Cùng lúc đó, tại Tòa nhà Truyền thông Húc Nhật cao hai trăm sáu mươi mét, sáu mươi sáu tầng, mới xây chưa đầy sáu năm. Phu nhân Nannette Drewry, người vừa bị vài đặc vụ bàn tán đến, đang ngồi trong phòng làm việc của mình, như một nữ vương ra lệnh.

“Kerry, tôi biết anh và Phó Tổng Giám đốc Hãng hàng không Toàn Mỹ là bạn phải không? Buổi tối có thể mời anh ta đi uống cà phê, tôi cần Hãng hàng không Toàn Mỹ ngừng đầu tư quảng cáo vào đài truyền hình cáp Manhattan và đài tin tức Michigan. Nếu bạn của anh từ chối, vậy thì bọn họ đừng mong hoàn thành việc mua lại Hãng hàng không Carolina. Đương nhiên, anh không thể nói thẳng như vậy, chỉ cần ám chỉ một chút là được, đều là những người thông minh cả mà, phải không?”

“—Đúng! Trực tiếp chuyển lời cho Rhodes Onassis, BOSS của tôi không mấy hài lòng với các cơ quan truyền thông dưới trướng Onassis về việc đưa tin trực tiếp. Tôi cho hắn một giờ, phải lập tức chỉnh lại chiều gió dư luận. Không, cứ nguyên văn chuyển lời, không cần bất kỳ sự uyển chuyển nào! Nói cho Rhodes, nếu hắn không quản được người của hắn, vậy thì BOSS của tôi sẽ quản giáo hắn.”

“Gia tộc Chí Cao ư? Trước mặt Wildenstein, đã không còn gia tộc nào dám tự xưng nằm trong danh sách chí cao, Thomas!”

“Đúng, chúng ta cần tiếp tục chuyển hướng sự chú ý của công chúng! Bọn họ chỉ có thể quan tâm đến việc BOSS quyên tiền, thần vị, thần cách, quyền năng của Ngài, còn có xung đột và ân oán giữa BOSS với Giáo hội Quang Minh, chứ không phải sự thật Pittsburgh.”

“Đây là Meriga, chứ không phải Cựu lục địa!”

“Anh đang cố đấu trí với tôi phải không, Duck? Đừng dùng lý lẽ ngụy biện đó với tôi, nếu anh không làm được, vậy tôi sẽ cho anh nếm mùi sức mạnh của Hiệp hội Mỹ phẩm toàn Meriga. Ha, anh ghi âm ư? Tôi không vấn đề gì, Nannette Drewry tôi có nói cụ thể yêu cầu gì đâu? Không, chuyện này không liên quan gì đến nó đâu — được rồi, đây là một cuộc trò chuyện không vui vẻ gì, chúc anh may mắn!”

Ngay khi kết thúc cuộc trò chuyện, bỗng nhiên, phu nhân Nannette Drewry cầm lấy điều khiển từ xa trên bàn, ấn nút tạm dừng, khiến hình ảnh trên màn hình TV đối diện đóng băng. Nàng cẩn thận quan sát một lát, sau đó không chút do dự gọi điện thoại.

“Edith, video cô gửi tôi đã xem rồi, như vậy vẫn chưa đủ tốt, cô biết tôi muốn gì mà? Là cảm giác tươi mới, rạng rỡ về khí chất và diện mạo của các cô ấy sau khi cầu nguyện tại Nhà thờ lớn Saint Wildenstein. Chỉ làm được đến mức này thôi ư? Vậy thì tôi đề nghị đổi thợ chụp ảnh. Cô nói với hắn, có thể tìm cách từ góc độ ánh sáng.”

“Lừa dối khán giả ư? Cái này sao có thể là lừa dối? Cầu nguyện tại Nhà thờ lớn Saint Wildenstein, quả thực có thể giúp người ta phấn chấn tinh thần, cải thiện trạng thái làn da, cô đã từng thử ở đó rồi mà, phải không? Chẳng lẽ không có hiệu quả ư? Chúng ta chỉ là thêm chút tô điểm — đúng, tôi cần nhanh chóng!”

