"Vấn đề lão binh là trọng tâm của chuyến đi lần này, bởi vì nếu những binh lính này không có việc gì làm trong thời gian dài, sớm muộn gì cũng sẽ gây ra tổn hại lớn trong dân chúng. Còn những việc khác chỉ là phân bổ vật tư mà thôi." Cổ Hủ điềm tĩnh nói, vấn đề lão binh mới thực sự là vấn đề lớn nhất.

"Vật tư quân dụng đã được điều phối xong xuôi chưa?" Trần Hi cất tiếng hỏi.

"Bảy nghìn cây cường nỏ, mười hai nghìn bộ cung tiễn, các Cung Tiễn Thủ được tuyển chọn trong ba năm qua cũng đã tề tựu đầy đủ." Cổ Hủ gật đầu nói. "Về ngựa thì vẫn còn thiếu ba vạn con. Điều này thì ta đã đành bỏ qua rồi. Còn vũ khí quân dụng, hơn chín vạn bốn nghìn cây thương đã được điều phối đến nơi, trong đó có khoảng ba vạn năm nghìn cây là dự trữ."

"Tám nghìn cây giáo, trong đó hai nghìn cây là dự trữ; tám nghìn chuôi hậu bối đao dùng cho xung kích, dự kiến ba nghìn chuôi là dự trữ; bốn vạn năm nghìn chuôi đại khảm đao lưỡi mỏng, dự kiến một vạn một nghìn chuôi là dự trữ; năm nghìn bảy trăm tấm đại lá chắn, dự kiến bảy trăm tấm là dự trữ; ba vạn chín nghìn tấm tiểu thuẫn tròn, dự kiến chín nghìn tấm là dự trữ." Nói xong, Cổ Hủ nhấp một ngụm trà để thấm giọng.

"Thiếu ba vạn con ngựa, có nghĩa là chúng ta căn bản chẳng có bao nhiêu kỵ binh đúng không." Trần Hi hơi nhếch miệng nói, "Thôi, cái này cũng chẳng phải chuyện lớn."

"Đúng là chẳng phải chuyện lớn." Lưu Bị đưa tay che mặt, yếu ớt phụ họa. Từ lúc ban đầu, hắn đã không còn đặt nhiều hy vọng vào kỵ binh, dù sao thì vùng đất này của họ cũng không sản sinh ngựa chiến.

Ngược lại, Từ Thứ lại nghe rất chăm chú, anh ta đang cố gắng tính toán lực lượng quân sự hiện có của Thái Sơn.

"Cổ quân sư, xin hỏi hiện tại Thái Sơn có khoảng bao nhiêu Cung Tiễn Thủ và Cường Nỗ Binh đạt chuẩn?" Từ Thứ tò mò hỏi.

"Nguyên Trực không cần khách sáo, cứ gọi ta là Văn Hòa là được." Cổ Hủ điềm nhiên nói. "Về phần Cung Tiễn Thủ và Cường Nỗ Binh đạt chuẩn, bởi vì loại binh chủng này tuyển chọn rất khó, hao tổn lớn, lại có nhược điểm rõ ràng, nên dù Thái Sơn có giàu có đến mấy cũng chỉ có thể duy trì không quá mười lăm nghìn Cung Tiễn Thủ đạt chuẩn mà thôi."

Từ Thứ thầm chắt lưỡi. Cung Tiễn Thủ đòi hỏi lực cánh tay và nhãn lực cực kỳ cao, việc bồi dưỡng một Cung Tiễn Thủ đạt chuẩn phức tạp hơn nhiều so với một Đao Thuẫn Thủ ưu tú. Hơn nữa, dù Cung Tiễn Thủ khi đã thành thạo có thể phát huy hiệu quả kinh người, nhưng không thể phủ nhận một điều, đội quân Cung Tiễn Thủ thuần túy vẫn có những nhược điểm rất rõ ràng.

