"Đối thủ như vậy, không hổ là một cường quốc hùng mạnh nổi lên bên ngoài Trung Nguyên. E rằng bất kỳ thế lực nào trong số đó nếu đặt chân đến Trung Nguyên, chúng ta cũng khó lòng chống đỡ nổi." Lỗ Túc nghe xong, cười khổ nói: "Không hổ danh là Đế quốc hàng đầu, tuy những yêu cầu nghe có vẻ giản đơn, nhưng đ�� thực hiện được thì vô cùng khủng khiếp."

"Vậy quanh Trung Nguyên chúng ta có những Đế quốc như vậy tồn tại sao?" Lưu Diệp phản ứng nhanh, trực tiếp hỏi vào trọng tâm.

Trần Hi vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên đáp, rồi chỉ vào vùng Trung Á, tây bộ Ấn Độ và khu vực phía tây Tân Cương ngày nay.

"Ở đây có hai cái, một là Quý Sương (Kushan), một là An Tức (Đế quốc Parthia). Bọn họ, một bị dãy núi này ngăn chặn, một bị sa mạc này cản trở. Nếu không có những trở ngại địa lý này, tin tức về họ hẳn đã lan đến đây từ lâu rồi." Trần Hi khẽ cười nhạt, ý tứ ẩn chứa thì ai cũng hiểu.

Giờ khắc này, những người có mặt không biết nên bày ra vẻ mặt may mắn hay là nên nhức đầu. Dù sao, ngay gần đây thôi đã có tới hai Đế quốc hàng đầu. Nhìn lại tấm bản đồ này, e rằng trên đời này, số lượng Đế quốc hùng mạnh sẽ không hề ít.

"Trước tiên, hãy nói về An Tức." Trần Hi đưa tay chỉ vào khu vực Tây Á rồi nói: "Quốc gia này hẳn là ai cũng từng nghe nói tới. Dù bộ Sử ký của Thái Sử Công từng bị cấm, nhưng chúng ta vẫn đều đọc qua. Vào đời Vũ Đế, sứ giả nhà Hán cũng từng đến quốc gia này. Trong những ghi chép có liên quan, ai còn nhớ thì nhắc lại một lần."

"Theo 《Sử Ký • Đại Uyển Liệt Truyện》, ban đầu khi sứ giả nhà Hán đến An Tức, Vua An Tức đã sai hai vạn kỵ binh nghênh đón ở biên giới phía Đông, trong khi biên giới này cách vương đô của họ cả ngàn dặm. So sánh với những ghi chép khác, quốc gia này có tới hàng chục thành thị, dân cư đông đúc." Lý Ưu xoa xoa thái dương, khép hờ mắt, chậm rãi thuật lại.

Những người có mặt đều là những bậc học rộng, nhớ lâu, nhưng rõ ràng Lý Ưu lại càng am hiểu sâu sắc hơn về điển tịch. Có lẽ, những kỳ tài do rèn luyện mà thành, so với kỳ tài bẩm sinh, lại càng có ưu thế về nền tảng kiến thức. Sự nỗ lực hậu thiên quả là một trong những yếu tố quyết định.

"Đúng vậy, chính là những lời này." Trần Hi vừa cười vừa nói, không ngờ Lý Ưu lại nhanh chóng và chính xác đến thế. Ngay lập tức Lý Ưu đã có câu trả lời, khiến những người khác cũng đều chợt nhận ra. Chỉ từ một chi tiết nhỏ ấy – việc phái hai vạn kỵ binh để nghênh đón sứ giả nhà Hán – đủ để thấy thế lực này thực sự xứng đáng được gọi là Đế quốc, không hề quá lời chút nào.

"Quốc gia này hẳn là yếu nhất trong số các Đế quốc hàng đầu." Nhìn vẻ mặt ngưng trọng của mọi người, Trần Hi cười lớn nói: "Vậy các vị cảm thấy thế nào?"

Tất cả mọi người chẳng ai dám lơi lỏng. So với những "quái vật" hùng mạnh này, Lưu Bị dù mạnh, nhưng vẫn chưa có được sự tự tin tuyệt đối để đối phó. Hơn nữa, đây lại chỉ là Đế quốc yếu nhất trong số các Đế quốc hàng đầu.

