Việc thu phục Khăn Vàng, đối với Lưu Bị mà nói, ý nghĩa nội bộ đã không còn mối họa ngầm. Còn với các chư hầu biết được tin tức này, ai nấy đều lặng thinh không nói, hành động nghĩa khí của Quản Hợi đã khiến tất cả chư hầu chấn động, đồng thời cũng khiến họ cảm thấy Lưu Bị như là Lưu Tú chuyển thế.

Thuở trước, Quang Vũ Đế được vận may chiếu cố, từ một dòng dõi hoàng tộc sa sút nhanh chóng quật khởi, khiến bát phương quy phục, sau đó thống nhất thiên hạ. Lưu Bị giờ đây cũng dường như đang lặp lại quá trình ấy: trước hết là trăm vạn quân Khăn Vàng từ Thanh Châu xuất hiện, các thủ lĩnh lớn đều quỳ gối đầu hàng, rồi sau đó, nhờ vào cái chết của Quản Hợi, y đã chiếm trọn Thanh Châu cùng với lòng dân của vùng đất này.

Địa bàn không quan trọng bằng lòng dân. Khi Viên Thiệu biết tin này, ông ta tức giận đến đau cả đầu. Đến cảnh giới của những người như họ, muốn chiếm một vùng đất lớn chỉ là chuyện trong chốc lát, nhưng thu phục được lòng dân mới là vấn đề lớn nhất.

Dù Viên Thiệu hiện tại đang đánh U Châu có vẻ thuận lợi, nhưng trong số dân U Châu, có mấy ai thực sự thần phục ông ta? Dẹp loạn phản nghịch nội bộ mới là việc Viên Thiệu đang tốn công sức nhiều nhất. Ngay cả kế sách ban đầu của Tự Thụ nhằm hòa bình tiếp quản Ký Châu từ Hàn Phức, rốt cuộc cũng khiến ngay cả những người tâm phúc nhất của Viên gia cũng nổi loạn.

Đó là vì họ đều là môn sinh của Viên gia, nếu không thì tình hình còn hỗn loạn hơn nữa. Còn bây giờ, tại các vùng đất mới chiếm được như Tịnh Châu và U Châu, hôm nay chỗ này nổi loạn, ngày mai chỗ kia bất mãn, nói chung những cuộc nổi loạn nhỏ vẫn chưa bao giờ ngưng nghỉ kể từ khi chúng rơi vào tay Viên Thiệu.

Tuy vậy, các cuộc phản loạn ở Tịnh Châu ít hơn U Châu. Dù sao thì Tuân Kham đã giao phó Quách Viên và những người khác ở đó nhiệm vụ tìm cách thu phục lòng dân. Vậy làm thế nào để Tịnh Châu quy thuận? Tuân Kham đã dùng thực tế để dạy cho Quách Viên cùng các cán bộ cấp cao của họ một chữ duy nhất: "Đánh"!

Cái "Đánh" này không phải là bắt Quách Viên cùng tùy tùng đánh dân chúng Tịnh Châu, mà là đánh về phương Bắc. Bất kể trên đường tiến quân về phía Bắc sẽ gặp phải điều gì, chỉ cần không phải người Hán thì đều tiêu diệt ngay tại chỗ, cứ thế một đường đánh về phía Bắc để cưỡng ép khôi phục vùng châu lớn nhất của Đại Hán thuở trước.

À phải, quên mất không nói, châu lớn nhất thời Hán là Tịnh Châu chứ không phải Dương Châu, chỉ là ranh giới Tịnh Châu lúc đó có chút vấn đề mà thôi.

Nói tóm lại, vì mâu thuẫn giữa người Hồ và người Hán đã tồn tại từ thời Xuân Thu nước Tấn (dù lúc đó người Hồ có lẽ chỉ là Đông Hồ), và thù hận giữa hai bên đã kéo dài hơn tám trăm năm, cách làm của Tuân Kham đã đẩy mâu thuẫn này lên đến đỉnh điểm, khiến quân Viên Thiệu trở thành hình tượng anh hùng phương Bắc trong mắt dân Tịnh Châu.

