Trong lúc Lý Tín dạo phố, mua đồ, thì bên dinh Đại Chủ Giáo buổi tiệc chiều cũng gần kết thúc. Bình thường sẽ có dạ yến, nhưng ông không tổ chức, mà vẫn khiến khách hài lòng. Nhìn nét mặt Bá tước Rocknan, có thể đoán lần này ông thu hoạch lớn. Cuối cùng chỉ còn Khải Tây phụ giúp Elisa thu dọn. Việc này vốn chẳng cần bà động tay, nhưng với Elisa, đó mới là hơi thở của cuộc sống – thậm chí Đại Chủ Giáo cũng xắn tay. Khải Tây thấy như bị “rắc đường”, nhưng không có chứng cứ. “À, Đại Chủ Giáo, La Cấm nhờ tôi gửi lời chúc mừng ngài thăng chức.” Khải Tây vẫn thấy cần nói một câu, dù hơi muộn. Matthew và Elisa cùng cười: “Anh ấy là môn đồ đắc ý nhất của tôi. Tôi hiểu anh ấy hơn em.” Khải Tây không nhịn được: “Ngài nên dạy anh ấy cách sống bình thường. Suốt ngày chỉ có công việc, không giao tiếp, quá mệt mỏi, quá cô độc.” Mấy năm nay, La Cấm chỉ dự một bữa tiệc ở nhà Lâm Phi, còn lại không. Không dự tiệc xã giao, không tham gia tụ họp nội bộ. Khải Tây thật sự lo. Matthew nhìn cô, dù là Đại Chủ Giáo cũng khó khuyên. Lúc này nói về “ân điển của thần” thì không hợp. “Hay là… để phu nhân nói?” Elisa nắm tay Khải Tây, liếc chồng: “La Cấm thành ra thế này một phần vì nghề, một phần vì tính cách. Anh ấy là người giàu cảm xúc, khả năng đồng cảm mạnh. Loại người này về sau thường càng lạnh lùng, vì phải gánh vác cảm xúc của người khác quá lâu. Trách nhiệm nặng nề sẽ thành xiềng xích, cuối cùng biến họ thành hòn đảo cô độc. Con đường họ đi vốn không dễ. Đừng nhìn Matthew lúc nào cũng cười nói – thực chất, anh ấy cũng là kiểu người đó.” Matthew nhìn vợ đầy dịu dàng. Bà là tất cả với ông. Giây phút ấy, Khải Tây mới hiểu: chức vị chưa từng là điều ông quan tâm. Trên hòn đảo của ông có Elisa, từ đó không còn cô độc. Ẩn ý của bà rất rõ: đường là tự chọn, không có gì để than phiền. Nếu là đàn ông, ai chẳng muốn có người phụ nữ như thế? “Khải Tây, rảnh thì đến chơi. La Cấm đầu hàng chỉ là chuyện sớm muộn.” Matthew trêu, khiến mặt cô đỏ bừng. “Ngài nói năng kiểu gì vậy!” Elisa liếc mắt, đuổi ông đi. Vị Đại Chủ Giáo nổi tiếng khéo ăn nói ở Thiên Kinh lập tức lủi thủi đi dọn đồ. Khải Tây cảm giác lại bị “phát đường”. Có lẽ lần sau nên hạn chế đến…