Điều này có thể nhìn ra qua vẻ mặt Trần Hi. Đối phương không hề nói sai, những phán đoán cơ bản của họ đều đã đúng. Một thế lực cường thịnh như vậy mà lại nằm ở nhóm cuối trong các Đế quốc hàng đầu.

"Có ý kiến gì hay không, nói ra nghe một chút." Trần Hi cười nhạt, sự thản nhiên của hắn có vẻ hơi lạc lõng giữa bầu không khí ngưng trọng do mọi người tạo ra. Nhưng điều này cũng chẳng có gì lạ, ai bảo Trần Hi bây giờ lại đang nói ra những lời vừa thật vừa giả chứ?

"Đây mới là Thiên hạ đại cục!" Pháp Chính ngẩng đầu lên, với giọng nói run run, đầy kích động và hân hoan.

Pháp Chính thực sự rất hài lòng. Vốn dĩ hắn vẫn luôn nghĩ thế giới thật nhỏ bé, không ngờ Thiên hạ còn có những đối thủ tầm cỡ như vậy. Pháp Chính, vốn đã có chút buồn tẻ, cuối cùng cũng cảm nhận được dòng nhiệt huyết trong người. Cường giả chân chính không sợ hãi bất kỳ đối thủ nào. Huống hồ, Pháp Chính bây giờ còn đang ở tuổi trẻ đầy nhiệt huyết.

"Đây mới chính là tham vọng vượt xa tổ tiên, Tử Xuyên à. Ngươi chọn Chủ Công có lẽ cũng vì những lời nói này của ngài ấy đã khơi gợi được hứng thú trong ngươi nhỉ." Lỗ Túc chậm rãi thở ra một hơi, phảng phất như trút đi một gánh nặng lo âu trong lòng.

Trần Hi không gật đầu cũng chẳng lắc đầu, chỉ nở một nụ cười mỉm, phảng phất như đang nhớ lại chuyện cũ. Thực tế, chỉ mình Trần Hi biết, trước đây hắn từng muốn đến Trần Lưu tìm Tào Tháo, chỉ là không gặp được mà thôi.

Theo Trần Hi, Tào Tháo và Lưu Bị đều là những Chủ Công xuất chúng, chỉ khác ở chỗ Tào Tháo vì thắng lợi mà bỏ qua mọi giới hạn, còn Lưu Bị thì thề sống chết bảo vệ một ranh giới nhất định. Trần Hi rất rõ ràng, nếu không phải tình thế ép buộc, không ai muốn tự ý vượt qua ranh giới ấy, tất cả đều là do bị ép buộc.

Đây cũng là lý do Trần Hi thưởng thức Lưu Bị. Còn việc trước đây đến Trần Lưu, một phần vì mục tiêu rõ ràng, một phần vì khoảng cách gần.

Chỉ là đôi khi, đó lại là vấn đề duyên phận. Và ở lại với Lưu Bị thấy khá tốt, Trần Hi cũng chẳng có lý do gì để đầu quân cho người khác. Hơn nữa, câu nói "tham vọng vượt xa tổ tiên" mà Lưu Bị đã nói ra dưới sự dẫn dắt của Trần Hi, đã khiến hắn vô cùng hài lòng. Vì vậy, Trần Hi vẫn luôn hết sức nỗ lực phát triển thế lực của Lưu Bị.

"Kiểu tham vọng vượt xa tổ tiên ở mức độ này..." Cổ Hủ nghĩ, có chút mệt mỏi trong lòng: "An Tức, khoảng cách tới một Đế quốc hưng thịnh như vậy, xét về mặt địa lý, cũng không phải là quá xa. Việc ứng phó sẽ vô cùng trắc trở."

"Hiện tại đúng là vô cùng trắc trở. Vậy còn sau này thì sao?" Trần Hi cười nhìn Cổ Hủ nói: "Đây là phương thức duy nhất để thoát khỏi vòng luân hồi ngàn năm của các Đế quốc. Lẽ nào các ngươi mong muốn chúng ta vẫn cứ tiếp tục luân hồi mãi như vậy?"

