Tào Tung hoàn toàn không biết rằng chuyến đi lần này của hắn đã đặt chân lên con đường một đi không trở lại, còn con trai hắn thì tạm thời không còn hy vọng tiếp quản Từ Châu.

Cùng lúc đó, phe Lưu Bị cũng bắt đầu buổi tế tự chính thức. Dưới sự hướng dẫn của Lưu Bị, mọi người từ Đông Môn tiến về Linh Điện tĩnh mịch.

Lần này, toàn bộ mọi người ở Thái Sơn đã thay đổi tính cách phóng khoáng thường ngày, tất cả đều khoác lên mình bộ áo tang đen, theo Lưu Bị chầm chậm tiến về Linh Điện. Đương nhiên, Lý Ưu cũng nằm trong số đó.

Tự Thụ nhìn Lý Ưu đứng giữa nhóm người theo sát Lưu Bị, đồng thời nhận ra Lý Ưu không có mối liên hệ nào với những nhân vật chủ chốt khác, lập tức cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều. (Dường như Lý Ưu thực sự không phải nhân vật thuộc hệ thống chính vụ của Thái Sơn. Như vậy, ta có thể yên tâm mà triển khai kế hoạch tiếp theo.) Tự Thụ thầm nghĩ.

Lần này, Trần Hi và những người khác không để tâm đến Tự Thụ, bởi vì buổi tế tự lần này rất quan trọng. Biểu hiện của Lưu Bị lúc đó chắc chắn sẽ gây ấn tượng mạnh cho Tự Thụ. Dù sao ngài ấy cũng là một bá chủ tay trắng lập nghiệp, sức hút cá nhân là vô cùng quan trọng. Trần Hi và những người khác đang suy nghĩ Lưu Bị sẽ nói gì, sẽ hứa hẹn điều gì.

(Đây chính là bá chủ Trung Nguyên. Nếu không có những khoảnh khắc lay động lòng người, làm sao có thể t��p hợp nhân tâm, làm sao có thể thuyết phục được bao anh hùng hào kiệt!) Tự Thụ nhìn Lưu Bị chầm chậm bước tới tế đàn trước Linh Điện, khí thế trên người ông càng lúc càng mạnh mẽ, rộng lớn. Khác hẳn với Lưu Huyền Đức mấy hôm trước, người còn có vẻ tầm thường, chẳng hạn như lén lút thèm muốn mỹ nữ nhưng không dám bày tỏ; Lưu Bị giờ phút này mới thực sự là hình tượng bá chủ trong tâm tưởng hắn.

"Dâng hương!" Tả Từ nhìn Lưu Bị bước vào từ cửa chính, nói với đệ tử của mình. Sau khi ba món tế phẩm đã được bày biện xong, Tả Từ trao đèn nhang cho Lưu Bị: "Xin mời Huyền Đức Công thượng hương."

Lưu Bị với vẻ mặt trầm tĩnh, cắm hương vào lư hương, rồi nhìn tấm bia đá cao lớn không chữ, từ từ đứng dậy. Sau đó, các văn võ quan viên cũng theo sát, cùng nhau cắm những nén hương đang cháy vào lư hương.

Không gian tĩnh lặng, trầm mặc. Những binh sĩ mặc áo giáp cắm đèn nhang vào lư hương đặt bên ngoài tế đàn. Nơi đây chỉ có thể nghe thấy tiếng giáp sắt cọ xát lạch cạch. Cả trường nghiêm trang. Dưới bầu không khí đó, ngay cả Tự Thụ, vốn dĩ thờ ơ, cũng bị không khí đó ảnh hưởng, sắc mặt trở nên nghiêm nghị. Gia Cát Lượng và những người khác từ xa xem lễ cũng đều nghiêm trang nhìn chằm chằm tấm bia đá đen kịt không chữ kia. Ngay cả Tư Mã Ý, người vốn khinh thường việc tế tự, cũng ngừng lời nói của mình, lặng lẽ chú tâm nhìn khối cự bia.