"Về mặt vật tư, đợt vận chuyển trung chuyển đầu tiên đã được tiến hành trên quan đạo. Lô vật tư ba tháng cho đại quân đã bắt đầu được điều động. Dự kiến trước khi quân ta phát động tấn công vào Duyện Châu, lô lương thảo đầu tiên về cơ bản có thể vận chuyển đến nơi thành công." Cổ Hủ tiếp tục nói.

"Cũng không hẳn là tốt mà cũng không hẳn là xấu." Lưu Bị trầm ngâm một lát rồi nói, "Tử Kính ở phía trước có chịu áp lực lớn không? Có cần điều Tử Long đi Lâm Ấp trước một bước không, liệu Hứa Du có nhân cơ hội phát động tấn công không?"

"Cả quân ta lẫn quân Viên Thiệu ở Duyện Châu đều khá kiềm chế. Kiểu chiến tranh quy mô lớn, cấp quân đoàn trước đây đã dừng lại, hiện giờ chỉ diễn ra những cuộc giao tranh thăm dò mang tính trinh sát mà thôi." Cổ Hủ lắc đầu nói. "Quân ta không có ưu thế quá rõ ràng, nhưng quân Viên Thiệu ở Lâm Ấp đã bị áp chế hoàn toàn rồi."

"Dù sao thì Tử Kính vẫn có tài thống binh. Hứa Du tuy mưu lược không tồi, nhưng bảo thống lĩnh quân đội thì lại hơi gượng ép, cho dù có huynh đệ họ Lữ bên cạnh phò trợ, cũng không thể nào là đối thủ của Tử Kính." Trần Hi vừa cười vừa nói, ông vẫn luôn tin tưởng vào khả năng thống binh của Lỗ Túc. Ông ấy không giống như mình và Quách Gia, những mưu sĩ thuần túy. Xét ở một khía cạnh nào đó, ông ấy cũng có thể được coi là một thống soái.

"Tương tự, tình hình bên Phụng Hiếu gần đây cũng không mấy khả quan. Điền Phong đã giao chiến vài lần với Quách Gia sau khi cả hai bên đều mất chủ tướng. Theo lời Phụng Hiếu, kể từ khi không còn Nhan Lương, khả năng thống binh của quân Viên Thiệu không hề suy yếu mà trái lại còn thể hiện tốt hơn trong một số cuộc đối đầu." Cổ Hủ nhìn về phía Lưu Bị dò hỏi.

"Chẳng lẽ Công Hi không phải là đối thủ của Điền Phong?" Trần Hi nhíu mày.

Sau đó, Trần Hi liền nhớ lại tình hình của Điền Phong và Thư Thụ. Anh ta lặng lẽ gật đầu rồi nói, "Cũng đúng. Trong số các văn thần dưới trướng Viên Thiệu, Điền Phong và Thư Thụ đều thuộc vào loại kiệt xuất. Những người như vậy nếu muốn phát huy ưu thế của bản thân, cách tốt nhất nhất định là phải tự mình cầm đao ra trận."

"E rằng Viên Thiệu cũng biết hai người họ làm chỉ huy sẽ phù hợp hơn, nhưng nói cho cùng vẫn có những kiêng kỵ nhất định. Có lẽ Điền Phong và Thư Thụ không muốn để Viên Thiệu lo lắng về năng lực của họ nên mới cố ý giấu giếm." Cổ Hủ gật đầu nói. Dù sao thì chuyện Thư Thụ dùng Huyền Tương Trận chặn Công Tôn Toản đã từng xảy ra rồi, nhưng sau đó lại rút lui về hậu trường, e rằng quả thật có chút ý tứ giấu tài.

"Bên Tế Âm có cần phái viện quân không?" Lưu Bị trầm ngâm một lát rồi hỏi.

