Vào khoảnh khắc đó, Tào Tháo không khỏi biến sắc. Dù trước đó, các nhân viên tình báo đã báo cáo chi tiết về tình hình duyệt binh. Tuy nhiên, những gì các nhân viên tình báo – vốn chỉ thu thập thông tin từ nhiều nguồn khác nhau – nắm được hoàn toàn không thể sánh bằng sự chấn động mà Hạ Hầu huynh đệ, Trương Tú, Mã Siêu cùng những người trực tiếp chứng kiến buổi duyệt binh cảm nhận.

"Bốn mươi vạn tinh nhuệ giáp sĩ ư?" Lúc này, Tào Tháo không còn biết nên bày ra vẻ mặt gì khi đối diện với Hạ Hầu huynh đệ cùng mọi người. Mặc dù Tào Tháo đã đoán trước được mục tiêu của Lưu Bị không phải mình, nhưng khi chứng kiến sức mạnh hùng hậu được phô bày, nỗi chua xót dâng lên từ tận đáy lòng khiến ông không khỏi bất lực. Rõ ràng, họ không xứng để đối đầu Lưu Bị, thậm chí có thể nói là không đủ tư cách để làm đối thủ của ông ta.

"Văn Nhược, bốn mươi vạn giáp sĩ... đây hẳn là đội quân hùng tráng nhất từ xưa đến nay phải không?" Tào Tháo hỏi Tuân Úc với giọng điệu chua chát. Lúc này, ông cảm thấy hoang mang tột độ, chợt nhận ra mọi kế hoạch phản công trước đây mình vạch ra đều trở nên vô nghĩa. Nếu như trước đây ông còn chút nghi ngờ về thực lực tuyệt đối của đối phương, thì giờ đây, điều đó đã hoàn toàn biến mất. Sức mạnh mà Lưu Bị đang phô bày đã đủ để được xưng tụng là tuyệt đối vô địch!

"E rằng đúng là đội quân hùng tráng nhất t��� xưa đến nay." Tuân Úc cũng chỉ biết cười gượng. Vẫn luôn tự cho mình không thua kém ai, nhưng lần này cuối cùng ông cũng nhận ra một khoảng cách lớn như vực sâu không thể san lấp.

"Chúa công, xin hãy nhanh chóng chuẩn bị tiến về Tây Vực tìm kiếm cơ hội đi thôi. Cuộc chiến thống nhất Trung Nguyên này, chúng ta e rằng ngay cả tư cách để chứng tỏ thực lực bản thân cũng không có. Khoảng cách giữa hai bên đã quá lớn, đến mức đối phương chỉ cần muốn thống nhất, từ Nghiệp Thành có thể một mạch tiến thẳng tới, gặp núi phá núi, gặp sông chặn sông, một hơi đánh thẳng đến Trường An." Đến nước này, Tuân Úc cũng chẳng còn lời nào để nói.

Tào Tháo nghe vậy gật đầu. Ông chỉ theo thói quen tham khảo ý kiến Tuân Úc, chứ thực lòng không còn ôm hy vọng gì về biện pháp giải quyết. Đối phương là bốn mươi vạn tinh nhuệ giáp sĩ thực sự, được điều hành như một thể thống nhất, kỷ luật nghiêm minh. Họ không còn giống như hơn một trăm năm trước, có thể bị giải quyết chỉ bằng một viên thiên thạch. Hiện tại, với số lượng giáp sĩ đông đ���o tập trung như vậy, đừng nói một viên thiên thạch, ngay cả một tiểu hành tinh cũng có thể bị họ đánh tan nát. Thời thế đã khác xưa rồi.

"Chẳng biết có bao nhiêu người sẽ chọn Lưu Huyền Đức đây." Tào Tháo khẽ thở dài, truyền âm cho Tuân Úc. "Tuy rằng đây là một điều tất yếu, nhưng nghĩ lại vẫn thấy thật ấm ức!"

