Viên Thuật đưa Tôn Sách và Chu Du đến nội viện của mình. Nhớ lại trước đây Tôn Sách vẫn thường xuyên đến đây chơi đùa, nhưng từ sau khi Viên Diệu trọng thương, Viên Thuật cứ nhìn thấy Tôn Sách là trong lòng lại nổi lửa. Dù biết không nên trách cứ Tôn Sách, nhưng tiếc thay mỗi khi trông thấy, cơn tức giận vẫn trào lên, vì thế ông đã giam lỏng Tôn Sách trong Tôn phủ.

Còn về phần Chu Du bị giam lỏng, đó là bởi nhiệm vụ Trần Hi giao cho Gia Cát Lượng. Những lời đồn đại đã khiến Viên Thuật vô cùng kiêng kỵ Chu Du, liên lụy đến cả Chu Thái, Tương Khâm, Lăng Thao, Cố Ung, Liêu Lập và các thân tín khác của Tôn Sách cũng đều bị ghẻ lạnh.

"Cha..." Trong cơn mơ màng, Viên Diệu nhận ra Viên Thuật đã đến. Anh miễn cưỡng mở hai mắt, thấy Tôn Sách và Chu Du đứng sau lưng Viên Thuật.

"Bá Phù ca, đừng đau buồn. Sinh tử có số, phú quý tại trời. Cuộc đời này của Viên Diệu có phụ thân, có huynh trưởng, cũng coi như mãn nguyện rồi. Một thân yếu ớt cả đời, nhưng có thể cưỡi ngựa tung hoành một phen đã là cơ duyên của ta." Khi nhìn thấy Tôn Sách, trên mặt Viên Diệu chợt hiện lên một nụ cười nhạt, anh trấn an Tôn Sách mà nói.

"Diệu Đệ, đừng nói nữa." Tôn Sách hai mắt cay xè nói. Anh có một linh cảm, sinh mệnh của Viên Diệu đang không ngừng trôi qua, sắp tan biến.

"Không cần đâu, Bá Phù ca, thân thể của ta, ta biết rõ nhất." Viên Diệu bình tĩnh nói. Anh sống trong mơ hồ suốt một năm, đến khi bỗng nhiên tỉnh lại, anh biết mình không còn sống được bao lâu nữa, có lẽ hôm nay chính là ngày anh lìa đời.

Viên Thuật bỗng nhiên cảm thấy trong lòng căng thẳng. Nước mắt từng giọt chảy xuống, bàn tay ông vô thức khẽ vuốt ve Viên Diệu, cánh tay run rẩy không ngừng.

"Cha, đừng khóc, con bất hiếu." Viên Diệu, vốn vẫn bình tĩnh, khi nhìn thấy đôi mắt đẫm lệ của Viên Thuật, cũng không cầm được nước mắt của mình nữa. Anh miễn cưỡng giơ tay lên, muốn lau nước mắt cho Viên Thuật, nhưng lại buông thõng xuống.

"Diệu Nhi, con nhất định sẽ khỏi! Không ai trong thiên hạ này có thể chữa khỏi cho con, cha sẽ đi cầu Lưu Bị. Hoa Nguyên Hóa nhất định có thể cứu con!" Viên Thuật nói với giọng khàn đặc. Ông đã nghĩ như vậy không biết bao nhiêu lần, nhưng vẫn không thoát khỏi nỗi sợ mất mặt. Cứ nghĩ Dự Châu có những thầy thuốc giỏi có thể chữa trị, nhưng kết quả lại đến nông nỗi này. Viên Thuật bỗng nhiên nhận ra, thời gian không chờ đợi ông, và thể diện của ông hoàn toàn không quan trọng bằng con trai mình!

"Cha, không cần đâu. Con tự biết bệnh tình của mình." Viên Diệu nhắm mắt nói. "Người cả đời chưa từng cúi đầu trước bất kỳ ai, không cần phải vì con mà làm thế. Có thể thua, có thể chết, nhưng không được cúi đầu trước bất kỳ ai."

