Sau khi đặt thi thể Tào Tháo vào quan tài, Quan Vũ liền lệnh Trịnh Tuấn và Quan Bình dẫn 5.000 binh mã đóng tại Bành Thành, còn bản thân ông thì đích thân mang thi thể Tào Tháo đi về phục mệnh.

Cùng lúc đó, Thái Sử Từ đành bất lực nhìn Hạ Hầu Uyên và Hạ Hầu Đôn rời đi. Dù cả hai người họ đều không phải đối thủ của ông, nhưng để cấp tốc bắt giữ họ lại là điều không thể, huống hồ Hạ Hầu Đôn còn liên thủ với Hạ Hầu Uyên. Thái Sử Từ chỉ còn cách trơ mắt nhìn đối phương tẩu thoát.

Khi Thái Sử Từ hội họp với Cam Ninh, nhìn thấy ông ấy tay không trở về, Cam Ninh thở dài nói: "Ta biết ngay là ngươi không đối phó được mà."

"Chủ yếu vẫn là ngươi để Hạ Hầu Đôn chạy thoát sang phía ta đây," Thái Sử Từ bực dọc nói, "Nếu không, chỉ cần đánh thêm mấy canh giờ nữa, ta nhất định có thể bắt được Hạ Hầu Uyên." Thái Sử Từ vốn đã thân quen với Cam Ninh, biết tính người này không câu nệ tiểu tiết, nên không ngại thẳng thắn.

"Đừng nói giỡn," Cam Ninh bất đắc dĩ nói, "Thực sự muốn giết được những người ở cấp bậc 'nội khí ly thể' ấy, trừ phi ngươi có thực lực như Lữ Bố, hơn nữa chiến mã cưỡi cũng phải là hạng Xích Thố. Bằng không, nếu đã đánh không lại thì muốn chạy cũng chẳng ai ngăn cản nổi đâu."

"Vậy là ngươi đuổi Hạ Hầu Đôn lúc nãy không thật sự dốc sức sao?" Thái Sử Từ trầm mặc hỏi.

"Dốc sức lắm chứ," Cam Ninh thở dài nói, "nhưng mà đuổi không kịp, ngựa của hắn tốt hơn ngựa của ta. May mắn thay, ta đã đụng phải một kẻ tên Tào Thuần."

"Ngựa tốt quả thực là một vấn đề nan giải," Thái Sử Từ nhìn con đại hoàng mã của mình. Nó cũng coi như không tệ, nhưng so với những cực phẩm chiến mã kia thì vẫn còn kém một bậc, huống hồ là những con ngựa đỉnh cấp như Xích Thố, Dạ Chiếu Ngọc Sư Tử.

"Không tìm được ngựa tốt, ta cũng muốn có một con đây!" Cam Ninh phấn khích nói, "Đi thuyền an toàn, cưỡi ngựa hay, giết dũng tướng, cướp lương thảo, cuộc sống vui sướng khôn cùng!" Cam Ninh lại một lần nữa bộc lộ bản chất giang hồ bất hảo của mình.

"Ai," Thái Sử Từ thở dài, "Mấy thứ như vậy bản thân đã hiếm có, có gặp được hay không lại là chuyện khác." Ông quay sang hỏi Cam Ninh, "Vậy Quan tướng quân có bắt được Tào Tháo không?"

"Chết rồi." Cam Ninh vừa nói vừa làm một động tác ra hiệu.

"Chuyện Từ Châu xem ra đã kết thúc rồi." Thái Sử Từ hít một hơi, nói với vẻ hơi buồn bực.

Cam Ninh khẽ lắc đầu. Dù thoạt nhìn hắn có vẻ ngây ngô, nhưng dù sao cũng xuất thân từ một gia tộc quyền thế ở Thục Trung, nên đối với những tranh đấu giữa các Thế Gia hay giữa các Chư hầu, hắn đều có cho mình một sự lý giải riêng. Chính vì vậy, hắn mới có thể dùng vẻ bề ngoài này để tự bảo vệ mình. Đối với việc Thái Sử Từ cho rằng mọi chuyện đã kết thúc, Cam Ninh lại thấy còn xa m��i đến hồi kết, chí ít chừng nào Từ Châu còn chưa được phân chia thế lực lại, thì chuyện này vẫn chưa thể coi là kết thúc.

