Đoàn người Cam Ninh mất gần mười ngày đi đường vòng mới đến được Úc Châu, nhưng trước đó Lã Bố đã cho Xích Thố quay về báo tin bình an cho Điêu Thuyền rồi.

Vì thế, khi nhóm Cam Ninh đưa Lã Bố trở về, Điêu Thuyền đã đứng sẵn bên bờ biển, lặng lẽ chờ đợi chàng.

"Chà, đẹp thật!" Tôn Sách vừa liếc nhìn đã vội vàng quay đầu. Chàng thừa biết vì sao Mã Siêu lại bị Lã Bố truy đuổi mấy ngàn dặm, Xích Thố và Điêu Thuyền – hai thứ đó tuyệt đối không thể chọc vào.

Lã Bố ôm Điêu Thuyền vào lòng, không nói nhiều. Nàng vùi đầu, rụt rè hỏi thăm.

Dù có vô vàn điều muốn hỏi: vì sao chàng về muộn như vậy, liệu khi đó chàng đã bị thương nặng đến mức nào, và tai họa đã được diệt trừ tận gốc hay chưa... nhưng khi nhìn thấy Lã Bố, Điêu Thuyền chỉ cất lời hỏi một câu duy nhất đó.

"Không sao cả, nàng yên tâm. Chẳng có bất kỳ ai có thể đánh bại ta. Một thời gian nữa, chúng ta sẽ về Trung Nguyên." Lã Bố điềm tĩnh nói, không hề nhắc đến chuyện đau lòng liên quan đến Triệu Vân và Lã Khởi Linh, chỉ là bàn tay ôm Điêu Thuyền khẽ run rẩy.

"Vâng, về Trung Nguyên thôi." Điêu Thuyền ngẩng đầu, nhìn nụ cười ấm áp của Lã Bố, khẽ gật đầu, không hề phản đối như chàng lo lắng.

Chỉ là, trong khoảnh khắc đó, Điêu Thuyền ôm chặt Lã Bố, những ngón tay sau lưng chàng bất giác đan chặt vào nhau. Trung Nguyên à, nơi chôn cất nghĩa phụ, chôn cất cả quá khứ của nàng... rốt cuộc vẫn phải trở về đó sao?

Dù người trượng phu mạnh nhất, vô địch thiên hạ của nàng cũng chưa thể hoàn toàn yên ổn ở Trung Nguyên. Trở về nơi đó, chàng chắc chắn lại phải bước lên con đường chinh phạt. Nhưng nàng không thể mãi mãi trói buộc chàng bên mình được. Chàng là đại bàng sải cánh, dẫu nhất thời hạ xuống mặt đất, nhưng bầu trời cao rộng kia mới chính là nơi chốn đích thực của chàng!

"Phải, về Trung Nguyên thôi." Điêu Thuyền ngẩng đầu, dịu dàng nhìn Lã Bố. Chim ưng dẫu có vì thứ mình yêu thích mà hạ xuống mặt đất, thì rồi sẽ có ngày nó phải trở về bầu trời, nơi đó mới là quê hương đích thực của nó.

"Ôn Hầu, chi bằng chúng ta đợi một hai ngày để tiếp tế nước uống rồi hãy khởi hành?" Chu Du kính cẩn nói với Lã Bố. Quả thực, đây là một người đàn ông vô cùng đáng sợ.

"Tùy các ngươi. Cứ đi về phía tây nam, ở đó có một dòng sông." Lã Bố chỉ tay về hướng tây nam, nói bâng quơ. Không lâu sau khi chuyển đến bờ biển phía tây này, chàng đã tìm thấy một nơi có nguồn nước, gần biển và cây cối rậm rạp.

Chu Du gật đầu, ra lệnh cho đông đảo binh sĩ rời thuyền đổ bộ. Một vài tướng sĩ am hiểu quan sát thiên tượng và địa thế cũng đi theo. Chưa đầy nửa ngày, những tướng sĩ này đã hốt hoảng chạy về, mặt mày kinh ngạc, báo rằng họ đã phát hiện quặng sắt.