Tuy phương pháp này có chút máu tanh, nhưng hiệu quả thực sự vô cùng tốt. Ít nhất thì hiện tại dân Tịnh Châu đã chấp nhận sự thống trị của Viên Thiệu, dù thỉnh thoảng vẫn có vài cuộc phản loạn. Tuy nhiên, theo luật pháp do Tuân Kham ban hành, những người phản loạn đều có thể được miễn tội. Họ chỉ cần đi về phương Bắc săn giết người Hồ, bảo vệ biên cương, được bách tính vùng biên ải thừa nhận là có thể thoát tội. Đó là một phương thức quản lý rất rộng rãi.

Về phần phát triển nông nghiệp, Tuân Kham hoàn toàn bỏ qua. Dù sao thì việc nông không có đủ hạt giống và nông cụ, lại không có phương thức canh tác khoa học thì trong thời gian ngắn cũng chẳng thể thấy hiệu quả gì.

Lúc bấy giờ, khi Tuân Kham và Điền Phong cùng nhau định ra kế hoạch chinh phục Tịnh Châu, họ cho rằng ở Tịnh Châu, nơi mà lương thực khó trồng, việc giết chóc, đốt phá, cướp bóc lại thấy hiệu quả nhanh hơn. Phía bắc Tịnh Châu có ít nhất năm sáu triệu người Hồ, vừa có thể luyện binh, vừa có thể cướp bóc. Ngay cả Công Tôn Toản còn có thể cướp bóc mà tạo ra Bạch Mã Nghĩa Tòng, thì quân Viên Thiệu của họ sao lại không thể tạo ra Tịnh Châu Lang Kỵ được cơ chứ? Quả thực, kỵ binh là một lực lượng tuyệt vời!

Về việc huấn luyện kỵ binh, Tuân Kham và Điền Phong không chút do dự mà chọn cách đẩy mâu thuẫn giữa người Hồ và người Hán lên đỉnh điểm. Ai mà có nhiều thời gian để huấn luyện kỵ binh như vậy cơ chứ? Đúng như Tào Tháo từng nghĩ, Lưu Bị có ngựa thì có kỵ binh ư? Đùa gì thế! Đa số kỵ binh trong tay Lưu Bị chỉ có thể coi là bộ binh cưỡi ngựa, mấy vị tướng lĩnh dưới trướng có bộ đội thực sự chiến đấu trên lưng ngựa chứ?

Nói chung, Tuân Kham và Điền Phong đã dựa vào sự đối lập giữa dân Tịnh Châu, Nam Hung Nô và các dân tộc Tiên Bi để biến quân Viên Thiệu thành những người hùng biên ải. Nhờ vậy, rất nhiều trai tráng Tịnh Châu giỏi cưỡi ngựa, có tài năng đã gia nhập quân Viên Thiệu.

Còn những việc khác thì không phải chuyện của Tuân Kham và Điền Phong. Giết chóc, đốt phá, cướp bóc có thể nói là kỹ năng nghề nghiệp của rất nhiều võ tướng. Bất kể là cướp ngựa ở đâu hay màu sắc ngựa ra sao, chỉ cần không tốn bao nhiêu thời gian là có thể tạo ra một hai quân đoàn kỵ binh.

Nói ngần ấy, ý là Viên Thiệu ở Tịnh Châu đã tốn không ít công sức để cuối cùng thu phục được lòng dân. Còn ở U Châu, chiến tích Bạch Mã Nghĩa Tòng của Công Tôn Toản vẫn còn lưu truyền chuyện đánh cho người Hồ tơi bời, nên mọi việc không dễ dàng kết thúc như thế.

Chính vì lẽ đó, Viên Thiệu vô cùng khó chịu khi thấy Lưu Bị dễ dàng bình định Thanh Châu như vậy.

