Đúng như Tư Mã Ý đã dự liệu, khi Tào Ngang nhận được tin Nam Hung Nô xuôi nam, phản ứng đầu tiên của hắn là có người đang nói đùa, phản ứng thứ hai là Nam Hung Nô đang tự tìm đường chết.

"Bá Nhân, ngươi xác định Nam Hung Nô xuôi nam thật sao, làm sao có thể như vậy? Chẳng lẽ Nam Hung Nô phát điên rồi sao? Hán quân ta đang lúc bình định Bắc Cương, nếu chúng không ra tay thì còn có chút đường sống, chứ đã ra tay thì chắc chắn sẽ phải đối mặt với đòn toàn lực từ quân ta." Tào Ngang khó tin nhìn Hạ Hầu Thượng.

"Bá phụ đã điều động toàn bộ binh lực phương Bắc đi hết, khiến binh lực của chúng ta ở phía bắc Ti Đãi trở nên vô cùng mỏng manh. Lại thêm tin tức này truyền đến đã chậm gần hai ngày." Hạ Hầu Thượng không trả lời trực tiếp câu hỏi của Tào Ngang mà chỉ thẳng vào vấn đề cốt lõi.

"Phòng ngự phương Bắc trống rỗng?" Tào Ngang giật mình, lập tức hiểu ra ý nghĩa của lời này.

"Thế nhưng, dù phòng ngự phương Bắc có mỏng manh đến đâu, chỉ bằng thực lực Hán thất ta đang phô bày hiện giờ, Nam Hung Nô cũng chưa chắc đã dám khiêu khích." Tào Ngang lại hỏi ngược.

"Mặc kệ chúng có dám hay không, cũng mặc kệ vì nguyên nhân gì, Nam Hung Nô đã xuôi nam thì việc tìm hiểu nguyên nhân lúc này đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa." Hạ Hầu Thượng trầm giọng nói, "Việc chúng ta cần làm lúc này là làm sao để đẩy lùi Nam Hung Nô, hoặc ít nhất là làm sao để bảo toàn an nguy cho bách tính!"

"Hô..." Bị Hạ Hầu Thượng nói vậy, Tào Ngang cũng chợt bừng tỉnh. Hiện tại, nói gì về nguyên nhân cũng đã chẳng còn ý nghĩa thiết thực, chỉ giải quyết vấn đề mới là điều quan trọng nhất. Vì vậy, Tào Ngang hít sâu một hơi rồi đứng dậy.

"Chúng ta bây giờ có thể điều động bao nhiêu binh lực?" Tào Ngang nhìn Hạ Hầu Thượng, ánh mắt sắc bén hỏi, "Dù phòng ngự phương Bắc trống rỗng, những nơi khác hẳn vẫn còn một ít binh lực. Vậy chúng ta có thể điều động bao nhiêu binh lực trong vòng năm ngày và trong vòng ba ngày?"

"Trong vòng năm ngày, chúng ta có thể điều động khoảng hơn hai mươi lăm nghìn người, từ tận phía tây Mi Huyện đến phía đông Hoa Âm. Nhưng đây là số binh lực thu gom toàn bộ từ các nơi, chỉ còn lại nha dịch. Còn trong ba ngày, chỉ có thể điều động hai vạn binh sĩ." Hạ Hầu Thượng trầm mặc một lát, nhanh chóng tính toán rồi đáp.

"Sao lại ít thế? Binh lực trong Trường An đã tính vào chưa?" Tào Ngang giật nảy mình, "Làm sao điều động hết mà chỉ được hai vạn binh sĩ?"

"Đã tính toán rồi. Chính vì có Trường An mà nếu điều động trong ba ngày thì ít hơn năm nghìn binh sĩ so với năm ngày." Hạ Hầu Thượng nhìn Tào Ngang nói.

"Chúng ta bây giờ còn bao nhiêu tướng soái?" Tào Ngang hít sâu một hơi hỏi, không còn xoắn xuýt về số lượng binh lực nữa mà chuyển sự chú ý sang vấn đề tướng lĩnh.

"Về mặt tướng lĩnh thì không thành vấn đề. Tuy bá phụ khi rời đi đã mang theo một số lượng lớn tướng soái, thế nhưng Nam Hung Nô chỉ có hai ba tướng lĩnh nội khí ly thể, cũng không có thiên phú quân đoàn. Tướng tá đã luyện thành nội tức trong thành của chúng ta vẫn còn, không đến nỗi thua kém." Hạ Hầu Thượng hơi suy tư một chút rồi nói.

