Sau trận chiến ở Tây Na Uy, tộc Celtics dưới sự lãnh đạo của tân vương đã thoát khỏi vòng vây thành công. Trong khi đó, tộc Celtics ở phía bắc sông Danube, như có thần giao cách cảm, cũng bắt đầu rút lui về phía đông.

Người Slav cũng tương tự, rút về bình nguyên Đông Âu. Tuy nhiên, khác với người Slav được chuẩn bị kỹ lưỡng và có thực lực tương đối vững vàng, tộc Celtics vốn đã thiếu thốn hậu cần lại càng rõ ràng trở thành mục tiêu bị truy đuổi, dù là người German hay người La Mã đều điên cuồng truy sát họ.

Toàn bộ người Celtics ở châu Âu, trong làn sóng này, bắt đầu cuộc di cư về phía đông, nơi Hứa Du đang chờ đợi họ.

Trái ngược với người La Mã "chân ngắn", sau khi truy đuổi vài trăm dặm liền từ bỏ, những người German, từng đáp lại lời hứa của Severus trước đó, đã liều mạng truy sát tộc Celtics, từ Tây Âu đuổi thẳng đến bờ biển Baltic, mãi cho đến khi tiến vào lãnh thổ Nga, khu vực St. Petersburg, mới chịu dừng lại.

Bởi vì nơi đây đã là địa bàn của người Slav. So với người German và Celtics, những người Slav – tổ tiên của dân tộc hiếu chiến Người Nga cổ – tuyên bố: đừng tưởng chúng ta hiền lành, nhưng sức chiến đấu của chúng ta tuyệt đối không thua kém các ngươi.

Trong khi người German, Celtics và La Mã kéo dài cuộc chiến hàng trăm năm, khiến hàng trăm ngàn, thậm chí hơn triệu người bỏ mạng, thì người Slav, quanh năm chỉ lo việc sinh kế, an phận ở bình nguyên Đông Âu và Biển Đen, dõi theo cuộc quyết đấu sinh tử giữa người German, Celtics và La Mã.

Có thể nói, nếu không phải sự bành trướng điên cuồng của người La Mã, muốn càn quét mọi bộ tộc man rợ, thì phần lớn người Slav chắc chắn vẫn sẽ an phận ở Đông Âu và Biển Đen, tiếp tục sống cuộc đời bình dị của mình.

Hiện tại, người La Mã đã đánh bại Celtics, dường như cũng chinh phục người German. Người Slav cảm thấy như có gai ở sau lưng. Bởi vậy, khi những người German đã thần phục La Mã điên cuồng truy đuổi tộc Celtics, bao gồm cả vị Giáo hoàng và Nữ vương của họ, đến tận bờ biển Baltic, người Slav đã quả quyết ra tay.

Người Slav tuy phân bố rải rác, nhưng các bộ lạc lớn chủ yếu tập trung ở vùng bình nguyên Đông Âu gần biển Baltic.

Thực ra, những bộ lạc Slav tham gia chiến tranh trước đó chủ yếu là ở khu vực tây bắc Biển Đen. Chẳng còn cách nào khác, vì quá gần kề. Nếu không đánh, hai bộ tộc man rợ kia sẽ chết, rồi sớm muộn gì người La Mã cũng sẽ đánh đến mình. Bởi vậy, họ ra tay sớm, nhưng không may lại b���i trận.

Thế nên, trước cuộc chiến Đại Britannia, các tù trưởng lớn của bộ lạc Slav ở khu vực phía đông sông Danube và Biển Đen đã liên hệ với các huynh đệ ở bình nguyên Đông Âu. Một mặt là để cầu viện binh, mặt khác cũng là để thông báo rằng: nếu ta đánh không lại, huynh đệ hãy nhớ giúp ta một tay.

