"Đúng vậy, ngoài vinh quang tổ tiên để lại, trước đây không lâu ta vẫn còn trắng tay. Thế mà giờ đây, ta có năm ngàn tinh nhuệ, có danh vọng ngang hàng chư hầu, có cơ sở để phò tá Hán thất!" Vẻ mặt Lưu Bị ban đầu còn mơ hồ, dần dần trở nên phấn chấn theo lời nói, đôi mắt ông như lóe lên hào quang nhìn Trần Hi.

"Đúng vậy, có nhiều như vậy, nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ, còn thiếu rất nhiều, kém quá xa. Không nói đến Viên gia bốn đời tam công, ngay cả với một số cường hào bình thường, danh tiếng của ông cũng còn thua kém nhiều!" Trần Hi nở nụ cười mỉa mai khó tả, lắc đầu. "Quá non, Lưu Bị hiện tại vẫn còn quá non!"

"Xin tiên sinh chỉ giáo." Lưu Bị đứng dậy, trịnh trọng nói. Kể từ lần Trần Hi giúp ông gia nhập hàng ngũ chư hầu, đây là lần đầu tiên Lưu Bị trịnh trọng như vậy khi đối thoại với Trần Hi.

"Không cần như vậy." Trần Hi khoát tay nói, "Danh vọng xem ra rất quan trọng, nhìn như có thể thu được rất nhiều thứ, thế nhưng danh vọng là hư ảo, chỉ có thực lực mới là quan trọng nhất!"

"Thời Tần Hiếu Công, nước Tần yếu kém, dù hội minh chư hầu cũng không được mời dự tiệc, nhân tài thiên hạ cũng không ai đến Tây Tần. Nhưng sau đó Thương Ưởng vào Tần, đánh bại Ngụy Vũ Tốt ở Hà Tây, đặt nền móng vững chắc cho Tây Tần trở thành cường quốc thiên hạ, khiến thiên hạ phải gọi là cường bạo! Sau lần đó, nhân tài thiên hạ đổ về Hàm Dương chi���m đa số! Chư hầu Quan Đông kiêng kỵ Tần như hổ!" Trần Hi trên mặt lộ ra vẻ cuồng nhiệt.

"Chư hầu tranh giành quyền lực, cầu thực lợi chứ chẳng màng danh tiếng. Ba trăm năm Xuân Thu dọc ngang nào có ý nghĩa gì, chỉ có lợi ích thôi!" Trần Hi liên tục cười lạnh, lịch sử ngàn năm đã bày ra trước mắt hắn, nói rõ cái gọi là tranh giành trong thời loạn lạc.

Lưu Bị lặng lẽ không nói, chậm rãi nhắm mắt lại, rồi khi mở ra lần nữa, đôi mắt không chút dao động. "Tử Xuyên, nói thật, ta chưa bao giờ nghĩ có người có thể nhìn thấu triệt mọi chuyện đến vậy, nhìn rõ ràng đến mức này!"

"Không có gì, những điều này thật ra rất đơn giản. Là một quân chủ, dù không tinh thông đế vương tâm thuật, nhưng nhất định phải biết một điều: làm sao để bản thân có sức mạnh. Khi sức mạnh của bản thân đạt đến một mức độ nhất định, mọi quy tắc đều sẽ thay đổi theo lời nói và hành động của quân chủ." Trần Hi trên mặt lộ vẻ cám dỗ. "Một quân chủ phải dựa vào đế vương tâm thuật để khống chế thuộc hạ chỉ chứng tỏ hắn không đủ tầm. Quân chủ chân chính căn bản khinh thường dùng những thủ đoạn ấy!"

"Tử... Tử Xuyên." Lưu Bị như bị dọa sợ, cứng đờ người nhìn Trần Hi. "Đế vương tâm thuật ư? Thứ này mà cũng bị phơi bày ra, hơn nữa còn bằng ánh mắt khinh thường đến vậy."

"Huyền Đức công, sợ cái gì?" Trần Hi bình tĩnh hỏi, "Nếu quả thật như ngọc tỷ trên viết: 'Vâng mệnh trời, ký thọ vĩnh xương', vậy tại sao lại có loạn Đổng Trác? Chỉ có thể nói là trước kia vâng mệnh bách tính, sau đó thoát ly bách tính, cuối cùng lại bị bách tính hủy diệt. Dân như nước, quân như thuyền, nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền – đó là luân hồi bất biến từ xưa đến nay."

Lời Trần Hi như tiếng chuông trống sớm chiều vang vọng trong đầu Lưu Bị, khiến nhiều vấn đề trước đây ông không thể lý giải giờ đã thông suốt. Ông đã chứng kiến cảnh bách tính dễ dàng chết đói trong năm thiên tai, phải ăn thịt lẫn nhau; chứng kiến gia đình quyền quý Lạc Dương sống trong mơ hồ; chứng kiến binh lính huyết chiến sa trường chỉ để đổi lấy một bữa no; và cũng chứng kiến các tướng soái trong doanh trại say sưa ca hát. Tất cả những chuyện đó cứ thế diễn ra ngay trước mắt ông.

"Tử Xuyên, những lời như vậy sau này tuyệt đối không được nói nữa!" Lưu Bị tỉnh táo lại, nhìn sâu vào Trần Hi, rồi trịnh trọng nói.

"Ta nói gì sao?" Trần Hi thở hắt ra hơi rượu. "Huyền Đức công có điều gì muốn hỏi thì bây giờ cứ hỏi."

