Ngay khi khoản chi tài chính đầu tiên được đưa ra, Pompidouus, người đã giữ chức quan tài chính mười mấy năm, suýt chút nữa đã không chịu nổi mà từ chức. Cameron tính toán chẳng thấm vào đâu, Severus mới thật sự là kẻ phá gia.

Thế nhưng, xuất phát từ tình yêu dành cho tổ quốc, Pompidouus đành nhắm mắt chấp nhận công việc này. Dù sao, với kinh nghiệm mười mấy năm trên cương vị quan tài chính, ông hiểu rõ nhất vị trí này quan trọng đến mức nào. Ông ngồi ở vị trí này chỉ miễn cưỡng mới có thể ngăn chặn những khoản chi tiêu lãng phí; nếu ông từ chức, số tiền ngũ hiền đế đã tích lũy vốn dĩ phải mất mười ba năm mới tiêu hết, e rằng chưa đến mười năm sẽ cạn sạch.

Bởi vậy, dù Pompidouus hận không thể bóp chết Severus, nhưng ông cũng không thể không phối hợp, tiếp tục nhắm mắt làm ngơ mà chấp hành.

“Nói cách khác, vì ta không ngừng mở rộng quân đội hiện nay, cho dù ngươi đã cố gắng hết sức duy trì kinh tế quốc gia hàng năm, thì vẫn cần phải động đến quốc khố tích trữ sao?” Severus cũng đau đầu không kém, nhưng một mặt ông không thể giảm lương bổng cho binh sĩ, mặt khác cũng không thể cắt giảm quân số.

Lý do thứ nhất là vì Severus từng là lính, thấu hiểu tầm quan trọng của lương bổng; lý do thứ hai là vì điều này liên quan đến thực lực quốc gia. Ngũ hiền đế kéo dài mãi, ngay cả Trajan cũng sắp về trời mà vẫn không thể chinh phục Britannia một cách thắng lợi; còn Severus ông đây lại làm được, chẳng phải là nhờ nắm giữ binh lực đông đảo hơn, thực lực mạnh mẽ hơn sao?

“Đúng vậy, hơn nữa, với tình hình ta đang chứng kiến hiện tại, cùng với sự cuồng nhiệt nhập ngũ của công dân La Mã, ta cho rằng con số này vẫn có thể tiếp tục tăng lên. Vì vậy, nhất định phải cắt giảm chi tiêu quân sự của quốc gia!” Pompidouus xoa xoa thái dương, cố nén ý muốn quay lưng bỏ đi. Ông hoàn toàn không muốn gánh vác trách nhiệm này, nhưng vì tình yêu với quốc gia, ông không thể không kiên trì.

“Không được. Ngũ hiền đế ưu tú đến mức nào, chắc hẳn ngươi, người từng trải qua thời của họ, cũng có thể cảm nhận rõ ràng. Cả đời họ không thể đặt chân lên Britannia. Caesar là người đặt nền móng cho Đế quốc La Mã, một chấp chính quan mạnh hơn cả ngũ hiền đế, nhưng ông cũng không thể đánh bại ba bộ tộc man di lớn.” Severus nhìn Pompidouus, nói một cách vô cùng trịnh trọng.

Nói đến đây, mấy năm Severus đăng cơ đã truy quét, bình định các cuộc phản loạn trong nước, đánh bại kẻ thù khắp bốn phương của La Mã, cho đến hiện tại đã triệt đ��� đánh bại ba bộ tộc man di lớn đã giao tranh với người La Mã hàng trăm năm. Ông đã đẩy bản đồ Đế quốc La Mã đến tận Britannia, phạm vi ảnh hưởng thậm chí lan đến biển Baltic. Công lao như vậy đủ khiến ngũ hiền đế cũng phải lu mờ.