"Vậy Nam Hung Nô còn bao lâu nữa mới có thể đến Ti Đãi?" Tào Ngang trong lòng hơi an, lại đổi một câu hỏi khác.

"Nhanh thì sáu ngày, chậm thì tám ngày." Hạ Hầu Thượng báo lại phỏng đoán của mình về tốc độ hành quân của Nam Hung Nô cho Tào Ngang. Lòng Tào Ngang trùng xuống, không khỏi ấn vào thái dương.

"Nói cách khác, thời gian của chúng ta không còn nhiều. Tịnh Châu thì thôi, ở đó bách tính nhà Hán không nhiều. Nhưng một khi Nam Hung Nô tiến vào Ti Đãi, chúng sẽ gây ra tổn hại to lớn cho sự bình ổn của bách tính ta. Vì vậy, chúng ta nhất định phải chặn đứng đối phương tại nơi giao giới giữa Ti Đãi và Tịnh Châu. Chúng ta chỉ có nhiều nhất ba ngày để điều binh sao?" Tào Ngang trầm mặc một lát rồi cất tiếng.

"Đúng là như vậy!" Hạ Hầu Thượng sắc mặt âm trầm nói.

Tào Ngang lúc này từ trên tường dỡ xuống bội kiếm của Tào Tháo, sau đó cất bước đi ra ngoài. Hạ Hầu Thượng sững sờ, rồi lập tức theo sát Tào Ngang ra ngoài. Chỉ thấy Tào Ngang xoay người lên ngựa, chuẩn bị một mạch thẳng đến Vị Ương Cung.

"Bá Nhân, thông báo cho tất cả thuộc cấp trong quân ta chuẩn bị sẵn sàng, thông báo cho tất cả nam tử trên mười sáu tuổi của Tào gia làm tốt chuẩn bị xuất chinh!" Tào Ngang ra ngoài, ngay lập tức quay lại quát với Hạ Hầu Thượng, "Nhanh chóng cưỡi ngựa báo việc này cho phụ thân ta!"

Vào lúc này, Tào Phi đang ở một bên học bắn tên, nghe vậy liền nhìn về phía Hạ Hầu Thượng, "Tộc huynh, Đại huynh của ta đang làm gì vậy?"

"Hắn đi xin chỉ thị và lệnh từ bệ hạ. Ta vẫn luôn cho rằng tính cách hắn quá khiêm tốn, thiếu quyết đoán, thật không ngờ khi thực sự gặp chuyện, hắn lại là người đầu tiên đưa ra quyết định." Hạ Hầu Thượng nhìn bóng lưng Tào Ngang, không quay đầu lại nhìn Tào Phi.

Tào Phi nghiêng đầu, mơ hồ hiểu được ý của Hạ Hầu Thượng.

Trước đây, Hạ Hầu Thượng cũng từng rất thưởng thức người Đại huynh này của Tào gia, nhưng theo ông, Tào Ngang có phần quá khiêm tốn, quá nhân nhượng ý kiến của người khác. Thế nhưng lần này, ông thực sự đã thấy được sự quả quyết của Tào Ngang. Trước đây có thể khiêm tốn, có thể ôn hòa, chỉ là vì chưa đến mức khẩn cấp.

Còn lần này, ngay cả khi Hạ Hầu Thượng vẫn còn đang do dự không biết nên cứu viện hay cố thủ, thì Tào Ngang gần như ngay lập tức đã đưa ra quyết định. Dù không thể nói rằng quyết định cứu viện của Tào Ngang là hoàn toàn tốt hơn việc cố thủ, nhưng trong thời khắc này, việc có thể đưa ra lựa chọn đã đủ để chứng minh sự xuất sắc của hắn.

"Tử Hằng, ngươi cứ tiếp tục luyện đi, ta đi triệu tập huynh đệ và văn võ." Hạ Hầu Thượng cất bước đi, không quay đầu lại nói. Tào Phi ôm cung tên ngơ ngác nhìn bóng lưng Hạ Hầu Thượng.

Tào Ngang phóng ngựa xuyên qua Trường An, thẳng đến Vị Ương Cung. Ở cửa cung, hắn xuống ngựa, tháo kiếm, rồi theo một hoạn quan đi bộ đến thư phòng của Lưu Hiệp.

