Tang Bá dẫn quân rút lui về phía nam, nhưng vì chủ yếu là bộ binh nên tốc độ khó lòng nhanh được. Trong khi đó, Tạp Hồ tuy cũng có kỵ bộ hỗn hợp, nhưng số lượng kỵ binh lại vô cùng đông đảo. Bởi vậy, ngay từ đầu, khi Tạp Hồ tự tin đánh bại quân Hán, hơn vạn kỵ binh Hồ đã tiên phong truy kích.

Tuy nhiên, Tang Bá vốn là người giàu kinh nghiệm chiến trường, vả lại sau khi phá bỏ giới hạn của đế quốc quân hồn, sức mạnh ở nhiều phương diện của ông đã được tăng cường đáng kể. Ông kiên quyết phục kích kỵ binh Tạp Hồ tại khu vực cách Yến trường thành về phía bắc vài trăm dặm.

Nhờ vào việc giải phóng hết nội lực, kết hợp với Quân Đoàn Thiên Phú được gia trì từ sức mạnh cuối cùng của đế quốc quân hồn, Tang Bá đã tiêu diệt được một nửa số kỵ binh tiên phong của Tạp Hồ, nhờ vậy mà cuộc rút lui sau đó có phần bớt gian nan hơn.

Thế nhưng, dù vậy, tổng binh lực 12.000 quân Hán và binh lính tư gia vốn được dùng làm mồi nhử giờ đây chỉ còn khoảng hơn 4000 người. Hơn nữa, số đông binh sĩ đều mang thương tích. Ngay cả kỵ binh do Ngụy Duyên và Quan Bình chỉ huy cũng chỉ còn vài trăm người ít ỏi.

Cần biết rằng, các binh sĩ do Ngụy Duyên, Quan Bình và Tang Bá chỉ huy đều là những lão binh từng trải qua ít nhất mười trận chiến. Vậy mà chỉ riêng trận này, hầu như ai nấy đều bị thương.

"Tình hình không ổn rồi," Ngụy Duyên liếm môi nói, "chúng ta chỉ còn chưa đầy trăm dặm nữa là tới Yến trường thành. Cái gọi là viện quân của Cổ Quân Sư vẫn bặt tăm, nhưng trực giác mách bảo ta rằng, cùng lắm chỉ vài canh giờ nữa, Tạp Hồ sẽ đuổi kịp, và lần này là toàn bộ đại quân của chúng."

Ngụy Duyên nheo mắt nhìn về phía Tang Bá. Có thể nói, trận chiến này, dù là trước đó phá vòng vây hay sau này đoạn hậu chặn địch, công lao chủ yếu đều thuộc về Tang Bá. Hắn và Quan Bình thực ra chỉ được dùng nhiều hơn để củng cố sĩ khí và phá tan trận địa địch.

"Ta thì ngược lại, rất yên tâm," Quan Bình cười nói. "Đại soái còn chẳng lo, ngươi lo lắng gì chứ? Phải biết, lúc trước khi bị hơn vạn kỵ binh Hồ truy đuổi, dù là ngươi, ta hay Nguyên Trực cũng không ngờ đại soái có thể ung dung đánh tan bọn chúng."

"Hắn nói đó là Quân Đoàn Thiên Phú, ngươi tin sao?" Ngụy Duyên trầm mặc một lát rồi hỏi. "Không tin. Ngươi chẳng phải cũng không tin sao?" Quan Bình dang tay nói. "Ta còn không tin hắn đã đạt đến Luyện Khí Thành Cương, ngươi tin không?"

"Ta đâu có mù!" Ngụy Duyên bực bội nói. "H��n tuyệt đối là Nội Khí Ly Thể." "Thế nên mới nói, đại soái còn chẳng vội, chúng ta vội làm gì?" Quan Bình lạnh nhạt đáp. Thực tế, lần đó khi Tang Bá dẫn quân đột phá vòng vây của Tạp Hồ để giết ra ngoài, tất cả mọi người đều rõ ràng rằng đó không thể nào là cái gọi là Quân Đoàn Thiên Phú được.