"Công Dữ, Nguyên Hạo và Hữu Nhược bên đó thế nào rồi? Chúng ta bình định quân Khăn Vàng ở Hắc Sơn sớm hơn Lưu Huyền Đức dẹp yên quân Khăn Vàng ở Thanh Châu. Giờ Lưu Huyền Đức đã thu phục được lòng dân Thanh Châu rồi, vậy bên chúng ta có tiến triển tốt đẹp nào không?" Viên Thiệu vô cùng bất mãn hỏi Tự Thụ, còn chuyện mười vạn thạch lương thực bị đổ sông đổ biển trước đây thì ông ta cũng lười tranh cãi.

"Bên quân Hắc Sơn vẫn chưa có tiến triển đ��ng kể." Tự Thụ cười khổ đáp. Mới hôm qua ông ta còn báo cáo với Viên Thiệu về tình hình quân Khăn Vàng ở Hắc Sơn, lúc đó Viên Thiệu còn dặn cứ từ từ, đừng để lại mầm họa là được. Thế mà bây giờ xem ra, chủ công đã bị Lưu Bị chọc giận, muốn nhất quyết cao thấp với đối phương.

"Hô..." Viên Thiệu thở dài một hơi, "Ta có chút nóng nảy rồi. Chuyện chiến tranh không thể vội vàng, một khi đã vội thì dễ mắc sai lầm. Lưu Huyền Đức đã thu phục Thanh Châu, ta còn muốn cản trở hắn, lẽ nào giờ cứ trơ mắt nhìn hắn phát triển sao?"

"Chủ công anh minh." Tự Thụ cúi mình thi lễ với Viên Thiệu, "Thuộc hạ có một phong mật thư của Lý Văn Nho, thân tín của Lưu Huyền Đức."

"Anh minh ư? Hừ!" Viên Thiệu bất mãn hừ khẽ một tiếng, rồi quay sang Tự Thụ hỏi, "Lý Văn Nho? Sao ta chưa từng nghe đến người này? Mật thư của hắn, hắn muốn làm gì?" Trực giác mách bảo Viên Thiệu, đây có thể là một cơ hội tốt.

Tự Thụ liếc mắt nhìn Hứa Du. Hứa Du là người phụ trách tình báo của Viên Thiệu, bèn đứng dậy thuật lại toàn bộ những tin tức hắn đã cố ý thu thập được trong khoảng thời gian này, khiến Viên Thiệu nghe mà mặt mày rạng rỡ.

"Tử Viễn, ngươi đó, có tin tức tốt thế này sao không báo sớm cho ta biết?" Viên Thiệu vừa chỉ vào Hứa Du vừa cười mắng. Vốn dĩ họ đã chơi với nhau từ nhỏ nên chẳng cần quá câu nệ lễ nghi quân thần.

"Công Dữ sau khi từ Thái Sơn trở về vẫn lo lắng trong đó có bẫy, nên đã lệnh cho ta kiểm chứng nhiều mặt. Bởi vậy, thuộc hạ vẫn chưa dám quấy rầy Chủ Công. Tuy nhiên, sau nửa năm kiểm chứng kỹ lưỡng, ta đã xác nhận rằng Lý Văn Nho có thể lợi dụng."

Sự cẩn trọng của Tự Thụ khiến Hứa Du cũng có chút bất đĩ. Thực ra ba tháng trước Hứa Du đã cho rằng không có vấn đề gì, thế nhưng Tự Thụ vẫn yêu cầu hắn tiếp tục quan sát. Vì vậy, Hứa Du lại phải thận trọng nghiên cứu thêm ba tháng nữa, cuối cùng xác định Lý Ưu đúng là người có thể trở thành quân cờ để Ký Châu của họ làm suy yếu Lưu Bị.

"Đại sự như thế há có thể không cẩn thận? Vạn nhất trong đó có bẫy, thì tổn thất sẽ khó mà lường được." Tự Thụ v��n giữ thái độ thận trọng của mình. Tuy nhiên, Lý Ưu quả là một kẻ ngoan độc, lừa gạt đến mức không chê vào đâu được. Chẳng trách, ngay cả những thám tử lão luyện nhất Ký Châu, mười người thì chín người đều bị Lý Ưu nắm rõ như lòng bàn tay, còn người còn lại thì không thể xác định, và cũng đã rơi vào bẫy rồi.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.