Nói một cách công bằng, chức quan và tước vị hiện tại của Tào Ngang không đủ tư cách để diện kiến Lưu Hiệp. Thế nhưng, đa số người trong cung từ trên xuống dưới đều đã là người của Tào Tháo. Vì vậy, việc Tào Ngang mạnh mẽ yêu cầu đối phương đưa mình đi gặp Lưu Hiệp, trên thực tế cũng chẳng gặp phải sự ngăn cản nào đáng kể.

Tào Ngang phóng ngựa xuyên Trường An và lao vào Vị Ương Cung. Cùng lúc đó, Hạ Hầu Thượng bắt đầu triệu tập tướng tá Hán quân, các bộ binh mã thuộc Tào gia nghe tin lập tức hành động. Thế hệ trẻ của Tào gia, cùng với các tướng tá vốn đi theo Tào Tháo nhưng hiện vẫn đang ở lại Trường An, cũng nhanh chóng tập hợp.

Động thái này khiến Đổng Thừa, Phục Hoàn và những người vẫn đang giám sát phe Tào Tháo giật mình, ngỡ rằng hôm nay Tào Ngang sẽ hành động. Lập tức, họ đóng cửa bắt đầu điều động tư binh của các gia tộc. Còn Phục Hoàn thì giục ngựa lao vào trong cung, âm thầm sai người điều động Bắc Quân, chuẩn bị ra tay.

Một khi Tào Ngang có bất kỳ hành vi gây rối nào trong hôm nay, Phục Hoàn đang ở trong nội cung sẽ tận dụng Bắc Quân, giống như lúc chặt chết Đổng Trác năm xưa, xẻ Tào Ngang ra thành từng mảnh. Sau đó, chính ông sẽ suất lĩnh Bắc Quân hộ tống Thiên Tử và quý phi đi Hà Trung đến Ký Châu. Trong khi đó, Đổng Thừa, Lưu Tập cùng các đồng minh khác sẽ suất lĩnh tư binh các gia tộc, liều mạng chặn đường.

Tào Ngang dù sao cũng chưa tiến vào nội cung, và hoạn quan mà Tào Ngang bắt được lại đúng là một trong những người được Nghị Lang Ngô Thạc sắp đặt trong cung để bảo vệ Thiên Tử. Vì vậy, hoạn quan này vừa dẫn đường cho Tào Ngang, vừa âm thầm ra hiệu bằng tay, thông báo cho những người khác, để họ đi báo cho Thiên Tử và các trung thần Hán sĩ khác chuẩn bị sẵn sàng.

Cũng chính vì lý do đó, khi Tào Ngang đến thư phòng, tên hoạn quan nhỏ đã dẫn Phục Hoàn vào thư phòng trước một bước. Vì thế, khi Tào Ngang đến nơi, Phục Hoàn đang cùng Lưu Hiệp đọc sách.

"Hán Bắc Trung Quân Hậu Tào Ngang tham kiến Thiên Tử." Tào Ngang cung kính hành lễ với Lưu Hiệp. Mặc dù Tào Ngang khó chịu với Lưu Hiệp, nhưng bề ngoài hắn vẫn giữ được sự cung kính.

"Miễn lễ." Lưu Hiệp thờ ơ nói, "Không biết Hán Bắc Trung Quân Hậu vì sao lại tự tiện vào Vị Ương Cung của Hán thất?"

"Kính xin bệ hạ thứ lỗi, thần có chuyện quan trọng bẩm báo. Trong tình thế cấp bách, thần đã tòng quyền, kính xin Thiên Tử tha tội." Tào Ngang cung kính lần thứ hai hành lễ với Lưu Hiệp.

"Có đại sự gì mà lại cần xông vào hoàng cung để gặp trẫm?" Lưu Hiệp lạnh lùng nói, "Nói nghe xem, tự tiện xông vào hoàng cung không phải là tội nhỏ."

Phục Hoàn ở một bên ho nhẹ hai tiếng, ra hiệu Lưu Hiệp đừng khiến bầu không khí căng thẳng đến vậy. Dù sao, bọn họ hiện tại vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng. Phục Hoàn dù là người nắm quyền Bắc Quân, cũng không dám chắc có thể đưa Thiên Tử thoát khỏi sự truy cản của Đổng Thừa, Ngô Thạc và các đồng minh khác để đến Nghiệp Thành.

