Ở Trường An, Khúc Kỳ, người đang ngồi trên ghế tre xem xét các hạt giống, cũng nhận được rất nhiều thông tin từ phương Bắc. Đương nhiên, ông có thể có được những tin tức này phần lớn là bởi sau vụ thu hoạch mùa hè, Khúc Kỳ ra vào các nơi ở Trường An một cách tự nhiên. Thậm chí trong hoàng cung, nếu Khúc Kỳ muốn trà trộn vào, cũng khó có ai ngăn cản được.

Chuyện Khúc Kỳ tùy ý ra vào chốn triều đình dường như đã trở thành lẽ thường, không ai đặc biệt ngăn cản, dù có quy tắc lễ nghi đi chăng nữa. Thông thường, khi ông ta đứng chen hàng phía sau, những người quen biết đều ngầm dịch chuyển vị trí để ông có chỗ ngồi.

Dĩ nhiên, sau vụ thu hoạch mùa hè, ngân khố triều đình đã có một khoản thu thuế lớn bất thường. Cho dù Lưu Hiệp không quá quan tâm đến dân sinh, ông cũng biết rằng số thuế này nhiều một cách không bình thường.

Sau một cơn sóng gió lớn, phạm vi hoạt động của Lưu Hiệp được mở rộng, ông có thể tiếp cận được nhiều thứ hơn. Đương nhiên, ông cũng nhanh chóng hiểu rõ về sự tồn tại của Khúc Kỳ. Tuy nhiên, lúc này Khúc Kỳ đã công thành danh toại, Lưu Hiệp ngoại trừ gia phong tước hiệu Thương Hầu, thực ra cũng chẳng có nhiều ban thưởng khác. Dù sao, đến mức độ của Khúc Kỳ, chỉ cần ông không tạo phản thì hoàng đế cũng khó mà sai bảo được.

Kẻ không vừa mắt giỏi lắm thì cũng chỉ có thể cho Khúc Kỳ "cút đi", để "mắt không thấy tâm không phiền" mà thôi, chứ chẳng thể nào tiêu diệt ông ta. Vì lẽ đó, sau khi Khúc Kỳ nhận tước Thương Hầu, với thực ấp vạn hộ và thực phong hai ngàn hộ, không còn được ban thưởng thêm gì nữa. Dù sao, với một nhân vật đã được lập miếu thờ, cũng chẳng còn gì đáng ban thưởng thêm.

Đương nhiên, Tào Tháo cũng hiểu rõ một người như Khúc Kỳ là không thể động vào. Ngay cả khi ông ta bị ám hại, tuyệt đối không thể chết trên địa bàn của mình. Bởi lẽ, trước đó một thời gian, vì sợ gánh vác trách nhiệm, họ đã tuyên truyền rộng rãi về Khúc Kỳ, đến nỗi giờ đây gần Trường An đã có miếu thờ ông ta.

Thậm chí, sau khi biết tin, Khúc Kỳ còn đến ngôi miếu đó để xin một quẻ. Đương nhiên, quẻ rút ra là quẻ tốt nhất. Khúc Kỳ cười ha ha rồi vẫn còn cúng cho người trông miếu một trăm tiền. Còn nhiều hơn nữa thì không được rồi, vì Khúc Kỳ ra ngoài thường không mang theo tiền.

Nhưng đến khi quay lại hai ngày trước, ngôi miếu đó không chỉ linh nghiệm phù hộ mưa thuận gió hòa, ngũ cốc được mùa, mà còn có cả khả năng ban con. Khúc Kỳ giật giật khóe mắt, không biết nên bày ra vẻ mặt nào. Cuối cùng ông cũng đã hiểu rõ vì sao Hoa Đà lại có vẻ mặt khó xử khi nhìn thấy miếu thờ của mình.

"Kẻ làm vương lấy dân làm trọng, dân lấy cái ăn làm trời. Ai thấu hiểu được cái 'trời' của 'trời' ấy, người đó có thể trị vì." Đang lúc Khúc Kỳ xoay người xem xét, lựa chọn những hạt giống tốt hơn, ngoài cửa chợt vang lên một câu nói như vậy.

Khúc Kỳ lập tức bật dậy khỏi ghế tre, cười nói với người ngoài cửa: "Bá Đạt, ngươi lại có thời gian đến chỗ ta à?"

Tư Mã Lãng có tài năng trời phú, có thể thân thiết với bất kỳ ai. Vì thế, việc kết giao với Khúc Kỳ này, Tào Tháo liền giao cho y. Trải qua thời gian dài như vậy, Tư Mã Lãng chưa từng giở trò gì với Khúc Kỳ, hai người đã trở nên rất thân thiết.

Tư Mã Lãng bước ra từ khúc quanh, cười nói với Khúc Kỳ: "Có việc cần báo với ngài, Thương Hầu! Sản lượng lương thực vụ hè đã có kết quả. Hứa Tử Tướng nói công lao của Hán Mưu phủ (Tào Tháo) bao trùm thiên hạ quả không sai."

"Hứa Tử Tướng nào có nói công lao của ta Khúc Kỳ bao trùm thiên hạ chứ." Khúc Kỳ cười nhạt, "Dù không có ta, Tử Xuyên cũng chỉ chậm vài năm. Không phải hắn không làm được, chỉ là chưa có nhiều thời gian rảnh tay mà thôi."

Khúc Kỳ cầm lấy một hạt giống, trong mắt ông hiện lên toàn bộ quá trình từ nảy mầm đến sinh trưởng, rồi đơm hoa kết hạt của nó. Đó chính là thiên phú của ông. Hơn nữa, nhờ sự tán thành của vạn dân, ông có thể nhìn thấy mọi thứ ngày càng nhiều, ngày càng rõ ràng, và sự khác biệt cũng ngày càng ít đi.

"Thế nhưng hiện tại là ngài công trùm khắp vũ trụ, vạn dân đều lập miếu thờ ngài mà." Tư Mã Lãng tùy ý ngồi xuống ghế tre của Khúc Kỳ, cười nói.

"Đúng vậy, ta cũng không ngờ mình có thể làm được đến mức này." Khúc Kỳ đặt hạt giống sang một bên, rồi bình tĩnh nói với Tư Mã Lãng: "Tuy nhiên, như thế vẫn chưa đủ. Ta cho rằng ta còn có thể làm tốt hơn nữa. Nếu mỗi mẫu ruộng có thể tăng thêm một đấu lúa, thì thiên hạ sẽ có thêm trăm vạn dân chúng được nuôi sống."

"Thật sự rất ước ao ngài, chỉ cần làm tốt chuyện của riêng mình là đủ." Tư Mã Lãng vẻ mặt hoài niệm nói: "Tào Công đã cho ta đến thông báo với ngài rằng, giờ đây Thương Hầu có thể tự do đi lại khắp Trung Nguyên. Tuy nhiên, Tào Công cũng nhắn nhủ ta rằng, ngài đừng nên đi đến những nơi nguy hiểm."

"Haha, ta sẽ không đem mạng mình ra đùa giỡn đâu." Khúc Kỳ cười nhạt, "Tuy nhiên, đối với ta hiện tại, ta lại càng quan tâm đến chuyện khác hơn."

"Tào Công đã hạ lệnh, phái người đến Nghiệp Thành để đình chiến với Huyền Đức Công rồi. Trung Nguyên năm nay sẽ phải ngừng chiến hoàn toàn." Tư Mã Lãng bình tĩnh nói với Khúc Kỳ.

"Vậy thì tốt quá. Thế Tào Công định xuất binh lên phía Bắc ư?" Khúc Kỳ tò mò hỏi.

"Đương nhiên rồi. Bệ Hạ đã hạ lệnh, Tào Công há lại có thể không tự mình thống lĩnh binh mã lên phía Bắc?" Tư Mã Lãng không e dè nói, hoàn toàn không lo lắng Khúc Kỳ sẽ truyền tin tức này cho Lưu Bị.

"Ồ?" Khúc Kỳ kinh ngạc nhìn Tư Mã Lãng. Với tầm nhìn của mình, ông tự nhiên có thể nhận ra Tư Mã Lãng không nói suông. Tào Tháo lại đích thân dẫn đại quân lên phía Bắc!