Ngay vào lúc này, Nannette Drewry bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ trong lòng, liếc mắt nhìn sang một bên. Sau đó nàng liền thấy dáng người Lý Mặc Trần oai vệ, cao ngất, bước ra từ một khe nứt không gian bị xé rách.

“Không làm phiền ngài chứ, phu nhân Drewry?”

“Sao có thể?”

Nannette Drewry hít sâu một hơi, đứng dậy kính cẩn đặt tay lên ngực cúi chào: “Đây là vinh hạnh của tôi, Thần của tôi!”

Nàng biết giáo lý đã được Lý Mặc Trần ấn định, là đề cao chúng sinh bình đẳng. Điều này thể hiện trong nghi lễ của giáo hội: các tín đồ của Chúa Tể Thiên Mệnh, Thần Bình Đẳng, không cần quỳ lạy trước Thần và thần tượng, chỉ cần giữ sự tôn sùng và kính ý là đủ.

“Ta đến đây là vì lời hứa của ta.”

Lý Mặc Trần cười hỏi: “Trước đó, ta phải hỏi nàng một lần nữa, nàng có đồng ý trở thành cử tri của ta không? Phu nhân Nannette Drewry?”

“Đương nhiên!”

Nannette Drewry trả lời không chút chậm trễ, thậm chí còn hàm chứa sự mong đợi: “Kể từ ngày Ngài đưa ra lời hứa với tôi, tôi đã luôn mong chờ ngày này. Tôi xin thề tại đây, nhất định sẽ cống hiến tất cả những gì tôi có cho sự nghiệp của Ngài. Tôi tuyệt đối sẽ không làm Ngài thất vọng, Chủ của tôi!”

Nannette biết ‘cử tri’ có ý nghĩa như thế nào, điều đó có nghĩa là cuộc đời nàng sẽ hoàn toàn gắn liền với vị thần này, trở thành trợ thủ và người phát ngôn của Ngài trên thế gian. Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với quyền lực, địa vị và sức mạnh.

Huống hồ, vị thần của nàng so với Chủ Tể Quang Huy còn hào phóng hơn rất nhiều. Ngoài việc sở hữu chiến lực có thể sánh ngang Hồng y Giáo chủ, Lý Mặc Trần còn ban cho nàng tuổi thọ vĩnh cửu hàng ngàn năm và nét thanh xuân.

“Điểm này, ta tuyệt đối tin tưởng!”

Lý Mặc Trần mỉm cười, sau đó khẽ chạm ngón tay vào giữa trán Nannette Drewry, khiến thân thể nàng bao phủ trong vầng hào quang thần lực.

“Trong một nghìn năm tới, nàng chính là trụ cột đáng tin cậy nhất của ta ở thế giới ánh sáng. Xin hãy cố gắng, phu nhân Drewry, nếu thành tích của nàng có thể khiến ta hài lòng, ta nguyện ý phong thần cho nàng!”

Lúc này, khuôn mặt Nannette Drewry đã trẻ lại với tốc độ mắt thường có thể thấy được, những nếp nhăn nơi khóe mắt nàng nhanh chóng biến mất. Tuy nhiên, điều nàng quan tâm hơn cả vẫn là câu nói cuối cùng của Lý Mặc Trần, điều này khiến cơ thể nàng khẽ run lên, trong mắt hiện lên ánh sáng rực rỡ.

※※※※

Ngoài Nannette Drewry, người được Lý Mặc Trần chọn lựa còn có Elisa Targaryen. Thiên phú của nàng thực ra khá tốt, nhưng vì công việc quá đỗi nặng nề, e rằng trong tương lai nàng sẽ rất khó đạt tới thần vị.

