(Phòng Vai Hề)

Không giống như Khu Ma thuật vốn có diện tích khá lớn, với các lối đi bao quanh kết nối nhiều phòng, phù hợp cho việc huấn luyện các loại ma thuật khác nhau và bồi dưỡng trợ thủ.

Phòng Vai Hề được giấu sâu bên trong đoàn xiếc, không có bất kỳ cầu thang lên xuống nào dẫn đến đây. Muốn đến được, chỉ có thể đi bằng "xe vượt núi" đặc biệt.

Giống như khu vực hang động dưới lòng đất u tối, nơi đây cũng có thiết kế hai xưởng.

Bên trái là một nhà xưởng được sơn phết, đánh bóng tỉ mỉ với hai tông màu đen trắng, trông giống một phòng vũ đạo hơn.

Phía bên phải là một xưởng khác, chủ yếu được xây bằng gạch đỏ kết hợp với những mảng màu sặc sỡ. Dù quy cách giống hệt xưởng bên cạnh, nó lại trông có vẻ lùn và thô kệch hơn nhiều. Những hình vẽ graffiti máu me bằng sơn xịt trên tường gạch càng làm tăng thêm vẻ hung bạo, toát ra một sự độc ác tràn trề.

Bất kỳ thành viên ngoại lai nào nộp đơn kiến tập vai hề, một khi vượt qua vòng thẩm tra sắp xếp thẻ bài, sẽ được đưa đến đây bằng xe vượt núi. Trong tình huống không có bất kỳ gợi ý nào, họ sẽ phải đưa ra lựa chọn quan trọng nhất đời mình tại nơi đây.

Nếu chọn nhà xưởng đen trắng bên trái, ngay khi bước vào, họ sẽ bị vô số sợi dây thép xuyên qua cơ thể và treo ngược lên. Nếu không thể đi vào giấc ngủ trong vòng một phút, coi như khảo hạch thất bại. Tương tự, nếu sau khi ngủ được một giờ mà giật mình tỉnh giấc vì ác mộng, cũng sẽ bị đánh trượt.

Tuy nhiên, cuộc khảo hạch vai hề này vẫn đơn giản hơn nhiều so với bên cạnh. Ít nhất cũng có một số vai hề kiến tập từng bước ra từ nhà xưởng đen trắng và phục vụ cho đoàn xiếc.

Một khi chọn nhà xưởng đa sắc bên phải, họ sẽ vĩnh viễn không thể rời đi, dường như bị giam cầm vĩnh viễn bên trong, thỉnh thoảng vẫn có thể nghe thấy tiếng của họ.

Họ không chết, mà tồn tại dưới một hình thức khác của vai hề kiến tập, một hình thức sống không b���ng chết.

Hôm nay là một thời điểm đặc biệt.

Bởi tạm thời không có người mới đến Phòng Vai Hề, nữ thanh niên với đôi tất dài đen trắng bước ra từ nhà xưởng đen trắng, chủ động tiến đến cổng thông sang xưởng bên cạnh. So với sự sợ hãi khi đứng trước cánh cổng này ngày trước, giờ đây cô lại có vẻ khá thong dong.

Những xúc tu bạch tuộc trơn tuột, đen kịt từng đoạn thò ra từ dưới váy của cô gái, ghì chặt cánh cửa sắt nặng nề, cũ kỹ. Tiếng ken két rỉ sét của những bánh xe lăn đầy rỉ sét dịch chuyển khó khăn.

Giữa nhà xưởng trống trải mênh mông,

Ngồi một tên vai hề có khuôn mặt và đôi mắt trông khá ghê tởm, toát ra khí tức độc ác.

Hắn một tay cầm kim khâu, một tay cầm kéo, đang tự mình cắt sửa bộ trang phục che giấu cơ thể bên dưới. Những tiếng kêu nhỏ, khẽ rên không ngừng vọng ra từ bên trong khi hắn cắt và khâu vá.

"Lão đại, hôm nay em xin nghỉ đi chơi với Cổ Ân thúc thúc một chút."

"Lý do."

Thiếu nữ chống ngón tay lên môi dưới, "Ừm ~ là thế này ạ ~ vì có một người thú vị vừa đến, hơn nữa còn là vì em mà anh ấy tìm đến đoàn xiếc. Cứ tưởng anh ấy sẽ nộp đơn kiến tập vai hề, ai ngờ lại chạy đến chỗ Cổ Ân thúc thúc. Em đi xem anh ấy một chút, thử xem có thể 'móc' được không."

"Chỉ cần màn trình diễn của cô đã tập dượt kỹ lưỡng là được."

"Cảm ơn lão đại nhiều, tạm biệt ạ!"

Thiếu nữ mỉm cười phất tay, nhón gót chân lùi dần về phía sau.

