Tại một nơi nào đó ở Đan Dương, Giang Đông, Trương Chiêu và Trương Hoành – hai anh em nhà họ Trương, vốn đã rời Từ Châu và nay đang nương nhờ ở Giang Đông – nhìn lá thư trên tay, trên mặt thoáng hiện một vẻ cay đắng. Hai huynh đệ vừa đối mắt, đều thấy được nỗi khổ tâm trong mắt đối phương.

Đã từng, khi Lưu Bị vừa mới đặt chân đến Thái Sơn, ông ta đã phái người đến mời họ, nhưng kết quả là cánh cửa nhà họ Trương còn chưa từng mở ra để đón tiếp. Giờ đây nghĩ lại, nếu khi ấy chịu chấp thuận, e rằng hiện giờ họ đã nắm giữ vị trí của Lỗ Túc.

Rồi một lần khác, khi sự nghiệp ở Thái Sơn của Lưu Bị bắt đầu khởi sắc, sau khi bị từ chối lần đầu, ông ta vẫn có thời gian rảnh rỗi đích thân đến Từ Châu mời họ một lần nữa. Đáng tiếc, Trương gia vẫn đóng cửa từ chối tiếp khách, chẳng thèm để tâm đến tấm lòng của Lưu Bị. Giờ đây nghĩ lại, nếu khi ấy chịu nể mặt một chút, e rằng hai huynh đệ họ đã nắm giữ một phương.

Lần thứ ba, khi Lưu Bị xây dựng thành Phụng Cao, ông ta lại gửi thư mời một lần. Đáng tiếc, dù lần thứ hai Lưu Bị đã đích thân đến, nhưng lần thứ ba chỉ gửi thư mời, điều này tất nhiên khiến hai huynh đệ họ Trương cảm thấy bất mãn.

Sau đó, câu nói "Ngươi sẽ hối hận" của người truyền tin càng khiến hai huynh đệ cười lớn một hồi lâu. Họ tự coi mình là những tài trí chi sĩ bậc nhất thiên hạ, sao có thể vì một chư hầu nhỏ bé mà sinh lòng hối hận được chứ?

Thế nhưng, sau này họ thực sự hối hận. Lưu Bị quật khởi như một ngôi sao chổi, thế không thể cản phá, đánh tan Khăn Vàng, đánh bại Viên Thuật, phá tan Tào Tháo. Khi đó, họ thực sự hối hận. Nếu Lưu Bị có thể gửi một lá thư, để cho họ có một cái cớ để hạ mình, họ nhất định sẽ về phe ông ta.

Thế nhưng Lưu Bị cứ thế đến rồi đi, không hề cho họ một bậc thang nào cả. Hay có lẽ, họ thực sự đã quá đề cao bản thân mình, chí ít thì họ cũng chẳng thể nào làm được như Lưu Bị để có thể quật khởi mạnh mẽ đến vậy. Người tài năng không có mà lại ngạo mạn, quả nhiên là phải hối hận thôi.

Trên thực tế, Trần Hi cũng không hề tôn sùng quan niệm chiêu hiền đãi sĩ kiểu "dù ba lần mời không gặp được vẫn tiếp tục vời". Một Quân Chủ có nhiều thời gian rảnh rỗi để làm những việc khác hiệu quả hơn thế nhiều.

Trần Hi thờ phụng quan điểm "việc gì cũng không quá ba lần". Đối với hai anh em Trương Chiêu, Trương Hoành, Trần Hi đã giữ đủ thể diện. Lúc đó ở Toánh Xuyên, Tuân gia ít nhất cũng mở rộng cửa tiếp đón.

Tuy nói người không có ở đó, nhưng Trương Chiêu và Trương Hoành lại trực tiếp đóng cửa từ chối tiếp khách, ngay cả khi Lưu Bị đã đích thân đến mời.