Viên Thuật sắc mặt đau khổ. Ông đã thất bại vô số lần, nhưng chưa bao giờ cúi đầu trước bất kỳ ai. Kẻ khác nói ông cuồng vọng cũng được, nói ông muốn chết cũng được, ông chưa từng cúi đầu trước bất kỳ ai. Có thể thua, có thể bại, nhưng dù người ta có gọi Viên Thuật là kẻ cố chấp đến ngu ngốc, hay là người trọng nghĩa khí, thì ông vẫn cứ thế cắm đầu đi theo một con đường đến chết!

"Bá Phù ca, ta biết huynh là người trọng nghĩa khí, có thể đáp ứng ta một việc không?" Viên Diệu nhắm mắt lại nói. Anh hiện tại mệt mỏi vô cùng, đôi mắt đã không thể mở nổi.

"Diệu Đệ, đừng nói chuyện nữa." Tôn Sách đưa tay nắm lấy tay Viên Diệu, dùng nội khí mà mình khổ công tu luyện không ngừng quán chú vào tay Viên Diệu.

"Không cần đâu, Bá Phù ca, ta không sao. Hãy cho ta nói một câu bất hiếu. Cha ta rất cố chấp, rất trọng nghĩa khí, đã nhận định một con đường thì nhất định sẽ đi đến cùng. Từ trước đến nay con luôn nghĩ cha con hưởng được ba châu trong thiên hạ là một loại may mắn, thế nhưng nghĩ kỹ lại, cha con hưởng được những thứ này cũng là điều đương nhiên." Viên Diệu bình tĩnh nói.

Tôn Sách không hiểu Viên Diệu nói những lời này có ý gì, thế nhưng Chu Du lại đã đoán ra đôi điều.

"Sức mạnh của các thế gia trong thiên hạ rất lớn. Bá Phù ca, huynh và cha ta rất giống nhau. Cha ta rất mực yêu quý huynh. Sau khi ta chết, huynh hãy đáp ứng cha ta nhé." Viên Diệu mở mạnh hai mắt nhìn Tôn Sách.

Tôn Sách sửng sốt, Viên Thuật cũng bất ngờ không kém, không khỏi quay đầu nhìn sang. Sau đó, Viên Thuật khàn giọng mở miệng nói: "Bá Phù, hãy làm nghĩa tử của ta nhé."

Việc Viên Thuật mở lời vào lúc này thực chất đã ngầm chấp thuận đề nghị của Viên Diệu. Bản thân Viên Thuật có vấn đề về thân thể, nếu không đã chẳng đến mức chỉ có mỗi Viên Diệu là con trai. Mà bây giờ, chuyện cũ được nhắc lại, ngoài sự chán nản, ông còn có ý muốn để lại hậu duệ cho Viên gia. Bản thân ông thì không còn khả năng, con trai cũng sắp mất, vậy nên chọn một hậu bối ưu tú kế thừa Viên gia mới là lẽ phải.

Thật ra, nếu Viên Diệu chết, việc nhận một người con thừa tự từ bên Viên Thiệu mới là lẽ phải. Thế nhưng, Viên Thuật lại có tính cách quá mức kỳ quái, có thể nói, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, ông tuyệt đối sẽ không cúi đầu trước Viên Thiệu, kể cả khi vạn bất đắc dĩ đó có nghĩa là cái chết của chính ông.

Trên thực tế, trừ phi là vì Viên Diệu, Viên Thuật tuyệt đối không thể nào cúi đầu trước bất kỳ ai. Đây là một vị chư hầu cố chấp, dù cố chấp, thế nhưng ông có chuẩn tắc hành vi, có tiêu chuẩn hành xử của riêng mình, tuyệt đối sẽ không bị dao động bởi thái độ của người khác.

Chính vì lẽ đó, khi Viên Diệu mở miệng đề nghị Viên Thuật nhận Tôn Sách làm nghĩa tử sau khi mình qua đời, Viên Thuật không hề do dự mà chấp nhận. Dù sao, Viên Thuật vẫn luôn nỗ lực theo hướng này, dù chưa có tiến triển nào.

