Thẩm Phối ngẩn người lặng lẽ đánh giá Công Tôn Toản. Hắn có thể cảm nhận được sự chân thành của Công Tôn Toản, và cũng chính vì sự chân thành này, Thẩm Phối lần đầu tiên nhận ra đối phương, ngoài sự bảo thủ, ngốc nghếch, tự cho là đúng, vẫn còn những phẩm chất đáng ngợi ca.

(Có lẽ Công Tôn Toản quả thực có vô vàn điều không phải, nhưng với tư cách một Thú Biên tướng quân, ông ta thật sự có thể ngẩng cao đầu đối mặt với người trong thiên hạ. Sai lầm của ông ta chỉ là chọn sai đối thủ; xét về đại nghĩa, ông ta chưa bao giờ thất bại!) Thẩm Phối thầm nghĩ.

Nhìn Công Tôn Toản lúc này, Thẩm Phối không khỏi sinh lòng kính trọng, không còn giữ thái độ khinh miệt như trước nữa.

Về mặt nội bộ, Thẩm Phối và Công Tôn Toản là kẻ thù, nhưng xét về đối ngoại, Công Tôn Toản là một anh hùng. Mà đối với những người anh hùng như vậy, đặc biệt là anh hùng của phe mình, cho dù chính kiến không hợp, cũng không thể phủ nhận công lao của họ, hay vũ nhục nhân cách của họ.

"Đây là bản hịch văn Trần Khổng Chương đã viết cho ngài." Thẩm Phối từ trong ngực lấy ra một bản hịch văn khiến Viên Thiệu tức giận đến mức hồ đồ, đưa cho Công Tôn Toản.

Công Tôn Toản khẽ nhíu mày, mở trang giấy Thẩm Phối đưa, đọc xong rồi cười lớn: "Ha ha ha, quả không hổ danh Trần Khổng Chương nổi tiếng về tài ăn nói, nói rất hợp ý ta, mắng hay lắm!"

"Chẳng phải vì để tướng quân xem bản hịch văn này đâu." Thẩm Phối lắc đầu nói. "Dù sao bản hịch văn này cũng gây tác động khá lớn đến chủ công của ta. Nếu không cần thiết, ta đã chẳng mang nó đến cho tướng quân. Tướng quân có biết Trần Khổng Chương đã viết bản hịch văn này trong hoàn cảnh nào không?"

"Còn có thể là lúc nào nữa?" Công Tôn Toản cười lạnh nói. "Những văn nhân này chỉ biết vung bút mực, chẳng nghĩ đến việc báo quốc. Nhất định là Viên Bản Sơ đã đắc tội hắn. Ta chỉ là ngọn giáo dài mà hắn dùng để công kích Viên Bản Sơ mà thôi."

Công Tôn Toản cũng không ngốc. Ông ta và Trần Lâm vốn không có bất kỳ mối liên hệ nào. Thế nên, việc Trần Lâm thay ông ta lên tiếng không thể chỉ giải thích bằng một lời tán dương khí tiết đại nghĩa của Công Tôn Toản.

"Không phải vậy. Đó là bởi vì ở Trung Nguyên đã xảy ra một đại sự, và ta đến đây cũng là vì trong đại sự này đã nhìn thấy một tia cơ hội." Thẩm Phối vừa cười vừa nói. Hắn chính là vì biết được Lữ Bố bắc tiến mới nhìn thấy một chút hy vọng trong việc thuyết phục Công Tôn Toản.

"Trung Nguyên xảy ra ��ại sự gì?" Công Tôn Toản sững sờ, sau đó thở dài một tiếng. "Ở Liêu Đông, tin tức bế tắc, ngay cả chuyện ở Trung Nguyên cũng không thể nắm bắt được."

Thẩm Phối nhìn vẻ mặt Công Tôn Toản, trong lòng thầm than, sau đó thuật lại toàn bộ sự việc một cách mạch lạc, không hề xen lẫn tình cảm riêng tư.