Sáng thứ Hai, sau một cuối tuần lắng dịu, trước thềm Giải bốn quốc gia trọng đại, mâu thuẫn trong Hội Hắc Hồng dường như tan biến. Lạc Tuyết và Triệu Kình hòa nhã bàn đối sách, chẳng thấy bóng dáng cuộc đối đầu gay gắt trước kia. Dù xét từ góc độ gia tộc hay hội, họ đã đạt thỏa thuận – điều thường thấy trong giới quý tộc. Hạo Dã, Nam Khải, Phí Nhược Linh cũng hòa hợp. Người ngoài nhìn vào còn tưởng họ là bạn lâu năm. “Đoàn khách gặp sạt lở trên đường đến Thiên Kinh, nên sẽ chậm trễ. Đây là cơ hội để chúng ta chuẩn bị. Tôi và hội trưởng sẽ thăm dò thực lực từng người, chọn đội hình mạnh nhất đối phó đối thủ.” Triệu Kình nói. Lư Soái và Tiểu Hồ liếc nhau: Nói bình thường được mà, sao cứ châm chọc? Phí Nhược Linh và Nam Khải nhìn Lạc Tuyết. Cô không phản ứng, rõ là đồng ý: “Phó hội trưởng Triệu Kình từng tu nghiệp ở Long Kinh, lần này huấn luyện do anh ấy phụ trách. Lý Tín sẽ do tôi quản.” Mọi người quen với việc cô đặc biệt chú ý đến Lý Tín. Ngoài Hạo Dã, chẳng ai nghĩ xa hơn – khí chất không hợp. Triệu Kình mỉm cười: “Tôi biết các bạn là tuyển đặc cách, ai cũng có tuyệt kỹ. Nhưng đó chỉ là nhập môn. Đối thủ của chúng ta là những đại diện Giáo Lệnh Viện dày dạn kinh nghiệm, kỹ năng linh năng đạt đỉnh, từng trải qua vô số trận thực chiến. Tôi nói vậy có thể khiến ai đó không phục, nhưng kinh nghiệm chiến đấu không phải luyện trong phòng, mà là tích lũy qua những trận đấu lớn, những thời khắc sinh tử. Cho các bạn hai năm, ai cũng có thể độc lập tác chiến. Nhưng hiện tại, chúng ta không có thời gian. Thực tế là Giải bốn quốc gia sắp bắt đầu, ý nghĩa cực lớn. Nếu không có khởi đầu tốt, tôi và hội trưởng sẽ khó ăn nói, còn các bạn sẽ để Giáo Lệnh Viện mất mặt ngay bước đầu. Vì vậy, tôi hy vọng từ giờ, mọi người dùng thực lực lên tiếng.” Lạc Tuyết gật đầu: “Kinh nghiệm chiến đấu phải tích lũy. Giáo Lệnh Viện Thiên Kinh vốn không mạnh về linh năng, cách sử dụng cũng lạc hậu. Mong phó hội trưởng giúp chúng ta hiểu toàn diện hơn.” Hạo Dã đã vỗ tay, kéo mọi người cùng vỗ. Nhưng ánh mắt đa số vẫn chưa phục. Triệu Kình hạ tay, mỉm cười: “Hội trưởng quá khen. Đây không phải kết luận của tôi, mà từ Giáo Lệnh Viện Thần Khải ở Long Kinh – tiền thân là Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia Ly Long, đỉnh cao của Ly Long. Ai cũng biết Đại Chấp Chính Luther không chỉ thành tựu trong Công nghệ Hextech, mà còn có kiến giải độc đáo về linh năng. Sau khi ông đến Long Kinh, tư tưởng ấy được phát huy. Long Kinh khác chúng ta ở chỗ: tầm nhìn rộng, thích giao lưu quốc tế.” Lý Tín nhớ báo chí từng nhắc: Luther khởi nghiệp ở Thiên Kinh, phát triển ở Long Kinh. Hextech là bước đệm, nhưng đến Long Kinh, ông chuyển trọng tâm sang linh năng. Tầm nhìn ấy thật phi thường. Người giỏi bố cục, không có điểm yếu như ông, cuối cùng gặp trở ngại gì? Giọng Triệu Kình kéo anh về thực tại: “Dựa vào đặc tính linh năng, cách chiến đấu chia thành bốn hệ: Tăng cường, Phóng thích, Dị năng, Chú thuật. Đây là phân loại tổng quát, tên gọi mỗi nước khác nhau nhưng bản chất tương tự.

Tăng cường hệ: dùng linh năng tăng sức mạnh và phòng ngự cơ thể – phổ biến nhất. Thường biểu hiện bằng Đồng tử đỏ. Người Saxon chủ yếu theo hệ này. Ưu điểm: hiệu quả nhanh giai đoạn đầu; nhược điểm: giữa chừng dễ bế tắc, cuối kỳ cực khó luyện.” Anh liếc Huertha, gã gật đầu – giống lời trưởng lão.

“Phóng thích hệ: yêu cầu thiên phú, điều khiển linh năng tầm xa. Trước kia cần nền tảng linh năng mạnh mới phát huy uy lực, đầu kỳ yếu. Nhưng nhờ Hextech, nay đầu kỳ cũng có sức chiến đấu. Thường biểu hiện bằng Đồng tử đỏ hoặc Đồng tử trắng. Ví dụ: tia hội tụ linh năng, chém phá không – kỹ năng chuẩn của cao thủ, diệt sinh vật sa ngã rất hiệu quả. Nhưng tiêu hao lớn.”

Nghe đến đây, mọi người tập trung hơn. Ánh mắt nhìn Triệu Kình cũng khác: không khoe khoang, nhưng vẫn toát lên khí chất.

“Dị năng hệ: cực mạnh. Long Kinh có câu: không có năng lực vô dụng. Như biến hình, điều khiển, ẩn thân, mô phỏng, cụ thể hóa, truy dấu, biến đổi thuộc tính vật chất… Biến hình: đạt cấp độ nhất định, cơ thể biến đổi, bộc phát sức mạnh – tín đồ Thú Thần ở Tibatan là ví dụ. Điều khiển: khống chế rối vô tri hoặc sinh vật sống – ám sát khó phòng. Ẩn thân, mô phỏng: đơn giản mà hữu dụng, sinh vật Thâm Uyên nhiều, nhân loại ít.”

Hạo Dã đã lặng lẽ dâng cà phê. Triệu Kình nhấp vài ngụm, phòng họp Hội Hắc Hồng im phăng phắc.