Hơn nữa, đối với Viên Thuật mà nói, nếu không có con trai ruột, việc nhận một nghĩa tử để kế thừa gia nghiệp Viên Thị của ông là điều tất yếu. Đã như vậy thì đằng nào cũng phải nhận, vậy chi bằng nhận một người vừa mắt. Ít nhất Tôn Sách theo ông thấy là vô cùng vừa mắt.

Còn về việc phải báo cho dòng họ Viên Thiệu, Viên Thuật cùng lắm cũng chỉ thông báo một câu. Nếu muốn để Viên ��àm, Viên Hi, Viên Thượng, một trong ba đứa con nhà đó đến kế thừa, Viên Thuật thà rằng hủy hoại toàn bộ cơ nghiệp của mình, một chư hầu đứng thứ hai có lẽ thứ ba trong thiên hạ!

Tôn Sách trong nháy mắt sửng sốt không biết phải làm sao. Sao bỗng nhiên Viên Thuật lại đòi nhận anh làm nghĩa tử? Dù anh cũng không hề bài xích Viên Thuật, thế nhưng không hiểu vì sao Tôn Sách luôn cảm thấy việc được Viên Thuật nhận làm nghĩa tử hơi có vẻ chiếm tiện nghi của ông.

Ở một bên, Chu Du tròng mắt gần như lồi ra. Anh đột nhiên phát hiện, trước đây những kế hoạch của mình đều chỉ là trò trẻ con. Tôn Sách không tiếng động mà thâu tóm tất cả những gì anh ta mưu tính, đây chẳng phải là cái gọi là "người ngu có phúc của kẻ ngu" ư?

(Mau trả lời đi, mau trả lời đi!) Chu Du hét lớn trong lòng. Anh đột nhiên phát giác, đây chính là thời cơ tốt nhất. Viên Diệu đã sắp chết, một khi Viên Diệu qua đời, Tôn Sách, với thân phận nghĩa tử của Viên Thuật, nhất định sẽ danh chính ngôn thuận kế thừa ba châu, nắm giữ Dự Châu với năm triệu dân, Kinh Tương ba triệu dân, Dương Châu hai triệu dân.

Mười triệu dân nằm trong tay, lại có Chu Du, Bàng Thống, Liêu Lập, Cố Ung, Tương Khâm, Lăng Thao, Trình Phổ, Hàn Đương, Hoàng Cái cùng một đám văn thần võ tướng khác, Chu Du phát hiện chỉ cần khéo léo chỉnh hợp và hấp thu lực lượng vốn có của Viên Thuật, họ đã đủ sức để đối đầu với bất kỳ chư hầu nào trong thiên hạ!

"Ta..." Tôn Sách do dự một lúc lâu, có chút khó mở lời. Anh cảm thấy tình trạng của Viên Diệu bây giờ là do một tay mình gây ra. Hơn nữa, anh đang nắm tay Viên Diệu và truyền nội khí vào, nên rất rõ ràng, Viên Diệu đã không thể cứu được nữa, không thể qua nổi ngày hôm nay. "Xin lỗi..."

"Bá Phù ca, xem ra chúng ta vô duyên trở thành huynh đệ kết nghĩa thân thiết rồi. Cha..." Viên Diệu đột nhiên mở mắt, vô cùng quyến luyến nhìn thoáng qua Viên Thuật. Cái nhìn này khiến Viên Thuật hiểu rất nhiều.

"Bá Phù, hãy làm nghĩa tử của ta. Huynh vẫn sẽ mang họ Tôn, chỉ cần huynh kế thừa Viên gia ta. Viên gia ta bốn đời Tam Công, há có thể để vinh quang bị đánh cắp trong thời khắc sinh tử thế này? Ta chỉ còn lại mỗi huynh là có thể tin cậy." Viên Thuật nói với vẻ bi thương.

Cái nhìn của Viên Diệu, Chu Du thu vào đáy mắt, nhưng cũng không nói gì. Bất quá, anh không khỏi nảy sinh cảm thán, đây mới đúng là con cháu thế gia. Dù đã từ lâu chấp nhận Tôn Sách, anh ta vẫn tiến hành một lần thử thách cuối cùng trước khi ra đi.

Mọi quyền sở hữu của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.