Tuy nhiên, chuyện này Cam Ninh tuyệt đối sẽ không nói ra. Hắn vẫn sẽ như trước duy trì bản sắc giả vờ ngây ngốc của mình. Đây cũng chính là lý do vì sao Cam Ninh rất kính nể Trần Hi, bởi vì chỉ có Trần Hi là hoàn toàn không bị vẻ ngoài ngây ngốc của hắn đánh lừa, hắn có thể cảm nhận được Trần Hi hoàn toàn thấu rõ năng lực của mình.

Nếu Cam Ninh biết được tình hình nước Ngô trong lịch sử là như thế nào, hẳn sẽ hiểu vì sao Trần Hi lại đặc biệt ưu ái hắn đến vậy.

Nhắc sơ qua về Giang Đông, cái vùng đất kỳ lạ ấy: Tôn Sách, cùng với Tứ Anh của Đông Ngô và cả Thái Sử Từ, sáu vị văn thần võ tướng mạnh nhất đều chết một cách khó hiểu. Ấy vậy mà Cam Ninh, một võ tướng đỉnh cấp, lại không chết một cách ly kỳ như vậy. Điều này há chẳng khiến người ta hoài nghi rằng tên Cam Ninh "nhị" ấy có phải chỉ là một kẻ giả ngốc để che đậy bản thân hay không?

Lưu Bị nhìn thi thể Tào Tháo trong quan tài, lặng lẽ thở dài một hơi. Thuở ban đầu ở Hổ Lao Quan, cả hai đã từng nói những lời hùng hồn, nguyện nâng đỡ lẫn nhau, cho rằng đối phương sẽ trở thành chiến hữu cùng chung chí hướng với mình. Không ngờ, loạn thế còn chưa dẹp yên, mà người tri kỷ, bằng hữu tốt năm nào, lại bị chính tay hắn đánh gục dưới chân mình.

"Ai, Tào Mạnh Đức, ngươi đã làm quá mức rồi!" Lưu Bị chống tay lên quan tài, vẻ mặt vừa tức giận vừa trách cứ. Một lúc lâu sau đó, ông lại mở miệng nói: "Tào huynh, ngươi cứ an lòng mà đi nhé! Ta sẽ đối xử tử tế với thê tử, người nhà của ngươi, và những lý tưởng ngươi chưa hoàn thành, ta cũng sẽ giúp ngươi thực hiện nốt."

Nói xong, Lưu Bị thở dài, lặng lẽ bước ra khỏi lều nơi đặt thi thể Tào Tháo. Người chết như đèn tắt, Lưu Bị không phải là loại bạo quân chuyên họa lây đến người nhà, cũng không muốn sau khi Tào Tháo đã mất mà còn truy trách những sai lầm trước kia của đối phương.

"Sai người hộ tống linh cữu về Trần Lưu, Duyện Châu." Lưu Bị ra khỏi quân trướng, thở dài nói.

"Báo!" Một lính liên lạc phi ngựa xông tới, "Quân sư có cấp báo gửi đến!"

"Đọc!" Lưu Bị bình tĩnh mở miệng nói.

"Huyền Đức Công, nếu đã đánh bại Tào Mạnh Đức, xin hãy khẩn cấp phái người đi về phía bắc Bành Thành để xác định xem có dịch bệnh bùng phát hay không. Quận Đông Hải đang có ôn dịch hoành hành, Hoa thần y mặc dù đã điều chế ra phương thuốc đủ để trị liệu dịch bệnh, nhưng dược liệu lại không đầy đủ. Ta thực sự lo lắng cách Tào quân xử lý thi thể, e rằng phía bắc Bành Thành cũng sẽ bùng phát ôn dịch." Sau khi đọc xong, người lính liên lạc cũng mặt mày tái mét, kinh hoảng.

"Chuyện này tuyệt đối không thể truyền ra ngoài!" Lưu Bị liếc nhanh người lính liên lạc.

"Vâng!" Người lính liên lạc lập tức cúi đầu thấp hơn.

Chẳng biết từ lúc nào mà Trần Hi khi nghĩ đến tình huống có thể xảy ra ở phía bắc Bành Thành cũng cảm thấy tay chân lạnh lẽo. Trong lịch sử, ôn dịch bùng phát ở Từ Châu đã từng càn quét Tứ Châu gồm Thanh Châu, Duyện Châu, Từ Châu, Dự Châu, nơi có tổng dân số hơn mười triệu người của Trung Nguyên. Trong hai đợt liên tiếp (hoặc có lẽ là một đợt kéo dài), cơn ôn dịch ấy đã tàn sát hơn một nửa dân số.