Tuy nhiên, nếu được Lý Mặc Trần ban tặng sức mạnh, hiện tại Elisa có thể sở hữu thực lực thần cấp yếu, cùng với tuổi thọ lâu dài. Trong tương lai, nàng cũng có thể tùy tình hình mà tiến vào thần quốc của hắn, hoặc trở thành phó thần của Lý Mặc Trần.

Ngoài hai người này sẽ không có ai khác, Lý Mặc Trần không có nhiều thần lực đến mức có thể lãng phí, và hắn cũng hiểu rõ đạo lý “không lo thiếu mà lo không đều”.

Trong số tất cả thuộc hạ hiện tại của hắn, chỉ có Nannette, Elisa, Michael Wood, và Sampson Brut là có đủ cống hiến và công lao, để sau khi đạt được tư cách cử tri mà không gây ra sự đố kỵ và bất bình từ những thuộc hạ khác của hắn.

Hơn nữa, xét đến việc Michael cùng các võ giả khác, còn có những người thân cận như Lý Thái Lai, đều có thể dựa vào thiên phú của bản thân để tiến vào cấp độ Bán Thần, và tương tự có thể dưới sự che chở của 'Thần Sức Sống' mà sở hữu tuổi thọ hàng ngàn năm. Vì vậy, những người có thể nhận được ban tặng thần lực từ hắn chỉ có Nannette và Elisa mà thôi.

Tuy nhiên, Lý Mặc Trần vẫn tiến hành một lần ‘luận công ban thưởng’ quy mô lớn cho những bộ hạ cũ của mình. Chủ yếu là ban tặng tuổi thọ, bởi dưới trướng hắn, bất kể là nhân viên hành chính hay võ giả, đều coi trọng sinh mạng nhất, trên đời này hiếm ai không muốn sống lâu hơn một chút.

Và Lý Mặc Trần hiện tại sở hữu sức mạnh có thể dễ dàng giúp họ tăng thêm từ ba đến năm mươi năm tuổi thọ, với điều kiện những người này phải thờ phụng hắn, giữ lòng trung thành và lập công.

Sau việc này, Lý Mặc Trần liền dồn toàn bộ tinh thần vào công việc xây dựng ‘Giáo hội’ của mình và Angela.

Lý Mặc Trần không hề xao nhãng việc tổ chức giáo hội sau khi Angela phong thần, trên thực tế, Giáo hội Mộng Tưởng của Angela đã bắt đầu được Elisa chủ trì công tác chuẩn bị từ năm năm trước.

Tuy nhiên, sức ảnh hưởng trong công chúng của vợ hắn trước khi phong thần rất hạn chế. Nàng không giống Lý Mặc Trần, bản thân không chỉ là tuyển thủ NMOSA nổi tiếng mà còn là người đứng đầu Tập đoàn Húc Nhật, siêu tập đoàn tài chính quật khởi chỉ trong vòng mười năm ngắn ngủi; ngoài ra, nàng còn có lượng lớn người hâm mộ trong lĩnh vực truyện tranh, thể hình và mỹ dung. Vì vậy, Giáo hội Nữ Thần Mộng Tưởng và Minh Giới của Angela có quy mô nhỏ hơn nhiều, trong phạm vi toàn Meriga chỉ có bảy trăm nhà thờ, tín đồ cũng chỉ có 1,72 triệu người, và dự kiến trong một khoảng thời gian tới rất khó có thể tăng trưởng thêm. Mà đây vẫn là kết quả của việc Lý Mặc Trần đích thân sắp xếp hơn mười người tài giỏi, đầu tư rất nhiều tài nguyên để vận hành.

Vì thế, c��ng việc của Giáo hội Mộng Tưởng thực ra rất hạn chế, đơn giản là tổ chức truyền giáo, củng cố đức tin, xử lý các sự kiện siêu nhiên do chính phủ giao phó, v.v.

Lý Mặc Trần xét thấy Angela hiện tại kiểm soát ‘Minh giới’ vô cùng yếu ớt, dứt khoát gánh vác luôn giáo vụ bên đó. Để vợ hắn có nhiều thời gian hơn vùi đầu vào tu luyện hai quyền năng vĩ đại là ‘Cái Chết’ và ‘Linh Hồn’, tiện thể xoa dịu nỗi đau của nàng.

