Lưu Bị thoáng nhìn lễ vật trong tay, có chút ngại ngùng ngước lên nhìn Trương thị. Trước kia, việc sửa chữa Phụng Cao còn có thể coi là hành động chuộc lỗi, nhưng giờ đây, phần lễ vật này lại giống như đang lợi dụng Chân gia.

"Phu nhân không cần làm vậy đâu." Lưu Bị cảm thán nói.

"Nghe nói Lưu sứ quân muốn xây dựng thư viện, Chân gia đã chuẩn bị sẵn sàng, nguyện ý tài trợ toàn bộ chi phí xây dựng thư viện ở vùng Thái Sơn và Thanh Châu. Đồng thời, Chân gia cũng sẵn lòng đảm nhận mọi chi phí ăn uống, hỗ trợ mà người ta gọi là 'thực túc'." Trương thị cười đáp, "Việc xây dựng thư viện chẳng tốn kém là bao. Quyên góp bàn ghế cũng không đáng là bao, huống hồ những bữa sáng và bữa trưa cho lũ trẻ ở thư viện thì tính là gì? Chân gia có đến hàng vạn nô bộc, nuôi thêm một chút nữa thì có đáng gì?"

Một khoản chi phí không đáng kể mà có thể đổi lấy thiện cảm của Lưu Bị, đó chẳng phải là một kế hoạch lâu dài, mưa dầm thấm lâu sao? Khi kế hoạch này được trình cho các trưởng lão Chân gia duyệt, những thành viên thế hệ trước của gia tộc đều chẳng hề bận tâm. Hơn nữa, hiện tại các bậc tiền bối Chân gia đang bận rộn với Mi gia, Vệ gia và vài thương gia lớn khác, tìm cách để những quy định thương mại mang lại lợi ích cho Chân gia. Những chuyện nhỏ nhặt thế này, Trương thị hoàn toàn có thể tự mình quyết định, nàng căn bản không để tâm. Trương thị đang cố gắng làm tốt mọi việc để có thể sớm giúp đỡ giải quyết những tranh chấp với đám thương gia kia.

"Việc này không ổn chút nào. Chi phí sẽ rất lớn, e rằng khiến Chân gia phải thiệt thòi." Lưu Bị lắc đầu nói, ông có thể nhận ra Chân gia có thiện ý, nhưng khoản chi phí ấy e rằng một gia tộc không thể gánh vác nổi.

"Huyền Đức công lại coi thường Chân gia thiếp thân sao?" Trương thị mở chiếc quạt nhung che khuất nửa khuôn mặt, khóe mắt ánh lên ý cười. "Thiếp thân thực sự muốn được biết khoản chi phí ấy rốt cuộc lớn đến mức nào?"

Lưu Bị cười khổ. Theo ông, Trương thị rõ ràng đang mắc phải cái tật xấu của kẻ quá đỗi tự tin. "Con số chính xác thì ta không rõ, nhưng Tử Xuyên đã nói rằng chỉ dựa vào một gia tộc là không thể gánh vác nổi."

"Nếu đã vậy, đến lúc đó xin Huyền Đức công hãy cho biết con số cụ thể, Chân gia cũng muốn góp một viên gạch vào sự phồn vinh dưới sự cai trị của ngài." Trương thị khẽ híp mắt. Trần Hi sẽ không để Lưu Bị làm càn, nếu hắn đã nói không gánh vác nổi, vậy ắt hẳn đó không phải lời nói đùa.

"Phu nhân cứ yên tâm." Lưu Bị nâng chén trà lên, nhấp một ngụm.

Trương thị khẽ phẩy quạt nhung, môi khẽ bĩu một cách bất mãn. Sau đó, nàng đứng dậy, dịu dàng thi lễ với Lưu Bị rồi chậm rãi lui ra ngoài.

"Trương thị quả là một người nhạy cảm." Trần Hi từ sau tấm bình phong bước ra, nói. "Mà ta, tại sao phải trốn tránh chứ?"

"Nàng thấy ngươi sẽ tránh mặt, ngươi thấy nàng cũng sẽ tránh mặt thôi. Thôi, chúng ta nói tiếp chuyện ban nãy đi." Lưu Bị chỉ chỗ ngồi bên cạnh, ra hiệu Trần Hi ngồi xuống và tiếp tục câu chuyện.

Trần Hi thuật lại những công việc đã xử lý trong thời gian qua: "Ngoài binh sĩ của Vân Trường, Tử Nghĩa và Tuyên Cao chưa về, thủy quân không cần điều chỉnh, các đơn vị khác đã hoàn tất đợt xuất ngũ đầu tiên và đang được biên chế lại từ số binh lính đồn điền. Còn đội quản thành, gồm toàn các lão binh bách chiến từ ba mươi hai tuổi trở lên, cũng đã được tuyển chọn xong. Chỉ cần đợi vài ngày nữa sau lễ tế các tướng sĩ tử trận là có thể chỉnh biên."

Lưu Bị gật đầu liên tục, tỏ vẻ hài lòng. Thế nhưng, sau một lúc do dự, ông nói: "Thực ra Tử Xuyên không cần phải chế tạo vũ khí mới đâu. Có lẽ ngươi chưa từng quan sát kỹ lưỡng vũ khí chăng? Ta nói thế này, một cây trường thương được rèn từ thép tôi luyện trăm lần cũng không sắc bén bằng cây trường thương đã được binh lính sử dụng ròng rã một năm. Nó cũng không có độ bền tốt bằng."