"Nay thiên hạ phân loạn, triều Hán suy yếu. Ta Lưu Huyền Đức, với thân phận là hậu duệ của Hoàng thất nhà Hán, nguyện một lòng bảo vệ một phương, giữ cho một phương bình an! Binh lính là khí cụ để khai mở, sức mạnh để phòng ngự, là nền tảng của quốc gia! Sự vững bền của nhà Hán, sự phồn vinh của gia quốc, đều do các ngươi bảo vệ. Thái bình của thiên hạ, giàu mạnh của bách tính, đều do các ngươi phấn đấu!" Lưu Bị nói xong, ông quay về phía tấm bia đá to lớn không chữ kia, cúi mình hành lễ. Rồi xoay người, hướng về tất cả binh sĩ dưới tế đàn mà thi lễ.

Rào rào. Ngay khoảnh khắc Lưu Bị cúi mình, tất cả binh sĩ đồng loạt quỳ rạp xuống.

"Ta Lưu Huyền Đức xin hứa chắc chắn rằng, người chết được hưởng vinh quang, người sống được hưởng lợi ích. Kẻ nào dám cắt xén lợi ích của người sống, kẻ đó sẽ phải chết! Kẻ nào dám bóc lột vinh quang của người đã khuất, kẻ đó cũng sẽ phải chết! Hằng năm vào thời khắc này, chỉ cần ta còn sống sẽ đích thân tế tự. Dù ta không còn ở nơi đây, ta cũng sẽ tế tự! Là hảo hán sẵn sàng đổ giọt máu cuối cùng vì nhà Hán, ta tuyệt đối không cho phép người thân còn sống của họ bị khi dễ! Lời ta nói hôm nay, trời đất thần người cùng chứng giám!" Lưu Bị bình tĩnh nói, dù gặp bao nhiêu trắc trở lớn hơn nữa, ông cũng sẽ khắc phục.

"Nguyện người lo có chỗ ở, bệnh có thuốc chữa, người chuyên cần có việc làm, người lao động được đãi ngộ xứng đáng; trẻ nhỏ được học hành, người già có nơi nương tựa. Ta Lưu Huyền Đức nguyện vì những điều này mà phấn đấu không ngừng!" Lưu Bị lớn tiếng hô lớn, "Kể từ hôm nay, phàm là trẻ em trong độ tuổi đi học ở Thái Sơn, Thanh Châu đều có thể nhập học. Ta Lưu Huyền Đức xin cảm ơn Chân gia của Ký Châu và Mi gia của Từ Châu đã cung cấp khoản tài chính cần thiết cho hạng mục này ở Thanh Châu!"

"Chủ Công nhân đức!" Tiếng reo hò hỗn tạp bên dưới cuối cùng đã đồng loạt vang lên thành một câu như vậy. Tất cả binh sĩ đều đã nhìn thấy những phúc lợi gần gũi nhất mà họ sẽ được hưởng. Điều họ sợ nhất là những phúc lợi ấy cuối cùng sẽ hóa thành công dã tràng. Nhưng ngay hôm nay, Lưu Bị đã đứng trên tế đài, thề với trời đất thần người, nói được làm được!

Tự Thụ đứng ở khu vực quản lý tế đàn, nhìn Lưu Bị đứng trên cao, một cảm xúc rung động trào dâng trong lòng. (Lưu Bị quả thực có những thói hư tật xấu của người xuất thân từ tầng lớp thấp kém, nhưng ông ấy thực sự có tư cách để mở ra một triều đại mới. Những tiếng hò hét, gào thét, hoan hô này... Dân tâm, quân tâm... Đây chính là điều Lưu Bị khao khát!)

"Khổng Minh, ngươi chắc chắn muốn ở lại Thái Sơn sao?" Gia Cát Cẩn nhìn Gia Cát Lượng với ánh mắt kiên định hỏi, tuy rằng hắn đã biết câu trả lời.

"Ta phải ở lại đây. Giấc mộng của ngài ấy và lý tưởng của ta rất gần nhau. Chúng ta có rất nhiều điểm tương đồng. Người già có nơi nương tựa, trẻ nhỏ được học hành... Một thời đại mà ngay cả Thánh Nhân cũng chỉ có thể vọng tưởng, ta nguyện ý tin ngài ấy có thể khai sáng ra." Gia Cát Lượng kiên định nói, "Hãy nói với thúc phụ rằng ta sẽ không đi Kinh Châu. Thay vì đợi chờ một Chủ Công nào đó đến tìm mình như một ẩn sĩ, ta càng muốn tin tưởng Lưu Huyền Đức ngay trước mắt!"

