Chiều hôm đó, anh mang theo sáu con cá chép đỏ, lặng lẽ chờ trên mái Chính quyền thành phố. Nơi này nắng ấm dễ chịu, tầm nhìn thoáng đãng – đúng là “trộm được nửa ngày nhàn”.

Những Chủ nhật trước, nếu rảnh anh sẽ ở nhà chơi với Tuyết Âm – đó là lúc cô bé vui nhất. Nhưng giờ thì khác: Chủ nhật là ngày học thêm, Lý Tín bị “đuổi khéo”. Có anh ở nhà, Tuyết Âm chẳng tập trung nổi. Khi còn ở khu ngầm, dù Lâm Phi rất tận tâm, môi trường ấy chỉ đủ đặt nền tảng. Tuyết Âm lanh lợi, nhưng thông minh không đồng nghĩa với điểm số.

Để giúp cô bé theo kịp tiến độ của Lớp Thần Ân, Lâm Phi phải xoay đủ cách. May nhờ có Dì Không Tưởng hỗ trợ, thêm nhiều nguồn lực từ giáo viên, cộng với việc tài chính đã dư dả hơn. Khiêu vũ chỉ là bước khởi đầu – giờ mọi thứ đều được sắp xếp chu toàn.

Ra khỏi nhà, anh còn thấy ánh mắt tội nghiệp của Tuyết Âm. Tiếc là anh chẳng cứu được cô bé.

Buổi sáng, anh ghé qua căn cứ Người Tuần Đêm. Dù công lao của anh không công khai, nhưng nội bộ ai cũng biết: chính anh vạch mặt Montreal, thậm chí trước đó bắt được Philmi cũng là nhờ anh. Mặc dù ai cũng rõ anh gần như đã rời khỏi tổ chức, nhưng khi anh trở lại đây chẳng ai coi anh là người ngoài.

Vụ án lớn này coi như khép lại: Montreal đền tội, đồng bọn bị quét sạch. Người Tuần Đêm, Đoàn Kỵ sĩ, Đội vệ thành phối hợp điều tra, lấy Người Tuần Đêm làm chủ lực – không để sót một ai. Công việc hậu kỳ vẫn còn nhiều.

Ai nấy đều tăng ca, nhưng là tăng ca trong hân hoan. Với Người Tuần Đêm, đây là niềm thỏa mãn tột cùng. Không phải ai cũng như La Cấm – suốt ngày khổ sở ôm việc.

Lý Tín định giúp một tay, nhưng chẳng có việc cho anh. Khải Tây đã dặn: đừng giao nhiệm vụ cho anh. Mọi người đều hiểu, trong lòng tiếc nuối rằng anh sinh ra để làm nghề này. Nhưng rồi họ lại nghĩ, ở cái tuổi này mà đã có năng lực như vậy, nếu anh chuyển hướng, tương lai chắc chắn còn rạng rỡ hơn.

La Cấm đi công tác, vốn là kiểu người “007” – làm việc không ngừng nghỉ. Khải Tây ăn diện đến dự tiệc mà hóa công cốc, gặp Lý Tín cũng than thở.

Hóa ra La Cấm quá vô tâm chuyện xã giao. Tổng Giám mục vừa được Giáo tông ban chiếu thăng chức Đại Chủ Giáo, lễ sắc phong chính thức sẽ diễn ra cuối năm tại Long Kinh, nhưng có chiếu thư thì giờ ông đã là Đại Chủ Giáo thực thụ. Nhân dịp này, ông mở tiệc nhỏ mời thân hữu, trong đó có La Cấm. Nhưng anh lại đi công tác, nên Khải T��y phải thay mặt.

Không phải ai cũng được thay mặt. Nhà Khải Tây là dòng chính của Gia tộc Granfield, đủ tư cách. Granfield là quý tộc cũ ủng hộ cải cách, cần giữ khoảng cách hợp lý. Bá tước không đến, nhưng để Khải Tây đi thì rất ổn.

Ăn ké một bữa trưa xong, Lý Tín lên mái Chính quyền thành phố, ngắm cá và chợp mắt, tận hưởng hiếm hoi một chiều Chủ nhật thư thái. Nơi này cuối tuần không làm việc.

Cá là do Tề Bát Đao tìm. Anh tính sơ, gã này còn nợ anh tiền ăn chưa trả hết. Sáo trúc sáng nay anh chỉnh lại lần cuối – với tay nghề hiện tại, anh đã làm hết sức. Còn Tiểu thư Bạch Dương có thích hay không, anh không thể đoán.

Nghe nói sáo trúc có thể chế tác bằng bạc, vàng… nhưng thôi, lực bất tòng tâm.