"Hả? Sao có thể như vậy?" Trần Hi ngạc nhiên hỏi, hắn còn đang định đổi mới trang bị cho đội quân tinh nhuệ, cớ sao lại xảy ra tình huống phi lý này?

"Nói một cách đơn giản, nội khí có thể thay đổi thuộc tính của vũ khí và áo giáp. Đó cũng là lý do vì sao vũ khí của ta và Vân Trường, dù đều chỉ làm từ sắt thường, lại có thể dễ dàng chém đứt những vũ khí thép rèn mới toanh kia." Lưu Bị suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Xét về bản chất, những vũ khí đã được binh lính tôi luyện qua một năm sử dụng đã vượt xa thép tôi luyện trăm lần."

"..." Trần Hi im lặng, hóa ra lại có tình huống thế này. Vậy thì mỏ than đá chỉ có thể dùng để làm than tổ ong thôi ư? Kế hoạch "thép chế phẩm siêu thần" của ta coi như đổ bể rồi!

"Chính vì lẽ đó, quân chính quy sẽ không có những đợt thay mới trang bị quy mô lớn, bởi mỗi lần nâng cấp đều tương đương với việc hủy bỏ sức sát thương và phòng ngự của binh sĩ. Đây cũng là lý do vì sao chúng ta đa số chỉ sửa chữa vũ khí cho binh lính chứ hiếm khi thay mới hoàn toàn."

Vừa nói, Lưu Bị vừa rút từ trên giá sách ra một thanh đại đao đã mòn rách, đầy lỗ thủng. Sau đó, ông tìm thêm một thanh chém mã kiếm mà Trần Hi đang định phổ biến. Chỉ một nhát chém, thanh chém mã kiếm được làm từ thép tôi luyện trăm lần mà Trần Hi hằng kỳ vọng đã dễ dàng bị chẻ làm đôi.

"Thấy không, chính là như vậy đấy. Hầu hết binh khí đều ở trong tình trạng tương tự. Đương nhiên, một số bậc thầy có thể dùng phương pháp đặc biệt để rèn ra những vũ khí ngay từ đầu đã sắc bén hơn cả binh khí được binh lính sử dụng mười mấy năm. Thế nhưng, rõ ràng loại binh khí đó không thể phổ biến rộng rãi với quy mô lớn." Lưu Bị ném thanh đại đao đầy lỗ thủng xuống bàn, thở dài nói.

"Nói vậy thì, trang bị trước đây của chúng ta từ đâu mà có?" Trần Hi tò mò hỏi. Chém mã kiếm hỏng thì thôi, điều hắn quan tâm hơn bây giờ là những vũ khí chất lượng tốt kia làm sao mà có được?

"Những binh khí mới rất kém cỏi, đó cũng là một trong những lý do vì sao tân binh, dù trang bị mới tinh, lại rất dễ dàng bị lão binh áp đảo – sự chênh lệch vũ khí quá lớn. Và đây cũng là lý do ta không cho phép binh lính chưa huấn luyện đủ một năm ra chiến trường, vì sự khác biệt về trang bị vũ khí là quá lớn." Lưu Bị bất đắc dĩ nói, "Với lý do đó, tân binh coi như là phế vật..."

Trần Hi im lặng cầm lấy thanh đại đao đầy lỗ thủng, "Nói cách khác, những vũ khí này chỉ có thể sửa chữa, không thể nung chảy đúc lại sao?"

"Đúng vậy, sửa chữa thì không thành vấn đề, nhưng nung chảy đúc lại sẽ cho ra một binh khí hoàn toàn mới." Lưu Bị bất đắc dĩ nói. "Vì vậy, với bất kỳ chư hầu nào, binh khí luôn là một vấn đề nan giải. Người ta nói trang bị của Vũ Lâm Vệ triều Hán được truyền đời từ thế hệ này sang thế hệ khác."

Trần Hi lập tức kinh ngạc. Nếu như theo lời Lưu Bị, một thanh đại đao được rèn từ gang, sau một năm sử dụng, đã có thể chém đứt chém mã kiếm làm từ thép tôi luyện trăm lần, vậy bộ giáp trụ và giáp ngựa của Vũ Lâm Vệ, được tôi luyện qua bốn trăm năm, hẳn đã trở thành thần khí rồi!

Có lẽ Lưu Bị cũng nhận thấy ánh mắt kinh ngạc của Trần Hi, ông xua tay nói: "Không khuếch đại như ngươi nghĩ đâu. Mọi thứ đều có một giới hạn. Cho dù là sắt thường, thép ròng, thép tôi luyện trăm lần hay thiên thạch, chỉ cần vẫn là sắt, thì cuối cùng giới hạn cũng chỉ là một vật chất, không thể biến thành thứ khác được."

"Ồ, vậy thì việc thay mới trang bị hoàn toàn không cần thiết, chỉ cần cung cấp vũ khí đã được người đi trước sử dụng là được, phải không?" Trần Hi nhún vai hỏi.

"Vũ khí của tiền nhân căn bản không đủ dùng. Đó mới là rắc rối lớn nhất! Dù sao, một khi vũ khí đã được "nuôi dưỡng", nếu lâu ngày không dùng thì cũng sẽ trở nên vô dụng. Trừ phi có ai đó có thể "nuôi dưỡng" vũ khí đến mức độ huyền thoại, có được linh tính, nhưng đó chỉ là truyền thuyết thôi." Lưu Bị bất đắc dĩ nói, "Mấy trăm năm nay ta cũng chưa từng nghe nói có ai nuôi dưỡng vũ khí mà tạo ra được linh tính cả, không biết ý tưởng này từ đâu mà ra nữa."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, tôn vinh công sức của những người biên tập.