Hai người bước đi trên phố lớn Lộc Dương thành, không khí có chút trầm mặc.

“Ta thấy trong tiệm thuốc của nàng ấy, tất cả đều là thảo dược cấp thấp bậc một, bậc hai, mỗi cây chỉ khoảng một, hai lạng bạc ròng, cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền, e rằng cuộc sống của nàng ấy có chút gian nan. Ta đã để lại một túi vàng cốm trong tiệm, hẳn là có thể đủ trang trải gia đình.” Cốc Tâm Nguyệt khẽ nói.

Với thuật ẩn thân của nàng, việc để lại một túi vàng cốm trong tiệm thuốc chỉ là chuyện trong chớp mắt, Tào San San hoàn toàn không hề phát hiện.

Diệp Phàm khẽ lắc đầu, nhẹ nhàng thở dài: “Ta từ nhỏ đã lớn lên ở Lộc Dương phủ, tuy Lộc Dương phủ không phải vùng đất phú quý bậc nhất, thế nhưng đất đai màu mỡ phì nhiêu trải dài ngàn dặm, cũng sẽ không khiến bách tính khốn cùng, chẳng đến nỗi đến mức sống tạm bợ cũng thành vấn đề.

Dân cư trong Lộc Dương thành rõ ràng ít hơn rất nhiều so với trước kia. Nhưng trong thành vẫn bình tĩnh, an ổn, không có nhiều phần mộ mới, không giống như là gặp phải tai nạn lớn, chỉ là vắng bóng rất nhiều trai tráng. Vậy khả năng duy nhất chính là triều đình đã điều động rất nhiều dân phu đi lao dịch.

Lộc Dương phủ chỉ còn lại rất nhiều người già cô quả cùng phụ nữ, trẻ em, thiếu hụt nghiêm trọng sức lao động, mới có thể dẫn đến dân chúng rơi vào cảnh nghèo khó! Hơn nữa, rất nhiều binh lính và dân phu phục dịch thường không có bổng lộc, mà phải tự chuẩn bị khẩu phần lương thực, quần áo và binh khí, điều này càng khiến dân chúng trong thành đã khổ lại càng thêm khổ sở, đem mọi thứ có thể ăn, có thể dùng đều gửi ra tiền tuyến. Cho nàng ấy một ít tiền bạc, cũng không giải quyết được vấn đề lâu dài!”

Từ khi bước chân vào Lộc Dương thành, hắn liền phát hiện nhiều vấn đề bất thường.

Lộc Dương thành có vẻ cũ nát tiêu điều, trên tường thành đều là dây leo và rêu phong, trông có vẻ hiếm khi có người sửa chữa và dọn dẹp. Trong thành ít đi rất nhiều thanh niên trai tráng, ngay cả lính giữ thành cũng là những thành vệ đã lớn tuổi. Người qua đường phần lớn đều mặc y phục vải thô sơ, kém xa so với sự sung túc của mười, hai mươi năm trước.

An Tài Thúc trước đây ít nhiều cũng là một thân hào địa chủ ở quê, có không ít ruộng đất ở nông thôn, nhưng giờ đây chỉ mặc áo vải thô, ăn cơm canh đạm bạc và màn thầu, ngay cả Diệp Hào luyện võ cũng không được ăn no.

Hơn nữa, vừa nãy Tào San San cõng đứa bé bốn tuổi kia nói rằng cha nó đi lính, đã lâu rồi chưa được ăn trứng. Gần như giống với cuộc sống khốn khó, chán nản của hắn khi còn thiếu niên mười mấy tuổi, sau khi cha mẹ qua đời.

Ngay cả một học đồ y sư còn sống gian nan đến thế, ngày tháng của bách tính bình thường ở Lộc Dương phủ e rằng còn tệ hơn nhiều.

Lộc Dương phủ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Từ khi hắn dẫn Thương Lam đại quân tiêu diệt bộ lạc Thanh Lang ở Liệt Nhật Sơn Mạch, dẹp bỏ mối uy hiếp lớn đó, trong nội bộ Thương Lam quốc đã ít phải điều động nhiều quân lính địa phương, áp lực binh dịch và lao dịch giảm đi rất nhiều.

Lẽ nào bộ lạc Thanh Lang ở Liệt Nhật Sơn Mạch, trong vòng hai mươi năm ngắn ngủi lại tro tàn bùng cháy, Thương Lam quốc lại tiếp tục điều động quân lính và dân phu càn quét?

Khả năng này cực kỳ nhỏ bé.

Hay là phía Đông Hải tân giang đã xảy ra biến cố? Đông Lai Quận của Thương Lam quốc đối mặt với biển rộng, thỉnh thoảng có cướp biển và Hải Thú tập kích.

