Quả nhiên như Trần Hi đã đoán, sau khi Đào Khiêm và Lưu Bị đến phủ nha, Đào Khiêm liền đưa Lưu Bị vào ngồi ghế chủ vị, ngang hàng với mình. Sau một thoáng lưỡng lự, ông truyền lệnh cho Trần Đăng triệu tập các thế gia lớn nhỏ ở Từ Châu.

"Huyền Đức, ngươi thấy Từ Châu này thế nào?" Đào Khiêm mời Lưu Bị một chén rượu, đoạn cười nói. "Từ Châu quả không hổ là vùng đất trù phú bậc nhất thiên hạ, không phải châu quận nào cũng có thể sánh bằng," Lưu Bị thẳng thắn đáp, "Hơn nữa, nơi đây lại toàn là bình nguyên, nếu không có quân mạnh tướng tài thì khó lòng giữ vững lâu dài."

"Huyền Đức bây giờ nhìn nhận mọi việc đã không còn chỉ ở một khía cạnh nữa. Từ Châu của ta tuy giàu có, đông đúc, nhưng so với Thái Sơn phồn hoa hiện tại thì e rằng vẫn kém. Nhớ ngày nào Huyền Đức mới đặt chân đến Thái Sơn, vùng đất ấy còn nghèo rớt mồng tơi, thiếu nhân tài, thiếu lương thực. Vậy mà chỉ trong ba năm, ngươi đã đưa Thái Sơn vượt qua Nam Dương, trở thành châu quận trù phú bậc nhất thiên hạ." Trong mắt Đào Khiêm thoáng hiện lên vẻ hồi ức, cảm thán cảnh còn người mất!

Ngày trước, khi Lưu Bị còn ở Hổ Lao Quan, bất quá chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt mà thôi. Tuy mang dòng dõi tông thất, nhưng ngay cả một chức quan cũng chẳng có. Thế mà giờ đây, Lưu Bị đã là người nắm trong tay hơn mười vạn tinh binh, quản lý năm trăm vạn nhân khẩu, trở thành một chư hầu lừng lẫy tiếng tăm ở Trung Nguyên. Còn ông, Đào Cung Tổ, thì đã là mặt trời sắp lặn.

"À, tất cả đều nhờ có Tử Xuyên đó chứ!" Lưu Bị cười lớn nói, "Nếu không có Tử Xuyên, chắc chắn ta, Lưu Huyền Đức, sẽ không thể thuận buồm xuôi gió được như vậy." Nói rồi, Lưu Bị bưng ly rượu lên, hướng về phía Trần Hi mà mời rượu.

"Nếu không có Huyền Đức Công, ta Trần Hi cũng khó lòng thi triển hết sở học của mình," Trần Hi bình tĩnh đáp, sau đó khẽ lẩm bẩm đủ để chính mình nghe thấy, "Cũng chỉ có Huyền Đức Công ngài mới có thể dung túng ta đến vậy."

Đào Khiêm nhìn cảnh tượng ấy khẽ thở dài, quân thần hài hòa mới là yếu tố cơ bản để duy trì một cơ nghiệp lâu dài.

Trần Đăng mặt không chút biểu cảm, dẫn theo các nhân sĩ từ những thế gia lớn nhỏ ở Từ Châu vào chỗ. Rõ ràng, không ít người trong số họ khi nhìn thấy Lưu Bị và Đào Khiêm đã lộ vẻ e dè, rụt rè, nhưng lúc này không ai dám lên tiếng chỉ ra điều đó.

Sau khi các thế gia lớn nhỏ chào Đào Khiêm và Lưu Bị, Đào Khiêm cũng không làm khó dễ các gia chủ thế gia ấy, chỉ bình thản cùng Lưu Bị uống rượu. Tiệc rượu với ca múa cũng nhanh chóng kết thúc, Đào Khiêm sai người mang ấn tín và dây đeo triện của Từ Châu đến cho Lưu Bị.

Ngay sau đó, Tôn Kiền dẫn theo lão sư của mình là Khang Thành Công bước lên. Theo sau họ là người đang mang đại ấn Châu Mục Từ Châu. Chứng kiến cảnh này, Cổ Hủ và Lý Ưu liếc nhìn nhau, đều thở phào một hơi. Có vị đại nhân này ở đây, Đào Khiêm dù có chết ngay tại chỗ cũng chẳng ai dám bôi nhọ. Tôn Kiền vốn là người kín đáo, không lộ diện, nhưng khi làm việc thì quả thực hết sức cẩn trọng.