"E rằng không phải là lựa chọn Lưu thái úy, mà là số người lựa chọn Chúa công thì thưa thớt lắm." Tuân Úc cười khổ đáp lại Tào Tháo. Bốn mươi vạn đại quân tinh nhuệ được duyệt binh, ý nghĩa quan trọng nhất có lẽ là khiến Tào Tháo và Tôn Sách cùng những người dưới trướng hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu. Dù trước đây có cần phải trấn an hay thuyết phục, thì giờ đây, lòng người đối mặt với sức mạnh khủng khiếp đó cũng đã gần như tan rã.

"Giờ đây, những văn võ bá quan còn nguyện ý theo ta, ta nhất định không phụ!" Tào Tháo thầm hứa trong lòng. Đến nước này mà vẫn còn văn võ nguyện ý đi theo Tào Tháo, vẫn nguyện ý xem Tào Tháo là chủ nhân, thì đó chắc chắn là những thủ hạ trung thành nhất của ông. Nếu ý chí của Lưu Huyền Đức vẫn đúng như lời đã hứa trước đây, vậy Tào Tháo sẽ không ngần ngại dẫn dắt những người còn lại dưới trướng mình đi gây dựng cơ nghiệp mới.

"Không gì là tuyệt đối, trong họa có phúc, trong phúc có họa. Ít nhất sau lần này, chúng ta có thể rõ ràng phân biệt ai là người của mình, cũng coi như là lọc bỏ tạp chất, giữ lại những gì tinh túy nhất." Tuân Úc mỉm cười truyền âm cho Tào Tháo, xem như một cách mua vui trong lúc đau khổ.

Không lâu sau khi Vệ Tư về nhà, ông liền mang theo một khoản tiền khổng lồ, dùng xe ngựa kéo đến chỗ Tào Tháo. Đoàn xe dài dằng dặc gần như không thấy điểm cuối. Năm mươi ức tiền rốt cuộc là bao nhiêu? Nếu tính theo ngũ thù tiền thời Hán, mỗi đồng nặng khoảng bốn gram, thì tổng trọng lượng năm mươi ức tiền lên tới hai vạn tấn. Với mật độ đồng thau cổ đại, số tiền này tương đương một khối lập phương dài, rộng, cao khoảng mười ba, mười bốn mét. Tuy nhiên, ngoài tiền đồng, tiền tệ chính yếu thời cổ đại còn bao gồm lụa, vải vóc và các vật phẩm giá trị khác. Vì vậy, số tiền Vệ Tư mang tới đã phải dùng đến hàng trăm xe kéo.

"Mạnh Đức, ta chẳng có gì để nói, ta yêu quý ngươi." Vệ Tư không hề hoa mỹ, cứ thế bình thản nói với Tào Tháo. Nhìn Vệ Tư, người đã giúp đỡ mình từ những ngày đầu lập nghiệp, Tào Tháo lúc này mới thấu hiểu đối phương coi trọng mình đến nhường nào.

"Đa tạ sự ủng hộ của hiền hữu." Tào Tháo nhìn đoàn xe dài dằng dặc gần như không thấy điểm cuối, có chút ngập ngừng không biết nói gì. Mãi một lúc sau, ông mới đơn giản thốt lên lời cảm ơn. Vệ Tư luôn âm thầm đứng sau ông, dường như một người vô hình, nhưng suốt bao năm qua vẫn luôn ủng hộ. Và ngay cả khi ông sắp thất bại, Vệ Tư vẫn không hề từ bỏ.

"Lưu Huyền Đức có bốn mươi vạn giáp sĩ, Vệ Tư ta chẳng có gì, nhưng ta có tiền! Ta ủng hộ ngươi năm mươi ức tiền này, Mạnh Đức, hãy dùng số tiền này để vũ trang giáp sĩ. Đây là sự ủng hộ lớn nhất ta có thể dành cho ngươi rồi!" Vệ Tư nhìn Tào Tháo, trịnh trọng nói. Với mười vạn giáp sĩ đối mặt bốn mươi vạn, tỉ lệ binh lực bốn chọi một, trên thực tế, trong mắt Tào Tháo và Tuân Úc, đây đã là một trận chiến có thể chấp nhận. Chỉ cần dùng mưu lược là có thể xoay chuyển tình thế. Dù biết rằng đến giờ phút này, việc tiếp tục giao chiến cũng không còn ý nghĩa gì, nhưng sự ủng hộ của Vệ Tư đã khiến Tào Tháo, người vốn đang thất vọng, một lần nữa có lại tự tin. Dù tiền đồ có đen tối đến mấy, ít nhất bên cạnh ta vẫn luôn có người ủng hộ.

