Lời nói của Lưu Diệp khiến mọi người đều lườm nguýt, chẳng buồn để tâm. Những người được xưng là trí giả đều là hạng người gan dạ táo bạo, ngay cả Cổ Hủ vốn là kẻ tự nhận mình luôn cẩn trọng cũng không phải kẻ nhát gan.

Tất nhiên, mọi người lườm nguýt Lưu Diệp cũng vì hắn quá nhàm chán. Ai trong số họ mà không biết chuyện này, nhưng lại chẳng có ai đường hoàng nói ra cả. Một số việc vốn là điều kiêng kỵ, mà việc Lưu Diệp – một thành viên Tông thất họ Lưu – nói ra những lời như vậy giữa thiên hạ đại loạn, ý tứ không khác gì tuyên bố: Ta muốn gánh vác thiên hạ, những người khác hãy né tránh, đứng sang một bên, ta muốn trở thành trụ cột mới!

"Sự nghiệp vương bá ấy à, ta nghĩ với lối hành xử ngông nghênh lần này của chúng ta, chắc hẳn người khác đã phần nào đoán được thực lực thật sự của ta rồi, dù ta rất muốn che giấu." Trần Hi đành tiếp lời, đoạn nói thêm: "Sự nghiệp vương bá gì đó, nếu có thể không khoa trương thì cố gắng đừng khoa trương."

"Với toàn bộ thực lực của chúng ta, ngay cả khi đối đầu trực diện cũng có thể đánh bại một nửa Viên Thiệu. Nếu kế sách thần kỳ vẫn thuận lợi như trước, chúng ta còn có thể đánh bại hơn hai Viên Thiệu. Không thể không nói, minh chủ quả thực là một nhân tài." Lỗ Túc khẽ mở lời. Bọn họ quả thực mạnh hơn Viên Thiệu, nhưng chưa đủ mạnh để khiến Viên Thiệu tuyệt vọng, bởi dù sao thời gian quật khởi quá ngắn.

"Đúng là như vậy." Lý Ưu cũng gật đầu. "Tử Xuyên không muốn đối đầu trực diện, vẫn luôn vận hành chiến tuyến theo hướng dứt điểm một lần là xong. Về tổng thể, cách này lợi nhiều hơn hại. Dù lần này chúng ta coi như đã lộ diện trước thiên hạ, nhưng nếu chúng ta cứ khai thác hết tiềm lực chiến tranh của Viên Thiệu, chỉ riêng Ký Châu với 7 triệu nhân khẩu..."

"Đánh xong, chúng ta cũng sẽ xong đời. Vì vậy, tôn chỉ của trận chiến này không phải là chúng ta thắng được bao nhiêu trận, mà chỉ duy nhất một điểm: chúng ta có giết được Viên Thiệu trước khi hắn giác ngộ hay không. Có thể nói rằng, ngay cả khi Điền Phong, Tự Thụ, Nhan Lương, Văn Sửu, Cúc Nghĩa đều chết trận trước trận chiến này, chỉ cần Viên Thiệu còn sống sót trở về, thắng lợi của chúng ta về bản chất cũng chẳng có ý nghĩa gì!" Quách Gia tùy ý đáp lời.

"Đúng là vậy." Trần Hi buông tay, bất đắc dĩ nói: "Điều quan trọng nhất của trận chiến này là phải giết được Viên Thiệu. Chỉ cần Viên Thiệu còn sống, chúng ta sẽ phải chờ đợi cuộc chiến kéo dài thêm 3 đến 5 năm nữa."

Trần Hi hoàn toàn không nói đùa. Điều quan trọng nhất trong trận chiến này là phải giết chết Viên Thiệu. Nếu không làm được điều đó, thất bại thảm hại trong cuộc đại chiến này chỉ có thể khiến Viên Thiệu tỉnh ngộ triệt để hơn. Khi ấy, dù Viên Thiệu không thể đánh bại Lưu Bị, hắn cũng đủ sức kéo Lưu Bị đến mức chán chường, sinh ra cảm giác ác tâm.

