(Gia tộc Mariano)

Ngoại trừ gia tộc chủ quản Zion ra, ở khắp Tứ Châu, các thành phố lớn cơ bản đều có những nhà máy hoặc cơ sở sản xuất do gia tộc Mariano xây dựng. Ngành sản xuất súng ống dưới trướng họ chính là trụ cột kinh tế chính của gia tộc.

Súng ống do Mariano sản xuất được tổ chức công nhận là hàng tinh xảo, mỗi khẩu đều là sản phẩm cao cấp, có thể bán với giá rất đắt. Hàng năm, gia tộc cũng phải nộp một số lượng súng ống nhất định, đạt tiêu chuẩn chất lượng cho tổ chức, để đổi lấy đặc quyền làm việc và sở hữu biệt thự riêng tại Zion.

Để đảm bảo ngành sản xuất súng ống vẫn có thể hoạt động bình thường trong thế giới bị bệnh hóa này, mỗi nhà máy súng ống đều có thân sĩ trong gia tộc phụ trách giám sát, và cũng không thiếu những thân sĩ thành thạo thuật bắn súng thường xuyên tuần tra liên tục cả ngày.

Ba ngày trước,

Một nhà máy cũ kỹ vốn được xây dựng tại thị trấn Wendell, sắp ngừng hoạt động, bỗng gặp phải vấn đề nghiêm trọng.

Thị trấn Wendell đã từng là một thị trấn nhỏ sống dựa vào mỏ khoáng. Trong giai đoạn phát triển ban đầu, gia tộc Mariano vì nhiều vấn đề liên quan đến nguyên vật liệu nên đã mở một nhà máy sơ khai tại đây. Hiện tại, nơi đây vẫn sản xuất một số dòng súng kiệt tác, được những người yêu súng sưu tầm với giá cao, nhưng phần lớn dây chuyền sản xuất đã ngừng hoạt động.

Một năm trước, sau khi khoáng thạch bị khai thác hết sạch, thị trấn nhanh chóng suy tàn. Gia tộc quyết định đóng cửa nhà máy cũ kỹ đã hoàn thành sứ mệnh của mình này. Ngay trước một tuần khi nhà máy đóng cửa, một sự dị thường đã xảy ra bên trong. Một nhóm nhân viên gia tộc bình thường còn lại ở thị trấn, thậm chí cả một thân sĩ tạm trú tại Wendell cũng bị sát hại.

Thật không may, đúng lúc một người chăn ngựa tình cờ đi ngang qua thị trấn, lập tức mang tin tức về Zion. Rất nhanh, một đội điều tra từ Sảnh Thân sĩ đã đến nơi này, tiến hành điều tra và xác định tính chất của sự việc, nhanh chóng tổng hợp thành một nhiệm vụ sự kiện, gửi về sảnh, giao cho các thân sĩ mới xử lý.

Vì sự kiện có liên quan trực tiếp đến nhà máy Mariano, nhân viên của Sảnh Thân sĩ đã đích thân đến dinh thự gia tộc thông báo sự việc. Edmund, người đã có một vài cảm ngộ trong quá trình phục hồi từ vết thương cụt tay, vì cơ thể đã khỏe lại, chủ động yêu cầu xử lý chuyện này, đồng thời còn gọi gã đồng đội cũ của mình là Dagbert – gã khổng lồ phương Bắc. Yuliana không tham gia vì vấn đề sức khỏe. Lúc đó, Dịch Thần đang trong kỳ đánh giá nhiệm vụ, nên Edmund cũng không gọi anh.

Ngoài đội của Edmund và Dagbert, còn có một đội thân sĩ khác cũng tham gia hỗ trợ, đây là một nhiệm vụ hợp tác. Dựa trên kết quả kiểm tra của đội điều tra, số lượng bệnh nhân tại một số khu vực trong thị trấn đã vượt quá hai chữ số, và nguồn gốc gây ra thương vong cùng lây nhiễm cho thị trấn dường như là một bệnh nhân cấp độ nặng.

...

