Thay vì đi lối khu ngầm quen thuộc, ba người diện những bộ đồ đẹp nhất, tự tin bước trên đại lộ dẫn vào thành. Vừa thấy tấm thẻ Người Tuần Đêm, lính gác lập tức cung kính mở lối. Tuy không phải lần đầu đến Thiên Kinh, Tuyết Âm vẫn hân hoan nhảy nhót: từ nay con bé không còn phải lén lút nữa mà có thể đường hoàng sống trong thành.

Khu nhà công vụ dành cho Người Tuần Đêm tọa lạc tại số 5–17 phố Khải Hoàn, phía đông Thiên Kinh. Tuy không phải khu vực trung tâm, nhưng môi trường sống ở đây lại rất lý tưởng. Căn nhà Lý Tín được phân bổ là một căn hai tầng rộng khoảng 120m², có sân nhỏ. Chỉ cần anh không rời khỏi vị trí, căn nhà sẽ được sử dụng miễn phí. Lý Tín không tin vào những gì "đương nhiên" có được. Trong thế giới này, mạng người vốn rẻ mạt. Một đãi ngộ tốt đến mức này chỉ có thể xuất phát từ một người đáng tin cậy như đội trưởng La Cấm.

Tuy căn nhà không mới, nhưng so với khu ngầm thì đây đúng là một trời một vực. Hàng rào sắt hoen gỉ, cỏ dại mọc um tùm, đã lâu không ai chăm sóc. Thế nhưng, chính những dấu vết của sức sống tự nhiên ấy, ngay cả những vết gỉ sét, cũng trở nên đáng yêu lạ thường. Lâm Phi không giấu nổi nụ cười rạng rỡ, còn Tuyết Âm thì lập tức lao vào chọn phòng.

“Đội trưởng nói đồ đạc đều đã có sẵn, mới được bổ sung gần đây thôi. Chúng ta thật may mắn.” Lý Tín cười nói. Có lẽ không chỉ nhờ La Cấm, mà còn phải kể đến Khải Tây – vị “chị gái” đúng là quý như vàng.

“A Tín, đi mua thịt bò đi. Hôm nay dì sẽ làm bít tết. Tuyết Âm, chúng ta dọn nhà thôi!” Ngày chuyển nhà trọng đại như vậy phải được ăn mừng. Lâm Phi không muốn kìm nén niềm vui của mình.

“Hay quá! Mẹ ơi, con muốn phòng màu hồng!”

Nhờ khoản tiền ứng trước của La Cấm, món bít tết không còn là điều xa xỉ – trước đây họ thậm chí còn không dám nghĩ tới.

“Được, để cháu lo.”

Lý Tín hiểu rằng: đây là lần đầu tiên sau nhiều năm, Dì Phi mới để lộ niềm vui riêng của mình như vậy.

Phố Khải Hoàn tập trung nhiều cửa hàng, là trung tâm thương mại phụ ở phía đông thành, mức tiêu dùng khá cao với đủ loại cửa tiệm sang trọng. Lý Tín thoáng thấy chiếc váy mà Tuyết Âm đã thích, bèn hỏi giá và cỡ, nhưng anh chưa mua ngay. Anh cần ưu tiên thực phẩm trước, kẻo vừa xách túi đồ ăn lỉnh kỉnh lại bị “chém giá” thì dở.

Sau khi tham khảo ba nơi và vận dụng đủ “bát pháp mặc cả”, Lý Tín mới hài lòng xách túi lớn túi nhỏ ra về. Trước đây toàn Dì Phi đi chợ, nhưng Lý Tín nhận thấy bà thường mặc cả không được khéo. Việc mặc cả không chỉ cần liều, mà còn phải có “chiến thuật” và am hiểu giá cả thị trường.

Anh mua trứng ngỗng, cà chua, cà rốt, dầu muối đường, và cả thịt bít tết hảo hạng dành cho Lâm Phi và Tuyết Âm. Riêng anh, anh chọn thêm dẻ sườn ngon và mua khoai tây. Dẻ sườn được chần qua nước sôi, cắt khúc, ướp với sốt bí truyền rồi hầm lửa nhỏ. Bữa đầu tiên, anh sẽ ăn thịt nguyên miếng, béo nạc hài hòa, mềm vừa phải – ngon khỏi phải bàn. Bữa sau nữa, khi sườn đã ngấm vị, thêm khoai tây và cà rốt vào hầm chung – quả là tuyệt hảo! Anh còn mua thêm một chai rượu trái cây đặc sản Thiên Kinh để bữa ăn thêm phần tinh tế. Cuối cùng, anh mới quay lại cửa hàng quần áo.