Lúc này, trong khuôn viên gần giáo đường, không khí rộn ràng. Đây là tư dinh của Tổng Giám mục, nay là Đại Chủ Giáo Matthew. Nơi này thuộc tài sản giáo hội, không xa hoa nhưng rộng rãi, gọn gàng, bãi cỏ cắt tỉa tinh tươm.

Giáo đình Nguyệt Thần là một trong bảy chính giáo, giàu có bậc nhất – nếu không, xưa kia đã chẳng được Luther chọn. So với thân phận của Matthew, nơi này xem là giản dị. Ông vốn không màng vật chất.

Ngoài cổng, xe ngựa sang trọng xen lẫn xe thường. Khách không đông – nếu mở tiệc lớn, cả Thiên Kinh có máu mặt đều phải đến. Nhưng Matthew không trọng hình thức. Dù vậy, thăng chức mà không làm gì cũng khó coi. Khách mời đều là người thân tín trong giáo hội hoặc chính quyền.

Có mặt Bá tước Rocknan – tầng lớp quý tộc mới và giáo hội cùng trỗi dậy ở Ly Long, nên có nhiều tiếng nói chung. Lạc Tuyết cũng đi theo. Từ nhỏ cô đã quen Đại Chủ Giáo Matthew, hơn mười năm trôi qua, ông gần như không đổi. Thực ra, với năng lực và thâm niên, ông đã có thể thăng chức từ lâu.

Giáo hội Nguyệt Thần bị Bách Vũ Đường cạnh tranh dữ dội – không phải chuyện một vùng, càng không phải lỗi của ông. Khắp nơi đều phải đương đầu. Tính ông ôn hòa, điều này khiến giáo đình đôi lúc không hài lòng.

Lý do chính khiến ông bị “gác lại” nhiều năm là… vợ ông. Phu nhân của Matthew là một góa phụ. Giáo hội Nguyệt Thần không cấm hôn nhân – đa số giáo hội đều vậy. Nhưng giáo lý Nguyệt Thần đề cao sự trinh khiết, từ tín ngưỡng đến gia đình. Góa phụ bị xem là trái giáo điều.

Với tín đồ bình thường, yêu cầu không quá khắt khe, nhưng với Tổng Giám mục, chuyện này khó chấp nhận.

Ngày ấy, việc này gây sóng gió trong giới thượng tầng Thiên Kinh, ai cũng bi quan. Nhưng bao năm qua, kẻ chờ xem trò cười lại thành trò cười. Matthew và phu nhân vẫn hòa thuận, gắn bó.

Giờ đây, khí chất của giáo hội và Người Tuần Đêm đều mang dấu ấn của ông. La Cấm chính là môn đồ xuất sắc nhất của ông – chẳng ai bận tâm ánh nhìn thiên hạ. Nhờ công trạng lần này, ông cuối cùng cũng nhận chức vốn thuộc về mình.

Khách đều là người thân tín, có giáo đồ phục vụ. Matthew trò chuyện với Bá tước Rocknan về công việc – ở cấp này, chẳng còn thời gian riêng. Mỗi lời nói đều hàm ý sâu xa. Họ bàn về sản nghiệp của Montreal để lại, về phần của nhà họ Lâm – những năm qua phát triển mạnh cả trong lẫn ngoài thành. Miếng bánh này, trừ Triệu gia, còn lại là thị trưởng, Rocknan và Granfield. Quyền quyết định lớn nhất thuộc về Matthew.

Lạc Tuyết thì ngồi uống trà với phu nhân Đại Chủ Giáo – Elisa. Bà khoảng ngoài ba mươi, nhưng trông như mới đôi mươi, da trắng mịn, mặc váy cổ cao kín đáo. Không phải kiểu đẹp rực rỡ, nhưng càng nhìn càng cuốn hút. Trên người bà có thứ gì đó khó diễn tả, khiến người ta muốn nhớ mãi.

Có lẽ vì ý thức xuất thân, bà sống kín đáo, ít dự tiệc, giảm thiểu ảnh hưởng tiêu cực đến chồng. Ai trong giới cũng biết: Matthew chưa từng bận tâm. Với địa vị của ông, nếu muốn, chẳng cần để ý ai. Đây chính là tình yêu song phương.

Dù đang bàn việc với cha mình, Lạc Tuyết vẫn nhận ra ánh mắt dịu dàng của Đại Chủ Giáo dành cho vợ. Chỉ một cái nhìn trao nhau cũng đủ khiến họ hạnh phúc.

Lạc Tuyết vốn tự tin về nhan sắc và khí chất, nhưng trước Elisa, cô thấy mình như mất chỗ để tỏa sáng. Bà có thứ mà mọi cô gái khao khát: vẻ nữ tính đằm thắm, ánh mắt chan chứa tình cảm. Dù vậy, sức khỏe bà không tốt, da hơi nhợt nhạt, càng khiến người ta muốn che chở.