Sau khi Severus đánh bại An Tức – kẻ thù lớn nhất của Đế quốc La Mã, công lao của Severus quả thực đã khi��n chính người La Mã cũng phải kinh ngạc. Những thành tựu mà tiền nhân không thể hoàn thành, lại được Severus hoàn thành chỉ trong một triều đại, quả thực là Đại đế!

“. . .” Sắc mặt Pompidouus lúc này tối sầm lại. Nói thật, nếu không phải Severus tiêu tiền quá đáng, nhưng những năm qua ông ấy thực sự đã đạt được những thành tựu đáng kinh ngạc nhất kể từ khi Đế chế La Mã thành lập, thì ông ta đã xoay người rời đi rồi.

“Thế nhưng, nếu cứ tiếp tục thế này, nhiều nhất mười ba năm nữa quốc gia sẽ sụp đổ vì thâm hụt tài chính. Mọi nỗ lực của ngài trước đó đều sẽ đổ sông đổ biển.” Pompidouus bình tĩnh lại một lúc, vẫn phải xuống giọng nói.

Từng trải qua giai đoạn cuối thời ngũ hiền đế, Pompidouus thừa nhận Severus đúng là một Hoàng đế ưu tú, thậm chí còn đáng sợ hơn ngũ hiền đế trong công cuộc khai thác lãnh thổ. Nếu La Mã có thể chấm dứt cuộc chiến tranh bất tận với An Tức, thì Severus rất có khả năng chính là vị Hoàng đế làm được điều đó.

“Vậy thì đừng để nó sụp đổ!” Severus kiên nghị nói.

Pompidouus lúc này chỉ muốn úp cái bàn trước mặt vào mặt Severus. Ngài chỉ cần nói một câu, nhưng toàn bộ vấn đề tài chính quốc gia lại phải để ta giải quyết, ngài có hiểu nỗi đau trong lòng ta không? Nếu Đế quốc La Mã sụp đổ vì vấn đề tài chính, ta sẽ bị đóng đinh vào cột nhục hình, bị người đời chế giễu hàng ngàn năm, ngài có hiểu được lòng ta không?

“Là ta nóng vội một chút rồi.” Severus có lẽ cũng nhìn thấy sắc mặt của quan tài chính, sau một lúc im lặng mới lên tiếng xin lỗi.

“Quên đi, nếu lời xin lỗi có thể giải quyết được vấn đề thì tốt quá rồi.” Pompidouus đau đầu nói, sau đó lặng lẽ mở cuốn sổ làm từ cỏ gấu, tìm đến trang hạch toán tài chính của mình, mở ra và đưa cho Severus.

Severus là một Hoàng đế chuyên về quân sự, hầu như mù tịt về chính vụ, vì vậy nhìn hồi lâu vẫn không hiểu ý nghĩa.

“Đây là kế hoạch ta lập ra, có lẽ có thể tăng 15% thu nhập tài chính. Nhờ ơn của ngài, tuy rằng ngài đã làm tình hình tài chính La Mã rối tung, thế nhưng trong việc mở rộng biên giới, ổn định tình hình xung quanh La Mã, rất khó có Hoàng đế nào khác có thể sánh bằng ngài.” Pompidouus giải thích với vẻ oán giận.

Tuy không thích kiểu quản lý tài chính bừa bãi như Severus, nhưng vì lợi ích của Đế quốc La Mã, ông ta vẫn phải giúp dọn dẹp mớ hỗn độn này, tất cả là vì tổ quốc.

“Đây là kế hoạch của ta. Ngươi có biết gì về Cơ đốc giáo không?” Pompidouus thở dài một hơi rồi giải thích, không vì quyền lực, không vì danh vọng Hoàng đế, chỉ vì quốc gia này.

“À, ta biết. Trong ký ức của ta, chúng ta đã tiêu diệt chúng nhiều lần, sao chúng vẫn còn có thể quật khởi? Mà những người ở tỉnh kia chẳng phải chuyên đối phó với hạng này sao?” Severus tỏ ý rằng họ đã có kinh nghiệm về việc này.