Thấy anh trở lại, ánh mắt chủ tiệm chợt sáng lên, nhưng rồi khi nhìn thấy túi đồ lỉnh kỉnh và bộ quần áo anh đang mặc, tia hy vọng lại vụt tắt. Sau một màn mặc cả quyết liệt, Lý Tín ôm chiếc váy rời đi với mức giá giảm sáu mươi phần trăm, khiến chủ tiệm chỉ còn biết nhìn theo với ánh mắt u oán. Thật ra, chủ tiệm chỉ tiếc khoản lời ít ỏi. Chủ tiệm không ngờ anh lại trả tiền nhanh đến vậy – 86 Lira, dù sao cũng không phải là rẻ. Ở các cửa hàng trung tâm, chiếc váy này phải hơn 200 Lira.

Tổng cộng một chuyến mua sắm đã tốn của anh 137 Lira. Đúng là tiền bạc ở khu ngầm và trong thành nội khác nhau một trời một vực.

Khi Lý Tín về đến nhà, sân đã được quét dọn sơ qua, các phòng đã sạch sẽ và cửa sổ mở toang. Tuyết Âm đứng ở cửa sổ tầng hai, ríu rít gọi Lý Tín với giọng líu lo như chim sơn ca. Vừa thấy anh về, con bé đã lao xuống cầu thang, ôm chầm lấy anh và reo lên:

“A Tín, em thích nơi này quá! Mình đừng đi đâu nữa nhé?”

Lý Tín đứng sững như trời trồng.

“Từ nay đây là nhà của chúng ta. Xuống đây, xem quà của em này.”

“Ôi, nhiều đồ ăn quá… Ơ???”

Đôi mắt tròn xoe của Tuyết Âm chợt sáng rực. Vừa thấy chiếc váy mơ ước của mình, con bé đã hét lên sung sướng, vì đã từng ao ước được mặc nó để nhảy múa.

“A Tín, em yêu anh chết mất!” Con bé ôm chầm lấy anh, hôn chụt một cái thật kêu, rồi ôm chiếc váy chạy vút lên lầu.

“Con bé đúng là đồ tiêu hoang.” Lâm Phi nói với vẻ trách yêu.

“Dì Phi à, tiền kiếm ra là để tiêu mà. Kiếm nhiều thì tiêu nhiều, kiếm ít thì tiêu ít thôi.” Lý Tín vừa nói vừa đưa đồ cho bà. Lâm Phi mỉm cười, không nói thêm gì, chỉ bảo:

“Con rửa tay đi, rồi chơi với Tuyết Âm.”

Bồn nước lúc nào cũng đầy ắp, khác hẳn với khu ngầm. Ở đây, luôn có người chuyên lo các nhu cầu cơ bản cho cư dân. Lâm Phi từng sống một cuộc sống như vậy, thậm chí còn tốt hơn thế nữa. Trong lúc đi chợ, Lý Tín cũng đã quan sát kỹ khu vực xung quanh – thấy rất ổn, đặc biệt gần đó còn có Lớp Thần Ân. Với điều kiện sống hiện tại, Tuyết Âm chắc chắn sẽ được đến trường học. Thu nhập của Người Tuần Đêm cũng khá dư dả.

Ăn trưa xong, Lý Tín đến tổng bộ Người Tuần Đêm báo danh. Anh luôn tâm niệm rằng “làm nghề phải yêu nghề”. Với người dân trong thành, sự thay đổi nơi ở này chẳng đáng kể, thậm chí có thể coi là phải đánh đổi bằng mạng sống. Nhưng với một người từ khu ngầm trở về như anh, đây chính là thiên đường. Niềm vui sướng của những người thân yêu đã lan tỏa sang cả anh.