"Các ngươi nói... đã phát hiện quặng sắt ư?" Chu Du nhìn những tướng sĩ đó, vẻ mặt đầy khó hiểu.

Khi xuôi nam, Chu Du có mang theo không ít tướng sĩ am hiểu phong thủy và thiên văn. Dĩ nhiên, mục đích chính không phải là để họ tìm kiếm quặng sắt, mà chủ yếu là dựa vào họ để quan sát sao trời và xác định phương hướng khi đi thuyền.

Mặc dù khi đến nam bán cầu, khoa thiên văn học Trung Nguyên đã không còn phù hợp, nhưng tốc độ đi thuyền của Chu Du dù sao cũng không nhanh. Nhóm người này vừa quan sát vừa đối chiếu, tuy bản đồ sao không ngừng thay đổi, nhưng dựa vào nhiều năm nghiên cứu thiên văn và không ngừng tham khảo, đối chiếu mỗi đêm, họ đã phác họa được một phần bản đồ sao của nam bán cầu.

Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất hiện giờ không nằm ở bản đồ sao, mà là ở sự va chạm tư duy trong nhóm chuyên gia thiên văn này. Nói sao đây, tuyệt đại đa số họ đã nghi ngờ rằng thứ dưới chân mình không phải một mặt phẳng. Đúng vậy, nó không còn là vấn đề phẳng hay không phẳng nữa, mà dưới chân họ chính là một quả cầu!

Mặc dù từ sáu mươi, bảy mươi năm trước, ở Trung Nguyên đã có người đưa ra suy đoán kiểu như "Thiên địa tựa quả trứng gà, thiên thể tròn như viên đạn, lòng đất như lòng đỏ trứng", nhưng khi ấy, số người tin tưởng hoặc ứng dụng nó không nhiều lắm.

Thế nhưng hiện tại, vấn đề là dựa trên kết luận mà nhóm chuyên gia thiên văn này đưa ra, hoặc là các ngôi sao trên trời cách chúng ta rất gần, hoặc là thứ dưới chân họ chính là một quả cầu.

Bởi vì chỉ khi vật thể ở rất gần, người ta mới có cảm giác nó đang di chuyển, đang dịch chuyển sang một nơi khác. Còn khi một vật ở quá xa, về cơ bản, dù người ta có di chuyển đến đâu, cũng không thể nhận thấy bất kỳ sự dịch chuyển vị trí nào của nó.

Trung Quốc cổ đại từng dựa vào phương pháp này để suy tính khoảng cách đến Mặt Trăng, dù cho không có phương pháp đo lường chính xác sự dịch chuyển vị trí và góc lệch nên kết quả có sự khác biệt lớn, nhưng về phương pháp thì không sai.

Trong tình huống đó, trên thực tế, tất cả các nhà thiên văn đều biết khoảng cách từ họ đến Mặt Trăng là mấy trăm ngàn dặm. Nhưng theo kết quả quan sát của họ suốt chuyến đi thuyền, các ngôi sao chỉ có thể gần Mặt Trăng hơn mới xuất hiện tình huống dịch chuyển vị trí như vậy. Điều này thật vô lý!

Vào thời điểm này, những người bình thường còn chưa biết chòm sao Bắc Đẩu có bao nhiêu ngôi sao, cũng chỉ cho rằng hình dạng nó vẫn như vậy. Thế nhưng, các hậu duệ của những quan coi thiên văn lâu đời đều biết Bắc Đẩu có chín vì sao. Nói chính xác, bản đồ sao trải qua vài trăm năm, thậm chí hàng ngàn năm thay đổi không ngừng, trên thực tế vẫn có những biến hóa nhỏ bé, chỉ có điều những biến hóa này nếu không phải người chuyên nghiệp thì không thể nào xác định được.

Đương nhiên, những người được Chu Du tìm đến chắc chắn đều là nhân sĩ chuyên nghiệp, tự nhiên đều biết sự thay đổi của bản đồ sao. Nhưng khi họ từ bắc bán cầu tiến vào nam bán cầu, bản đồ sao Bắc Đẩu Thất Tinh không hề thay đổi, thậm chí các chòm sao cũng không hề dịch chuyển rõ rệt. Điều này đủ để chứng minh rằng khoảng cách đến các chòm sao xa hơn Mặt Trăng rất nhiều.