Đào Khiêm thấy Khang Thành Công xuất hiện thì cũng sững sờ, sau đó trên mặt hiện lên một nụ cười. "Khang Thành Công vậy mà đích thân đến đây, khiêm vô cùng vinh hạnh. Không biết ngài có thể làm chứng cho ta và Huyền Đức được không, để tránh sau này có người đàm tiếu?" Đoạn, ông sai người mang ghế đến, tự mình đặt ở phía bên phải ghế chủ, mời Trịnh Huyền ngồi xuống.

(Xem ra Khang Thành Công có ấn tượng tốt với Huyền Đức Công. Có lẽ những nhân sĩ danh tiếng lẫy lừng cuối thời Hán, những người chủ trương "hữu giáo vô loại" đều quá đỗi thiện cảm với Huyền Đức Công. Dù sao, Huyền Đức Công từng thề nguyện khai mở dân trí, hoàn thành lý tưởng tối cao mà vô số tiên thánh từ thời Thương Chu đến nay đều chưa thực hiện được.)

Trần Hi khẽ cười trong lòng. Quả nhiên, sau khi đem chuyện khai mở dân trí nói với Trịnh Huyền, Tôn Kiền đã có thể khiến Trịnh Huyền, người vốn chuyên tâm kinh học, ẩn cư, nay lại bước ra khỏi Từ Châu. (Từ đó mà nói, Quản Ninh, Vương Liệt cùng những người như vậy cũng sẽ có mặt. Có những nhân vật này ở đây, về mặt đạo đức sẽ không bao giờ bị chê trách.)

"Lão phu đến đây vốn dĩ là để làm chứng, cũng muốn xem thử rốt cuộc Lưu Huyền Đức, người đã thề nguyện vì dân thiên hạ mà khai mở dân trí, là bậc nhân vật như thế nào," Trịnh Huyền nói thẳng thắn, nhưng lời lẽ lại mang ý thiên vị rõ rệt.

"Khang Thành Công quá khen rồi. Ta Lưu Huyền Đức cũng mong mỏi một thiên hạ như vậy. Nếu những tiên thánh đời trước đã ngã xuống, người đời sau chẳng tiếc công sức kế thừa, nay ta Lưu Huyền Đức có thể thấy được một tia hy vọng, cớ gì lại không toàn lực ứng phó?" Lưu Bị cười sảng khoái, cúi người thi lễ với Trịnh Huyền.

Thời Hán, văn võ không phân biệt rạch ròi, mà Lục nghệ của bậc quân tử càng không thể thiếu. Trịnh Huyền vốn là bậc tông sư uyên bác, tự nhiên cũng có hiểu biết về tướng mạo. Nhìn dung mạo phúc hậu của Lưu Bị, ông cười ha ha một tiếng: "Nghe nói Huyền Đức Công có một Thư Viện, đến nay vẫn chưa có Viện Trưởng, không biết có thể cho phép lão hủ tự tiến cử mình không?"

"Khang Thành Công nguyện ý đến, ta nhất định sẽ quét dọn giường chiếu nghênh đón!" Lưu Bị nét mặt vui vẻ, sau đó cực kỳ trịnh trọng nói. Hiện tại, ông chỉ còn thiếu một Đại Nho thực sự để tọa trấn Thái Sơn Thư Viện.

"Hảo, hảo, hảo!" Trịnh Huyền gật đầu, sau đó nhìn về phía Đào Khiêm.

Đào Khiêm cầm lấy ấn tín và dây đeo triện của Châu Mục Từ Châu, nhẹ nhàng vuốt ve đôi chút. "Huyền Đức, ta mong muốn ngươi trở thành Từ Châu Mục."

"Đào Công..." Lưu Bị tuy đã sớm có chuẩn bị tâm lý, thế nhưng khi tận mắt chứng kiến Đào Khiêm trực tiếp trao lại ấn tín và dây đeo triện, vốn là biểu tượng quyền lực của Từ Châu, vẫn không khỏi kinh ngạc, hơi có chút ngỡ ngàng.