Điều quan trọng hơn là trong thâm tâm Trần Hi cần một Hán triều cường thịnh, chứ không phải một Trung Nguyên mười phần chín tiêu điều, một cường quốc chỉ có danh tiếng mà không có thực lực khuất phục tứ phương. Vì lẽ đó, hắn nhất định phải bảo toàn nguyên khí cho vùng Trung Nguyên.

Đây cũng là lý do Trần Hi thúc đẩy Hoa Đà công khai phương thuốc trị bệnh thương hàn. Nếu chỉ dựa vào Hoa Đà tự mình phổ biến, e rằng đến giờ cũng chỉ truyền khắp toàn bộ Thái Sơn quận. Chỉ có với sức mạnh của chính phủ, mọi người trong thiên hạ mới có thể nghe được tiếng nói của Hoa Đà!

Tương tự, đây cũng là lý do Trần Hi đôi khi lại cho Khúc Kỳ đi phổ biến một số phương thức canh tác có thể nâng cao sản lượng lương thực cho các Chư hầu trong thiên hạ!

Nói thật, Trần Hi căn bản không sợ các Chư hầu khác gây phiền phức cho họ. Sự hiện diện của Cổ Hủ, Lý Ưu, Quách Gia, Lỗ Túc, Lưu Diệp, Pháp Chính, Từ Thứ, Gia Cát Lượng chính là để đảm bảo họ có thể thực thi mọi bước chiến lược một cách suôn sẻ trong bất kỳ tình huống nào!

Trong thời đại vũ khí lạnh, một trận chiến định thắng bại có thể khiến bao nhiêu người chết? Viên Thiệu đang lo lắng về hơn mười triệu nhân khẩu, vậy mà trận chiến định đoạt vận mệnh của hắn, số người tử vong chỉ khoảng 5 vạn. Tổng binh lực tối đa mà hai bên đổ vào cũng chỉ khoảng 25, 26 vạn quân.

Tỷ lệ tử vong chưa đến một phần trăm. Trong khi đó, dịch bệnh có tỷ lệ tử vong lên tới 70-80%, nạn đói là 33%. Nếu cuộc đại chiến của Trần Hi rơi vào tình trạng giằng co, số người chết cũng sẽ tăng lên gấp nhiều lần. Nhưng liệu Trần Hi có cho phép tình huống đó xảy ra?

Có thể nói, ngay từ đầu Trần Hi đã định nghĩa cuộc chiến Viên – Lưu là một trận chiến phải dồn Viên Thiệu vào chỗ chết. Chỉ có như vậy mới có thể giảm thiểu tổn thất cho vùng Trung Nguyên xuống mức thấp nhất!

Đã có thể khống chế căn bệnh thương hàn nghiêm trọng nhất gây suy giảm dân số. Cộng thêm Ký Châu vốn không có thiên tai lớn, Trần Hi muốn tránh tổn thất nhân khẩu, vậy thì chỉ cần làm một việc: dùng tốc độ nhanh nhất đánh tan quân Viên Thiệu, giết chết Viên Thiệu!

Thiên hạ thống nhất lẽ ra không nên làm tổn hại tầng lớp bách tính thấp nhất, nhưng trớ trêu thay, những người chịu tổn thương nhiều nhất lại chính là họ. Đây là điều khiến Trần Hi bất đắc dĩ. Vì vậy, để hoàn thành "công trình sử thi" thống nhất thiên hạ, điều mà Trần Hi cần bảo đảm nhất chính là dân số.

Nói thêm rằng, dân số Hán triều hiện nay quá đông, và cũng chưa từng trải qua tai nạn quá lớn. Theo số liệu thống kê của Giản Ung cách đây không lâu, hiện tại toàn bộ lãnh thổ Hán triều vẫn còn khoảng 50 triệu dân. Đương nhiên, nếu nhìn vào số liệu năm 184 và so sánh với con số hiện tại, trên thực tế đã có hơn mười triệu người bốc hơi...