Khải Tây cũng khá bất ngờ khi thấy Lý Tín trong bộ đồng phục Người Tuần Đêm. La Cấm đã cho anh hai ngày để ổn định cuộc sống, không ngờ anh chỉ mất vỏn vẹn nửa ngày.

“Vậy thì tôi sẽ dẫn cậu đi làm quen với vũ khí.”

Đến sân huấn luyện, người quản lý ở đó trông chừng hơn bốn mươi tuổi, râu ria xồm xoàm, dáng vẻ hơi nhếch nhác.

“Đội trưởng Mạc, đây là Lý Tín, tân binh do chính Đại đội trưởng đích thân tuyển chọn. Hôm nay cậu ấy đến để chọn và làm quen với vũ khí.”

Mạc Phong mở đôi mắt lờ đờ, trên người nồng nặc mùi rượu, chắc hẳn vừa uống rượu lúc trưa xong.

“Ồ, Khải Tây hôm nay trông đẹp quá nhỉ? Có muốn kiếm bạn trai không đấy?”

“Đội trưởng Mạc à, tôi có tìm bạn trai thì cũng không tìm anh đâu. Anh đã hiến trọn đời mình cho thùng rượu rồi, tôi nào dám tranh giành.” Khải Tây vừa cười vừa nói, không hề để bụng lời trêu ghẹo: “Người này tôi giao lại cho anh đấy.”

Nói xong, tiếng giày bốt cao gót của cô “tách tách” xa dần. Hôm nay Khải Tây đi bốt da cao cổ, trông thật khí chất.

Mạc Phong khẽ khoát tay ra hiệu:

“Này nhóc, theo tôi vào đây.”

Ông ta bước đi chậm chạp, dáng vẻ lười nhác, hơi tập tễnh – do mất một chân nên chiếc chân giả không được linh hoạt cho lắm. Lý Tín chỉ thoáng liếc nhìn rồi lặng lẽ đi theo.

Trong tổ chức Người Tuần Đêm, La Cấm là Đại đội trưởng tối cao. Dưới quyền ông có sáu đội hành động, một đội hậu cần và một đội huấn luyện. Mạc Phong chính là đội trưởng của đội huấn luyện này. Trong một lần làm nhiệm vụ, ông đã mất một chân, phải rời tuyến đầu chiến đấu và chuyển sang công tác đào tạo.

Mạc Phong đưa mắt nhìn Lý Tín. Với các tân binh, ông luôn có một quy trình đào tạo riêng: đứa nào nhát gan thì phải rèn cho gan lì, đứa nào quá liều lĩnh thì phải ép cho biết sợ hãi – bởi cả hai thái cực đều cực kỳ nguy hiểm. Nhưng đây là người do chính La Cấm đích thân chọn lựa, chắc chắn phải có bản lĩnh gì đó. Đã lâu rồi La Cấm không hề can dự vào việc tuyển chọn người mới.

“Lý Tín, tôi là Mạc Phong. Cứ gọi tôi là Mạc đội hoặc Lão Mạc đều được. Đại đội trưởng rất coi trọng cậu, nên đã bỏ qua mấy trò ‘chào mừng’ tân binh thông thường. Nhưng có một điều tôi phải nói rõ: một khi đã gia nhập Người Tuần Đêm, chúng ta chính là anh em cùng chung chiến hào, luôn phải đối mặt với hiểm nguy cận kề. Dù cậu có nghĩ mình tài giỏi đến mức nào cũng đừng bao giờ liều lĩnh một cách mù quáng. Nhiệm vụ là mạng sống. Dù có phải mất đầu cũng không được hèn nhát. Nhưng chỉ cần một sơ suất nhỏ, không chỉ cậu mất mạng, mà còn kéo theo cả đội.” Mạc Phong nói một tràng, quét sạch vẻ lười nhác thường ngày, thay vào đó là khí thế sắt đá.

Ông ta đã quan sát kỹ Lý Tín từ đầu: thằng nhóc này thấy ông đi tập tễnh mà không hề lộ vẻ khinh thường hay bất kỳ thái độ khác. Hoặc là nó không phải kẻ kiêu ngạo khinh người, hoặc là nó rất có tâm cơ. T���ng có vài đứa tân binh lộ rõ vẻ khinh thường, và ông đã cho chúng biết thế nào là “hoa vì sao đỏ”.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin được ghi nhận.