Khi chuyến tàu duy nhất nối liền học viện với thế giới bên ngoài cập bến sân ga trong trường, Chamberson, với vẻ mặt đầy lo âu, vừa định bước xuống tàu thì con cú mèo đậu trên vai ông chợt nhận ra một dao động tinh tượng yếu ớt.

Ở cuối toa tàu, chẳng biết từ lúc nào đã có một nữ sĩ ngồi đó, đôi chân dài thon thả vắt chéo lên cao. Bà ta mặc một bộ trường bào màu đen viền kim tuyến, và đeo một chiếc "Mặt nạ khóc" lấp lánh như giọt lệ tinh quang.

"Giáo sư Chamberson đừng vội, William không sao đâu."

"Hiệu trưởng Deslyn!" Chamberson lập tức cúi chào, ánh mắt nhìn xuống đất, "William dù sao cũng là học trò duy nhất của tôi, ít nhiều vẫn không khỏi lo lắng, vả lại tình trạng của Đệ Nhất Thân Sĩ gần đây đang suy yếu nhanh chóng."

"Gần đây khi quan sát tinh tượng, tôi đã thu được không ít thông tin thú vị. Trong đó bao gồm sợi dây vận mệnh mơ hồ của William, bị đủ loại ngôi sao kỳ lạ che phủ, tạo nên một tương lai phân nhánh đầy kỳ diệu. Tương lai của thằng bé sẽ kéo dài rất xa, chứ không dừng lại ở nơi này. Về việc thằng bé tiếp xúc với Đệ Nhất Thân Sĩ sau này, ông cũng đừng lo lắng. Dù sao, thằng bé cũng là học trò của học viện chúng ta, trước khi tốt nghiệp, với tư cách hiệu trưởng, tôi tự nhiên sẽ chiếu cố nó."

"Được."

"Khi William trở về, bảo nó tối nay đến phòng làm việc của tôi một chuyến."

Khi Chamberson lần nữa ngẩng đầu lên, Hiệu trưởng Deslyn đã biến mất.

Cuộc gặp mặt ngắn ngủi khiến nỗi lo trong lòng ông tan thành mây khói. Hiệu trưởng Deslyn là một trong những Tiên Tri của Zion, đồng thời cũng là Tiên Tri có trọng lượng nhất. Việc bà ấy chủ động xuất hiện và đưa ra lời giải thích như vậy đương nhiên chứng tỏ William không sao.

. . .

Sâu bên trong dinh thự, thân thể dài gần sáu mét bị xích sắt xuyên qua, treo lơ lửng giữa không trung, đóng đinh hình chữ thập trên Thánh đàn, đó chính là Đệ Nhất Thân Sĩ. Alexis cảm nhận được khí tức quen thuộc của vị khách đến thăm, chậm rãi mở mắt.

Khi William (Dịch Thần) nhìn về phía Đệ Nhất Thân Sĩ, nét mặt anh không khỏi trở nên ngưng trọng. So với lần gặp trước, Đệ Nhất Thân Sĩ dường như lại già đi hơn mười tuổi, thậm chí toát ra một cảm giác đại nạn sắp buông xuống.

Tóc đã bạc trắng, lại rụng thành từng mảng, Đôi mí mắt sưng húp, khó khăn lắm mới hé mở được, Bộ trang phục trên người cũng đã rách nát hơn, giống như làn da ông ta, nhăn nheo, thậm chí xuất hiện những mảng bạch biến và các khối u.

"William Behrens, rất vui được gặp lại cậu lần nữa... Khụ khụ! Mong cậu bỏ qua cho tôi quyết định để Giáo sư Chamberson ở lại bên ngoài. Bởi vì hôm nay, ngoài việc trao thưởng 'da', tôi còn có một chuyện quan trọng liên quan đến sự phát triển của tổ chức và sự kéo dài của nhân loại cần thảo luận riêng với cậu."

Nghe những lời này, dù William vẫn giữ nguyên vẻ mặt, nhưng một giọt mồ hôi lạnh đã lăn dài trên thái dương anh.