Vào lúc này, các bộ lạc Slav có mối quan hệ khá tốt, bởi dù sao cũng chưa xuất hiện những thực thể chính trị gây chia rẽ như Sargeras Ma Công quốc, hay sau này là Công quốc Bulgaria và Đại Moravia – những kẻ tàn phá tình đoàn kết của các bộ tộc.

Vào thời điểm này, người Slav vẫn vô cùng đoàn kết. Các huynh đệ ở bình nguyên Đông Âu tuyên bố: "Các ngươi cứ chiến đấu đi, nếu không được, chúng ta sẽ đón các ngươi ở bờ biển Baltic."

Có được câu trả lời này, các bộ lạc Slav gần Biển Đen đã quả quyết hành động, sau đó bị người La Mã đánh bại tan tác, rồi lại bị người German truy sát.

Cũng may, hành trình đông tiến cuối cùng cũng giúp họ chạy đến bờ biển Baltic, nơi người Slav chờ đón.

"Huynh đệ Biển Đen, có cần giúp một tay không?" Người Slav ở bình nguyên Đông Âu lên tiếng hỏi.

"Mau mau giúp một tay! Đây đều là những huynh đệ bị người La Mã chèn ép! Phía sau là bọn khốn nạn người German đã đầu hàng La Mã! Mau chóng giúp đỡ!" Người Slav gần Biển Đen kêu thảm thiết.

Những thủ lĩnh lớn của Slav Đông Âu ra trận, dẫn theo năm ngàn người, tất cả đều là những tráng sĩ cầm búa lớn. Quân đoàn rìu chiến hạng nặng, một thiên phú đặc biệt của người Slav, ngay lập tức tấn công những người German đang truy sát huynh đệ của mình.

Dù kỹ thuật rèn đúc thô sơ của người Slav khiến rìu chiến hạng nặng không mấy sắc bén, nhưng những chiếc rìu đá nặng nề vẫn đủ sức đoạt mạng kẻ thù.

Thế là, những người Slav Đông Âu, đơn giản quấn mình trong những tấm da dê, uống vài ngụm rượu lớn, với những bộ râu lớn lởm chởm che khuất khuôn mặt, mang theo những thứ vũ khí hỗn độn trông như rìu đá, hay những cục quặng sắt thô được mài giũa thành búa, đã dễ dàng đẩy lùi người German ra khỏi bờ biển Baltic!

Về khoản đánh nhau, tổ tiên của dân tộc hiếu chiến này tuyên bố rằng họ cũng không biết tại sao mình lại mạnh đến thế, nhưng chắc chắn chúng ta có thể tiêu diệt các ngươi.

Tộc Celtics đã thoát hiểm thành công, nhưng thực lực tổn thất nặng nề. Người Slav ở bình nguyên Đông Âu, nhờ kỹ thuật rèn đúc khá đáng tin cậy của Celtics, đã cho phép họ đến định cư ở phía đông bình nguyên Đông Âu. Đổi lại, Celtics hàng năm phải cung cấp cho người Slav ba ngàn chiếc búa lớn và hai ngàn mũi giáo.

Nữ vương Celtics nhìn những thần dân dưới trướng mình, chẳng cần suy nghĩ nhiều đã chấp thuận yêu cầu này. Là một trong những nền văn minh sớm nhất thế giới nắm giữ kỹ thuật rèn đúc, Celtics hầu như là dân tộc châu Âu sớm nhất hiểu về rèn đúc. Chỉ cần có quặng sắt chất lượng tốt, việc chế tạo búa và mũi giáo chẳng thành vấn đề.

Sau khi hai bên thảo luận xong điểm mấu chốt này, người Slav Đông Âu chào đón Celtics gia nhập cộng đồng Đông Âu, mở ra một chương mới cho thời đại.

Đương nhiên, những điều người German hứa với người La Mã hoàn toàn không thể thực hiện được. Người Slav Đông Âu có thực lực rất mạnh, hơn nữa khoảng cách đến biên giới La Mã quá xa. Người La Mã cũng không quá đồng ý tốn công viễn chinh. Thế là, sự việc cứ thế mà kết thúc. Người Slav thầm ghi nhớ sự việc lần này, chuẩn bị đợi đến khi người La Mã gặp khó khăn sẽ thừa cơ giáng thêm đòn.