“Có nên ghé thăm Cổ thành chủ và Mộc Lão viện trưởng một chút không?” Cốc Tâm Nguyệt biết, trong Lộc Dương thành, Diệp Phàm không có nhiều người quen biết, hai vị này được xem là bậc trưởng bối có chút giao tình với Diệp Phàm.

“Nhìn qua một cái, rồi sẽ đi ngay.” Diệp Phàm khẽ gật đầu, không muốn quấy rầy cuộc sống của họ.

Đến phủ thành chủ Lộc Dương, hắn mới phát hiện phủ thành chủ giờ đã đổi chủ, triều đình đã thay một đời thành chủ mới.

Cổ thành chủ năm đó khi thủ vệ Lộc Dương phủ đã bị trọng thương, sau khi từ quan thì ở nhà dưỡng thương, đến nay vẫn chưa hoàn toàn khỏi hẳn, bất quá đã có thể vung đao múa côn, tu luyện võ kỹ trong đại viện.

Trong Lộc Dương Học Viện, Mộc Lão viện trưởng cũng đã về hưu, ở nhà an hưởng tuổi già, nghiên cứu phù văn.

Nhưng không thấy Mộc Băng, nàng đã ở cảnh giới Võ Hầu, e rằng sẽ không ở lại tòa thành nhỏ Lộc Dương phủ này.

“Tiếp đó, chúng ta đi đâu?” Cốc Tâm Nguyệt hỏi.

Diệp Phàm trầm ngâm đáp: “Trước tiên đi Liệt Nhật Sơn Mạch nhìn qua một chút, xem liệu có bộ tộc thú mới nào không. Sau đó đi Đông Lai Quận thành xem sao, chỉ có ở quận thành, mới có thể điều động nhiều binh dịch và dân phu từ Lộc Dương phủ đi như vậy.”

...

Tuy nói khả năng bộ lạc Thanh Lang ở Liệt Nhật Sơn Mạch tro tàn lại bùng cháy là không cao, nhưng để cẩn thận, hắn vẫn nên đi xem qua một lượt cho yên tâm, cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian.

Kim Xán Điểu có tốc độ phi hành cực nhanh.

Gần nửa ngày sau.

Diệp Phàm và Cốc Tâm Nguyệt bay đến bầu trời Liệt Nhật Sơn Mạch.

Phóng tầm mắt nhìn xuống, toàn bộ dãy núi hiểm trở vạn dặm vẫn là một vùng đất khô cằn trọc lóc, đá đen thui không một ngọn cỏ, cả vạn dặm sơn mạch bao trùm bởi khí tức mịt mờ, tĩnh mịch, khiến bất kỳ sinh linh nào cũng cảm thấy một sự ngột ngạt đến cực điểm.

Thỉnh thoảng có vài nơi, suối nước có rong xanh tươi.

Nhưng hầu như không có dã thú hoạt động, chim chóc cũng không muốn bay qua hay dừng lại trên dãy núi này.

Toàn bộ Liệt Nhật Sơn Mạch, ngoại trừ những ngọn lửa bùng cháy dữ dội, nguồn suối còn bị nhiễm đủ loại kịch độc, gặp phải sự phá hoại nghiêm trọng nhất, cá và dã thú căn bản không thể sinh tồn ở đây. Ngay cả kiến cũng gần như tuyệt diệt không còn.

Cốc Tâm Nguyệt trong lòng chấn động mạnh.

Nàng biết, nơi này chính là nơi năm đó Diệp Phàm khi còn là Võ Hầu, dẫn quân tiêu diệt bộ lạc Thanh Lang. Thế nhưng không tận mắt nhìn thấy, nàng không thể ngờ chiến trường Liệt Nhật này lại khốc liệt đến thế, hầu như không còn một ngọn cỏ.

Mức độ tàn khốc của trận chiến này thậm chí còn vượt xa mấy trận đại chiến ở Tổ Thần Cổ Địa.

Diệp Phàm nhìn thấy cảnh tượng này, hơi yên lòng trở lại.

Trong vòng một, hai trăm năm tới, Liệt Nhật Sơn Mạch căn bản không thể sản sinh bất kỳ bộ lạc Thú Tộc mới nào. Tuy thủ đoạn tàn khốc, nhưng hắn đã để lại cho Thương Lam quốc hai trăm năm yên bình và an ổn.

“Đi, đi Đông Lai Quận!”

...

Đông Lai Quận.

Hai người càng tiếp cận quận thành, phát hiện trên quan đạo dòng người càng lúc càng đông.