"Trọng Đạt, ngươi cảm thấy thế nào?" Tư Mã Lãng nắm chặt khung cửa sổ bằng tay phải, những đốt ngón tay trắng bệch đủ để cho thấy sự chấn động của hắn lúc này.

"Thiên hạ không thể chinh phục chỉ bằng nhân đức. Dưới ánh sáng tất có bóng tối, con đường của Lưu Huyền Đức là không thể đi thông." Tư Mã Ý nhìn Lưu Bị, dù bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng thực tế trong lòng hắn đã có một tia dao động. Sự huy hoàng, ấm áp ấy, như một ngọn lửa rực rỡ, đã thôi thúc hắn lao về phía Lưu Bị như thiêu thân.

"Trọng Đạt, ngươi làm sao vậy?" Tư Mã Lãng đi xuống tầng hai, không hiểu hỏi khi thấy Tư Mã Ý chầm chậm bước ra ngoài.

"Ta phải rời khỏi Thái Sơn. Con đường của Lưu Huyền Đức không thể đi thông, nhưng thứ ánh sáng rực rỡ ấy lại tẩy rửa những góc tối tăm trong tâm hồn. Ta không muốn vì một lý tưởng không thể thực hiện được mà hy sinh tính mạng. Nếu cứ tiếp tục ở lại, ta sợ mình cũng sẽ mê muội trong ảo tưởng. Trẻ nhỏ được học hành, người già có nơi nương tựa... Ngay cả Thánh Nhân trị thế cũng không hơn được thế này. Thế nhưng, Lưu Huyền Đức ngươi không phải Thánh Nhân!" Tư Mã Ý lần cuối cùng nhìn thoáng qua Lưu Bị đang đứng trên đỉnh tế đàn, rồi không quay đầu lại nữa, thẳng thừng đi xuống lầu.

(Huyền Đức Công, ngài quả thực có tư cách để ta gọi là "Công". Ánh hào quang của ngài cũng đủ khiến thiên hạ phải nể phục. Đáng tiếc thay, từ thời Ân Thương đến nay, hơn hai nghìn năm qua, dù đã có bao nhiêu nỗ lực, phấn đấu, nhưng cuối cùng đều không thành. Ngài liệu có thể làm được điều đó chăng? Ngay cả Vương Mãng, khi mới khởi sự, cũng ấp ủ những hoài bão tương tự như ngài: khiến người cày ruộng có đất riêng, khiến người già có nơi nương tựa, khiến trẻ nhỏ được học hành; thế nhưng cuối cùng cả đời cũng chẳng thể xoay chuyển được tình thế. Huyền Đức Công, lý trí của ta không thể chấp nhận một kết cục chắc chắn thất bại như vậy. Điều ta đang chờ đợi không phải là thứ ánh sáng thuần khiết này.) Tư Mã Ý lặng lẽ đi xuống tửu lầu, hung hăng r��t một chén rượu, đôi mắt lóe lên hàn quang.

"Chỉ có bóng tối mới làm nổi bật ánh sáng. Nếu ánh sáng tất yếu sẽ lụi tàn, vậy hãy để lại một chút vinh quang cho nó. Lưu Huyền Đức, đừng để ta thất vọng. Nếu ngài không thể duy trì lời nói như ngày hôm nay, vậy thì cuối cùng trong lịch sử, ngài cũng chỉ để lại tiếng xấu tương tự Vương Mãng mà thôi." Tư Mã Ý lẩm bẩm, sau đó hắn cô độc bước ra ngoài cửa.

"Trọng Đạt, ngươi muốn đi đâu?" Tư Mã Lãng đi xuống lầu hai, hỏi khi thấy Tư Mã Ý đã bước ra ngoài cửa.

"Đi tìm sư phụ của ta. Ta sẽ học tập một thời gian, sau đó tìm một minh chủ, tìm một Chủ Công có thể làm nên đại sự, dù là việc ác. Cách làm của Lưu Huyền Đức là không thể đi thông!" Tư Mã Ý không quay đầu lại, thẳng hướng Phụng Cao mà đi.

Bản văn này là thành quả biên tập của truyen.free, mong bạn đọc sẽ có những trải nghiệm trọn vẹn nhất.