"Huyền Đức đừng từ chối. Ta, Đào Khiêm, sức đã không còn như trước, trước khi chết muốn tìm một người kế nghiệp có thể kế thừa lý tưởng của ta. Chuyện Huyền Đức công phạt Viên Công Lộ trước đây quả thực khiến ta hơi bất mãn, bởi vậy ta ít qua lại với Huyền Đức, thậm chí khi chọn người kế nghiệp còn nhìn lầm." Đào Khiêm nói thẳng thắn, không chút kiêng kỵ. Người sắp chết, lời nói ra thường tốt đẹp, phải chăng là vậy?

"Huyền Đức thật sự hổ thẹn..." Lưu Bị cười khổ nói. Chuyện Viên Thuật tấn công Lưu Biểu, phải nói sao đây? Cho dù không có Tào Tháo mưu tính, Lưu Bị ta cũng sẽ không dễ dàng để Viên Thuật đạt được mục tiêu.

"Tào Mạnh Đức lòng lang dạ sói, tuy có những cử chỉ lương thiện, nhưng lại không thể kiềm chế mặt bạo ngược của bản thân. Bản chất ác độc của người này đã quá kiên cố, chẳng biết liệu sau việc này, hắn có thể cải thiện được không. Đáng tiếc, trước đây ta thật sự cho rằng hắn mới là người thích hợp nhất để chọn lựa." Đào Khiêm lắc đầu, cầm lấy ấn tín và dây đeo triện, biểu tượng quyền lực của Châu Mục Từ Châu, rồi dứt khoát đưa cho Lưu Bị. Đến lúc này, ông đã nói rõ tất cả, cũng chẳng còn gì phải kiêng kỵ, mà Lưu Bị cũng sẽ không để tâm đến những lời này.

"Hãy nhận lấy đi! Bất kể là nói người có đức nắm giữ, người có tài nắm giữ, hay nói cách khác, giang sơn nhà Hán thì người nhà Hán sở hữu, ngươi, Lưu Huyền Đức, đều là người được chọn phù hợp nhất. Đừng từ chối. Hãy chăm sóc tốt hai đứa con trai của ta, chăm sóc tốt bách tính Từ Châu, đừng để họ lại gặp phải tai họa như vậy. Còn về lý tưởng của ta, không nói đến nữa cũng được." Đào Khiêm vừa cười sảng khoái vừa nói. Lúc sắp lâm chung, thứ mà ông không thể buông bỏ chỉ có hai đứa con trai. Còn về người thừa kế có cùng chí hướng...

"Bị này, tất sẽ không phụ sự ủy thác của Đào Công!" Lưu Bị chỉ hơi do dự một chút, cuối cùng vẫn nhận lấy ấn tín Châu Mục Từ Châu. Quả thật, như lời Đào Khiêm nói, bất luận xét về đức, về tài, về năng lực, thậm chí là về huyết thống, ông đều là người thích hợp nhất. Tự tay tiếp nhận ấn tín, sau đó ông trịnh trọng nói: "Gia tộc họ Đào, ta Lưu Bị còn ở đây một ngày, sẽ che chở một ngày!"

"Có được lời ấy của Huyền Đức, ta cũng yên lòng. Trước đó ta đã gửi công văn tiến cử đến Trường An, có lẽ không lâu sau, Huyền Đức sẽ nhận được chiếu chỉ bổ nhiệm từ Bệ Hạ." Lưu Bị không nói những lời hứa hẹn "đời đời kiếp kiếp" và vân vân, Đào Khiêm cũng hiểu không cần thiết phải thế. Chuyện trăm năm sau của Lưu Bị, ai dám bảo đảm?

Bên kia, Trịnh Huyền với tư cách một Sử quan, đã ghi chép đầy đủ, rõ ràng chuyện này vào sách. Sau đó ông viết tên mình lên đó. Nếu sau này có ai lấy chuyện này ra gây khó dễ cho Lưu Bị, thì Trịnh Huyền sẽ lấy chính danh tiếng của mình ra bảo đảm, công văn này sẽ có giá trị pháp lý. Từ nay về sau, cũng khó còn ai có thể lấy đó để gây phiền phức cho Lưu Bị nữa.

"Chúc mừng Huyền Đức Công!" Trần Hi cười nói, đứng dậy. Ngay sau đó, cả phủ nha vang lên tiếng chúc mừng. Hơn nữa, rõ ràng là rất nhiều gia chủ thế gia cũng đã yên tâm hơn hẳn, bởi chính sách cao áp của Đào Khiêm đối với họ mà nói là quá sức kinh khủng.

Mọi bản quyền thuộc về tác phẩm đã được truyen.free bảo hộ.