàng Đại phu chỉ liếc một cái liền quay đầu đi, ông sợ nhìn nhiều sẽ gặp ác mộng vào ban đêm.

Tuy nhiên, ông cũng hiểu rõ Quỷ Vương Tông có thế lực cường đại, được Cơ Hầu hết mực coi trọng, nên đành cố gắng chịu đựng cảm giác khó chịu mãnh liệt, để tránh bị vị Giáo chủ Quỷ Vương Tông này nhận ra vẻ chán ghét của mình.

Vương Khánh nhìn xuống những lôi đài đang hừng hực khí thế thi đấu dưới núi, giọng nói bình tĩnh, chỉ có ngọn quỷ hỏa u u nơi đáy mắt tiết lộ nỗi lửa giận đang bị đè nén của y: “Ba vị đệ tử của bản tông, trong một đêm ngộ hại!”

Hoàng Đại phu nghiêm mặt nói: “Xảy ra chuyện như vậy, triều đình sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Tư Khấu đại nhân đã...”

Vương Khánh khàn khàn cười lạnh một tiếng, nói: “Chuyện như vậy, các ngươi không xử lý được đâu.”

Vương Đại phu cau mày nói: “Nhưng mà, đại hội tuyển hiền vô cùng trọng yếu đối với Cơ quốc ta, vì lẽ đó, Cơ quốc ta đã chuẩn bị ròng rã hai năm. Nếu cứ để các ngươi điều tra, làm náo loạn Phượng Hoàng Sơn, một khi phá hỏng đại hội tuyển hiền...”

Vương Khánh lạnh lùng nói: “Ngươi không cần nhắc nhở ta, bản tông cùng Cơ Hầu giao hảo mật thiết, lần đại hội tuyển hiền này, bản tông cũng có tham dự, biết rõ chừng mực.”

Nói đến đây, Vương Khánh nghiêng đầu hỏi: “Đã tra ra manh mối gì chưa?”

Ở một góc đài ngắm nhìn, có vài người của Quỷ Vương Tông đang cẩn thận xem xét một quyển danh sách cùng các ghi chép xuất nhập.

Vương Khánh vừa hỏi, lập tức có một đệ tử Quỷ Vương Tông tiến lên bẩm báo: “Tông chủ, lần này trên Phượng Hoàng Sơn có một trăm chín mươi hai vị hiền sĩ văn tuyển, một trăm bốn mươi tám vị hiền sĩ võ tuyển. Cùng với tạp dịch, đầu bếp, v.v., tổng cộng hai trăm hai mươi người. Hiện tại, chưa phát hiện người khả nghi nào trong số đó.”

Vương Khánh lạnh lùng nói: “Kẻ này đã trăm phương ngàn kế, có chuẩn bị mà đến, tất nhiên sẽ không để lộ sơ hở trong các tài liệu thân phận công khai. Nhưng không sao...”

Khóe môi Vương Khánh lộ ra một nụ cười quỷ quyệt, y lạnh lùng nói: “Hắn sẽ còn ra tay nữa.”

Tên đệ tử kia chần chờ một chút, rồi nói: “Ngoài ra, hôm qua còn có bốn mươi mốt người vào núi, nhưng họ đã rời đi trước chạng vạng tối.”

Vương Khánh đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt ngưng trọng: “Đều là những người nào?”

Đệ tử kia đáp: “Ba mươi chín người là tạp dịch vận chuyển lương thực, rau củ, thịt cá...”

“Còn hai người kia thì sao?”

“Là hai tuần sát sứ do Phụng Thường Viện của Ký Châu phái tới.”

Ánh mắt Vương Khánh nhất thời sáng quắc: “Người của Phụng Thường Viện?”

“Vâng, họ đăng ký tên là... Canh Đại, Thang Nhị!”

Vương Khánh ánh mắt co rụt lại: “Ha ha, một vị Tuần sát sứ họ Thang sao?”

Hoàng Đại phu nghi hoặc nói: “Vương Tông chủ, Phụng Thường Viện của Ký Châu là cơ quan trực thuộc Phụng Thường Tự của Đại Ung, chuyên quản các dị nhân, đạo sĩ lạc đạo trong thiên hạ. Nơi đây tụ tập nhiều võ sĩ, tu chân chi sĩ như vậy, việc Phụng Thường Viện phái người tuần tra vốn là chuyện bổn phận. Ngài không lẽ đang hoài nghi họ...”

Vương Khánh nhàn nhạt nói: “Hoàng Đại phu, biết quá nhiều không phải là chuyện tốt đối với ngài đâu. Ngài cứ an tâm chủ trì đại hội tuyển hiền đi. Từ giờ trở đi, bản tông chủ cùng bảy vị trưởng lão của bản tông, sẽ ở lại Phượng Hoàng Sơn...”

Hoàng Đại phu sốt ruột nói: “Chuyện này không hợp lẽ, trong lúc đại hội tuyển hiền, tất cả đều không liên quan đến...”

Vương Khánh ngắt lời: “Từ khi ba vị đệ tử của bản tông bị giết, đại hội tuyển hiền lần này đã có liên quan đến bản tông rồi. Ta sẽ không làm khó ngài, chuyện này, ta sẽ phái người thông báo cho Cơ Hầu.”

Vương Khánh nói xong, cất bước đi ra ngoài, hai tên người áo đen lập tức như hình với bóng, theo sát phía sau y.

Hoàng Đại phu và Vương Đại phu đứng tại chỗ, trố mắt nhìn nhau.

Hoàng Đại phu nói: “Lão Vương, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Vương Đại phu thở dài nói: “Đại hội tuyển hiền lần này, Quỷ Vương Tông đã nhúng tay quá sâu, ta tin họ sẽ không phá hoại đâu. Ta đi chuẩn bị chút việc văn tuyển ngày mai, cũng không thể để xảy ra sự cố nào nữa. Ngươi có chuyện thì cứ gọi ta, ta ở ngay cạnh đây.”

“Này! Lão Vương...”

Vương Đại phu không quay đầu lại, nhân cơ hội rời đi ngay.

Hoàng Đại phu vuốt vuốt chòm râu, thở dài một tiếng: “Lão phu khó khăn lắm mới tranh thủ được cơ hội này, chủ trì một thịnh hội như vậy, chính là mong lưu danh bách thế. Trời xanh phù hộ, xin đừng để xảy ra thêm bất kỳ sự cố nào nữa!”

Mọi tinh hoa ngôn từ trong đây đều là tâm huyết được gửi gắm riêng đến bạn đọc.