Thế nhưng, Giáo hội Thiên Mệnh bên này lại khiến Lý Mặc Trần hận không thể mình có thêm một trăm phân hồn thần niệm nữa.

Hắn đã đánh giá quá thấp sự theo đuổi sức khỏe, sức sống, sắc đẹp và sự thanh xuân của con người ở thế giới trần tục.

Trong ba mươi sáu giờ sau khi phong thần, số lượng tín đồ của hắn tăng trưởng theo cấp số nhân. Dù là những người chưa từng đến nhà thờ của hắn đăng ký, cũng sẽ ở một số trường hợp đặc biệt mà tụng ca danh hiệu của Ngài, kỳ vọng nhận được thần ân của Ngài.

Mà những lời cầu nguyện và tụng ca đó của tín đồ, vào mọi thời khắc đ���u tràn ngập trong linh hồn Lý Mặc Trần, liên tục oanh tạc không ngừng, khiến hắn không thể không giảm mạnh phạm vi lắng nghe lời cầu nguyện.

Trước đây là ngẫu nhiên chọn một phần một triệu tín đồ để lắng nghe, giờ đây thiết lập là một phần năm triệu.

Hệ thống thần thuật mà Lý Mặc Trần thiết lập trước đó cũng phải được điều chỉnh thêm, bởi Nguyên lực và tín ngưỡng từ ‘Bình Đẳng’, ‘Thanh Xuân’, ‘Sức Sống’ và ‘Sắc Đẹp’ quá đỗi khổng lồ, điều này giúp Lý Mặc Trần có đủ vốn để mở rộng một số thần thuật và tỷ lệ ban tặng thần lực.

Ví dụ như ‘Bàn Thánh Sức Sống’, vật phẩm cấp độ thần thoại được hắn cố ý sắp xếp tại Nhà thờ lớn Saint Wildenstein ở Atlanta — thần khí do hắn và Anthony cùng thiết kế này, không chỉ có thể giúp tín đồ sau khi trải qua nghi thức cầu nguyện hoàn chỉnh mà nhận được sức sống tăng trưởng với biên độ rất nhỏ, mà còn có thể cải thiện sức khỏe và trạng thái tinh thần, giúp làn da thêm căng mịn, bóng bẩy, chính là một trong những cách thức để Lý Mặc Trần thể hiện ‘quyền năng vĩ đại’ của mình với tín đồ.

Và hiện tại, Lý Mặc Trần phán đoán rằng mình, ít nhất còn có thể chịu đựng thêm bốn vật phẩm như vậy.

Anthony đã nhận ủy thác của hắn, đang khẩn trương chế tạo ‘Bàn Thánh Sức Sống’ mới cho hắn. Nhưng vị trí sắp đặt bốn ‘Bàn Thánh Sức Sống’ này lại cần cẩn trọng hết mức. Chẳng những phải cân nhắc đến việc bao phủ toàn diện tín đồ, mà còn phải đảm bảo an toàn.

Cuối cùng, hai trong số chúng được sắp xếp tại Manhattan và Los Angeles ở bản thổ Meriga, một cái sắp xếp tại Nam Meriga, còn một cái thì sẽ đặt tại Paris — thành phố tôn thờ tự do này, hiện là thành phố có lực lượng của Thần giáo Quang Huy yếu kém nhất ở Cựu lục địa, cư dân ở đó dù tuyệt đại đa số đều tín ngưỡng Chủ Tể Quang Minh, nhưng số người cuồng tín lại không nhiều.

Ngược lại, sau khi Lý Mặc Trần phong thần, nơi đây chỉ trong một sớm một chiều đã tăng thêm 2,2 triệu tín đồ, không ít trong số đó còn thành kính thờ phụng Ngài.