Cưỡi Kim Xán Điểu, từ trên không quan sát.

Trên đường đất, chỉ thấy chen chúc chật ních là hàng triệu dân phu, đẩy xe cút kít, hoặc vai gánh, đoàn xe cuồn cuộn tạo thành dòng lũ khổng lồ, chở theo lượng lớn lương thực, gỗ, vũ khí đao thương, cát đá, đi trên quan đạo, vận chuyển về phía Đông Lai thành.

Trên vùng núi hoang dã bên ngoài Đông Lai thành, càng là đóng quân liền một dải doanh trại đại quân, số lượng không dưới hàng triệu, gần như không thấy bến bờ. Phần lớn là cờ xí của quân lính các quận Thương Lam.

“Quả nhiên là phòng thủ ven biển!”

Sắc mặt Diệp Phàm lập tức trở nên nặng trĩu.

Đây là tập trung đại quân từ khắp nơi của Thương Lam quốc, mới có thể hình thành quy mô như vậy.

Chắc chắn là phòng thủ ven biển của Đông Lai Quận đã xảy ra vấn đề!

Bằng không, sẽ không điều động binh lực và dân phu khổng lồ như vậy từ khắp nơi của Thương Lam quốc, tập trung đến Đông Lai Quận này.

Trong đại quân này, chợt nhìn thấy cờ xí quân hộ vệ của Quốc Quân Thương Lam quốc, còn có cờ xí của mười vạn Ninh Biên Quân đã từng trấn thủ Liệt Nhật Sơn Mạch.

Trông có vẻ ngay cả Quốc Quân Lăng Phi Trác cũng đích thân ngự giá thân chinh, xuất hiện ở Đông Lai Quận này. E rằng công chúa Lăng Kiều Kiều cũng cùng tới.

“Đi vào thành, tìm Tào Hào viện trưởng.” Diệp Phàm chỉ hơi trầm ngâm.

Hắn không biết Thương Lam quốc hiện tại là tình huống thế nào, không tốt mạo muội đi tìm Quốc Quân hỏi thăm, người có giao tình chỉ có Tào Hào, Viện trưởng Đông Lai Quận viện. Muốn biết tình hình hiện tại rốt cuộc là thế nào, e rằng phải hỏi Tào Hào cho rõ ràng.

Trên bầu trời, Diệp Phàm nhìn quét quận thành.

Trong quận thành, đâu đâu cũng chật ních người. Rất nhiều binh sĩ và người bị thương.

Rất nhanh hắn phát hiện, trong Võ Viện quận phủ, một lão đầu mũi đỏ đang phát biểu trước một đám Võ Tôn.

“Đi quận viện!”

“Sưu!”

Kim Xán Điểu vút cánh bay qua, trong nháy mắt bay vào trong Đông Lai Quận thành, rơi xuống đất trống trên quận viện.

Tốc độ phi hành của nó quá nhanh, từ trong tầng mây bay thẳng xuống, nhanh như chớp giật, một vệt kim quang chợt lóe rồi biến mất, đến nỗi trong thành căn bản không có ai nhìn thấy thân ảnh của nó, còn tưởng rằng là tia nắng mặt trời quá gay gắt.

Trong quận viện.

Một lão đầu mũi đỏ, đang chắp tay sau lưng, vẻ mặt cực kỳ tự hào, nghênh cổ, ngay trước mặt đông đảo lão sư quận viện, đang phát biểu trước hàng trăm Võ Tôn trẻ tuổi mới thi vào quận viện năm nay.

“Từ khi lão phu nhậm chức Viện trưởng Võ Viện quận phủ đến nay, những học viên xuất sắc nhất do lão phu dạy dỗ, một là Đại nguyên soái Thương Lam quốc Diệp Phàm, sau khi diệt trừ bộ lạc Thanh Lang, lập được công huân hiển hách cho Thương Lam quốc, đã ung dung du ngoạn sang Đông Châu. Một người khác là Cổ Hàn Kiếm, đã đột phá cảnh giới Võ Vương, được Thần Võ Thất Đại Tông, Vấn Tâm Tông thu làm đệ tử nhập thất.

Đương nhiên, việc học theo họ có độ khó quá cao, lão phu cũng không ép buộc các ngươi phải lấy họ làm mục tiêu.

Bất quá, còn lại ở cảnh giới Võ Hầu, nhân tài mới xuất hiện lớp lớp, như công chúa Lăng Kiều Kiều, Mộc Băng, Tần Vũ Nhi, Tào Ấu Văn, Khương Vưu Hi, Ngao Liệt, Lý Hạo… một nhóm người trẻ tuổi đột phá Võ Hầu nhiều không kể xiết. Các ngươi ít nhất phải lấy những tiền bối này làm gương mẫu, trở thành trụ cột tài năng của Thương Lam quốc.”