Sau đó, khi Tạp Hồ đuổi theo, Tang Bá dẫn quân bản bộ đứng vững chặn địch, trong nháy mắt đã đánh cho quân Tạp Hồ tan tác, người ngựa ngã rạp. Lúc ấy, kỳ thực tất cả mọi người đều biết Tang Bá có điều bất thường, thế nhưng ông ấy là thống soái, hơn nữa còn là một trong những thống soái đầu tiên, nên những người khác căn bản không có tư cách để hỏi.

"Báo! Tang tướng quân có lệnh, kết trận chậm rãi rút lui về phía nam!" Đúng lúc đó, một lính liên lạc vội vã chạy tới báo cáo với Ngụy Duyên và Quan Bình.

"Xem ra, đại soái định đánh thêm một trận nữa." Ngụy Duyên và Quan Bình nhìn nhau một cái, sau đó Quan Bình gãi gãi đầu nói, "nhưng điều này thực sự không phải là một ý hay."

"Nói nhiều cũng vô ích," Ngụy Duyên hít sâu một hơi nói. "Dù sao, nếu cứ tiếp tục tiến lên thì cũng chẳng đi đến đâu. Chi bằng chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu ngay tại đây, dưới sự chỉ huy của đại soái, chúng ta vẫn còn hy vọng xoay chuyển tình thế."

Quan Bình im lặng gật đầu, những gì Ngụy Duyên nói quả không sai. Rất nhanh, theo lệnh truyền của Tang Bá, các đơn vị đại quân đều nhận được tin tức này. Sau đó, dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh trung và hạ cấp, đại quân chậm rãi kết thành một trận hình vòng tròn rồi từ từ hành quân về phía nam.

Vừa đến Yến trường thành, Lưu Diệp với sắc mặt mệt mỏi pha lẫn nét u ám, đang lắng nghe một cận thần báo cáo. Tất nhiên, người này hiện tại không còn là thuộc hạ của Viên Đàm nữa, mà là cận thần của triều đình nhà Hán.

"Không thu được bất kỳ tình báo nào sao?" Lưu Diệp với vẻ mặt mệt mỏi lắng nghe Hộ Ô Hoàn Giáo Úy báo cáo, càng nghe, vẻ mặt hắn càng trở nên u ám.

Đúng như Cổ Hủ và Trần Hi đã phỏng đoán, không lâu sau khi Lưu Bị xuất binh, Lưu Diệp liền kiến nghị tự mình dẫn binh đi trước một bước, để ổn định tình hình ở phương Bắc U Châu, tránh để Bắc Hung Nô lần nữa vượt qua Trường Thành. Đương nhiên, Lưu Bị đã đồng ý kiến nghị này.

Thế nhưng, sau khi Lưu Diệp dẫn kỵ binh một mạch phi ngựa đến Yến trường thành, thông tin ông nhận được từ Hộ Ô Hoàn Giáo Úy lại chẳng có gì.

(Nếu ta là Thiền Vu Bắc Hung Nô, trong tình cảnh không thể ngay lập tức tăng cường thực lực bản thân, lựa chọn tốt nhất chỉ có liên kết với Tạp Hồ.) Lưu Diệp nhìn về phương Bắc, khẽ cau mày suy nghĩ, nhưng điều đó cũng không thể che giấu hoàn toàn vẻ mệt mỏi trên gương mặt hắn.

(Mặc dù không ưa Văn Hòa, nhưng Cổ Văn Hòa chắc chắn hiểu rõ điều này. Vậy mục đích của ông ta hẳn là ngăn chặn cục diện này. Rốt cuộc thì ngăn chặn bằng cách nào đây?) Lưu Diệp im lặng vận dụng tinh thần thiên phú của mình, đặt mình vào vị trí của Cổ Hủ để suy nghĩ.

(Tử Xuyên chắc chắn đã trở về rồi, nhưng hắn chậm hơn ta một bước. Vậy binh lực của hắn chỉ có thể khoảng 6000 đến 7000 quân, nhưng nếu dốc toàn lực tiến về phía bắc thì chỉ còn 4000.) Lưu Diệp có chút đau đầu nghĩ. Mỗi lần đặt mình vào vị trí của Trần Hi để suy nghĩ, hắn lại thấy có những điều mình không thể nào lý giải được.

(Nhưng với tâm tư và thực lực của Trần Hầu, liệu có thể đột kích thẳng vào hậu phương Bắc Hung Nô để mong lập công sao?) Lưu Diệp im lặng phân tích tình thế trước mắt. (Không thể, thực l���c hai bên chênh lệch quá lớn, ngay cả hắn cũng không thể nào làm được...)

(Khả năng tập kích thì có, nhưng hắn định làm gì đây?) Lưu Diệp khẽ nhíu mày nghĩ. (Nếu không thể nào vô nghĩa, vậy ắt hẳn là để tạo ra thời cơ. Rốt cuộc là thời cơ nào?)

(Không, suy xét một chuỗi như vậy, ý đồ của Cổ Văn Hòa lại trở nên rõ ràng hơn một chút. Mục đích của ông ta có thể chia làm hai.) Trong lòng Lưu Diệp đã có chút đánh giá.

(Vậy xét theo hướng ngược lại, liệu khả năng đó có thể xảy ra không?) Lưu Diệp cau mày suy nghĩ. (Có lẽ cũng có, nhưng rất khó đoán định ý tưởng thực sự của hai người họ. Mà cho dù ta có nỗ lực phi ngựa đến đây như vậy, liệu trên thực tế điều này có nằm trong dự liệu của Cổ Văn Hòa không?)

(Thật là một cảm giác khó chịu!) Lưu Diệp bất mãn nghĩ. (Nhưng giả sử ta không nỗ lực phi ngựa đến đây như vậy thì sao?)

Đúng lúc Lưu Diệp đang suy tính đến khả năng này, một tướng lĩnh cầm theo thư tín vội vã chạy tới, vái chào cả hai người rồi nhìn Hộ Ô Hoàn Giáo Úy, không biết có nên mở lời hay không.

"Vị này là Đông Đình Hầu Lưu Tử Dương, có chuyện gì cứ nói thẳng." Hộ Ô Hoàn Giáo Úy giới thiệu đơn giản. Lưu Diệp cũng khẽ gật đầu, ra hiệu chào hỏi, tay vẫn cầm chén trà.

Vị tướng lĩnh cúi mình vái chào hai người rồi nói: "Ninh huyện báo về, hai tướng lĩnh dưới trướng Tào Tư Không, sau khi xác định được tuyến phòng thủ Trường Thành, đã dẫn 7000 binh mã xuất quan."

Sắc mặt Lưu Diệp chìm xuống, bàn tay đang nâng chén trà của hắn cũng khẽ run lên. Hắn biết Cổ Hủ nghĩ gì, thậm chí đã đoán được thủ đoạn của Trần Hi, nhưng chỉ đến khi sự việc thực sự bày ra trước mắt, hắn mới thực sự hiểu rõ điểm này.

(Tào Mạnh Đức, không ngờ ông ấy lại dũng cảm đến vậy! Hèn gì, hèn gì Cổ Văn Hòa lại tự tin đến thế. Cho dù không có ta, thì cũng sẽ có người khác làm điều này sao?) Lưu Diệp nghiêm nghị nghĩ thầm, nhưng vào lúc này, suy nghĩ những điều đó cũng chẳng còn cần thiết nữa.

Truyen.free giữ bản quyền đối với phần biên tập nội dung này.