“Cụ thể hóa: biến ý niệm thành thực thể chiến đấu, đôi khi mang năng lực kỳ dị, hoặc thành vũ khí thuần túy. Truy dấu thì khỏi nói – kỹ năng ưa thích của Người Tuần Đêm. Biến đổi thuộc tính vật chất thường dùng trong chế tạo ma dược – dù nguyên liệu giống nhau, chỉ người có năng lực này mới luyện được một số loại. Khi tiến giai, nhóm này thường hiện Đồng tử trắng. Có câu: ‘Mắt trắng khó chịu nổi’.”

“Chú thuật hệ: dùng linh năng qua ngôn ngữ, trận pháp, phù văn. Cần tinh thông linh cao và ngôn ngữ Hammurabi – như trường hợp của Phí Nhược Linh. Ban đầu yếu, nhưng kết hợp Hextech sẽ bù đắp. Mạnh nhất trong giáo hội. Khi đạt đỉnh, chú thuật thành Thánh ngôn – dùng ngôn ngữ Hera, tiêu hao linh năng khủng khiếp nhưng uy lực vô song: ‘Lời thành pháp’. Các bạn từng thấy sức mạnh ấy ở Chính quyền thành phố: Đại Chủ Giáo chỉ khẽ nói, kẻ hút máu lập tức bị trói. Thường hiện Đồng tử trắng hoặc Đồng tử kim ám.”

Anh uống thêm ngụm cà phê, ngừng lại: “Bốn hệ có đặc điểm riêng, không tuyệt đối tách biệt, thường bổ sung cho nhau. Nhưng ai cũng chọn một hướng chính, rồi thêm kỹ năng phụ hợp với thói quen chiến đấu.” Chỉ nghe phần này thôi, mọi người đã thấy phó hội trưởng xứng đáng. Lý Tín và Lạc Tuyết không quá ngạc nhiên – trong Mật Bảo, họ từng gặp đủ loại dị năng, nhiều khi phải dùng thân thể để cảm nhận. Nhưng anh lại nghĩ đến chuyện khác: lời Triệu Kình xác nhận suy đoán của anh. Đại Chủ Giáo từng nói về “bốn con đường”. Ông không chỉ cách luyện linh năng hay chọn kỹ năng, mà nói về con đường – trước mặt La Cấm, chắc không phải nói suông. Có hai khả năng: hoặc ám chỉ hướng đi trong hệ thống công vụ, hoặc ẩn chứa điều gì sâu xa. Anh nghiêng về khả năng thứ hai, nhưng đối phương chưa hé lộ. Roland cũng trầm ngâm. Montcaletta trọng tri thức và tiến bộ, nhưng ít khi hệ thống hóa, vì cho là không cần. Họ thiếu ý thức “phân loại – tổng kết”. Đây là thay đổi do Luther mang đến: phân chia và tinh luyện kiến thức đã tồn tại. Những người trong phòng – Lý Tín, Roland, Lạc Tuyết, Triệu Kình – đều cảm nhận điều đó. Người có tư duy này mới là vĩ nhân. Luther đã khai mở trí tuệ cho một thế hệ trẻ Ly Long. “Thiên Kinh là nơi khởi nguồn tư tưởng của Đại Chấp Chính Luther, danh tiếng vang khắp Đạo Uyên. Nếu thua ở Giải bốn quốc gia, chúng ta sẽ mất mặt trước thiên hạ, bị đóng đinh trên cột nhục nhã.” Lạc Tuyết nói. “Nếu ai chưa nhận thức sự khốc liệt của trận này, hãy rút lui ngay. Trước hết, chúng ta phải hiểu chính mình.” Dù nghe lý lẽ, Huertha và vài người vẫn đầy tự tin. Tiếp đó, họ bắt đầu phân nhóm huấn luyện. Triệu Kình muốn nắm rõ thực lực tân binh. Với Hạo Dã và vài người, anh đã biết – dù có tiến bộ, vẫn trong tầm kiểm soát. Lý Tín không tham gia, chỉ đứng cạnh Lạc Tuyết quan sát. “Anh giao việc cho Huertha, cậu ta bỏ dở rồi. Anh không giám sát sao?” Lạc Tuyết hỏi. Huertha tập được hai ngày thì bỏ – một phần vì không thấy hiệu quả, một phần vì thấy đánh vào tấm vải như trò trẻ con. Với cậu ta, sức mạnh thuần túy mới là tất cả. Lý Tín cười: “Có lẽ chưa đến lúc.” “Anh đúng là bình thản. Có chuyện tôi muốn nói: Simmons và Katz cũng xuất thân từ Thành trì, hơn nữa đều có số hiệu. Trong chúng ta, Simmons chắc số hiệu cao nhất. Tôi từng gặp họ trong một lần kiểm tra.” Lạc Tuyết nói. Áp lực vô hình dâng lên. Số hiệu cao nghĩa là tiềm năng lớn. Sáu năm qua, cô không hề lãng phí thời gian – Simmons chắc cũng vậy. Chưa kể Katz cũng không dễ đối phó. “Ồ.” Lý Tín đáp, mắt vẫn dõi theo Huertha đang giao đấu với Hạo Dã – hai người đánh ngang ngửa.