Tuy rằng cuộc truy sát cuối cùng chưa hoàn thành kế hoạch của người La Mã, nhưng đã đẩy ba bộ tộc man rợ lớn ra khỏi phạm vi ảnh hưởng của mình hoàn toàn, Severus vẫn tương đối thỏa mãn.

Huống chi, những người German có dân số lên tới hàng triệu xem như đã hoàn toàn bị chinh phục. Celtics bị giết gần mười vạn, mấy trăm ngàn người bị bắt làm tù binh, chỉ còn chưa đến năm mươi vạn người đang chạy trốn một cách chật vật.

Còn về người Slav, dân tộc này tuy cũng là man rợ, nhưng so với các bộ tộc man rợ khác, dân tộc này không để lại ấn tượng gì đặc biệt. Hơn nữa, hiện tại họ đã chạy đến bình nguyên Đông Âu, khoảng cách xa đến mức ngay cả một kẻ điên như Severus cũng không muốn tốn công viễn chinh.

"Quên đi, lần này cứ tha cho người Slav." Severus tựa vai vào ngai vàng, nâng ly rượu vang đỏ màu máu có pha bột chì, ngạo nghễ nói với các tướng lĩnh tham gia chiến tranh lần này.

Kể từ thời khắc này, Đế chế La Mã bốn bề, trừ An Tức ra, đã không còn đối thủ nào.

"Cũng không biết Garnese làm được đến đâu rồi, liệu đã đánh tan hoàn toàn An Tức hay chưa. Đừng để ta phải ra tay!" Severus nâng chén rượu, thầm nghĩ về Garnese.

Sau đại thắng là thịnh yến, tất cả các binh sĩ tham gia cuộc chiến Đại Britannia đều cảm nhận được vinh dự và tự hào, điều này cũng khiến họ càng thêm ủng hộ sự cai trị của Severus.

So với thời Ngũ Hiền Đế, những người lính hiện tại không chỉ hưởng thụ vinh quang của người chiến thắng, mà còn được hưởng phúc lợi của anh hùng. Những người lính La Mã được cả danh và lợi, càng thêm gắn bó với thân phận người lính, nghề nghiệp của họ.

Tiệc khánh công kéo dài đến đêm khuya, khi trăng lên giữa trời, ngay cả Severus cũng hơi chếnh choáng men say. Sự hủy diệt quê hương của Celtics đã mang lại một khoản tài sản lớn. Theo lệnh của Severus, tất cả các binh sĩ tham gia cuộc chiến Đại Britannia đều nhận được phần thưởng lần thứ hai.

"Hô." Trong doanh trướng, Severus nhìn báo cáo thống kê do quan ghi chép đưa ra, vô cùng đau đầu. "Pompidouus, ý của ngươi là nếu chúng ta cứ tiếp tục thế này, sẽ không thể chịu nổi mức chi tiêu quy mô lớn như vậy nữa phải không?"

"Đúng vậy, bệ hạ. Thực ra thần lẽ ra phải báo cho ngài sớm hơn, nhưng ngài lại không để tâm." Pompidouus đau đầu nói.

Vào thời Marcus Aurelius, cũng chính là thời kỳ cuối của Ngũ Hiền Đế, Pompidouus từng là nghị viên Viện Nguyên lão kiêm quan tài chính. Ông ta rất muốn nói với Severus rằng: "Thần muốn từ chức, xin bệ hạ tha cho thần, ngài tiêu tiền như vậy, thần không muốn gánh trách nhiệm."

"Nói cách khác, chúng ta cứ chi tiêu như vậy thì nhiều nhất là mười ba năm nữa, tài chính sẽ sụp đổ, rồi không thể duy trì được nữa phải không?" Severus lúng túng nói.