“À, vào thời kỳ cai trị của kẻ bị cấm tên kia, chẳng phải chúng ta đã gặp loạn sao? Cơ đốc giáo đã nắm bắt cơ hội truyền giáo nhanh chóng ở tầng lớp thấp, rất nhiều man tộc đã bị chúng ảnh hưởng. Trước đây, do tình hình nội bộ bị kiềm chế, chúng ta không quản lý đến. Ta nghĩ bây giờ có thể ra tay rồi.” Pompidouus bình tĩnh nói, “Hãy bắt mấy trăm ngàn người này, để chúng đi chuộc tội đi, dù sao thì chúng cũng có tội.”

“Ở những vùng đất mới chiếm được, chúng ta có thể sử dụng một số phương thức quản lý tàn bạo. Nếu chúng có tội, thì cứ để chúng đến vùng này chuộc tội.” Pompidouus nhẫn tâm nói.

“Chúng không biết sẽ liên kết lại quấy rối sao?” Severus cau mày hỏi.

“Dời cả người dân từ tỉnh Quá và Ai Cập đến đây. Nếu chúng đều thích tôn giáo, ta nghĩ việc đối phó các giáo phái khác còn thú vị hơn đối với chúng.” Pompidouus bĩu môi nói, “Chúng ta có thể nói với chúng rằng, nếu chúng sản xuất được nhiều, chúng ta có thể giúp đỡ chúng thành lập Giáo hội hay gì đó ở những nơi khác.”

“Điều này nghe chừng rất có lý.” Severus cúi đầu suy nghĩ rất lâu, kết hợp với những sự thật ông chứng kiến, ví dụ như người La Mã đả kích Cơ đốc giáo chỉ là tiện tay, mà những người ở tỉnh kia lại coi đó là đại nghiệp, ông bỗng nhiên cảm thấy những gì đối phương nói rất có lý.

“Tuy nhiên, chúng ta giúp chúng thành lập Giáo hội, điều này có vẻ không ổn l��m.” Severus tuy cảm thấy kế hoạch của Pompidouus rất có lý, thế nhưng sự đồng ý này có vẻ không hay cho lắm.

“Không sao cả, ta có nói sẽ thành lập Giáo hội ở đâu đâu.” Pompidouus không chút kiêng nể nói, “Vả lại, chúng ta vừa là kẻ tạo ra quy tắc, vừa là kẻ thực thi quy tắc, kẻ thắng người thua đều do ta quyết định. Trao cho chúng một tia hy vọng, chúng mới có thể càng nỗ lực.”

“Đây ngược lại là một biện pháp khá hay. Nếu thế, chúng ta quả thật có thể thu được lượng lớn sản phẩm.” Severus gật đầu nói.

“Thứ hai là việc cần làm ngay bây giờ, cũng chính là cướp bóc, chẳng qua không phải cướp bóc các bộ lạc nhỏ, mà là cướp bóc những quốc gia hùng mạnh, ví dụ như An Tức.” Pompidouus cười lạnh nói.

“Điều này không cần ngươi nói ta cũng biết làm.” Severus khoát tay nói, sau khi quyết định lần này, nhìn lại, nếu Garnese vẫn không có quyết định, ông liền đích thân suất binh qua đó, một mạch diệt gọn An Tức.

“Không, ý của ta là cướp sạch sành sanh, chứ không phải đơn giản là chinh phục. Ý của ta là cướp sạch cả một quốc gia An Tức, cả quý tộc lẫn dân thường của họ đều cướp sạch một lần. Nếu chúng ta không cần vùng đất này, sao không cướp cho sạch sành sanh!” Pompidouus cười lạnh nói, hoàn toàn là kiểu ăn một lần rồi thôi.

“Cái này. . .” Severus có chút lúng túng, thật mất thể diện, chẳng qua nghĩ đến tình hình tài chính của mình, mất mặt còn hơn để quốc gia sụp đổ.