"Hiền hữu, ta Tào Mạnh Đức chắc chắn không phụ lòng ngươi!" Tào Tháo trịnh trọng nói. Vẻ mặt mệt mỏi của Vệ Tư, Tào Tháo nhìn rất rõ. Đoàn xe dài bất tận kia, chắc hẳn cũng gần như là toàn bộ gia sản của Vệ gia. Vệ gia là một nhà giàu có, vậy mà lúc này vẫn nguyện ý dốc hết gia tài để giúp đỡ mình. Như vậy, làm sao ông có thể chịu thua? Dù là để đền đáp tấm thịnh tình hôm nay, Tào Tháo cũng phải tạo dựng một giang sơn, xứng đáng với những gì đã được trao.

“Ha ha ha ha ~” Tào Tháo ngửa mặt lên trời cười lớn.

"Mạnh Đức vì sao mà cười?" Vệ Tư hiếu kỳ hỏi.

"Ta cười vì trước đây không nhìn thấy kết quả mà tâm trí suy sụp." Tào Tháo lúc này hăm hở nói. Thất bại không đáng sợ, thua vẫn có thể quay đầu. Nếu thiên hạ rộng lớn đến vậy, thì thắng bại nhất thời có nghĩa lý gì? Trung Nguyên tuy bại bởi Lưu Huyền Đức, nhưng chỉ cần Tào Tháo ông còn sống, vẫn có thể đi tranh đoạt thiên hạ!

Vệ Tư nhìn Tào Tháo bên cạnh, điều ông ngưỡng mộ nhất chính là khí phách của Tào Tháo. Dù đối mặt với tương lai tăm tối, ông ấy vẫn có thể mỉm cười vượt khó tiến lên.

Trong lúc Tào Tháo đang tiếp nhận khoản viện trợ lớn nhất, ở Nam Hải, Chu Du cũng đã nhận được tin tức cuối cùng và chính xác nhất từ tay Cam Ninh.

"Nói cách khác, đội hải quân chúng ta từng thấy trước đây thực chất chính là kẻ thù lớn nhất trên lý thuyết của chúng ta, Quý Sương?" Chu Du sắc mặt nghiêm nghị hỏi.

"Đúng vậy, chính là Quý Sương. Đó là một quốc gia rất mạnh, đặc biệt là thủy quân. Ngươi cũng đã thấy đấy, ít nhất ta bây giờ chỉ có thể nói là miễn cưỡng có thể đánh. Ta đã mất hơn một năm để học hỏi kỹ xảo hải chiến của Quý Sương, cũng điều tra tình hình của họ. Không thể không thừa nhận, Quý Sương thực sự rất cường đại." Cam Ninh bất đắc dĩ nói.

"Ừm, trận hải chiến trước ta cũng đã xem rồi, thực sự là như vậy. Ngươi còn lâu mới có thể là đối thủ của Quý Sương." Chu Du nói bâng quơ.

Cam Ninh bất mãn trợn tròn mắt, nhưng cũng không phản bác. Rất rõ ràng, hắn chỉ học được cái vỏ ngoài, chứ chưa nắm bắt được tinh túy bên trong. Chiến thuật hải quân của Quý Sương đều được xây dựng dựa trên phương pháp quản lý và tu luyện riêng biệt, phù hợp với từng cá nhân.

"Nhân tiện, ta rất hiếu kỳ vì sao các ngươi lại ở đây, hơn nữa, nếu nói thật, chúng ta nên được xem là kẻ địch mới phải. Quan trọng hơn, tại sao các ngươi lại có hạm đội năm đời?" Cam Ninh không muốn tiếp tục dây dưa về thủy quân Quý Sương, liền tiện miệng đổi chủ đề.