"Điều này cũng không cần thiết. Phụng Hiếu tuy nói không thạo thống lĩnh quân đội, nhưng mưu lược thì cũng thuộc hàng nhất đẳng. Điền Phong cũng chỉ có thể nói là đang áp chế mà thôi. Hơn nữa, với tình hình hiện tại, việc phái người đi cũng không có ý nghĩa, bởi để áp chế thế quân của Điền Phong, quân ta cũng chỉ có rất ít người đủ khả năng, chi bằng cứ để Phụng Hiếu tự mình kéo dài thời gian vậy." Trần Hi lắc đầu, hoàn toàn không hề lo lắng cho Quách Gia.

"Thế còn Văn Hòa, ông thì sao?" Lưu Bị quay đầu nhìn về phía Cổ Hủ hỏi.

"Ta cũng đồng quan điểm. Nếu phái Quan tướng quân đi thì đúng là quần anh tụ hội, nhưng hiện giờ đã không còn thích hợp nữa. Chi bằng cứ chờ quân ta Bắc phạt xong rồi hãy tính tiếp. Hiện tại, Ký Châu và Tịnh Châu đã báo lại rằng Viên Thiệu đã bắt đầu điều động binh lực quy mô lớn. Ý đồ của hắn e rằng không cần nói cũng biết." Cổ Hủ cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ điềm tĩnh phụ họa đề nghị của Trần Hi.

"Xem ra Anh hùng sở kiến tương đồng." Lưu Bị cười lớn nói.

"Viên Bản Sơ à..." Trần Hi thở dài một tiếng, thầm nghĩ về lần đầu tiên nhìn thấy Viên Thiệu tại Hổ Lao Quan. Quả nhiên là bậc mẫu mực của Thiên Hạ, hơn nữa từ Hổ Lao đến nay, ông ta vẫn luôn thể hiện sự oai hùng.

"Ta rất tò mò, không biết đến lúc đó khi hắn thấy ta sẽ có biểu tình gì." Trần Hi đột nhiên cười lớn nói.

"Thôi không nói hắn nữa, thêm bảy ngày nữa quân ta Bắc phạt là đã định rồi. Đến lúc đó ngươi cứ theo ta ra chiến trường mà xem. Ta cũng muốn nhìn xem minh chủ bây giờ có gì khác so với minh chủ ngày trước. Sau Hổ Lao Quan, ta chưa từng đi theo bất kỳ ai, cũng chưa từng gia nhập bất kỳ liên minh nào. Bây giờ nghĩ lại, thật đúng là một kỳ tích." Lưu Bị nâng chén, cười mời Tr���n Hi một ly từ xa.

"Con đường chúng ta đi không thể chấp nhận bất kỳ sai lệch nào. Mỗi bước đi đều vô cùng gian nan. Nhớ lại trước đây, chúng ta đã trải qua biết bao chông gai, nhưng giờ đây cuối cùng cũng đã đến lúc gặt hái thành quả." Trần Hi vẻ mặt cảm thán nói.

"Thứ tuy chưa trải qua giai đoạn gian khổ ấy, nhưng trong những cuốn sách gửi đến chỗ ta từ Thái Sơn, ta cũng từng nhìn thấy rất nhiều điều về khía cạnh đó. Dù sao thì ta vẫn rất may mắn vì mình chưa đến quá muộn." Từ Thứ chậm rãi đứng dậy, bưng ly rượu lên uống cạn một hơi.

Khi Từ Thứ bước vào Thái Sơn, anh ta đã dừng lại dưới chân thành, không dám tiến bước. Ngoài sự e ngại, trong lòng anh còn có một tia lo lắng, sợ rằng mình không xứng với kỳ vọng của Lưu Bị. Thuở trước, khi Lưu Bị rời khỏi Dĩnh Xuyên, chỉ có hai Sĩ Tử theo cùng: một người là Trần Tử Xuyên danh truyền thiên hạ hiện nay, còn người kia chính là Từ Nguyên Trực này.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.