Tào Hào nói khoác một tràng về chiến công của mình, cổ vũ một hồi, mới cho phép các lão sư và hàng trăm học viên Võ Tôn giải tán.

Đám học viên này đều trưởng thành trong thời kỳ ông ấy nhậm chức viện trưởng, nên cũng không tính là tự mình tô vẽ cho mình.

Ông ấy quay người lại, đang chuẩn bị rời đi, nhưng thấy cách đó không xa dưới mái hiên, lẳng lặng đứng hai bóng người nam nữ mang áo tơi đội đấu bồng, đang mỉm cười nhìn ông.

“Diệp…”

Tào Hào và Diệp Phàm hết sức quen thuộc, vừa liếc mắt đã nhận ra là Diệp Phàm, không khỏi giật mình, sắc mặt vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

Nhưng ông nhìn thấy Diệp Phàm mang đấu bồng, che kín thân hình, chỉ để lộ hai mắt, dường như không muốn lộ diện, e rằng có ẩn tình khác, ông vội vàng dừng lời, quay lại hỏi: “Ngươi trở về khi nào vậy?”

“Đệ tử bái kiến Viện trưởng, Viện trưởng những năm qua có khỏe không? Hôm nay đệ tử mới vừa trở về, đang định xem xét xung quanh Đông Lai Quận một chút, liền đến đây bái phỏng Viện trưởng!” Diệp Phàm chắp tay hành lễ, khẽ cười.

“Ha ha, rất khỏe mạnh! Ngươi khó khăn lắm mới về, hai chúng ta cùng đi uống vài vò rượu, không say không về! Vị cô nương đây cũng là lần đầu đến Đông Lai Quận đúng không? Cùng đi uống rượu!” Tào Hào sang sảng cười to, nhìn về phía Cốc Tâm Nguyệt bên cạnh Diệp Phàm, nồng nhiệt mời nói.

Diệp Phàm gật đầu, cùng Cốc Tâm Nguyệt, theo Tào Hào đến Tào phủ uống rượu.

Tào phủ.

Trong một đình nhỏ yên tĩnh.

“Xem khí tức tu vi của ngươi, dường như đã là cảnh giới Võ Vương, thật đáng mừng! Tính ra, Đông Lai Quận ta trong vòng hơn mười năm ngắn ngủi đã liên tiếp xuất hiện hai vị Võ Vương rồi đấy! Lần này trở về, ngươi có định ở lại Thương Lam quốc lâu dài không?” Tào Hào lấy ra vò rượu ngon cực phẩm cất giấu mấy chục năm của mình, vẻ mặt vui sướng, phấn chấn nói.

“Ừm, đệ tử đã trở thành Võ Vương được vài năm. Bất quá, lần này trở về là để đi Lộc Dương phủ tế điện cha mẹ, tiện đường ghé qua Đông Lai Quận thăm hỏi Viện trưởng một chút, không thể ở lại lâu, e rằng mấy ngày nữa sẽ phải rời đi. Trong đó có nguyên nhân, đệ tử không tiện giải thích, kính xin Viện trưởng thứ lỗi!” Diệp Phàm cười khổ lắc đầu.

Ngay cả Tử Huyền Hoàng Triều hắn cũng không dám nán lại, Thương Lam quốc này hắn lại càng không dám ở lâu, để tránh gây tai họa cho Thương Lam quốc.

Nếu như Tào Hào biết hắn đã chọc giận Tử Hoàng Tông, thế lực bá chủ Thần Võ Đông Châu này, khắp Đông Châu đang truy giết hắn, e rằng ông cũng không ngồi yên được. Dù cho sức mạnh của toàn bộ Thương Lam quốc, cũng không bằng một ngón tay của Tử Hoàng Tông lợi hại.

“Lão phu biết, Võ Vương cũng không phải là không có phiền não. Tu vi càng cao, chọc phải chuyện phiền toái và kẻ địch cũng càng lớn, ngươi không muốn lộ diện ở Đông Lai Quận, khẳng định là có nguyên nhân của ngươi, ta cũng không hỏi nhiều. Uống rượu đi, một chén say giải ngàn sầu, bớt đi bao nhiêu chuyện phiền lòng!” Tào Hào bưng một vò Võ Hầu tửu cấp ba lên, uống thỏa thích mấy ngụm lớn, phất tay áo lau đi rượu vương trên mép, rồi thở dài.

Bản dịch này là sáng tạo độc đáo của truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.