"Không, so với thế còn nghiêm trọng hơn. Dù đã trải qua thời đại của kẻ bị xóa tên, Đế chế La Mã bị tổn thương nghiêm trọng về mặt chính trị, nhưng nền tảng vững chắc của La Mã, cùng với tài sản do thời Ngũ Hiền Đế để lại, trong điều kiện quốc gia ổn định, đủ để hỗ trợ tài chính trong hàng chục năm nữa. Nhưng cách chi tiêu của ngài thì hoàn toàn khác!" Pompidouus vô cùng đau đầu nói. Ông ta không muốn làm quan tài chính, đặc biệt là quản lý tài chính của một quốc gia rõ ràng đang trên đà sụp đổ. "Bệ hạ, xin hãy tha cho thần!"

Ngũ Hiền Đế được xem là những Hoàng đế xuất sắc của Đế chế La Mã, hơn nữa đều là những vị chấp chính quan khá am hiểu việc trị quốc. Tổng hợp quốc lực La Mã dưới tay các vị này vững bước tăng lên. Đến thời Commodus, người La Mã đã bắt đầu có những hành vi xa xỉ rõ rệt, nhưng quốc khố vẫn vô cùng dồi dào.

Tuy nhiên, đầu tiên là Commodus gây ra một đợt hỗn loạn, quốc nội rối ren ba năm. Sau đó Severus lại trắng trợn chiêu binh, tăng lương bổng cho binh sĩ. Nói đơn giản là kể từ khi Marcus Aurelius qua đời, tài chính La Mã vẫn luôn trong tình trạng thâm hụt.

Cũng may, nội lực của thời Ngũ Hiền Đế đủ thâm hậu. Pompidouus đã từng tính toán khi Commodus còn tại vị: theo tốc độ tiêu tiền của Commodus, thì trước khi Commodus bị quân cận vệ giết chết, quốc khố vẫn có thể cầm cự được. Nói chính xác thì, quốc khố La Mã khi đó vẫn dồi dào!

Trong nhận thức của Pompidouus, những người bảo vệ thành phố, bảo vệ quốc gia không gây náo loạn, quốc khố cũng không trống vắng, chính thể quốc gia cũng không tan vỡ. Một thời gian náo loạn cũng chẳng vấn đề gì. Khi Commodus chết, chỉ cần ông ta đứng ra tiếp quản vị trí quan tài chính, tiếp tục các chính sách kinh tế hào phóng của thời Ngũ Hiền Đế, La Mã vẫn sẽ là La Mã, hoàn toàn không cần lo lắng.

Diễn biến thực tế khá giống với dự đoán của quan tài chính Pompidouus. Commodus nhanh chóng mất mạng. Sau đó ông ta được triệu hồi để tiếp nhận chức quan tài chính. Tân Hoàng đế Severus tỏ ra rất đáng tin, không hề can thiệp vào các vấn đề kinh tế tài chính, chỉ bảo ông ta cứ tiếp tục phát triển theo chính sách cũ là được. "Nhưng rồi ngài lại hỏi, ai đã bảo ngài tăng lương cho binh sĩ lên gấp năm lần!"

Chính sách mới của Severus thực sự khiến quan tài chính suy sụp. "Ngài có biết năm lần thu nhập là bao nhiêu không? Ngài có biết ngài đang nuôi bao nhiêu quân lính không!"

Ba mươi vạn đại quân, chưa kể trang bị, chỉ riêng lương bổng đã ngốn một khoản khổng lồ. "Ngài muốn tài chính sụp đổ sao? Ngài có biết tổng thu nhập tài chính hàng năm của quốc gia chỉ nhỉnh hơn một chút so với khoản chi nuôi quân của ngài không? Vấn đề là các khoản chi tiêu khác cũng cần tiền nữa chứ."

Bản dịch này được thực hiện vì tình yêu văn học tại truyen.free.