Ngay khi cô định rời khỏi nhà xưởng... Đùng! Tấm lưng của tên vai hề đang ngồi giữa xưởng đột nhiên nổ tung không kiểm soát. Những xúc tu sưng tấy, mưng mủ, vặn vẹo điên cuồng trào ra, xông thẳng về phía thiếu nữ.

Ngay khi sắp bị quấn lấy và nuốt chửng,

Cô gái đã nhẹ nhàng bước ra khỏi xưởng, dùng chiếc ô móc trong tay kết hợp với những xúc tu dưới váy, trong nháy mắt kéo sập cánh cửa trượt đóng lại.

Vẻ mặt cô không hề thay đổi, dường như chuyện này đã thành thói quen từ lâu.

Cô nhảy phốc lên xe vượt núi, lao nhanh về phía nội bộ đoàn xiếc.

...

(Phòng Ma thuật)

Cổ Ân khẽ vuốt lại mái tóc xanh biển của mình, rồi nhanh chóng từ một không gian dị biệt lấy ra chiếc mặt nạ Gaye.Fox và đeo lên.

Ông không chủ động che giấu dung mạo, mà là mượn chiếc mặt nạ che đi cấu trúc vực sâu trong đôi mắt, nhằm giảm thiểu ảnh hưởng của "hội chứng sợ vực sâu" đối với người khác. Bằng không, ma thuật còn chưa kịp khai màn thì khán giả đã rơi vào vực sâu, tại chỗ ngồi của mình mà tan xương nát thịt, đến cả linh hồn cũng chẳng được yên ổn.

William nhìn huy hiệu ma thuật trên ngực và phù hiệu trên mũ, hỏi: "Giờ tôi coi như là một thành viên của đoàn xiếc rồi chứ?"

"Cũng tạm xem là vậy, nhưng để chính thức trở thành thành viên của chúng tôi, cậu cần ít nhất tham gia một lần diễn xuất và nhận được sự công nhận của ông chủ. Đến lúc đó, 'mầm sợ hãi' được gieo trong não cậu mới có thể kết nối vào mạng lưới sợ hãi do ông chủ sáng lập, và cậu mới thực sự trở thành m��t thành viên theo đúng nghĩa. Được ông chủ ngợi khen là một trong những vinh dự lớn nhất của những người trình diễn như chúng tôi. Cậu phải chuẩn bị cẩn thận, nếu có thể giành được tiếng vỗ tay của ông chủ, con đường của cậu trong đoàn xiếc sẽ trở nên rộng mở hơn nhiều. Nếu cậu đủ xuất sắc, thậm chí có thể có cơ hội gặp mặt và trò chuyện với ông chủ."

"Tôi sẽ cố gắng." Qua đoạn đường vừa rồi, khi hiểu sâu hơn về đoàn xiếc, William cũng tăng gấp bội sự hứng thú của mình đối với nơi này.

"Đi đi, bắt đầu huấn luyện của cậu đi. Những trợ thủ khác khi thấy huy chương sẽ huấn luyện chuyên nghiệp cho cậu, cho đến khi cậu tìm được loại hình ma thuật mình thành thạo nhất."

Sau khi chân thành cảm ơn, William rời khỏi phòng ma thuật của Cổ Ân.

Khóe miệng anh khẽ nhếch, xem ra anh đã lựa chọn đúng. Cổ Ân là một Ma Thuật Sư nổi tiếng của đoàn xiếc. Ban đầu, khi ác mộng xuất hiện, ông vẫn thường thể hiện sự quan tâm đến hậu bối, thậm chí còn dành sự hỗ trợ lớn nhất cho Kathleen dù cô không thuộc cùng một phe c��nh với ông. Hơn nữa, trong lúc chủ động tìm cách cứu Kathleen, ông cũng đã cố gắng hết sức để tránh xung đột bùng phát giữa vai hề Stuart và loài người. Một vị thủ trưởng "thân thi���n" như vậy, trong lòng William, chính là lựa chọn nhập môn tốt nhất.

...

Trở lại lối đi vòng quanh, William đang suy nghĩ nên tìm ai để luyện tập ma thuật thì...

Ai ngờ, Ulise, người phụ trách dẫn đường, vẫn còn đứng ở cửa lối đi.

"Ulise tiên sinh, anh vẫn còn ở đây sao ~ Vừa đúng lúc, anh có thể dẫn tôi đi học ma thuật một chút được không?" William liền nắm lấy cơ hội tiếp cận người quen, tiện thể cũng có thể mượn danh nghĩa của người dẫn đường để rút ngắn khoảng cách.

"Khụ khụ ~ Theo quy tắc, trợ thủ mới nhậm chức quả thực có thể đề xuất yêu cầu học hỏi từ các trợ thủ khác. Tôi thành thạo 'Thuật Ngụy Trang', nếu cậu có hứng thú thì hãy theo tôi."