Tuy nhiên, nhìn chung dân số nhà Hán vẫn đông hơn không ít so với thời Dương Quảng, thậm chí gấp đôi thời Đường sơ. Điều quan trọng hơn là Trần Hi chưa bao giờ nói sẽ đợi đến khi thiên hạ thống nhất mới bắt tay vào "công trình sử thi" này. Ngay khi nuốt trọn Hà Bắc, Trần Hi sẽ chuẩn bị khởi công hệ thống thủy lợi!

Tốc độ xây dựng trong thời chiến bao giờ cũng nhanh hơn rất nhiều so với giai đoạn hòa bình sau khi thiên hạ thống nhất. Người sống bữa nay lo bữa mai sẽ không nghĩ ngợi quá nhiều. Chỉ khi nhàn rỗi và có tiền, người ta mới bắt đầu tư duy những việc nghe có vẻ to tát nhưng thực chất không quá quan trọng, từ đó phát sinh vô vàn rắc rối.

Trước đây, Ngô Vương Phù Sai khi đánh Tề Quốc đã đào kênh Hàn Câu dài 300 lý mà cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian. Cần biết rằng đó chính là khởi điểm sớm nhất của Đại Vận Hà. So với tiềm lực chiến tranh của nước Ngô thời bấy giờ, Lưu Bị đã nuốt trọn Hoài Bắc, dù chưa kịp hấp thu Lưu Bị, nhưng dân số đã lên đến gần 15 triệu người rồi!

Đợi khi nuốt trọn Ký Châu, dù có gặp chút "tiêu hóa không tốt" thì tổng dân số vẫn vững vàng vượt qua 20 triệu. Lúc này, việc khơi thông thủy lợi, xây dựng kênh đào trên thực tế không quá khó khăn. Trần Hi tuy không trực tiếp tham gia nhiều vào chiến tranh, nhưng về mặt kiến thiết, hắn vẫn rất có năng lực.

Dù sao, ngay cả khi xây dựng Đại Vận Hà, Trần Hi cũng chưa từng nói muốn nối liền một cách rộng lớn Trường An, Lạc Dương, Nghiệp Thành, Quán Đào, Trác Quận, Lâm Truy, Kiến Nghiệp – phần lớn những nơi này vẫn chưa nằm trong tay Lưu Bị!

Nghĩa là, dù hiện tại có nhiều nơi cần sửa chữa, nhưng những đoạn khó khăn nhất như kênh Quảng Thông (nối Trường An và Hoàng Hà), kênh Thông Tế (nối Lạc Dương với Hoàng Hà và Hoài Thủy), cùng với Đại Vận Hà Chiết Đông – ba đoạn này có độ khó và chiều dài lớn nhất – phần lớn lại không nằm trên địa bàn của Lưu Bị.

Đến lúc đó, nếu người đã từng biết đến hình dạng nguyên bản của Đại Vận Hà mà thấy con kênh Trần Hi sửa, e rằng không tránh khỏi bị chê cười: một dòng kênh thẳng tắp, không hề có một nhánh rẽ nào. Đây cũng là lý do vì sao Mi Trúc lại nhiệt tình như vậy!

Mi Trúc chưa từng thấy bản gốc của Đại Vận Hà, nhưng có lẽ số tiền mà Đại Hán triều có thể chế tạo trong một năm cũng chưa bao giờ nhiều đến thế...

Tóm lại, đối với Trần Hi lúc này, sau khi Viên Thiệu sụp đổ, việc bảo toàn nguyên khí cho vùng Trung Nguyên sẽ trở nên đơn giản hơn rất nhiều. Phần còn lại nhất định phải được thực hiện từng bước một; trước tiên là tiêu hóa Dự Châu và Ký Châu sắp về tay đã, rồi tính tiếp!

Phiên bản Việt hóa này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mong quý độc giả đón đọc tại trang chủ.