Ngoài ra, do số lượng tín đồ ngày càng tăng, hai trăm bảy mươi nghìn nhân viên thần chức mà Elisa chuẩn bị cho hắn, đã không còn đủ để sử dụng chỉ sau giờ thứ chín kể từ khi Lý Mặc Trần phong thần. Giáo hội buộc phải tạm thời tuyển mộ số lượng lớn tín đồ để mở rộng quy mô giáo hội.

Lý Mặc Trần tự biết bản thân, hắn biết rõ tuyệt đại đa số tín đồ của mình hiện tại đều không vững chắc, rất nhiều người thậm chí không được coi là niềm tin nông cạn, thậm chí có rất nhiều người chỉ là tham gia cho có không khí, chỉ là hứng thú nhất thời. Lúc này, người ngoài có thể chỉ cần nắm lấy một vụ bê bối, sau đó thêm chút thổi phồng, là có thể khiến tín ngưỡng của Ngài suy yếu nghiêm trọng.

Lý Mặc Trần hiện tại nhất định phải lắng đọng một thời gian, để uy nghiêm và ‘Thần danh’ của Ngài thấm sâu vào lòng người.

Mà trong thời gian này, đội ngũ mục sư của giáo hội là trợ lực duy nhất có thể giúp hắn củng cố đức tin, cũng là để giúp Ngài nắm giữ những tín đồ đó.

Vì vậy, lần này Lý Mặc Trần hiếm khi không lười biếng, không tiếc tự mình giám sát toàn bộ quá trình tuyển mộ và phỏng vấn của giáo hội. Lý Mặc Trần cho rằng dù có phiền phức đến đâu, hắn cũng phải dốc hết sức để đảm bảo sự thuần khiết và đáng tin cậy của đội ngũ mục sư.

Sau đó là việc lựa chọn Giáo chủ bản đường, Cha xứ khu giáo phận và Hồng y Giáo chủ, điều này cũng khiến Lý Mặc Trần tốn rất nhiều công sức.

Đặc biệt là đối với những người sau, Đoàn giáo sĩ khu giáo phận không chỉ là cơ cấu giúp Lý Mặc Trần xử lý giáo vụ, mà còn là lực lượng vũ trang dùng để đối kháng với những Hồng y Giáo chủ thuộc Giáo hội Quang Minh.

Ban đầu Lý Mặc Trần dự định chỉ có mười hai người, nhưng hiện tại, số lượng này cũng có thể tăng lên gấp bốn lần. Suy xét đến số lượng tín đồ hiện tại của Giáo hội Thiên Mệnh, hắn cũng cần ít nhất ba mươi vị Giáo chủ mặc áo lễ đỏ mới có thể duy trì hoạt động hằng ngày của giáo hội.

Việc chọn lựa một Hồng y Giáo chủ đủ tư cách khó khăn đến nhường nào? Không chỉ cần có đức tin thuần khiết và thành kính, mà còn cần có năng lực xử lý công việc mạnh mẽ, cùng với tu vi cấp Truyền Kỳ bậc ba ít nhất.

Vì vậy, dù đã bảy mươi ngày sau khi Lý Mặc Trần phong thần, Đoàn giáo sĩ khu giáo phận của Giáo hội Thiên Mệnh vẫn chỉ có vỏn vẹn mười bảy người. Hắn vẫn luôn kiên trì nguyên tắc “thà thiếu còn hơn lạm”, thà dành nhiều tâm sức hơn để tự mình quyết định các giáo vụ, cũng không muốn lựa chọn những nhân vật không đủ tiêu chuẩn.

Và ngay khi Lý Mặc Trần dồn toàn bộ tinh thần vào việc xây dựng giáo hội và củng cố đức tin, đồng thời đau đầu không ngừng vì thiếu hụt nhân tài cho giáo hội, một tin tức chấn động đã khiến hắn không thể không một lần nữa chuyển sự chú ý sang thế tục.

Mọi bản dịch từ truyen.free đều được bảo hộ bản quyền và là công sức độc đáo của đội ngũ dịch thuật.