Trần Hi cũng không hay biết rằng viễn cảnh tươi đẹp mà mình đã vẽ ra cho Lý Ưu và những người khác đã được Lý Giác xác thực. Còn La Mã, vốn đang sắp rơi vào hỗn loạn, cũng vì sự tồn tại của một đối thủ hùng mạnh dưới gầm trời này mà mạnh mẽ ngăn lại hành động tự hủy diệt của chính mình.

Khác với An Tức, sau khi biết rõ sự chênh lệch thực lực mà vẫn cố chấp tìm đường chết, hại chính mình, người La Mã lại vô cùng thận trọng khi đối mặt với một đối thủ mới.

La Mã lâm vào cuộc khủng hoảng thế kỷ thứ ba, một phần lớn nguyên nhân là vì họ không có đối thủ. Giống như Hán thất từng xưng bá thiên hạ, tung hoành bất bại năm nào, sau khi đánh bại An Tức, La Mã cũng bước vào trạng thái vô địch, thiên hạ chẳng còn ai là đối thủ.

Trong thời đại không có ngoại địch cường thịnh như vậy, dường như không ai có thể nhịn được mà không tự tìm đường chết. Tình thế này, dù ở phương Đông hay phương Tây, đều không thể cứu vãn.

Đời trước, La Mã chưa từng nhận được tin tức về một Đế Quốc hùng mạnh khác. Nhưng đời này, trận chiến ở Trung Á của Ghana Sith, dù người La Mã thắng hay bại, họ đều đã hiểu rằng La Mã không hề cô độc trên thế giới này, ở phương Đông xa xôi kia có một Đế Quốc hùng mạnh khác cũng đang hướng kiếm chỉ thiên hạ như họ.

Khoảng cách vạn dặm xa xôi ấy không thể ngăn cản dã tâm của người La Mã, tương tự, người La Mã cũng không cảm thấy những cồn cát vàng cuồn cuộn kia có thể cản trở quyết tâm chinh phục của Đế Quốc kia.

Cái gọi là Đế Quốc, xưa nay sẽ không vì đối thủ xa xôi mà dập tắt ý chí của mình. Tương tự, cái gọi là Đế Quốc, chưa bao giờ vì đối thủ hùng mạnh mà lụi tàn. Đế Quốc không ngại viễn chinh, không sợ thất bại, cô độc mà kiêu hãnh, luôn sẵn sàng chinh phục đối thủ của mình.

Câu nói "Nước lớn hiếu chiến ắt vong" chưa bao giờ đúng với các Đế Quốc. Đối với một Đế Quốc, hòa bình chỉ khiến nó mỏi mệt, chỉ có máu và lửa chiến trường mới có thể tôi luyện nên một Đế Quốc bất diệt. Khi chiến tranh ngừng lại, khi bước chân chinh phạt của Đế Quốc ngưng đọng, ấy là lúc nó bước vào tuổi xế chiều.

Một vương triều hưng thịnh, cường tráng luôn mang trong mình ý chí khai cương khoách thổ, không e dè bất cứ ai, cùng với niềm tin bất bại. Khi sự chinh phạt ngưng đọng, khi kẻ địch phải cúi đầu, Đế Quốc cũng mất đi quyền uy năm xưa, nội bộ tranh giành, những kẻ được lợi va chạm lẫn nhau, khiến Đế Quốc thoáng chốc hóa thành mây khói phù vân.

Hán thất năm xưa, La Mã hôm nay, thực chất đều đã sắp đi qua thời kỳ đỉnh cao của Đế Quốc, lẽ thường "trăng tròn thì khuyết" quả không sai. Điểm khác biệt là người La Mã vẫn còn một kẻ thù là An Tức đã tranh đấu với họ hàng trăm năm, trong khi Hán thất đã không còn kẻ thù nào.

Sự sụp đổ của vương triều An Tức cũng có nghĩa là sự huy hoàng của Đế quốc La Mã sắp lụi tàn. Bước chân chinh phạt dừng lại ở Trung Á, cũng là dấu hiệu nội bộ Đế Quốc bắt đầu tranh giành quyền lực. Sức mạnh "sắt và lửa" của Đế Quốc, nếu không thể tuôn trào ra bên ngoài, ắt sẽ phải phát tiết ngay bên trong triều đình.

La Mã huy hoàng và Hán thất cường thịnh đều không bại bởi ngoại địch, cuối cùng lại sụp đổ một cách nhục nhã vì chính những người trong nội bộ. Sự phồn hoa của Đế Quốc rồi tan biến, chỉ còn lại những dấu tích gợi nhớ.

Thế nhưng tất cả những điều này đã được định sẵn sẽ không còn tái diễn, kể từ khi Lý Giác xuất hiện ở Trung Á, cùng người La Mã "cầm tiên" cười nói chia cắt An Tức.

Người La Mã không có khái niệm "trời không hai mặt trời", cũng chẳng có tư tưởng "đất không hai chủ". Thế nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ cho phép một Đế Quốc cường thịnh, một Đế Quốc đủ mạnh để đẩy họ xuống vực sâu, tồn tại bên cạnh mình.

Tương tự, sau khi quét sạch thảo nguyên, thu phục phương nam lẫn phương bắc, Hán Đế Quốc nhìn lại Trung Á, e rằng cũng sẽ chẳng có ý nghĩ vui mừng gì khi trông thấy Đại Tần Đế Quốc hùng mạnh kia.

Dù cho khoảng cách giữa đôi bên xa xôi đến vạn dặm, dù cho hai bên cùng chia sẻ một vùng đất, nhưng tất cả những điều đó cũng không thể ngăn cản quyết tâm của một Đế Quốc. Kẻ địch mạnh mẽ đối với một Đế Quốc không phải là mối đe dọa, ngược lại nó phải được coi là một động lực!