"Ít nhất ta biết có một Đế quốc đã duy trì được nghìn năm lịch sử." Trần Hi nhìn mọi người nói: "Mỗi một lần Đế quốc sụp đổ, đều có nghĩa là thực lực của Trung Nguyên sẽ tụt dốc thảm hại, cũng có nghĩa là sẽ có vô số ngoại tộc tràn vào cướp bóc Trung Nguyên. Lỡ như có một thời đại, khi Trung Nguyên đang nội loạn, lại không có cách nào ngăn cản ngoại tộc thì sao?"

"Lẽ nào ngươi muốn nhìn hậu duệ của chúng ta bị ngoại tộc nô dịch?" Trần Hi bình tĩnh nhìn những người khác nói. Thấy Quách Gia định mở miệng, Trần Hi liền trực tiếp cắt lời: "Đừng nói là không có khả năng. Không thể vì chúng ta đã chống lại được mười, thậm chí hàng trăm cuộc xâm lấn của ngoại tộc mà cho rằng loại khả năng này sẽ không bao giờ xảy ra."

"Chỉ cần thất bại một lần, chúng ta sẽ mất tất cả. Vì vậy, ta tình nguyện giải quyết mọi vấn đề ở bên ngoài Trung Nguyên, chỉ cầu Trung Nguyên vĩnh viễn thái bình. Chiến hỏa thiêu đốt trên lãnh thổ các quốc gia khác vĩnh viễn sẽ có ích hơn là thiêu đốt trên quốc thổ của chúng ta. Chẳng cần bận tâm đến đúng sai!" Trần Hi nói với ánh mắt bình tĩnh vô cùng, ẩn chứa sự lạnh lẽo và tàn khốc.

"Vì vậy ta rất bội phục Hiếu Vũ Đế. Ông ấy đã mang chiến hỏa thiêu đốt trên lãnh thổ của các quốc gia khác, chứ không giống như bây giờ. Ngoại trừ Công Tôn Toản, những người khác, dù nói trắng ra, thực chất cũng chỉ có thể được xem là có công thu phục đất đai." Trần Hi chậm rãi nói.

Cho dù là Đổng Trác, Đinh Nguyên hay Lữ Bố, những cuộc chiến của họ đều diễn ra trên lãnh thổ nhà Hán. Chỉ có Công Tôn Toản là trực tiếp đánh ra khỏi U Châu, liều mạng trên thảo nguyên với dân tộc Tiên Bi và Ô Hoàn.

Tựa như trước đây trên Bảng Anh Hùng đã nói, Lữ Bố có công thu phục đất đai. Nói cách khác, những vùng đất ấy vốn dĩ thuộc về nhà Hán, và chiến tranh của họ đều diễn ra trên đất nhà Hán, mọi tổn thất gây ra đều do nhà Hán phải gánh chịu.

"Đánh ra đi! Dù có thua một lần, thắng một lần, chúng ta về mặt chiến lược cũng đã thành công. Dân tộc Tiên Bi không ngừng đến cướp bóc chẳng phải là để cướp đoạt và rèn luyện quân lính sao? Vậy tại sao chúng ta rõ ràng mạnh hơn họ rất nhiều, mà hàng năm lại phải chịu tổn thất khá lớn?" Trần Hi cười nhạt nhìn tất cả mọi người nói.

"Bởi vì bất kỳ sự phá hoại nào trên lãnh thổ chúng ta cũng đều là chiến thắng đối với họ. Thật ra ta rất thắc mắc, tại sao chúng ta lại phải phòng thủ? Kẻ mạnh thì phòng thủ, kẻ yếu thì khiêu khích, thật nực cười làm sao! Dù chúng ta có yếu hơn nữa, thì cũng vẫn là Đế quốc hàng đầu, vậy cái khí thế tiêu diệt quốc gia, tàn sát dân chúng trong thành của chúng ta đâu?" Trần Hi đảo mắt nhìn những người đang ngồi, giễu cợt nói.

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.