Lần thứ ba, khi Lưu Bị muốn đích thân đi lần nữa, Trần Hi đã ngăn ông lại, cho rằng một phong thư là đủ rồi. Việc họ có đến hay không đều không quan trọng, coi người khác quá cao, tự hạ thấp mình thì không tốt, rồi sẽ có lúc họ phải hối hận. Hơn nữa, câu nói ấy còn là do Trần Hi cố ý sai người truyền tin nói lại.

Từ đó về sau, Lưu Bị không còn mời hay tuyển mộ một người quá ba lần nữa. Ba lần là đủ rồi, sau đó không còn là thành ý, mà là đùa cợt người khác.

Theo lời nói chắc nịch của Trần Hi, muốn làm quan thì ra làm quan. Không muốn làm quan thì cũng đừng làm hư danh tiếng của mình, ra vẻ gì chứ!

Lời này của Trần Hi cũng cố ý dành cho những hiền tài mà ông không vời đến được, đương nhiên đặc biệt là hai anh em họ Trương. Có Lỗ Túc rồi, Trần Hi cũng lười bận tâm đến họ. Sau này lại có thêm Lý Ưu, càng tóm được Gia Cát Lượng, Trần Hi hoàn toàn mất hết hứng thú với hai kẻ gió chiều nào che chiều ấy.

Thừa nhận hai người Trương thị có tài trị quốc nằm trong top 10 thiên hạ thì đã sao? Chúng ta đã đủ người tài rồi. Có thêm một người các ngươi cũng không đáng kể, thiếu đi cũng chẳng sao. Ngươi nguyện ý đến, ta sẽ cho ngươi vị trí, trọng dụng tài năng. Không muốn đến, ta cũng tuyệt đối sẽ không đi mời ngươi, chúng ta không tự hạ mình đến mức bị Trương gia các ngươi làm nhục.

Cứ như vậy, hai anh em họ Trương và Lưu Bị ngày càng xa cách. Dù vậy, Lưu Bị lại ngày càng hùng mạnh, còn hai anh em họ Trương thì ngày càng hối hận. Cuối cùng, họ cũng đã hiểu ra tại sao người truyền tin lần cuối cùng mời họ lại quay trở lại và nói với họ một câu: "Quân sư nhà ta dặn ta chuyển lời tới hai vị, rằng: 'Các ngươi sẽ hối hận!'"

Cũng bởi vì một câu nói này, họ hoàn toàn không có đường lui. Hối hận thì thực sự hối hận, nhưng vì có câu nói chặn mất đường lui đó, họ muốn đến chỗ Lưu Bị nhận thua thì chẳng biết giấu mặt vào đâu.

"Ôi, tộc huynh, trước đây chúng ta quả nhiên là có mắt không tròng." Trương Chiêu vứt lá thư sang một bên, thần sắc hơi có chút thê lương mà nói. Bị Trần Hi một câu nói chặn mất đường lui, lại thêm việc Lưu Bị dần dần cường đại, thậm chí vươn đến đỉnh cao, khiến hai người họ dần nảy sinh vướng mắc, càng để lâu càng thấy khó chịu.

"Trước đây, vị ấy e rằng đã lường trước được tình huống này. Chúng ta khiến Lưu Huyền Đức bị từ chối tiếp kiến, đối phương liền ra tay rút hết bậc thang của chúng ta, coi như một đòn trả một đòn." Trương Hoành khẽ ngửa đầu, nhắm mắt lại đầy bất đắc dĩ nói: "Ai ngờ thiếu niên ngày ấy lại có thủ đoạn như vậy."

"Haiz, chúng ta phải làm sao đây?" Trương Chiêu u ám nói. Bị đối phương dùng một câu nói chặn đứng mấy năm, khúc mắc trong lòng càng khó gỡ bỏ.

"Đi thôi, đi nhận sai đi. Dù đối phương có nói chúng ta không có cốt khí thì cũng đành chịu, ai bảo trước đây chúng ta có mắt mà không nhìn ra ngọc quý." Trương Hoành thở dài nói.