Nói thật, Tào Tháo đã tàn sát hơn mười vạn người một cách dã man, thế nhưng sau đó, chính vì việc xử lý tử thi không tốt dẫn đến bùng phát ôn dịch, đó mới là vấn đề nghiêm trọng nhất. Đây cũng là lý do vì sao khi Trần Hi điều binh, ông lại có một cảm giác như thể đã quên mất điều gì đó.

Trong lịch sử, ôn dịch bùng phát ở Từ Châu đã trực tiếp khiến vùng đất này nguyên khí đại thương, không còn giữ được vị thế là kho lúa của Trung Nguyên nữa. Ba châu bị ảnh hưởng lân cận cũng vì thế mà suy yếu nghiêm trọng.

"Truyền lệnh Triệu Tử Long suất lĩnh Bạch Mã Nghĩa Tòng nhanh chóng đi về phía bắc Bành Thành để điều tra! Lệnh Cam Hưng Bá, Thái Sử Tử Nghĩa phong tỏa hai con sông, Quan Vũ và Trương Phi phong tỏa biên giới Bành Thành. Những người còn lại cùng ta cố thủ Bành Thành!" Lưu Bị ra lệnh cho Lý Ưu, thư ký kiêm tùy tùng bên cạnh mình.

Lý Ưu cau mày, nhanh chóng ghi chép lại lời Lưu Bị, rồi nói: "Chủ Công còn nên gửi một phong thư tín cho Đào Cung Tổ, thuật rõ sự việc ở Bành Thành, như vậy Đào Cung Tổ tất nhiên sẽ đáp ứng."

Lưu Bị nhìn thoáng qua Lý Ưu, không nói gì thêm. Hắn hiện tại đã ngửi thấy được tâm tư của đám người kia, nhưng cũng chẳng có gì đáng ngại. Quả đúng như Lý Ưu đã nói, chỉ cần thuật rõ sự việc ở Bành Thành với Đào Cung Tổ là được, đối phương tất nhiên sẽ đáp ứng.

"Đi thôi, trước tiên hãy đi ăn mừng cùng chư tướng sĩ!" Lưu Bị quét đi vẻ lo lắng giữa đôi lông mày, như chẳng có chuyện gì mà cười lớn nói.

Bên kia, Hạ Hầu Đôn và Hạ Hầu Uyên đang che chở Tuân Du cùng những người khác, tiến về phía tây, vào Dự Châu. Vốn dĩ có mấy vạn lão binh, nay chỉ còn lại chưa đầy một trăm người, còn trong số các văn thần võ tướng cũng chỉ còn lại lác đác vài vị.

"Trọng Đức à, thực ra ngươi không cần phải đánh ngất xỉu ta đâu." Tào Tháo tỉnh lại, nhìn Trình Dục nói.

"Chủ Công..." Trình Dục cúi đầu không dám nói lại lời nào.

"Tử Hòa, Bá Nhiên, Bá Kiệm, Công Lưu, Nguyên Tự..." Tào Tháo lướt mắt nhìn các tướng lĩnh dưới trướng mình, "Cả Văn Liệt nữa..."

Mọi người đều cúi đầu.

"Nếu Chí Tài và Văn Nhược còn ở Duyện Châu thì ta còn sợ gì chứ! Lưu Huyền Đức, hôm nay ta bại dưới tay ngươi, nhưng từ nay về sau, ta chắc chắn sẽ cùng ngươi tái chiến để định đoạt thắng thua một lần nữa!" Tào Tháo hít sâu một hơi, đứng dậy, thần sắc kiên định nói.

"Chủ Công," Trình Dục nói với Tào Tháo, "Chúng ta nên nhanh chóng từ Dự Châu chạy tới Duyện Châu để hội hợp với Văn Nhược. Bằng không, nếu lâu ngày không có tin tức của Chủ Công, ta e rằng sẽ có đại loạn mất!"

"Truyền lệnh Văn Khiêm hãy bỏ Huyện Phàn, nhanh chóng rút về Duyện Châu!" Tào Tháo thở dài nói. Nhất thời, đám người đều ngơ ngác nhìn nhau.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản của truyen.free, rất mong quý độc giả ghi nhớ.