Công Tôn Toản lặng lẽ nghe Thẩm Phối thuật lại, nghe chuyện Lữ Bố trở về Tịnh Châu và thu phục Hà Sáo, không khỏi thở dài một tiếng.

"Tướng quân đã rõ mọi chuyện như vậy, điều ta đến đây muốn nói, giờ đây chắc tướng quân cũng đã hiểu. Xin tướng quân hãy suy nghĩ sâu xa. Chủ công của ta Viên Bản Sơ còn có thể chấp nhận Ôn Hầu trở về Tịnh Châu, vậy thì chỉ cần tướng quân thề với thiên hạ rằng sẽ trấn giữ Bắc Cương, ta nghĩ chủ công của ta tất nhiên có thể tiếp thu." Thẩm Phối trịnh trọng thi lễ với Công Tôn Toản.

"Lữ Phụng Tiên trở về Tịnh Châu, Viên Bản Sơ lại có phách lực như thế. Đối với hắn, Viên Bản Sơ vẫn là Viên Bản Sơ ấy mà. Tuy nói trước đây ở Hổ Lao biểu hiện không được như ý, thế nhưng dù sao hắn vẫn là Viên Bản Sơ đã trực diện Đổng Trác." Công Tôn Toản lẩm bẩm.

"Tướng quân, chủ công của ta và ngài chưa từng có thù hằn sống chết. Ngược lại, chủ công của ta rất kính nể vị tướng lĩnh Thú Biên này, người đã trấn giữ phương Bắc, bảo vệ Trung Nguyên trong cuộc chiến lớn. Mâu thuẫn giữa ngài và chủ công của ta, đối với Đại Hán triều mà nói, chẳng qua là anh em trong nhà tranh cãi vì gia sản. Mà ngoại tộc mới là kẻ địch thực sự của chúng ta." Thẩm Phối thấy Công Tôn Toản tự lẩm bẩm, rất có dấu hiệu đã chấp nhận, liền nhanh chóng nắm bắt cơ hội, nói thêm.

"Mâu thuẫn giữa ta và Viên Bản Sơ, rốt cuộc ban đầu là vì điều gì?" Công Tôn Toản nghe xong lời Thẩm Phối, bắt đầu nhìn nhận cuộc chiến giữa mình và Viên Thiệu từ một góc độ khác. Không khỏi nhớ lại mâu thuẫn ban đầu của họ là vì điều gì.

"Viên Bản Sơ ta không tin được!" Công Tôn Toản vốn vẫn còn đang suy tư, trong mắt chợt lóe lên tia hàn quang sắc lạnh. "Mọi lý do cho cuộc đại chiến giữa ta và hắn, đều chỉ vì hắn đã lừa ta. Không có nguyên nhân nào khác, cũng chỉ vì hắn lừa ta!"

Thẩm Phối há miệng. Công Tôn Toản vốn đã động lòng, lại đột nhiên thẳng thừng từ chối đề nghị của hắn, hơn nữa lý do lại là không tin Viên Thiệu.

"Lúc đó đại khái ngươi còn chưa về dưới trướng Viên Thiệu. Nói ra có lẽ ngươi cũng không tin. Trước đây hắn nói muốn ta giúp hắn khu trục Hàn Phức, nói rằng sau khi thành công sẽ chia cho ta một nửa Ký Châu. Ta thấy hắn quả thực có khí chất của bậc minh chủ, thế nên ta đã giúp hắn." Công Tôn Toản thấy ánh mắt khó hiểu của Thẩm Phối, liền với vẻ mặt hồi tưởng kể lại.

"Nói đi cũng phải nói lại, trước đây ta giúp Viên Thiệu thực sự không có ý đồ gì khác. Còn về việc chia Ký Châu, ta chưa từng nghĩ tới. Bản thân ta ở Bắc U Châu, giữa ta và hắn còn cách một Lưu Bá An. Lưu Bá An chưa chết, ta ngay cả U Châu cũng chẳng chiếm được. Chẳng chiếm được U Châu, thì làm sao ta chia Ký Châu?" Công Tôn Toản như thể đã chịu một nỗi oan ức lớn lao, mà giờ đây cuối cùng cũng có người lắng nghe ông ta trút hết tâm sự.

