Không có họ, bầu không khí lại càng thoải mái hơn. Không có Triệu Kình, Mã Long và những người khác tự do hơn nhiều. Buổi huấn luyện sáng tuy kín lịch nhưng lại ít nghi thức hơn, mọi người thoải mái trò chuyện. Đối với nhóm Thánh Trạch, vì đội trưởng đã sắp xếp từ hôm qua nên hôm nay họ không cần dốc toàn lực. Hơn nữa, họ còn được bù đắp bằng những chuyến du ngoạn và sự tiếp đãi chu đáo của Giáo Lệnh Viện Thiên Kinh, nhờ vậy không khí càng thêm hòa hợp.

Đến chiều, có lẽ vì không còn "ông chủ" giám sát, Hạo Dã, người vốn luôn gò bó, cũng xin nghỉ. Thiếu Hạo Dã, không khí của Hội Hắc Hồng càng dễ chịu. Sau khi Hạo Dã xin nghỉ, Lý Tín cũng biến mất. May mắn thay, Lạc Tuyết đã quen với tình trạng này. Dù thấy hơi kỳ lạ, cô vẫn không thể bỏ mặc những người của Thánh Trạch. Cô dò hỏi về tình hình của Simmons, nhưng nhóm Thánh Trạch lại giữ kín miệng, khiến Lạc Tuyết cũng không tiện hỏi thêm.

Cùng lúc đó, Triệu Kình trong bộ thường phục lặng lẽ tìm đến phòng xưng tội của Giáo đình Nguyệt Thần. Anh tháo mũ, rồi khẽ gõ lên vách gỗ. Tấm gỗ mở ra, để lộ ánh sáng mờ hắt qua song chắn.

“Cha cố, con có tội.” – Triệu Kình nói khẽ.

“Phàm nhân đều có tội, hãy nói đi, Thần sẽ tha thứ cho con.” – Giọng vị cha cố ôn hòa.

“Người thân của con đã làm điều không nên làm. Ông ấy báng bổ Thần minh, làm ô uế danh dự gia tộc. Con rất hoang mang, con phải làm sao?” – Giọng Triệu Kình nặng trĩu.

“Con à, hãy dũng cảm nói ra suy nghĩ của mình. Thần sẽ che chở và ban cho con sự cứu rỗi.”

Triệu Kình hít sâu, ánh mắt dần trở nên kiên định. Kéo dài chuyện này sẽ rất nguy hiểm, anh đã suy tính kỹ càng trước khi đến đây.

“Con là tín đồ của Nguyệt Thần, con muốn được cứu rỗi. Con có thể trực tiếp xưng tội với ngài không?”

“Khi con đủ can đảm bước vào đây, Thần đã bắt đầu che chở cho con rồi.” Vị cha cố đứng dậy mở cửa. Triệu Kình ngẩng đầu lên, lúc này mới thấy rõ đó là Đại Chủ Giáo Matthew.

Anh đã suy nghĩ rất lâu, và cuối cùng quyết định thực hiện bước đi này – một bước ngoặt có thể định đoạt số phận. Anh lặng lẽ theo sau Matthew, đến một căn phòng kín trong giáo đường. Ánh đèn vàng ấm áp tạo cảm giác an toàn.

“Ở đây không có ai khác, con muốn xưng tội điều gì?” – Matthew bình thản, không lộ chút kích động hay mong chờ.

Triệu Kình hiểu rõ, vị Đại Chủ Giáo quyền lực nh���t Thiên Kinh không phải là người tầm thường. Anh cũng biết cơ hội này chỉ có một, tuyệt đối không thể sơ suất. Anh quỳ xuống, kính cẩn hôn lên giày của Đại Chủ Giáo:

“Kính thưa ngài, con vô tình phát hiện cha con đã sa vào vực sâu Thâm Uyên. Ông ấy bị Trùng Thâm Uyên ký sinh, nhưng lại dùng cách nào đó để áp chế nó. Con còn biết ông ấy đã buôn người từ Khu ngầm, mang họ đi tế sống cho ma quỷ Thâm Uyên. Linh hồn con ngày ngày bị giày vò. Vì Thần minh, vì danh dự gia tộc, con đã lấy hết can đảm đến gặp ngài, xin ngài chỉ dẫn. Con là con của ông ấy, nhưng cũng là con của Thần. Quyết định này khiến con đau đớn.”

Giọng anh run rẩy, nặng nề như dồn hết sức lực. Ánh mắt Matthew sâu thẳm, nhưng giọng vẫn ôn hòa:

“Con à, đây không phải lỗi của con. Nhưng phải biết, không có chứng cứ thì không thể vu cáo một Bá tước kiêm nghị sĩ Thượng viện.”

Triệu Kình ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực. Anh biết Đại Chủ Giáo đã động tâm, bởi kẻ thù lớn nhất của ngài ấy chính là Triệu Huân. Kẻ thù của kẻ thù là bạn. Muốn lật đổ Triệu Huân, anh không thể tự mình làm được, mà phải dựa vào một người ngang tầm, và người đó chính là Matthew.

“Con có chứng cứ. Con nắm giữ thông tin về việc buôn người và cả địa điểm cụ thể. Chỉ cần Người Tuần Đêm xuất động là có thể bắt quả tang tại trận. Con tin ngài có cách để buộc kẻ sa ngã kia phải lộ nguyên hình. Con chỉ mong ngài đừng liên lụy cả gia tộc con, hãy cho con cơ hội để chuộc tội. Con sẽ nguyện theo sự dẫn dắt của ngài.” Nói rồi, anh phủ phục xuống đất.

Matthew im lặng nhìn anh, không đáp ngay. Triệu Kình hiểu rằng hành động của mình quá đột ngột, dễ bị nghi ngờ là một cái bẫy:

“Kính thưa ngài, xin đừng nghi ngờ quyết tâm của con. Mẹ con đã chết dưới tay ông ta, và rất nhiều người khác cũng vậy. Con làm điều này là để báo thù cho mẹ. Mẹ từng nói, con phải đứng về phía ánh sáng, đừng sa vào bóng tối, đừng từ bỏ.”

Tính cách và những sở thích kỳ quái của Triệu Huân trong giới thượng lưu Thiên Kinh không phải là bí mật. Bề ngoài y đạo mạo, nhưng những thói quen quý tộc của y càng tàn bạo hơn. Ngay cả mẹ của Triệu Kình cũng bị cưỡng đoạt, sinh anh chưa lâu đã chết.

Anh sống trong bóng tối, và giống cha ở một điểm: vì mục tiêu, anh bất chấp mọi thủ đoạn. Anh chờ đợi, chủ động đến Long Kinh để tránh khỏi tầm mắt của Triệu Huân, âm thầm tích lũy lực lượng và tìm kiếm cơ hội. Giết Triệu Huân không phải là mục tiêu cuối cùng, mà là làm sao để không để lại hậu họa, không ảnh hưởng đến gia tộc. Ban đầu anh định chờ cha mình bị Trùng Thâm Uyên làm cho điên loạn, nhưng rồi anh phát hiện ông ta vẫn kiểm soát được bản thân, thậm chí còn khỏe mạnh hơn, không hề có dấu hiệu đoản mệnh.

Anh không thể chờ đợi thêm nữa. Ở Long Kinh, anh đã vạch ra đối sách này, với điều kiện Matthew phải đủ thực lực. Nay Montreal đã sụp đổ, Matthew thăng tiến, mọi thứ đã sẵn sàng – thêm vào đó là La Cấm với sự hung hãn như một con chó điên. Anh tin rằng, dù Matthew có nghi ngờ đi chăng nữa, ngài ấy cũng sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một này. Anh không mất gì. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, anh nghe thấy lời hứa phát ra từ miệng Matthew:

“Con muốn gì?” – Matthew hỏi.

“Kính thưa ngài, như con đã nói, con mong ngài đừng để Triệu gia s��p đổ chỉ vì một người. Con muốn kế thừa tước vị Bá tước.” Triệu Kình nói. Theo quy định, nếu không có công trạng, tước vị sẽ bị giáng xuống Tử tước – việc này là do Luther gây ra. Tuy nhiên, nếu lập công và có người chống lưng, anh ta có thể giữ nguyên tước vị, nhất là sau cái chết của Luther – đây rõ ràng là một cuộc trao đổi ngầm.

“Từ nay, con chỉ có một Cha – ý ngài là tất cả với con.”

Khi anh kế thừa Triệu gia và quy phục Matthew, Đại Chủ Giáo sẽ trở thành người quyền lực nhất Thiên Kinh. Đây chính là lá bài tẩy của anh – bởi lẽ, lợi ích mới chính là quân cờ mạnh nhất. Matthew nhẹ nhàng đặt tay lên đầu anh:

“Thần chấp nhận lời xưng tội và công nhận dũng khí của con. Giờ hãy giả vờ như chưa có gì xảy ra, bảo vệ bản thân, chờ thời cơ. Ta tin con là đứa trẻ thông minh.”

“Con kính trọng và tôn thờ Cha, mọi thứ sẽ theo sự sắp đặt của ngài.” – Giọng Triệu Kình đầy thành kính, xen chút kích động.

Anh đã tiến một bước lớn để thoát khỏi Triệu Huân. Dù anh phải đội thêm một "Đại Chủ Giáo" nữa, nhưng đây lại là một khái niệm hoàn toàn khác. Matthew cần anh để kế thừa sức mạnh Triệu gia, biến anh thành chỗ dựa cho Giáo hội, đồng thời cũng để cân bằng giữa Lạc gia và Granfield. Một khi mất cân bằng, vấn đề sẽ tái xuất – điều này Triệu Kình hiểu rõ, và Matthew lại càng hiểu rõ hơn. Do đó, dù nhìn từ góc độ nào, nước cờ này cũng là một chiêu chiếu tướng hiểm hóc dành cho Triệu Huân.

Không lâu sau đó, Triệu Kình rời khỏi cửa sau của Giáo hội. Anh chỉnh mũ, cẩn trọng quan sát xung quanh rồi mới rời đi. Cung đã giương, tên đã lắp, không thể quay đầu. Bước quan trọng nhất đã được thực hiện. Cùng lúc đó, theo tính toán thời gian, Hạo Dã cũng sắp phải chết. Anh vừa ra lệnh cho Hạo Dã, vừa sắp xếp người gửi thư cho Lý Tín. Khi Lý Tín trở về và chứng kiến cảnh tượng thảm khốc, việc giết Hạo Dã là điều không thể tránh khỏi. Nếu cả hai trọng thương thì càng tốt. Dù Hạo Dã có báo cho Triệu Kình cũng không sao, vì việc giết Lý Tín sẽ không ai có thể bắt bẻ được.

Trong mật thất xưng tội, ánh đèn vẫn chao đảo. Một bóng người bước ra từ bóng tối, gương mặt âm trầm, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt và sát khí:

“Lẽ ra ta nên bắn hắn lên tường ngay từ đầu.”

Matthew nhìn Triệu Huân:

“Thằng nhóc này đúng là giống ông, tính toán chu toàn, chớp thời cơ chuẩn xác, vừa đánh vào lợi ích, vừa đánh vào tình cảm – đến ta cũng hơi động tâm rồi.”

Đại Chủ Giáo khẽ chỉnh tim nến, làm ngọn lửa ổn định.

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free, và mọi quyền đã được bảo hộ.