"Vẫn như mọi khi, cậu hãy nhận lấy 'da' của tôi trước."

Bốn sợi xích sắt nối từ bốn góc nhà thờ ngầm từ từ nới lỏng, Đệ Nhất Thân Sĩ từ từ hạ xuống sát mặt đất. Khi William bước lên Thánh đàn, hai người đồng thời đưa tay chạm vào nhau.

'Da' từ người Đệ Nhất Thân Sĩ bắt đầu bong ra và truyền sang lòng bàn tay William, đồng thời, ông ta kiểm tra 'vỏ bọc Thân Sĩ' mà William đang điều khiển trước mắt.

William không khỏi có chút căng thẳng, mỗi giây trôi qua đều như dài vô tận.

Khi hai người tách ra, một tấm 'vỏ bọc Thân Sĩ' kích thước 20x20 cm được gấp gọn gàng nằm trong tay William. Đệ Nhất Thân Sĩ không hề phát hiện sự tồn tại của Hoàng Bì, thậm chí còn lộ ra ánh mắt có chút tán thưởng.

"William, khả năng điều khiển 'da' của cậu rất cao! Một Thân Sĩ chưa đột phá cực hạn mà có thể hoàn mỹ điều khiển 20% lượng 'da' như cậu, trong lịch sử tổ chức cũng rất hiếm thấy. Tôi xin gửi lời mời đến cậu, hy vọng cậu có thể trở thành ứng cử viên dự khuyết cho chức Đệ Nhất Thân Sĩ."

William chú ý đến từ khóa 'một trong', ngay khi anh còn đang suy tính để đưa ra một câu trả lời thuyết phục, một giọng nói chợt vang lên trong ý thức.

§ đáp ứng nó §

"Tôi vô cùng vinh dự khi được trở thành ứng cử viên, tôi nhất định sẽ nỗ lực gấp bội."

Thấy William quả quyết đồng ý, trên khuôn mặt đã chịu đựng quá nhiều đau khổ của Đệ Nhất Thân Sĩ, chợt lộ ra một nụ cười hiếm hoi.

"Khi cậu hoàn thành đột phá cực hạn, sử dụng tấm 'da' này có thể giúp 'lượng da dung nạp' của cậu vừa vẹn đạt đến 50%. Với thiên phú của cậu, chắc chắn cậu có thể khám phá thêm nhiều tiềm năng của 'da' và phát triển phương thức sử dụng của riêng mình. Thời gian không còn nhiều. Vòng tuyển chọn ứng cử viên cuối cùng có thể sẽ diễn ra trong vòng hai năm, thậm chí còn sớm hơn, hy vọng cậu có thể chuẩn bị sẵn sàng."

"Chắc chắn tôi sẽ không phụ sự kỳ vọng của ngài! Tôi sẽ chuẩn bị thật tốt, dốc toàn lực để cùng các ứng cử viên khác 'hữu hảo' tranh giành vinh dự này."

"Ho khan! Lần tuyển chọn này sẽ hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Chúng ta cần chọn ra một người đứng đầu nhân loại, một người có khả năng điều khiển 'da' xuất sắc hơn cả tôi, thậm chí hơn bất kỳ Đệ Nhất Thân Sĩ nào trong quá khứ. Những ứng cử viên còn lại cũng đều là tinh anh trong số những người đương thời, quy tắc tuyển chọn có thể sẽ vô cùng tàn nhẫn, thậm chí vượt ngoài sự lý giải của cậu về phẩm cách Thân Sĩ. Nhưng tất cả điều này đều vì sự trường tồn của nền văn minh nhân loại, hy vọng cậu có thể chấp nhận. Khụ khụ ho khan ~ Sau khi cậu hoàn thành đột phá, nếu có nhu cầu về 'lượng da dung nạp', cậu có thể gửi yêu cầu đến dinh thự Thần Da. Chỉ cần xác định cậu có thể tiếp nhận lượng 'da' lớn hơn mà vẫn duy trì được sự ổn định, chúng tôi sẽ cung cấp không giới hạn."

"Cảm tạ."

"Cậu cứ làm việc của mình đi, thời gian không còn nhiều đâu."

