Việc Lưu Bị phân công Trần Hi không có gì đáng nói, nhưng Trần Hi lại thấy lạ là Lưu Bị dường như đã có ý định xuất binh. Năm mới vừa đến, mùa đông chưa qua, lẽ nào Lưu Bị muốn tranh thủ ra tay trước vụ xuân sao?

Nghiêng đầu nhìn lướt qua một đám mưu sĩ, Trần Hi chỉ thấy ngoại trừ Cổ Hủ phục tùng gật đầu như một cô vợ nhỏ, những người khác đều đang chìm trong suy tư, Trần Hi bất giác nhíu mày.

“Xin hỏi Huyền Đức Công, quân ta đây là muốn đánh vào mùa đông sao?” Lỗ Túc do dự một chút, ngập ngừng hỏi, lâu như vậy rồi mà Lỗ Túc vẫn chưa quen với cái lạnh, nói thiên phú của hắn lại là hàn thuộc tính, thật đáng thương biết bao?

“Đúng vậy, ta quyết định trước khi vụ xuân đến sẽ triệt để dẹp yên giặc Khăn Vàng ở Thanh Châu. Kéo dài thêm nữa e rằng sẽ không ổn, hơn nữa vật tư dự trữ của chúng ta bây giờ cũng đủ để năm vạn quân chủ lực tác chiến trong mùa đông.” Nói rồi, Lưu Bị còn nhìn Trần Hi một cái. Thấy Trần Hi đang suy tư, Lưu Bị cũng yên tâm không ít, chỉ cần Trần Hi không trực tiếp từ chối, vậy có nghĩa Thái Sơn có đủ khả năng.

“Huyền Đức Công vì sao nóng lòng đến vậy.” Trần Hi cười khổ nói, hắn quả thực đã chuẩn bị một lượng vật tư tương đối lớn, dù có ra quân vào mùa đông cũng không gặp rắc rối lớn, nhưng phí phạm biết bao!

“Văn Hòa.” Lưu Bị cười nhẹ một tiếng, gọi thẳng tên.

“Tin tức từ Từ Châu báo về, cha của Tào Tháo, Tào Tung, đã mất. Hiện tại Đào Cung Tổ ở Từ Châu hẳn là vẫn chưa hay tin, đồng thời Tào Tháo cũng chưa nhận được tin tức. Phỏng chừng nhiều nhất mười ngày nữa, cả Tào Tháo và Đào Cung Tổ đều sẽ nhận được tin tức về sự việc này.” Cổ Hủ cười khổ nói.

Có thể nói, tin tức tình báo của Cổ Hủ rốt cuộc là đến sớm nhất so với ba bên kia. Tuy nhiên, cho dù là sớm nhất thì từ khi Tào Tung mất cũng đã hơn nửa tháng rồi, dù sao nơi Tào Tung gặp nạn lại trùng hợp là vùng giao giới giữa Lỗ Quốc thuộc Dự Châu và Từ Châu.

Từ năm ngoái, Lưu Bị tấn công Dự Châu, chiếm được Lỗ Quốc. Sau đó, khi Viên Thuật quay về, Lưu Bị liền rút toàn quân, cũng không chiếm đóng Lỗ Quốc vì cần đại lượng nhân lực để bố phòng. Tương tự, Viên Thuật cũng phát hiện Lỗ Quốc căn bản là một nơi khó thủ, vì vậy cũng không lần thứ hai công chiếm. Kết quả là bây giờ nơi đó trở thành vùng đất vô chủ.

Tào Tháo không chiếm, Lưu Bị mặc kệ, Đào Khiêm ngay cả địa bàn của mình còn không quản tốt, Viên Thuật thì đang bận rộn với những chuyện khác. Điều này đã dẫn đến một vùng đất không ai quản lý như vậy!

Tào Tung mất mạng tại đó, Đào Khiêm tự nhiên không hề hay biết. Tương tự, Tào Tháo cũng chỉ nghĩ sao cha mình đi lâu đến vậy, chứ không ngờ rằng đã có chuyện không hay xảy ra trên đường đi. Duy chỉ có Lưu Bị bên này, vẫn luôn quan tâm đến tình hình Từ Châu, sau khi phát giác ra những biến động ngầm bên trong, đã cố ý tra xét và mới phát hiện Tào Tung đã bị người giết.

Vốn dĩ Cổ Hủ sẽ không báo cáo việc này, nhưng chẳng ngờ Lưu Bị lại đi đến chỗ Cổ Hủ, vừa vặn nhìn thấy tình báo này, nhất thời cảm thấy rùng mình. Đặt mình vào hoàn cảnh của người khác, Lưu Bị biết rằng chuyện này Tào Tháo và Đào Khiêm nhất định sẽ không bỏ qua. Đến lúc đó, Đào Khiêm nhất định phải cầu hắn giúp đỡ, mà hắn đã nhận của Đào Khiêm nhiều ân huệ như vậy, không thể nào không ra tay hỗ trợ.

Lưu Bị nhẩm tính sức chiến đấu của Tào Tháo. Nếu Tào Tháo, với nỗi đau mất cha và lửa giận bùng lên, dốc toàn lực ứng phó, thì Lưu Bị muốn can ngăn e rằng phải dùng đến chín phần thực lực, mà có khi cũng không thể đánh bại Tào Tháo.

Nếu nói Lưu Bị không có tài gì khác, thì tài nhìn người của hắn cực chuẩn. Hắn gần như ngay lập tức đoán ra Đào Khiêm sẽ dùng Tào Báo. Còn đối với Tào Báo, Lưu Bị chỉ có một nhận xét: quả nhiên người như tên!

Tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra. Vì Đào Khiêm mà hủy hoại chiến lược đã được Trần Hi vạch ra từ lâu sao? Chuyện đó sao có thể làm được? Nực cười thay! Chiến lược của Trần Hi chuẩn xác đến mức nào, Lưu Bị kinh ngạc đến mức không nói nên lời!

Dù cho trí lực của Lưu Bị còn kém xa Cổ Hủ và những người khác, nhưng hắn cũng rõ ràng phương thức bố cục đại cục ấy vốn dĩ như một ván cờ, sai một nước là sai cả ván, hối hận không kịp!

Vì Đào Khiêm mà đánh mất cục diện hiện tại thì tuyệt đối không thể được, thế nhưng không cứu Đào Khiêm, trong lòng Lưu Bị căn bản không đành lòng. Đã nhận biết bao bổng lộc của người ta, nhờ người ta giúp đỡ vượt qua thời kỳ gian khó nhất, giờ đây đã tự chủ được rồi, lại nghĩ đến việc một cước đá văng ra ư? Chuyện đó Lưu Bị không làm được.

Suy nghĩ một lúc lâu, hắn đã điều động danh sách vật tư dự trữ chiến lược của Trần Hi, đối chiếu danh sách, cẩn thận tính toán. Cuối cùng, Lưu Bị xác định phải nắm chắc một điều là trước đầu xuân mới có thể giải quyết xong Thanh Châu, sau đó ngựa không ngừng nghỉ, cấp tốc đến Từ Châu cứu viện Đào Khiêm.

“Nói thế nào đây nhỉ? Huyền Đức Công cứ chờ thêm hơn mười ngày nữa là sẽ thấy kết quả thôi. Cho dù là công chiếm Thanh Châu cũng không nhất thiết phải nóng lòng lúc này. Lúc cần thiết có thể trực tiếp hạ lệnh trưng thu toàn bộ, sau đó ba vạn kỵ binh sẽ rà soát Thanh Châu một lượt, cuối cùng dời giặc Khăn Vàng ở phía Đông sang phía Tây, còn quân đồn điền sẽ khai hoang ở phía Đông.” Trần Hi hơi khó giải thích cặn kẽ cho Lưu Bị.

Khi Trần Hi mở lời nói về việc đẩy nhanh tiến độ ở Thanh Châu, thì lộ rõ một sự quyết đoán. Thanh Châu là nơi họ đã lên kế hoạch từ rất lâu, nếu tình thế khẩn cấp, không tiếc bất cứ giá nào, thì trong vòng một tháng là có thể ra kết quả. Tuy nói đến lúc đó thương vong sẽ khá lớn, việc thu phục dân tâm cũng sẽ tương đối khó khăn, nhưng chắc chắn sẽ rất nhanh. Tuy nhiên, đó là biện pháp cưỡng ép thu���n túy: di chuyển, chia tách... mà Trần Hi sẽ không sử dụng trừ khi vạn bất đắc dĩ.

“Hơn mười ngày sao? Được, vậy cứ đợi thêm hơn mười ngày nữa. Nếu như Tào Mạnh Đức xuất binh Từ Châu, thì việc Thanh Châu trước hết gác lại, cứ để chuyện Từ Châu sau đó giải quyết.” Lưu Bị suy nghĩ một chút rồi nói, “Văn Hòa, gần đây xin hãy quan tâm nhiều hơn đến tình hình Từ Châu cùng với Duyện Châu, nếu có bất thường nào phải cấp báo ngay.”

“Vâng.” Cổ Hủ đứng dậy thi lễ.

“Huyền Đức Công, Từ Châu có tin tức gì về kẻ đã giết Tào Tung lần này không? Về việc ai đã sai khiến, hoặc có những lời đồn đãi liên quan đến ai hay không?” Trần Hi đứng dậy dò hỏi.

“Văn Hòa!” Lưu Bị quay đầu gọi Cổ Hủ.

“Theo tin tức từ tuyến báo Thái Sơn của chúng ta, Trương Khải, kẻ đã giết Tào Tung, hiện đang trên đường đi về phía nam, đồng thời trên đường đi vẫn chưa hề gặp phải bất kỳ sự ngăn cản nào. Bởi vậy có thể thấy được chuyện này quả thực là do người nội bộ Từ Châu gây ra, và mục tiêu chắc chắn là nhắm vào chính Từ Châu bản thổ.” Cổ Hủ đến đây thì không nói thêm nữa, nhưng ý tứ ẩn chứa trong lời nói của ông ta đã rõ ràng đến mức không thể rõ ràng hơn.

“Mượn đao giết người, nhất tiễn hạ song điêu,” Quách Gia cười lạnh nói, “Không ngờ Từ Châu lại có kẻ cao tay đến vậy.”

“Trần Nguyên Long?” Lưu Diệp nhíu mày nói, nhớ đến Trần Đăng trước đây từng báo tin cho bọn họ, liền buột miệng hỏi.

“E rằng không phải hắn, hắn cũng không thể hoàn toàn thoát khỏi liên can. Trận chiến này bất luận là thắng hay thua, đến lúc đó Đào Cung Tổ cũng sẽ mất uy tín,” Pháp Chính vẻ mặt châm chọc nói, “Đến lúc đó, bất luận là ai lên nắm quyền, đều cần trọng dụng Trần gia Từ Châu, khác hẳn với việc bị Đào Cung Tổ kiêng dè hoàn toàn như hiện tại.”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.