"Sự thực đúng là như vậy. Tuy nhiên, Tào Công lên phía Bắc, chắc rằng Huyền Đức Công cũng đành phải theo lên phía Bắc thôi." Tư Mã Lãng cười nói. Hiện thực là thế, Tào Tháo nếu đã lên phía Bắc chống Hung Nô, thì Lưu Bị tuyệt đối không thể không đi theo.

Khúc Kỳ trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc. Ông đột nhiên có chút hiểu rõ ý đồ của Tư Mã Lãng. Tào Tháo lại còn có ý đồ như vậy sao?

"Xem ra Thương Hầu đã hiểu rõ ý của Tào Công rồi." Tư Mã Lãng nhìn vẻ mặt Khúc Kỳ liền biết ông đã hiểu ý mình.

"Không trách Tào Công muốn ta rời khỏi nơi thị phi này. Lòng ông ấy vẫn còn hướng về Hán thất ư?" Khúc Kỳ do dự một lát, vẫn có chút khó tin nói.

Thực sự, trước khi đến Trường An, Khúc Kỳ đã nghe nhiều lời đồn không hay, nào là Tào Tháo hạn chế Lưu Hiệp, nào là Tào Tháo mưu đồ soán ngôi. Thế nhưng, sau khi đến Trường An và tận mắt chứng kiến, Khúc Kỳ cuối cùng xác định những chuyện này quả thật có thật, nhưng Tào Tháo không thể không làm như vậy.

Tuy nhiên, đứng ở góc độ của Khúc Kỳ, một người ngoài cuộc, loại trừ quyền lực hoàng gia ra mà xét, những gì Tào Tháo làm không sai. Ông ta quả thực đang cố gắng củng cố Hán thất, ít nhất hiện tại Tào Tháo cũng không có quá nhiều ý nghĩ soán Hán.

Hiện tại, Tào Tháo nhiều nhất chỉ là một Hán thần cấp tiến, căm phẫn việc Lưu Hiệp không chịu tranh giành. Nhưng nếu nói đến chuyện ra tay với Lưu Hiệp, hiện tại Tào Tháo hoàn toàn chưa hề nghĩ tới, thậm chí có khả năng ông ta còn hi vọng Hán thất có thể lần thứ hai phục hưng.

Thuở trước, khi Lưu Hiệp ra lệnh xử tử cả gia đình Vương Doãn, không chỉ Tào Tháo phẫn nộ, mà Lưu Bị cũng phẫn nộ. Chẳng phải chính vì trong lòng vẫn còn dành tình cảm tích cực cho Hán thất mà họ mới tức giận đến vậy sao?

Nếu có lòng muốn soán Hán, e rằng Tào Tháo đã cười thầm trước cách làm khiến những sĩ tử trung trinh của Hán thất đau lòng của Lưu Hiệp rồi, sao còn phẫn nộ!

Vào lúc ấy, Tào Tháo và Lưu Bị đều phẫn nộ, cũng đều từng mắng mỏ. Thế nhưng, vì tình thế thiên hạ ngày nay, bất kể là Tào Tháo hay Lưu Bị, đều không chọn đi con đường kiêu hùng. Mặc dù giận Lưu Hiệp không tranh giành, nhưng họ cũng không thể làm những chuyện như Đổng Trác năm xưa.

Khi Hung Nô phương Bắc bất ngờ xuất hiện, Lưu Hiệp dùng kiếm chỉ thẳng Tào Tháo, chất vấn sự nhu nhược của quần thần. Điều này khiến Tào Tháo vừa khiếp sợ, vừa nảy sinh một ý nghĩ khác lạ: nếu Lưu Hiệp cứ mãi như vậy, Hán thất cũng không phải là không thể phò tá.

Chẳng qua, ban đầu Lưu Hiệp đã làm tổn thương tấm lòng trung thành của Tào Tháo quá nặng, khiến Tào Tháo trên thực tế không còn là một Hán thần thuần túy. Nhưng khí phách mà Lưu Hiệp thể hiện vào lúc đó đã khiến dị tâm của Tào Tháo dao động. Có lẽ, Lưu Hiệp chỉ là chưa có cơ hội mà thôi.

Toàn bộ mạch truyện này, cùng với những cố gắng biên tập, đều thuộc về truyen.free, xin cảm ơn bạn đọc đã quan tâm.