Nói chuyện với nhau kết thúc.

William hành lễ cúi chào rồi nhanh chóng rời đi.

William, người lúc ban đầu bước vào dinh thự còn có chút căng thẳng, lúc rời đi lại mang theo chút thương cảm, dường như qua cuộc trò chuyện vừa rồi, anh đã cảm nhận được một tình cảm đặc biệt từ Đệ Nhất Thân Sĩ.

Ông ấy từng là một thiên tài với thiên phú và thực lực đặc biệt, được đặt nhiều kỳ vọng, chỉ vì duy trì sự ổn định của 'da', duy trì mối quan hệ then chốt giữa tổ chức và trường 'da', duy trì sự ổn định của Zion mà phải gánh vác một thân phận đặc biệt và nặng nề như vậy.

. . .

Omphalo học viện O. C. A

William gõ cửa phòng làm việc của Giáo sư Chamberson, rồi đặt lá thư cầu cứu viết bằng lông chim lên bàn.

"Quả nhiên... Chỉ là đưa cậu vào danh sách dự bị thôi, xem ra là tôi đã quá lo lắng rồi. William, chính cậu nghĩ thế nào? Giờ đây cậu hẳn đã rất rõ, nếu cứ tiếp tục con đường ứng cử viên này, cuối cùng sẽ dẫn đến kết cục ra sao."

"Tôi đã đáp ứng Đệ Nhất Thân Sĩ, và quyết định sẽ thử đi tiếp con đường này."

William hoàn toàn giấu kín chuyện Hoàng Bì, ngay cả với Giáo sư Chamberson, người thân cận như người nhà. Không phải vì William không tin tưởng, mà bởi vì ngay cả một nhân vật mạnh mẽ như Chamberson cũng vẫn mặc trang phục chế tạo từ 'vỏ bọc Thân Sĩ'. Sự tồn tại của Hoàng Bì chỉ có một mình William biết mà thôi.

"Ừ ~ chỉ cần đó là ý nguyện của chính cậu thì được rồi."

Chamberson cất một chồng tài liệu trên bàn vào ngăn kéo. Ông ấy vừa rồi thậm chí đã chuẩn bị sẵn sàng các loại giấy tờ cần thiết cho William để chạy trốn.

Chỉ cần William không muốn trở thành Đệ Nhất Thân Sĩ, anh có thể dùng những tài liệu này để nhanh chóng rời khỏi Zion, đến những khu vực của loài người không chịu sự quản lý của tổ chức.

"Giáo sư yên tâm, tôi đã từng tiếp xúc sâu với Công tước Garryson ở Cựu Thế giới, và còn 'vô tình' có được 'Ấn Giao Dịch'. Ngay cả khi tôi thực sự trở thành Đệ Nhất Thân Sĩ và bị trói buộc ở bên dưới. Khi Hôi Vực hoàn toàn ăn mòn thế giới của chúng ta, và thế lực Cựu Thế giới mở rộng đến đây, tôi có thể tốn một chút bồi thường để Công tước Garryson kéo tôi ra ngoài. Gã Công tước đó rất dễ nói chuyện, chỉ cần tiền bạc đủ đầy, chuyện gì cũng có thể dàn xếp ổn thỏa."

"Ừ ~ chính cậu biết chừng mực là được."

"Được rồi, Hiệu trưởng Deslyn nhờ tôi nhắn với cậu rằng tối nay cậu cần đến đỉnh nhà thờ Trái Tim, cũng chính là phòng làm việc của bà ấy, một chuyến, bà ấy có chuyện muốn nói riêng với cậu."

William vừa nghe xong liền hai mắt sáng rực, trên đường về anh vừa hay đang suy nghĩ về chuyện này.

"Hiệu trưởng chủ động tìm mình sao? Tốt quá rồi, vừa hay có thể nhờ bà ấy nhắc nhở một chút về việc nâng cao trình độ (cảm ứng)... Chỉ cần cảm ứng đạt đến cực hạn là có thể chính thức tính đến chuyện đột phá."

Bản biên tập này là thành quả của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.