“Không vấn đề gì, nếu Garnese không làm triệt để, ta sẽ tự mình đến một lần nữa. Từ hoàng tộc đến Thất Đại Quý Tộc, đến các tiểu quý tộc, ta đều sẽ làm như vậy.” Severus điều chỉnh tâm lý và tỏ ý không vấn đề.

Trên thực tế, điều trớ trêu nhất trong cuộc chiến giữa La Mã và An Tức nằm ở đây: người La Mã khi bắt tù binh là quý tộc An Tức, cho phép An Tức chuộc người; ngay cả những quý tộc cấp bậc Thất Đại gia tộc, dù người La Mã có khả năng tiêu diệt hoàn toàn đối phương, vẫn cho phép họ chuộc người theo quy định.

Ý của Pompidouus lại khác, rằng ta không cần thiết phải tuân thủ những quy định này. Vả lại, nhìn thái độ của Hoàng đế, lần này An T��c chắc chắn bị diệt quốc, vậy cần gì phải tuân thủ quy tắc? Quy tắc là để người ngoài nhìn vào, còn bên cạnh chúng ta có ai khác sao?

Không có ai cả. Hiện tại chỉ còn lại người của mình, cũng đừng giả vờ nữa, cứ thế mà cướp sạch An Tức từ trên xuống dưới đi. Mặc kệ là quý tộc hay dân thường, một khi bắt được, tất cả đều là nô lệ. Tất cả những gì có giá trị trên toàn quốc đều đóng gói mang đi hết. Ta tính toán sau khi cướp sạch An Tức, tài chính của Đế quốc La Mã chúng ta sẽ ổn định ít nhất trong hai mươi năm.

Có hai mươi năm thời gian đệm, đến lúc đó, dù là cắt giảm quân số, cho lính giải ngũ phổ biến, đề cao địa vị quân nhân đồng thời nâng cao tố chất cần thiết của họ, tất yếu sẽ giảm được số lượng quân đội; hoặc ám chỉ tình hình tài chính quốc gia không khả quan, cần quân nhân nhượng bộ; hoặc tuyên bố tình hình xung quanh Đế quốc La Mã vô cùng tốt đẹp, không cần quá nhiều binh lực để duy trì.

Nói chung, có hai mươi năm thời gian đệm, có thể giải quyết vấn đề bằng rất nhiều phương pháp!

Severus nghe xong tha thiết bày tỏ, quả nhiên gừng càng già càng cay. Có vẻ như, nếu thực sự làm như thế này, thì lần này La Mã có thể vượt qua khó khăn một cách êm đẹp.

“Tóm lại, theo ta thấy, những biện pháp giải quyết chỉ có vài loại: những kẻ tội đồ tôn giáo khai hoang làm ruộng, nô lệ Celt rèn đúc vũ khí. Hiện tại chúng ta cần phải làm là tăng thu giảm chi. Trước khi giải quyết xong vấn đề An Tức, tuyệt đối không nên tiếp tục mở rộng binh lực!” Pompidouus luôn miệng nhắc nhở. Đây đã là những giải pháp tốt nhất mà ông ta có thể nghĩ ra.

Dù sao, La Mã ngoài các quân đoàn tinh nhuệ như Ưng Kỳ, còn có quân man tộc, quân phụ trợ nữa chứ. Tuy lương bổng của quân man tộc và quân phụ trợ không cao, nhưng số lượng thì lại quá lớn. Hơn nữa, một số quân man tộc chất lượng tốt, như lính cầm búa Teuton hay quân đoàn tinh nhuệ song tài năng như Legio V Vân Tước, có lương bổng gần như tương đương!

Dù sao cũng là tinh nhuệ có hai thiên phú, dù là man tộc cũng không thể đối xử bạc bẽo được!

Tuyệt tác này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin hãy trân trọng.