Elisa lắng nghe Lạc Tuyết kể về cuộc sống ở Giáo Lệnh Viện và áp lực trước mắt: “Chị, kỳ Giải bốn quốc gia này khó lắm. Dù chúng ta là chủ nhà, em thật sự không có chút tự tin.”

Có thêm Lý Tín, cô mới yên tâm phần nào – nhưng thắng lợi vẫn xa vời. Cho cô hai năm nữa, mọi thứ sẽ khác.

Elisa mỉm cười: “Em biết có bao người ngưỡng mộ em không? Em là tấm gương cho phụ nữ tự do của chúng ta. Chỉ cần có niềm tin, kết quả thế nào cũng chấp nhận được.”

“Nhưng em không chấp nhận! Em ghét thất bại!” Lạc Tuyết kiên quyết. Không có kết quả, quá trình chẳng nghĩa lý gì.

Elisa là người biết lắng nghe, khiến Lạc Tuyết thích tâm sự. Họ nói nhiều về tình hình của Hội Hắc Hồng và đối thủ. Elisa thỉnh thoảng hỏi vài câu. Cuộc sống của bà xoay quanh việc chăm sóc vườn hoa. Nhà Đại Chủ Giáo không có người hầu – điều khó tưởng ở nơi khác. Mọi việc trong nhà đều do bà lo, và bà tận hưởng điều đó. Ngôi nhà thực sự là tổ ấm.

Thỉnh thoảng, thân nhân khách mời đến chào hỏi. Những quý bà ăn diện lộng lẫy, nhưng trước sự giản dị của Elisa, họ đều lu mờ. Bà không áp đảo bằng khí chất hay uy thế, mà như một bến cảng bình yên, chở giấc mơ – khiến đàn ông trưởng thành không thể thoát.

Điều này, mọi nam nhân ở đây đều hiểu. Bình thường có thể lỗ mãng, nhưng hôm nay ai cũng giữ lễ.

“Chị Elisa, Lạc Tuyết.” Tiếng cười vang lên, cả hai cùng mỉm cười.

“Khải Tây chị, sao giờ mới đến?” Lạc Tuyết nói. “Hôm nay là ngày trọng đại. Ủa, Đại Giám Sát đâu?”

Elisa rót trà cho Khải Tây. Ở đây chỉ có ba chỗ ngồi, một dành cho cô.

Khải Tây thở dài: “La Cấm đi công tác rồi. Chị, chị có thể nhờ Đại Chủ Giáo đừng giao cho anh ấy nhiều việc thế không?”

Elisa cười dịu dàng, ánh mắt đầy yêu thương: “Chuyện này không liên quan đến Matthew. Em biết tính La Cấm rồi. Chị còn dặn ông ấy mời La Cấm để tạo cơ hội cho hai người, mà anh ấy vẫn không đến.”

Theo vai vế, Elisa đáng lẽ lớn hơn, nhưng họ đều thoải mái vì quan hệ thân thiết. Nhờ La Cấm, Khải Tây càng gần gũi với bà.

“Khải Tây, đừng trách chị. Chị làm Đại Chủ Giáo, nhưng quản không nổi anh ấy.” Matthew bước đến, khẽ nắm tay vợ, ánh mắt đầy quan tâm: “Elisa, nếu mệt thì vào nghỉ, ngoài này để anh lo.”

Bà khẽ rút tay, trách yêu vì ông quá thân mật trước mặt người ngoài, rồi mỉm cười: “Em không sao. Hiếm khi có Khải Tây và Lạc Tuyết trò chuyện với em. Anh đi tiếp khách đi.”

Ông gật đầu, cười: “Khải Tây, rảnh thì đến chơi nhiều hơn. Anh thăng Đại Chủ Giáo rồi mà chẳng thấy em với La Cấm đến chúc mừng.”

Cả Khải Tây và Lạc Tuyết bật cười. Khải Tây thầm ngưỡng mộ. Tình yêu của Đại Chủ Giáo và phu nhân luôn là nguồn động lực cho cô – tin rằng một ngày nào đó, cô sẽ làm tan chảy trái tim gỗ đá của La Cấm.

Đại Chủ Giáo đi tiếp khách. Khải Tây cảm thán: “Chỉ cần La Cấm được một nửa như ông ấy, em mãn nguyện.”

Lạc Tuyết không chen vào. Hiện tại, cô đặt tất cả vào lý tưởng, chẳng quan tâm chuyện tình cảm. Cô ngưỡng mộ Đại Chấp Chính Luther, khao khát tự do và vinh quang. Phụ nữ cũng có thể tạo dựng sự nghiệp huy hoàng.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện với sự cống hiến của truyen.free.