Đây là điều khiến tất cả các nhà thiên văn b��n khoăn nhất: vị trí bản đồ sao không dịch chuyển nhưng lại biến mất. Khi đó, trong số các nhà thiên văn đã có người nghi ngờ rằng mặt đất dưới chân mình không phải bằng phẳng.

Mãi sau này, khi di chuyển trên biển, họ dần dần xác định được. Khi nhìn thấy những con thuyền ở xa, chỉ thấy cột buồm đầu tiên nhô lên khỏi đường chân trời, đa số các nhà thiên văn đều khẳng định một sự thật: dù họ không thể xác định nó có phải là một quả cầu hay không, nhưng chắc chắn không phải một mặt phẳng.

Điểm này được tất cả các nhà thiên văn coi là nhận thức chung, nhưng cũng chẳng ích gì. Phái thiên văn cấp tiến, dựa trên lý thuyết trái đất là hình cầu, đã giải quyết được vấn đề nguyệt thực, cũng lý giải được vì sao vùng tối trên Mặt Trăng trong nguyệt thực lại có hình vòng cung hoàn hảo.

Tóm lại, vì chuyện này mà họ suýt nữa đánh nhau. Nếu là hình cầu thì tại sao chúng ta không bị rơi xuống? Bởi vì nó quá lớn, lớn đến mức trông có vẻ bằng phẳng mà thôi.

Sau đó lại có người, dựa vào việc có thể nhìn thấy điểm cao nhất của cột buồm của một con thuyền ở xa so với vị trí người đứng trên mặt biển, bắt đầu tính toán xem cái hình cầu giả định này lớn đến mức nào. Thế là, một đám người lại suýt nữa đánh nhau.

Tóm lại, vật dưới chân này chắc chắn không phải một khối vuông vắn, nhưng điều mà đa số các nhà thiên văn hiện nay không thể hiểu được là, nếu như nó là một quả cầu, vậy những người ở mặt đối diện sẽ ra sao?

Dù sao, những người có thể trong tình huống đó tiếp tục tranh cãi đến cùng thì đều không phải hạng tầm thường. Tổ tiên họ đều là những bậc thầy vĩ đại về số học và thiên văn học. Đặc biệt, trong đám người này còn có hậu duệ của Cung (Gond). Tuy ông ủng hộ rằng thứ dưới chân này là một quả cầu, nhưng ông lại đặt ra một câu hỏi cho những người khác.

"Tổ tiên của nhà ta, sáu trăm năm trước, đã ghi chép lại rằng chúng ta xoay quanh Mặt Trời. Vậy mà bây giờ, thứ dưới chân chúng ta, dựa theo tính toán của chúng ta, lại là một quả cầu. Khi chúng ta xoay sang mặt đối diện, chẳng phải chúng ta sẽ bị văng ra ngoài sao?!" Cam Phần lúc đó đã đặt ra một vấn đề như vậy.

Cả trường đều bó tay, không ai có thể trả lời vấn đề này. Mặc dù ở đây còn có những nhân vật kiệt xuất như cha của Vương Phiền, ông nội của Trần Trác, thế nhưng ngay cả những người này cũng không tài nào giải quyết được khúc mắc ấy.

Dù cho những người này có thể sử dụng phương pháp toán học – trong khi số Pi vẫn còn do chính họ tính toán ra – để dùng chu vi, độ cong, tiếp tuyến, hàm số lượng giác mà tính toán ra kích thước đại khái của Trái Đất, nhưng lại không một ai có thể giải quyết được vấn đề mà Cam Phần đã đặt ra.

Tuy nhiên, vì vấn đề này không thể giải quyết, nhóm người đó đã không còn cãi vã. Thế nhưng, vì thứ dưới chân họ là một quả cầu, trong nội bộ họ đã nảy sinh sự chia rẽ lớn.