Thẩm Phối nghe vậy chỉ cảm thấy chân tay lạnh ngắt, không khỏi hoang mang nhìn Công Tôn Toản hỏi: "Nếu ngài không cần Ký Châu, vậy tại sao còn muốn đi đòi?"

"Đòi sao? Ta chỉ là phái đệ ta đi chúc mừng hắn mà thôi. Ta và Lưu Bá An bất hòa, hắn nắm giữ nguồn hậu cần của ta. Ta giúp Viên Bản Sơ, một là coi hắn như minh chủ, hai là để sau này không bị Lưu Bá An ki��m chế. Ta cần gì một mảnh đất phụ thuộc làm lãnh thổ?" Công Tôn Toản lắc đầu nói.

... Thẩm Phối cuối cùng cũng minh bạch vì sao lúc đó Công Tôn Việt đi đòi Ký Châu mà không mang theo binh mã, ngược lại chỉ có một hai văn thần. Đối phương hoàn toàn là đến chúc mừng Viên Thiệu, hơn nữa là để kết minh với Viên Thiệu, muốn dùng lời hứa về một nửa Ký Châu để đổi lấy lương thực cho Công Tôn Toản khi ông ta bắc tiến chinh phạt người Hồ. Nói cách khác, Công Tôn Toản muốn Viên Thiệu ủng hộ việc ông ta chinh phạt Ô Hoàn và Tiên Bi.

Công Tôn Việt là đệ ruột của Công Tôn Toản! Nếu thực sự đến đòi Ký Châu, há lại không biết nguy hiểm? Làm sao có thể không mang theo Bạch Mã Nghĩa Tòng, đây chính là đội kỵ binh nhanh nhất thiên hạ? Chưa nói đến việc giao chiến, chỉ cần có Bạch Mã Nghĩa Tòng, nếu không phải địa hình quá đặc biệt, muốn chạy trốn thì tuyệt đối không ai cản được.

(Thì ra là thế. Nếu nghĩ như vậy, rất nhiều điều vô lý trước đây bỗng trở nên sáng tỏ. Khi ấy, Công Tôn Toản đã là vị tướng lĩnh duy nhất ở phương Bắc kiên quyết chống ngoại tộc, ông ta quả thực cần sự ủng hộ. Hơn nữa, Ký Châu đối với ông ta mà nói cũng đúng là một vùng đất phụ thuộc, ông ta chỉ là không muốn bị Lưu Bá An kiềm chế mà thôi.) Thẩm Phối cuối cùng cũng hiểu rõ rất nhiều điều vô lý trước đây, hóa ra ngay từ đầu bọn họ đã nghĩ sai.

(Công Tôn Toản không phải loại thế gia Trung Nguyên đầy rẫy tâm địa xảo quyệt. Khi ấy, ông ta hoàn toàn chỉ là một tướng lĩnh cô độc cần người ủng hộ. Sau cái chết của Công Tôn Việt, Công Tôn Toản đánh với chủ công của ta căn bản là không hề suy nghĩ kỹ lưỡng, hoàn toàn chỉ vì tức giận mà khởi binh. Ngay cả việc hậu cần cũng chưa từng chuẩn bị tốt. Thảo nào trước đây dù đã đánh tới Ngụy Quận, nhưng mấy quận ở phương Bắc vẫn chưa hề có dấu hiệu được kiểm soát hoàn toàn.)

Thẩm Phối triệt để hiểu rõ. Công Tôn Toản căn bản là chưa hề chuẩn bị gì cho việc đánh chiếm Ký Châu. Hắn chỉ muốn trút cơn giận. Chỉ là, đội kỵ binh U Châu đã qua tôi luyện có sức chiến đấu thực sự kinh người, dù hậu cần không được đảm bảo, vẫn suýt nữa đánh bại Viên Thiệu. Chính vì thế, Công Tôn Toản mới nảy sinh ý định chiếm trọn Ký Châu.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi tinh hoa văn chương được tái hiện.