"Làm sao chiếm được Thái Sơn quận, làm sao trở nên mạnh mẽ, làm sao..." Lưu Bị cắn răng một cái, "Làm sao bình định thời loạn lạc!"

Trần Hi khẽ mỉm cười. "Dẹp yên thời loạn lạc không phải việc có thể làm ngay lúc này. Trước đó, điều cần làm là trở nên hùng mạnh, đủ sức mạnh. Thái Sơn quận là một nơi tốt, Thanh Châu cũng vậy. Ba triệu quân phỉ, ba bốn phần mười đều là thanh niên trai tráng. Chiêu mộ những người này, huấn luyện thêm một chút, dù không thể trở thành Tây Tần hùng mạnh, cũng có thể như Điền Tề ngồi nhìn thiên hạ khói lửa!"

"Nói như vậy quả thực là một cách hay, chỉ có điều muốn bình định họ lại rất khó khăn." Lưu Bị thở dài nói.

"Ngược lại, muốn bình định bọn họ cũng không phải quá khó khăn. Chỉ cần Huyền Đức công có thể thuyết phục Đào Cung Tổ cho mượn lương thực, sau khi chiếm được Thái Sơn quận, việc thôn tính Thanh Châu cũng không quá khó khăn. Những người đó, nếu có đường sống, đâu đến mức phải làm phỉ. Điểm quan trọng nhất nằm ở chỗ, ngoài Tịnh Châu và Thanh Châu đã bị Khăn Vàng cùng quân phỉ tàn phá, ở những nơi khác, cường hào và thế gia không phải là đối thủ mà Huyền Đức công có thể đối phó." Trần Hi híp mắt nói, ông nắm rõ phương hướng xử lý đại cục ở Thanh Châu, thậm chí có thể nói, ông nắm rõ phương hướng xử lý đại cục của mười ba châu Đại Hán!

"Nếu Tử Xuyên có tự tin như vậy, ta nguyện thử một lần!" Lưu Bị hầu như không chút suy nghĩ, nghe xong Trần Hi liền hạ quyết tâm. Kinh nghiệm hơn ba mươi năm đã khiến Lưu Bị hiểu rõ một điều: trong thời đại này, thế gia và cường hào sở hữu sức mạnh vô cùng lớn, đủ để thao túng hoàng quyền. Tuyệt đối không phải một tiểu chư hầu chưa thành hình như ông có thể đụng vào. Nếu động chạm một chút là ảnh hưởng toàn cục, vô cớ chuốc lấy sự thù ghét của thế gia cường hào, thì con đường phía sau sẽ càng khó đi.

"Tốt, cứ thử đi. Tất cả mọi việc đều phải thử mới biết. Không thử làm sao biết có thành công hay không? Trước khi Hạng Võ phá Chương Hàm, ai biết trận chiến đó sẽ thắng? Tất cả đều phải thử một phen mới rõ được."

"Thế gia, cường hào, ai..." Lưu Bị thở dài một hơi, không biết đang suy nghĩ gì.

"Những kẻ đó cũng là nền tảng. Dù thực sự có những kẻ bại hoại, nhưng không thể phủ nhận chín phần mười tinh anh của Đại Hán đều xuất thân từ tầng lớp này. Trước khi có ưu thế tuyệt đối, vẫn không nên nghĩ đến việc đối phó tầng lớp này." Trần Hi lắc đầu nói. Thực sự mà nói, hắn đối với thế gia, cường hào cũng không có quá nhiều ác cảm. Dù sao, trong thời đại này, ngoài những kẻ chỉ biết diễn kịch trên ruộng đất của mình, tầng lớp này đều có lợi cho cả quốc gia.

Việc quản lý cơ sở dựa vào chính những cường hào cắm rễ trên mảnh đất này. Không thể phủ nhận trong số họ thực sự có những kẻ bại hoại, thế nhưng việc vơ đũa cả nắm như vậy rõ ràng là sai lầm nghiêm trọng hơn. Muốn thực sự nhổ bỏ những thế gia cường hào này và xây dựng lại một hệ thống mới, Trần Hi ngẫm nghĩ liền thấy đau đầu.

Chính vì thế, với các thế gia cường hào, điều Trần Hi có thể nghĩ đến chỉ là kiềm chế và phân hóa: kéo một nhóm, đánh một nhóm. Thực sự muốn tiêu diệt thế gia cường hào, Trần Hi cảm thấy trước tiên hãy tiêu diệt chính gia tộc mình đã. Bởi lẽ, nếu đối xử công bằng, ngay cả Trần gia cũng có những điều hắn không ưa.

Nếu không thể lấy bản thân làm gương, Trần Hi cũng dập tắt ý nghĩ đối đầu với thế gia. Có điều, để tránh việc các thế gia cường hào lợi dụng lúc Lưu Bị yếu thế mà nắm thóp ông, khiến Lưu Bị cuối cùng phải ra tay tàn nhẫn, ngay từ đầu Trần Hi đã chọn Thanh Châu – nơi thế gia cường hào về cơ bản đã bị quét sạch!

Đây cũng là lý do vì sao, khi Lưu Bị đặt câu hỏi, Trần Hi gần như không cần suy nghĩ. Bởi vì, cho dù Khổng Dung và Đào Khiêm không giới thiệu, thì sau khi cần vương, Trần Hi cũng sẽ để Lưu Bị dâng biểu tự tiến cử làm Thanh Châu thứ sử! Đương nhiên, mọi vấn đề đã được ông suy tính rất kỹ từ trước đó rồi!

Xin bạn đọc vui lòng biết rằng, mọi quyền sở hữu đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.