Tóm lại, đợt này nhóm người ấy xem như đã chuẩn bị sẵn sàng dành cả đời để nghiên cứu. Sau khi trở về, họ sẽ bắt tay vào tìm tòi. Nếu chết mà chưa nghiên cứu ra, thì giao lại cho con trai tiếp tục; con trai chết thì còn có cháu trai, cứ thế đời đời con cháu kế tục không ngừng.

Dù sao, ở thời cổ đại, những người có thể nghiên cứu toán học, thiên văn học đa phần không phải kẻ nghèo hèn. Đại đa số họ đều đã trải nghiệm đủ mọi thứ trên đời, không còn gì để chơi nữa, nên chỉ có thể dốc sức vào biển tri thức để tìm kiếm sự thỏa mãn mới. Bởi vậy, đối với những người này, khó khăn và vấn đề cơm áo không phải là điều đáng bận tâm.

Cho dù họ có chết, cũng sẽ có người nối nghiệp. Đời này chưa xong, đời kế tiếp lại tiếp tục nghiên cứu. Những điều chưa hiểu sẽ được ghi lại, đợi đến một ngày hậu thế giải quyết, đó chính là vốn liếng của họ. Với bất kỳ vấn đề toán học hay hiện tượng tự nhiên nào, nếu không có kiểu nghiên cứu "chẳng cần lý do gì mà cứ thế tiếp tục nghiên cứu" qua mấy đời người như thế này, thì căn bản không một ngành khoa học tự nhiên nào có thể đứng vững được.

Đặc biệt, với một gia tộc cha truyền con nối qua nhiều thế hệ như vậy, con cháu vừa sinh ra đã được hun đúc tinh thần đó, ngay từ ban đầu, khả năng hỗ trợ của gia đình đã vượt xa mức bình thường.

Việc đó khiến đám người ấy xôn xao, mỗi người đều âm thầm hạ quyết tâm, về nhà sẽ bắt tay vào nghiên cứu. Còn hiện tại, trên thuyền, họ vẫn phải ngoan ngoãn làm việc cho Chu Du.

Mặc dù vì phát hiện một vấn đề trọng đại, nhóm người ấy làm việc có chút xao nhãng, nhưng dù sao họ cũng đều là những bậc thầy trong lĩnh vực của mình, chưa đến nỗi quên cả nghề kiếm sống.

Sau đó, họ phát hiện một loại quặng sắt cực lớn, chất lượng cực phẩm. Hơn nữa, theo đánh giá bằng kinh nghiệm của họ, loại quặng này hình như còn tốt hơn bất kỳ mỏ quặng nào họ từng ghi chép!

Điều này thật đáng kinh ngạc, nên cả đám vội vàng chạy về tìm Chu Du để báo cáo.

"Quặng sắt chất lượng rất tốt ư?" Chu Du nói với vẻ khó hiểu, nhưng cũng không mấy để tâm.

Trung Nguyên cách nơi này quá xa. Chỉ riêng việc vận chuyển đã cảm thấy không bõ công rồi, thêm vào đó là tải trọng của thuyền, và việc cần phải có thuyền hộ tống để đối phó với khả năng chạm trán hải quân Quý Sương trên đường đi qua eo biển Malacca. Chu Du cảm thấy áp lực quá lớn, một chuyến đi về đã ngót nghét hai vạn cây số!

Vận chuyển quặng sắt từ khoảng cách xa xôi như thế, chi phí đã tăng vọt. Thà rằng đào mỏ và xây dựng lò luyện quặng ngay tại Trung Nguyên còn hơn, Úc Châu thì quá xa xôi rồi.

Thế nhưng Cam Ninh lại tỏ ra rất hứng thú với quặng sắt. Theo quan điểm của ông, dù hiện tại chưa thể khai thác, thì cũng có thể chiếm trước, hoặc nếu không chiếm được, ít nhất cũng khoanh vùng trước, để làm sự chuẩn bị chu đáo cho đời sau. Không thể vì người đời này thấy vô dụng mà tước đoạt cơ hội của đời sau được!

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, và tôi rất vui khi được đóng góp vào dự án này.