Nhưng Lưu Hiệp căn bản không để ý đến Phục Hoàn, hắn hiện đang ở trong trạng thái vô cùng đắc ý.

"Các bộ tộc Nam Hung Nô gần như toàn bộ đã xuôi nam, chỉ vài ngày nữa là sẽ tiến vào Ti Đãi." Tào Ngang khom người nói với Lưu Hiệp.

"Cái gì?" Phục Hoàn giật mình, rồi đột nhiên bừng tỉnh, "Bệ hạ, thần thất lễ."

"Không cần để tâm." Lưu Hiệp vẻ mặt bình thản nói, dường như hoàn toàn không hề để Nam Hung Nô vào trong lòng.

Ngược lại, Phục Hoàn sau khi giật mình xong, gần như chân tay lạnh ngắt. Hắn đã nghĩ ra viễn cảnh Tào Ngang ra lệnh cho Nam Hung Nô xuôi nam, mượn tay Nam Hung Nô để diệt trừ Thiên Tử. Thế nhưng, đó cũng chỉ là ý nghĩ thoáng qua trong lúc hoảng hốt, Tào Ngang còn chưa đến mức ngu ngốc đến thế.

Dù sao, mặc kệ Thiên Tử có phải là một con rối hay không, chỉ cần Thiên Tử chết trong loạn lạc, thì người hộ vệ nhất định phải đưa ra một lời giải thích.

Ngay cả khi Lưu Bị bảo vệ Thiên Tử, mà Thiên Tử tự mình tìm đường chết, chết trong chiến loạn, Lưu Bị cũng có thể sẽ cần phải tự sát để tạ tội thiên hạ. Nếu Lưu Bị không tạ tội, sự ổn định của thế lực e sợ cũng khó tránh khỏi lay chuyển. Ngay cả khi toàn bộ thế lực chỉ tan rã một phần ba đi chăng nữa, thì Lưu Bị cũng đã là người có năng lực phi phàm.

"Nam Hung Nô chỉ sáu đến tám ngày nữa là sẽ tiếp cận Ti Đãi. Tịnh Châu đã hoàn toàn đại loạn vì Nam Hung Nô xuôi nam, không ít bách tính đã vì thế mà trôi dạt khắp nơi." Tào Ngang nói với vẻ phẫn nộ, "Nếu không xuất binh ngăn chặn Nam Hung Nô, Ti Đãi cũng sẽ trở thành một vùng sinh linh đồ thán."

"Hừ... Nam Hung Nô là do trẫm hạ chiếu triệu đến, bọn họ là phụng chiếu cần vương. Sau khi đến, trẫm sẽ sắp xếp họ vào Nam Quân và Tây Viên." Lưu Hiệp ngạo nghễ nói, hoàn toàn là một bộ dạng khoe khoang, ngạo mạn coi thường quần hùng.

"Cái gì!" Tào Ngang và Phục Hoàn đều giật nảy mình. Phục Hoàn gần như mặt tái mét, đứng không vững, trước mắt tối sầm.

"Bệ hạ sao người có thể hồ đồ đến vậy!" Tào Ngang giận dữ hét. Tiếng gầm giận dữ ấy thậm chí khiến Lưu Hiệp mặt tái đi, lộ rõ vẻ sợ hãi.

Thế nhưng, ngay giây tiếp theo, Lưu Hiệp chợt bừng tỉnh, mình sợ hắn làm gì? Hắn chỉ là một Tào Ngang mà thôi, hơn nữa Nam Quân và lính mới của Tây Viên sắp đến Trường An, mình còn gì phải sợ nữa!

Trong khoảnh khắc đó, Lưu Hiệp, với nội tâm đang va chạm dữ dội, ánh mắt tràn ngập sự thù hận dành cho Tào Ngang, dám nói trẫm hồ đồ!

"Phản, phản rồi! Ngươi lại dám quát tháo trẫm!" Lưu Hiệp nổi giận đùng đùng nói, "Người đâu, người đâu, bắt lấy hắn cho trẫm! Kéo ra ngoài chém, chém!"

Tiếng "Rầm!" vang lên, cửa thư phòng bị đẩy toang, mấy chục Cấm Vệ tinh nhuệ ùa vào. Cùng lúc đó, khắp nội cung vang lên tiếng huýt sáo sắc nhọn, Cấm Vệ trong cung lập tức rầm rập kéo đến.

Bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free, xin độc giả vui lòng tôn trọng công sức biên tập.