(Thị trấn Wendell)

Chưa hoàn toàn bước vào thị trấn đã có thể ngửi thấy một mùi vị nồng nặc: mùi dầu thô, chất thải công nghiệp, kim loại nặng và các sản phẩm phụ khác. Nếu há miệng ra thậm chí có thể nếm được mùi vị của chúng. Cả thị trấn bị sương mù dày đặc bao phủ, những hạt vật chất màu đen lơ lửng, trông giống tro bụi.

Các công trình nhà máy chiếm tới 70% diện tích, đủ loại ống khói lớn nhỏ không đều cắm khắp nơi trong thị trấn. Tất cả đều là sản phẩm của thời kỳ trước, phần lớn đã bị bỏ hoang. Trước mắt, cả thị trấn đã không còn một bóng người.

Trên đường phố, một số thi thể mang hình thù quái dị nằm rải rác. Chúng mang hình dáng con người nhưng lại không hoàn toàn là người. Chúng có một đặc điểm chung: cơ thể cứng đờ, đầy tử ban, hòa lẫn với một lượng lớn yếu tố kim loại, thậm chí còn phát triển thành cấu trúc nòng súng có khả năng khai hỏa.

Nòng súng có thể mọc trên ngón tay, ở mắt, hay thậm chí ẩn trong miệng hoặc các bộ phận đặc biệt khác. Chứng bệnh liên quan đến công nghệ súng ống đương đại này không phải một loại độc lập lớn, mà được xếp vào một biến thể của "Bệnh Sắt Chất". Hay còn gọi là "Bệnh Sắt Chất - Biến chủng Súng Ống".

Ở giai đoạn đầu của sự lây nhiễm, các cá thể cực kỳ ưa thích vật chất chứa nguyên tố sắt (hoặc các nguyên tố kim loại khác), sẽ lén lút nuốt kim loại để thỏa mãn cơn đói của mình, và cũng sẽ mang theo các vật phẩm kim loại đủ loại, càng nhiều càng tốt. Ở giai đoạn giữa và cuối của sự lây nhiễm, da của cá thể sẽ xuất hiện dấu hiệu sắt hóa rõ rệt, cấu trúc thân súng bắt đầu xuất hiện trên cơ thể.

Khi đã trở thành bệnh nhân, hình thái cơ bản của chúng sẽ hình thành, có thể tùy ý xả hỏa lực, và bổ sung đạn dược bằng cách nuốt, hấp thụ kim loại. Loại bệnh nhân này tương đối nguy hiểm. Cơ thể sắt hóa mang lại khả năng phòng thủ vượt trội, cần phải phá vỡ lớp vỏ sắt bên ngoài của chúng mới có thể gây tổn thương đến phần lõi bên trong.

Ngoài mối đe dọa từ hỏa lực, chúng còn có thể thông qua tiếp xúc cơ thể để rút đi nguyên tố sắt trong máu người, dẫn đến cái chết nhanh chóng.

...

Tuy nhiên,

Hai đội thân sĩ đến trước đó đã tiêu diệt toàn bộ người bị lây nhiễm và bệnh nhân trên đường phố thị trấn. Chỉ còn lại Mariano – nhà máy súng ống, nơi khởi nguồn của sự lây nhiễm, đang chờ được xử lý cuối cùng. Mặc dù đã cũ kỹ và thuộc nhóm nhà máy được thành lập sớm nhất, nhưng quy mô của nó tuyệt đối không nhỏ. Vì hoạt động buôn bán súng ống không ngừng phát triển, nhà máy này đã được mở rộng nhiều lần.

Thời gian trôi về đêm.

Hai đội đã vào bên trong hơn ba giờ.

Đã hơn mười phút trôi qua kể từ tiếng súng cuối cùng. Trong khoảng thời gian này không hề có một chút động tĩnh nào, cũng không có bất kỳ ai rời khỏi nhà máy. Tình hình bên trong còn tệ hơn nhiều so với dự đoán.

Hai đội tiểu đội vì một lý do nào đó đã bị buộc phải tách rời, ẩn náu trong các căn phòng khác nhau. Trước khi nghĩ ra được biện pháp "phá cuộc", họ hoàn toàn không dám hành động thiếu suy nghĩ. Hơn nữa, cả hai đội đều có nhân viên bị thương ở mức độ khác nhau.