Ulise cũng giả vờ trấn tĩnh. Đến tận bây giờ, hắn vẫn chưa thể hiểu nổi vì sao William, chàng trai ngoại lai này, lại được Cổ Ân tiên sinh ưu ái đến vậy, thậm chí ông còn chủ động mở cửa cho cậu ta khi chưa kịp thay quần áo tươm tất.

Vừa đi vừa dùng giọng điệu của bậc tiền bối nói: "Mỗi một trợ thủ đủ tiêu chuẩn đều sẽ được phân phối một 'Phòng Ma thuật'. Khi cậu tìm được hướng ma thuật phù hợp với mình, cậu có thể gửi yêu cầu xin phòng ma thuật riêng lên đoàn xiếc. Khi đó sẽ có nhân viên tiếp tân đến giúp cậu tạo phòng, và cấp cho cậu một phần đạo cụ cơ bản. Phòng ban đầu đều rất đơn sơ. Khi cậu hoàn thành từng buổi biểu diễn, mang về nỗi sợ hãi cho đoàn xiếc, và đạt được đánh giá trên mức đạt yêu cầu, cậu sẽ nhận được 'Tiền thưởng'. Cậu có thể dùng số tiền đó để sửa chữa, xây dựng thêm phòng ma thuật của mình, thậm chí còn có thể đến 'Cửa hàng Sợ Hãi' của đoàn xiếc để mua sắm."

"Cửa hàng Sợ Hãi?"

"Đúng vậy, bên trong bán các chế phẩm từ nỗi sợ hãi được đoàn xiếc sản xuất đặc biệt, chúng có ích cho việc phát triển 'Sợ hãi chứng' của bản thân chúng ta. Để ngồi vào vị trí nòng cốt của đoàn xiếc như Cổ Ân tiên sinh, một trong những điều kiện tiên quyết là phải sở hữu một 'Sợ hãi chứng' đặc biệt và trưởng thành. Tất cả những thứ đó cứ để sau, trước tiên cậu hãy học giỏi ma thuật đã."

"Ừm..." William nhấn mạnh những thông tin quan trọng và ghi nhớ kỹ trong đầu.

Chẳng mấy chốc, họ đến phòng ma thuật của Ulise. Đẩy cửa ra, một mùi cao su lưu hóa nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

"Chào mừng cậu đến với phòng ngụy trang của tôi. Đúng như cậu thấy, ma thuật tôi thành thạo nhất là ngụy trang, thỉnh thoảng tôi sẽ đóng thế cho Cổ Ân tiên sinh để lên sân khấu biểu diễn."

Khi nói đến điều này, Ulise vô cùng tự hào.

Nhưng trên thực tế, hắn mới chỉ một lần duy nhất đóng thế cho Cổ Ân, hơn nữa chỉ vỏn vẹn vài giây thoáng qua trên sân khấu. Đa phần thời gian, hắn đều ngụy trang thành những người khác.

William bước vào căn phòng ma thuật này, quan sát kỹ lưỡng không gian trước mắt – một căn hộ một phòng ngủ, một phòng khách.

Các loại sơn, dung dịch da mỡ chất đống trên kệ tủ, mùi nồng nặc xộc lên từ đó.

Trên bức tường đối diện còn treo đầy những chiếc mặt nạ da người đã hoàn thành chế tác và đang được phơi khô, chúng hoàn hảo, tinh xảo đến không tì vết.

Ánh mắt nhạy bén của William nhanh chóng phát hiện một chiếc mặt nạ khác biệt giữa vô số chiếc.

Đó là một chiếc mặt nạ phụ nữ mịn màng, u ám, được phết một lớp phấn lót trắng bệch.

"Ulise tiên sinh, chiếc mặt nạ kia là của anh sao?"

Theo hướng William chỉ, Ulise cũng ngẩn người.

"Hả? Chiếc mặt nạ này, thật kỳ lạ... Sao tôi lại không có ấn tượng gì nhỉ? Có lẽ là trong cơn cuồng sáng tác, tôi vô thức làm ra nó chăng."

Ulise bản thân rất tò mò.

Khi hắn chủ động lại gần chiếc mặt nạ này, định chạm vào chất liệu của nó và cố gắng tìm hiểu nguồn gốc của chiếc mặt nạ da người đó...

Ông~ (một luồng suy nghĩ dao động)

Hắn không chỉ chạm vào lớp da mặt nạ, mà còn cảm nhận được cả thớ thịt bên dưới. Thậm chí, hai con mắt đen kịt lẽ ra không nên tồn tại đã trồi ra từ hốc mắt.

Cùng lúc đó, tất cả mặt nạ trong phòng cũng bắt đầu kích hoạt, mọc ra đồng tử, và chảy ra dịch nhầy đen kịt từ miệng. Thậm chí, từng đoạn xúc tu còn trồi ra, bay lượn trong không trung.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của tác phẩm này thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi.