Khải Tây đi xe riêng đến quán bar Đuôi Mèo. Quả nhiên, cô thấy La Cấm đang ngồi sẵn ở đó. La Cấm ngồi một mình nhấp rượu, gương mặt không chút biểu cảm. Khi Khải Tây bước vào, ánh mắt đám bợm rượu trong quán sáng bừng, nhưng vừa thấy cô ngồi xuống cạnh La Cấm, chúng lập tức tối sầm lại. Kể từ sau lần La Cấm treo mấy tên say xỉn gây sự lên tường như "những bức họa sống", đến cả Đội Vệ Thành cũng phải ngậm bồ hòn làm ngọt mà thu xếp gọn gàng, chẳng còn ai dám chọc ghẹo hắn nữa.

“Cho cô ấy một ly,” La Cấm gõ nhẹ lên quầy bar.

Khải Tây cởi áo khoác, để lộ vóc dáng quyến rũ, ngay lập tức thu hút vô số ánh mắt nóng bỏng. Rượu có thể khiến người ta liều lĩnh, nhưng khi ánh mắt lạnh lẽo của La Cấm lướt qua, tất cả đều rùng mình như bị quỷ dữ nhìn chằm chằm. Từng người tỉnh rượu ngay tắp lự, vội vàng cúi gằm mặt. Khải Tây đặt túi sang một bên, mỉm cười:

“Em biết ngay anh ở đây mà. Lâm Phi và Lý Tín đã chuẩn bị một bàn toàn món ngon, anh thật sự bỏ lỡ rồi đấy.”

La Cấm gật đầu:

“Ông chủ, cắt thêm chút thịt hun khói tôi đã gửi ở đây,” rồi quay sang Khải Tây, “Đây là quà của thằng nhóc đó, làm mồi nhắm thì tuyệt vời.”

Ông chủ hừ một tiếng. Nếu không phải biết rõ thân phận hắn, có lẽ ông ta đã lén bỏ thuốc độc vào thịt rồi. Chân giò thì ngon thật, nhưng quán này là quán bar chứ có phải lò mổ hay tiệm thịt đâu, thế mà hắn còn gửi nguyên cái chân giò ở đây.

���Cắt lát mỏng, đó mới là cách ăn chuẩn. Dao của ông cùn quá thì phải.” La Cấm nhíu mày nhìn cách cắt của ông chủ.

Ông chủ chỉ còn biết im lặng. Chẳng đánh lại được, mà cũng không dám chọc ghẹo. Một bartender thì cần gì dao sắc bén cơ chứ, ông ta chỉ biết cười gượng gạo, chậm rãi thái từng lát thịt mỏng.

“Ừm, vị này quả nhiên khác biệt, béo mà không ngấy, càng nhai càng thơm.” Khải Tây ngạc nhiên. “Lạ thật, sao khác với phần anh ấy gửi cho tôi?”

“Đây là cái chân cuối cùng, đã phơi khô năm năm rồi. Phải có thời gian tích tụ hương vị mới cho ra được thứ này.” La Cấm hơi có vẻ khoe khoang.

Khải Tây lộ rõ vẻ không vui. Suốt ngày anh ta cứ gọi chị này chị nọ, hóa ra lại chẳng chịu cho mình phần ngon:

“Ông chủ, cắt thêm một đĩa nữa!”

“Được ngay!” Ông chủ chỉ mong cắt xong thật nhanh. Cái người này cứ phá hết mọi quy tắc, ngày nào nhìn thấy cái chân giò cũng đủ khiến ông bực bội, lại còn bắt ông phải sắm riêng một con dao chuyên thái thịt.

Một lát thịt hun khói, một ngụm rượu mạnh, hương vị quả thật khác lạ. Khải Tây vốn chẳng ưa loại rượu này, với mùi than bùn nồng gắt. Cô thích rượu hoa quả hơn, trong khi giới quý tộc lại chuộng vang – một trào lưu do Đại Chấp Chính Luther khởi xướng. Những Người Tuần Đêm thường ưa rượu mạnh, sống phóng khoáng. Khi ăn kèm với thịt hun khói, hương vị càng trở nên đặc biệt, và chẳng mấy ch��c ly rượu đã cạn. Ông chủ định rót thêm, nhưng bị ánh mắt cảnh cáo của La Cấm ngăn lại.

“Một ly là đủ,” La Cấm lạnh nhạt nói.

“Ông chủ, hết giờ làm rồi mà!” Khải Tây nũng nịu như một chú mèo con.

“Hết giờ làm cũng không được. Cô cứ ăn thêm thịt hun khói đi, tôi sẽ cho cô ly nước.”

***

Trong khi đó, Lý Tín – người luôn say mê những trang sách – đã chìm vào giấc ngủ sâu. Anh thở dài vì những cuốn truyền ký toàn lời ca tụng sáo rỗng, chẳng hề có thông tin hữu ích nào, đúng là không thân thiện chút nào với hậu nhân.

Cốc… cốc… cốc…

Tiếng gọi từ Hoàng đạo Mười Hai Chòm Sao vang lên. Lý Tín cảm nhận rõ sự khác biệt giữa triệu hồi đơn lẻ và triệu hồi từ tinh bàn: nhịp gõ của tinh bàn trầm và có tiết tấu hơn hẳn. Ánh sáng bừng lên, vòm sao huy hoàng hiện ra. Dù đã đến đây vài lần, Lý Tín vẫn không khỏi cảm thấy choáng ngợp. Anh ngồi vào vị trí của mình.

Tiểu thư Bạch Dương và Ngài Cự Giải đã có mặt. Sau Lý Tín, Ngài Kim Ngưu cũng xuất hiện. Ban đầu, ai cũng có vẻ xem nhẹ Hội Bàn Tròn này, nhưng giờ đây, họ lại có một cảm nhận hoàn toàn khác.

Tiểu thư Bạch Dương liếc nhìn Lý Tín một cái, rồi vội vàng tránh đi. Chi tiết này không thoát khỏi ánh mắt Christian. Khi thấy vạch chia trước mặt cô, đồng tử hắn khẽ co lại:

“Chúc mừng Tiểu thư Bạch Dương, cô đã mở Mệnh tinh thứ hai.”

Cantona và Lý Tín cũng chú ý đến điều đó, cùng lên tiếng chúc mừng. Nhưng Bạch Dương lại tỏ ra hơi ngượng ngùng, dường như không thật sự vui vẻ. Estella chẳng biết nên thể hiện niềm vui thế nào. Cô bất ngờ mở được mệnh tinh thứ hai, một cảnh giới vốn còn rất xa vời, vậy mà gần đây lại đột nhiên khai mở. Quyền năng “Phúc lành của Thần” của cô cũng mạnh hơn rõ rệt.

Christian và Kury rất mừng. Pháp hoàn của cô vốn thuộc hàng đỉnh trong số các Thần Di Vật, càng khó lĩnh hội. Việc mở mệnh tinh này khiến cô liên tưởng đến những lời ca tụng từ Vương Đô gần đây – những lời vốn không thuộc về mình, càng khiến cô ngại đối diện Ngài Song Tử. Christian cũng không khỏi bất ngờ. Lần trước gặp gỡ, cô còn cách khá xa mệnh tinh thứ hai, vậy mà giờ đã vượt qua. Quả không hổ danh là nữ nhân duy nhất được gia nhập Hoàng đạo Mười Hai Chòm Sao.

“Song Tử, mệnh tinh của anh sao vẫn chẳng nhúc nhích chút nào vậy?” Christian không nhịn được, liền hỏi.

Lý Tín gãi mũi, chỉ biết lắc đầu bất lực. Anh cũng rất muốn, nhưng không thể nào vào được Thánh Địa, trong khi tác dụng phụ của xúc xắc lại quá mạnh, khiến anh chẳng biết làm cách nào để khai mở.

“Mỗi người một cảnh ngộ. Có lẽ cơ duyên của Ngài Song Tử vẫn chưa đến, có gấp gáp cũng vô ích mà thôi.” Cantona nói.

“Ngài Kim Ngưu, thương thế của anh vẫn chưa lành sao?” Bạch Dương hỏi.

Cantona cười khổ:

“Tôi cũng không rõ trục trặc ở chỗ nào nữa. Dạo này tình hình khó khăn quá, chẳng biết liệu tôi có thể trụ được đến lần gặp mặt tiếp theo hay không đây.”

“Ngài Kim Ngưu, sao anh không nói với mọi người sớm hơn? Tôi trước đây cũng từng nhờ Tiểu thư Bạch Dương giúp đỡ mới vượt qua được đấy.” Lý Tín nói.

“Ngài Song Tử đừng nói vậy, tôi ngại lắm.” Estella vội đáp. “Tôi nào có giúp được gì nhiều đâu.”

Christian lắng nghe, hắn nhận ra một thông tin quan trọng: hai người này từng liên hệ riêng với nhau, chắc chắn không chỉ một lần. Xem ra chuyện của Song Tử cũng không quá nghiêm trọng.

“Chỗ trú ẩn của tôi lại vừa bị lộ, giờ tôi phải liên tục chạy trốn, hoàn toàn không có thời gian để dưỡng thương.” Cantona nói.

“Ngài Kim Ngưu, chuyện rất đơn giản: bên cạnh anh có kẻ phản bội, mà chắc chắn là một người cực kỳ thân cận.” Christian nói thẳng.

“Ngài Cự Giải, tôi có năng lực phân biệt lời nói dối, sao tôi lại để kẻ đó ở cạnh mình được chứ?” Cantona lắc đầu.

“Chính vì anh có năng lực đó mà lại dễ bị lợi dụng. Đối phương khi đã biết điều này, sẽ tìm cách dùng nó để lấy lòng tin của anh. Và những người đã được anh tin tưởng càng dễ làm điều đó.” Christian nói một cách sắc bén. “Đừng quá tự tin vào điều đó.”

Hội Bàn Tròn chìm vào im lặng. Trong lòng Cantona… đã dấy lên nghi ngờ về một người – kẻ mà anh tin rằng không bao giờ có thể phản bội.

“Ngài Kim Ngưu, lời Ngài Cự Giải nói hoàn toàn có khả năng là thật. Tốt hơn hết cứ tin là có, còn hơn là không.” Lý Tín nói.

Cantona gật đầu. Đó chính là điều khiến anh đau khổ nhất: trong hoàn cảnh liên tục chạy trốn, người ta rất dễ rơi vào vòng xoáy của sự nghi ngờ. Nhưng nghe đến đây, anh đã hiểu rõ: mình phải thoát khỏi tình thế này trước tiên. Bởi lẽ, người duy nhất có thể đoán được nơi trú ẩn bí mật của anh, chỉ có Airi – phó đoàn mà chính tay anh đã dày công đào tạo.

Động cơ của Airi là gì? Cantona không cần hỏi. Với anh, điều quan trọng nhất lúc này là phải đưa ra quyết định.

“Các vị, tôi đang gặp phải một khổ nạn: tôi không thể nào vào được Thánh Địa, khiến tiến độ nâng cấp Thần Di Vật bị đình trệ. Có ai trong số các vị từng nghe nói về chuyện này chưa?” Lý Tín hỏi.

“Không vào được ư?” Christian nhíu mày. “Cánh Cổng Chân Lý đã mở chưa?”

“Mở rồi, nhưng tôi lại bị bật ra ngay lập tức.” Lý Tín nhún vai, có chút xấu hổ.

“Mỗi người có một Thánh Địa khác nhau, định nghĩa của các giáo hội về nó cũng không giống. Theo tôi hiểu thì nó liên quan đến Thần Di Vật, tương ứng với quyền bính của một vị thần. Có thể Thần Di Vật của anh đang gặp vấn đề chăng?” Christian nói.

“Tôi nhớ là không cần Thần Di Vật, chỉ dựa vào linh năng cũng có thể vào được cơ mà?” Lý Tín hỏi.

“Đúng vậy, linh năng hàm chứa quyền năng tương ứng với một vị thần nào đó.” Christian nói. “Con người thức tỉnh linh năng, dung nạp Thần Di Vật, tất cả đều diễn ra sau thời kỳ Hoàng Hôn Của Chư Thần – khi các vị thần không còn giáng lâm xuống trần gian. Chắc hẳn có một bí ẩn nào đó mà chẳng ai biết được. Hoặc là quyền năng mà anh thuộc về đã diệt vong rồi, hoặc đơn giản là anh quá kém may mắn mà thôi.”

Lý Tín chỉ biết im lặng.

“Ngài Cự Giải, Thánh Địa không phải là con đường duy nhất để mạnh lên. Năng lực của anh tuyệt đối không tầm thường chút nào.” Estella nói, trong lòng càng thêm áy náy.

Lý Tín cười khẽ:

“Cảm ơn Tiểu thư Bạch Dương đã động viên tôi. Gần đây tôi có nghe một học thuyết thú vị, muốn chia sẻ với các vị: liệu các vị đã từng nghe nói về Con Đường Ẩn Mật chưa?”

“Con Đường Ẩn Mật ư?” Bạch Dương ngẩn người.

“Đúng vậy. Việc tu luyện có bốn con đường chính: Con đường Người Thi Hành Luật, Con đường Kỵ Sĩ, Con đường Người Được Thần Chọn, và Con đường Người Truyền Đạo.”

Bạch Dương lắc đầu.

“Nghe có vẻ như bốn loại nghề nghiệp, chúng có ý nghĩa gì đặc biệt sao?” Cantona hỏi.

“Bí mật của thế giới ẩn mật không nằm ở bản thân linh năng hay kỹ pháp, mà chính là ở con đường mà người tu luyện chọn đi.” Lý Tín nói. Anh biết Đại Chủ Giáo không thể nào nói vu vơ, và lúc đó cũng không phải là lúc bàn luận về những nghề nghiệp thông thường.

Cẩn trọng chắt lọc từng câu chữ, bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, kính mong quý bạn đọc đón nhận.