"Đến để xác định kẻ địch của Hán thất. Trước đây thì chưa rõ, nhưng giờ đây có thể xem Quý Sương là kẻ địch đã được xác định rồi. Còn về hạm đội năm đời, đó quả thực là của các ngươi, nhưng không cần phải phân định rạch ròi đến thế." Chu Du nói một cách không mấy bận tâm. "Trần Tử Xuyên đã thắng, cái gọi là thiên hạ thực sự rộng lớn hơn Trung Nguyên nhiều."

"Trung Nguyên đã thống nhất rồi sao?" Cam Ninh khó tin hỏi.

"Thực ra thì chưa." Chu Du lắc đầu. Vấn đề này chi bằng đừng nói nữa. Hắn thua không cam lòng, nhưng đối m���t với đại cục thiên hạ như vậy, đặc biệt là khi tận mắt chứng kiến, giữa việc gia đình bạo ngược hay tung hoành thiên hạ, còn cần phải lựa chọn sao?

"Xem ra đúng là như Trần Hầu từng dự liệu trước đây, các ngươi quả nhiên đã đưa ra lựa chọn chính xác." Cam Ninh nhìn vẻ mặt của Chu Du, đã có suy đoán. "Nếu đã như vậy, một vài điều cũng có thể nói ra rồi. Quý Sương đó, việc quán tưởng Thần Phật của họ trong việc vận dụng nội khí có quá nhiều ưu thế. Nội khí ly thể của họ có thể gấp đôi, thậm chí hơn chúng ta."

"Ừm, đó là một vấn đề, nhưng không quá nghiêm trọng." Chu Du lắc đầu nói. Trong tác chiến quân đoàn quy mô lớn, số lượng nội khí ly thể tuy quan trọng, nhưng cũng không phải quá mức quyết định. "Kỳ thực nói chính xác, chúng ta cùng Quý Sương sắp khai chiến rồi."

"Cũng phải. Đợt hành động của chúng ta lần này về cơ bản đã bại lộ rồi." Cam Ninh gật đầu nói.

"Không phải vì ngươi, mà là vì Quý Sương lại một lần nữa đến cầu hôn Trưởng Công Chúa. Triều đình đã náo loạn cả lên, hiện tại chúng ta đã giam giữ đặc phái viên của Quý Sương." Chu Du thở dài nói. Vấn đề này của Quý Sương thực sự là một cục diện khó giải quyết.

"Cầu hôn Trưởng Công Chúa sao?" Cam Ninh lập tức nổi giận. Đây chính là vấn đề thể diện. Ngày trước Ban Siêu không nói thêm lời nào, thà đánh chứ không giải thích. Cam Ninh cũng vậy.

Chu Du tỉ mỉ giải thích toàn bộ sự kiện có liên quan một lần.

"Nói tóm lại là như vậy, chúng ta và Quý Sương khó tránh khỏi một trận chiến. Đợt xung đột thủy quân vừa rồi, xét về tình hình trước đó, cũng không được coi là chuyện lớn gì." Chu Du trầm ngâm nói. Với thực lực và quy mô thủy quân Quý Sương đang phô bày, Chu Du hoàn toàn không còn xem trọng Ích Châu hay Tào Tháo nữa.

(Đại Nguyệt Thị qua bao nhiêu năm cũng đã phát triển đến trình độ này rồi sao.) Chu Du vẻ mặt nghiêm túc suy nghĩ, liên tưởng đến tình hình của Hán thất suốt những năm qua. (Nhất định phải đánh ra ngoài! Không đánh ra ngoài, cứ cố thủ Trung Nguyên, tuy có thể bảo toàn thực lực, nhưng đối thủ không ngừng trưởng thành cũng có nghĩa là chúng ta sẽ suy yếu. Hoa Hạ ta há có thể để người khác chèn ép! )

"Ha, Ích Châu Mục đã đánh tới tận đây rồi ư? Lại còn thắng nữa chứ!" Cam Ninh lộ vẻ mặt khó tin.

"Có lẽ là họ chưa dốc hết sức, hoặc chỉ đang thăm dò thôi." Chu Du suy nghĩ một chút rồi nói. "Nhưng không cần lo lắng, bốn mươi vạn giáp sĩ của Trần Tử Xuyên e rằng đã rục rịch chờ ra tay rồi."

Phiên bản biên tập này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.