Bởi vì sự hùng mạnh, bởi vì nỗi sợ hãi, bởi vì sự tự tin, bởi vì kiêng kỵ, vô số lý do ấy, dù có xa xôi vạn dặm, ý chí chinh phạt của Đế Quốc cũng sẽ không dừng lại.

Cũng giống như Nghị hội La Mã, sau khi nhận được tin tức từ Công tước biên quận, lập tức trấn áp các cuộc náo loạn bạo lực trong Nghị hội, bắt đầu chuyển hướng mâu thuẫn ra bên ngoài. Khi Lý Ưu và những người khác nhận được tin tức từ Lý Giác, phản ứng đầu tiên của họ cũng là suy nghĩ làm sao để nhanh chóng thống nhất, rồi so tài với đối phương.

Tuy nhiên, điểm khác biệt so với La Mã là Lý Ưu và những người khác đã trải qua sự rèn giũa của Trần Hi một lần, có đủ sự chuẩn bị tâm lý, và hoàn toàn khác với tình hình bên La Mã, nơi có không ít người vỗ bàn thể hiện sự không tin tưởng.

Chỉ có điều, hiện tại người La Mã dù sao vẫn thuộc về một quốc gia thống nhất, có lợi thế khá lớn trên nhiều phương diện. Ít nhất, họ đã triệt để chỉnh đốn tình hình nội bộ quốc gia, triệu tập các nước phụ thuộc, vũ trang lại quân đội nhanh hơn Hán Đế Quốc ở phương diện này rất nhiều.

Nói chung, giới tinh anh cấp cao của cả hai bên, sau khi nhìn thấy một Đại Đế Quốc khác rõ ràng xuất hiện trên đại lục, đều hoàn toàn đỏ mắt. Ý nghĩa của một Đế Quốc cổ xưa, cả hai bên đều vô cùng rõ ràng, và họ cũng hiểu một Đế Quốc hùng mạnh sẽ gây ra mối đe dọa lớn đến mức nào.

Cuộc chiến giữa các Đế Quốc, đã được định sẵn kể từ khi Lý Giác và Ghana Sith gặp gỡ. Đế Quốc tự tin mà kiêu ngạo, người La Mã và người Hán cũng tự tin mà kiêu hãnh, tất cả những điều này đã định sẵn đôi bên không thể hòa bình.

Dù cho khoảng cách vạn dặm xa xôi đã định trước đôi bên không thể trực tiếp đối đầu, thế nhưng sự tồn tại của Đế Quốc đã định sẵn không thể chịu thua. Chiến tranh xảy ra ngay trên lãnh thổ của mình gần như là điều không thể. Còn nơi giao chiến của đôi bên thì Ghana Sith và Lý Giác đã định đoạt từ trước.

Cũng giống như người La Mã không coi trọng An Tức, Hán Đế Quốc khi thật sự bước vào giai đoạn tranh đấu, cũng sẽ không đặt lợi ích của An Tức trong lòng. Chỉ khi bước ra khỏi biên giới, Đế Quốc mới thực sự lộ rõ bản chất mãnh thú của mình, còn ở trong nước, bất luận thế nào cũng không thể thể hiện được khí chất của Đế Quốc.

Cũng như việc Lý Giác bước ra khỏi biên giới, vài câu đối đáp với Ghana Sith đã định rõ vị thế của mình. Đế Quốc à, nó không phải là thứ có thể ngang dọc được nhờ sự bạo ngược trong nội bộ, mà phải bước ra khỏi biên giới để chinh phục, chinh phục địch quốc, chinh phục đối thủ, dựng nên uy danh bằng chính sự dũng mãnh của mình!

Cũng như rồng không sống chung với rắn, mãnh hổ cũng chưa bao giờ coi chó điên là kẻ thù. Bạn bè và kẻ thù của Đế Quốc chỉ có thể là Đế Quốc khác. Đế Quốc này có thể là kẻ thù, cũng có thể là chính mình. Sự sụp đổ của một Đế Quốc chưa bao giờ là kết quả của nỗ lực từ một Tiểu Quốc, mà thường là do tự thân tìm đường chết...

Rốt cuộc Đế Quốc là gì, ngay cả Trần Hi cũng không thể nói rõ, nhưng đến bây giờ Lý Giác đã có thể. Đó là một ý chí, một dáng vẻ, đồng thời cũng là một khí thế, một tâm thái khiến ngươi bước khắp thiên hạ mà không hề sợ hãi.

Hoa Hạ bao la, vào thời Hán mạt ấy, rốt cuộc có bao nhiêu người có thể hiểu được tâm thái của Ban Siêu khi cùng mấy chục người đối đầu với mấy quốc gia ở vùng đất mặt trời lặn? E rằng đến tận bây giờ cũng rất ít người lý giải tâm lý của Vương Huyền Sách thời Đường khi một mình diệt quốc.

Đế Quốc ở ngay sau lưng ta, ta không có gì phải sợ. Ta chết đi, Mẫu quốc ở phía sau ta sẽ khiến cả quốc gia các ngươi phải trả giá.

So với vinh dự của Đế Quốc, tính mạng của ta có gì đáng tiếc đâu? Ngay khoảnh khắc bước ra khỏi biên giới, để bảo vệ vinh dự của Đế Quốc, tính mạng của ta có gì mà không thể vứt bỏ? Hán, Đường mạnh mẽ, không chỉ ở vũ khí, cái mạnh mẽ hơn chính là "trái tim Đế Quốc" tiềm tàng trong lòng dân chúng!

Mọi quyền lợi sở hữu bản thảo này được bảo toàn tại truyen.free.