(Phòng nghỉ nhân viên – 03)

Edmund tóc vàng và Dagbert đang trốn ở đây. Cửa chính bị dán chặt bằng một lá bùa phong ấn có tác dụng trong thời gian giới hạn. Dagbert nằm dài trên bàn làm việc của nhân viên. Cơ thể to lớn của anh ta, dù được bộ trang phục thân sĩ bảo hộ, vẫn bị trúng đạn và bị thương.

Điều tệ hơn là những viên đạn còn sót lại trong cơ thể anh ta đang không ngừng gặm nhấm, ăn mòn cơ thể theo thời gian, đẩy anh ta đến cái chết. Bên ngoài cơ thể chỉ còn lại những lỗ đạn nhỏ không quá cỡ ngón cái. Những viên đạn bắn vào cơ thể nằm chính xác ở các nội tạng và mạch máu chính, không ngừng hấp thụ nguyên tố sắt trong cơ thể. Đã bảy phút trôi qua kể từ lúc trúng đạn. Những viên đạn đã phát triển nhờ hấp thụ nguyên tố sắt, thậm chí lớn gấp 1.5 lần kích thước ban đầu.

Nếu là người thường, e rằng đã chết từ lâu, nhưng Dagbert lại nhờ vào thể lực đặc biệt và thuốc tiêm mà kiên cường chống đỡ. Hiện tại, bắt buộc phải tiến hành phẫu thuật, không tiếc bất cứ giá nào để lấy những viên đạn này ra khỏi cơ thể.

Về phần Edmund, dù chỉ trúng một phát đạn, nhưng tình trạng vẫn không hề khá hơn. Anh ta tựa vào góc tường, trực tiếp dùng mũi kiếm nung đỏ rạch bụng, gắng sức mổ lấy viên đạn găm sâu vào da thịt. Sau khi băng bó sơ sài, anh ta lập tức tiến đến bên cạnh Dagbert.

Hai người nhìn nhau, khẽ gật đầu, không cần bất kỳ lời nói giao lưu nào. Edmund lập tức đặt mũi kiếm vào phần dưới ngực Dagbert, chuẩn bị mổ bụng để lấy những viên đạn ra.

Rầm! Cửa sổ chợt vang lên một tiếng động.

Edmund nghiêng đầu nhìn lại, phát hiện có một cành cây chắc khỏe vươn ra bên ngoài, ngay sau đó có thứ gì đó đang bò dọc theo cành cây, cho đến khi một khuôn mặt quen thuộc không thể tả áp sát vào cửa sổ. Tiếng sột soạt ~ với một cành cây nhỏ mềm mại, nó nhẹ nhàng phá hủy góc cửa sổ, tháo dỡ khung cửa mà không gây ra bất kỳ tiếng động nào.

Dịch Thần theo những thực vật đó, nhẹ nhàng bò vào phòng, cùng lúc đó, một bóng dáng đầy màu sắc khác cũng theo sau nhảy vào.

"William!"

Đúng lúc Edmund đang kinh ngạc vì sự xuất hiện của Dịch Thần ở đây thì người sau đã nhanh chóng tiến đến cạnh Dagbert. Hai bàn tay ấm áp, tràn đầy sinh khí áp vào gần vết đạn. Từng viên đạn dị dạng, sưng phồng đã bị rễ cây từ từ đẩy ra ngoài.

Không chỉ vậy,

Dagbert còn cảm nhận được một luồng sinh khí khác thông qua thực vật truyền vào cơ thể mình, tựa như dòng nước tái sinh chảy khắp người, từng đợt huyết dịch tươi mới nhờ đó mà sống lại, nhanh chóng thay thế những cặn máu đã bị tước bỏ nguyên tố sắt và bài tiết ra ngoài cơ thể.

Mới hơn hai tháng không gặp, nằm trên bàn, Dagbert cảm thấy người đồng đội cũ trước mặt mình dường như đã đạt đến một cảnh giới cao hơn, thậm chí có chút xa lạ.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.