Sau khi hai anh em Trương Chiêu rời Từ Châu, họ quan tâm nhiều hơn đến tình hình bốn phương. Nhưng trong mắt họ, những chư hầu đáng để ý chỉ có rất ít người, có thể sánh ngang Lưu Bị thì chỉ có một vị, mà vị đó cũng đã suy tàn. Đương nhiên, khả năng nhìn người của hai huynh đệ họ Trương thực sự không được tốt lắm.

... Trương Chiêu trầm mặc, hắn không cam lòng. Ba năm qua, những chuyện đã xảy ra gây chấn động lớn đối với hắn. Lưu Bị từ một kẻ vô danh tiểu tốt, đã thành công trở thành bá chủ mạnh nhất thiên hạ.

"Ta không cam lòng." Trương Chiêu dù sao vẫn còn trẻ hơn Trương Hoành, công phu dưỡng khí chưa đủ, chỉ lặng lẽ đáp lại lời đề nghị của Trương Hoành.

"Ta cũng không cam lòng, nhưng dù có không cam lòng hơn nữa thì có ích gì? Lẽ nào ngươi muốn mai một tài ba của mình trong chốn rừng núi sao?" Trương Hoành bất đắc dĩ nói. "Học giỏi văn võ nghệ, về với nhà vua", đây là quan niệm của đại đa số người xưa. Nếu không có lựa chọn nào khác, chẳng ai muốn đi ẩn cư.

"Haiz..." Mọi sự không cam lòng của Trương Chiêu đều tan biến trong tiếng thở dài này, hối hận rằng "biết thế đã chẳng làm vậy!"

Cứ như vậy, Trương Chiêu và Trương Hoành từ Đan Dương vượt sông chuẩn bị quay về Từ Châu. Đáng tiếc, lúc này Trường Giang đã bị phe Viên-Lưu phong tỏa. Trong tình thế đường cùng, hai anh em Trương Chiêu và Trương Hoành chỉ có thể tạm lánh đến Thọ Xuân, chờ thời cơ.

"Tôn Bá Phù này cũng có chút năng lực đấy chứ." Trương Chiêu và Trương Hoành vừa đi trên đường phố Thọ Xuân, vừa quan sát xung quanh.

"Cũng được thôi." Trương Hoành không đáp lời Trương Chiêu, hắn biết tâm trạng không cam lòng của Trương Chiêu. Dù sao, câu nói "Các ngươi sẽ hối hận" đến giờ vẫn văng vẳng trong đầu họ, thỉnh thoảng lại giáng thêm một đòn đau vào tim.

Bên kia, Chu Du đang cùng Gia Cát Cẩn, Cố Ung, Ngu Phiên, Lữ Phạm và những người khác xử lý chính sự. Còn về phần Bàng Thống thì lại say sưa bất tỉnh nhân sự, khiến Tôn Sách phải lo lắng. Có lẽ, người duy nhất có đặc quyền như vậy chỉ có thể là Bàng Thống.

Bàng Thống khăng khăng mình không hiểu chính sự, chỉ giỏi quân lược. Trong hoàn cảnh vẫn có thể xử lý được, y thà tự chuốc say mình còn hơn giải quyết những chính sự rườm rà này.

Đang khi xử lý chính sự, Chu Du đột nhiên có một cảm ứng lạ khi Trương Hoành và Trương Chiêu vừa bước vào một phạm vi nhất định. Y ngẩng phắt đầu lên, nhưng linh giác nhạy bén ấy lại biến mất ngay sau đó.

"Người đâu, đi báo cho Bá Phù." Chu Du suy tư một lát, quyết định vẫn nên thông báo cho Tôn Sách trước.

Bản dịch thuật công phu này thuộc về truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm tốt nhất cho bạn đọc.