Buổi huấn luyện sáng của Đội Cận vệ diễn ra theo một lộ trình tương tự như của các Kỵ sĩ thông thường. Ngay khi Simmons có mặt, anh đã bắt đầu bài huấn luyện thường lệ. Những người được chọn vào Đội 9 đều là các Kỵ sĩ tinh nhuệ, được tuyển chọn kỹ lưỡng từ các đoàn Kỵ sĩ tại những thành phố lớn của Montcaletta và từ Giáo Lệnh Viện. Trong tương lai, họ sẽ là những cận thần thân tín của vị Quốc vương mới.

Holman thì khỏi phải bàn cãi – danh hiệu Sư Tước của hắn đã lừng danh khắp Montcaletta từ lâu. Ông nội hắn là trụ cột quốc gia, cha cũng không kém cạnh, và hắn chắc chắn sẽ tiếp bước truyền thống gia đình. Còn Simmons – một nhân vật không ai ngờ tới – đã vụt sáng như một ngôi sao, đánh bại Trịnh Thánh Huấn trong trận bán kết Trận Chiến Vinh Quang, sau đó hòa với Holman ở chung kết. Trong Đội 9, Holman với vai trò Đại đội trưởng luôn trầm ổn và nghiêm nghị, các Phó đội trưởng khác thì ai nấy đều kiêu ngạo. Chỉ riêng Simmons là luôn hòa nhã, khiêm tốn và được lòng tất cả mọi người. Ai lại không yêu mến một người vừa có thực lực lại vừa biết tôn trọng người khác?

Chỉ Simmons là hiểu rõ nhất: mỗi lần có ý định kiêu ngạo, anh lại bị thực tế vùi dập không thương tiếc. Dần dà, anh đã sửa được cái tính ấy. Dẫu sao, anh chỉ mới là một Tam Mệnh, nên sự kính trọng từ các Kỵ sĩ xung quanh khiến anh không kh���i cảm thấy ái ngại.

***

Lục địa Sương Mù – Thành Di Bà – Mỏ quặng Salawo

Trong lán của Barty, ngoài anh ra chỉ có bảy người khác. Những người Ratha còn lại đã ra ngoài làm việc, đồng thời cũng bố trí phòng thủ nhằm tránh bị quấy rầy.

Tại Lục địa Sương Mù, việc chống lại tiếng thì thầm đồng nghĩa với được cứu rỗi, mà ân điển cứu rỗi ấy chỉ có thể đến từ Thần minh. Rõ ràng, Mộc ngư không mang sức mạnh của Tam Tướng Thần. Một vị Thần đã vượt qua màn sương, tuyển chọn những người được Thần Chọn và ban cho họ sự che chở. Khi họ tiếp nhận thần ân, cũng là lúc họ phải chọn phe.

Bảy người kia – Bamuta, Yaramu, Jose, Andarila, Koran, Roshan, Kramu – là bảy trưởng lán của mỏ Salawo. Bamuta là người lớn tuổi nhất, từng là Người thắp đèn, và dù mang thân phận Xá nhân, ông vẫn kiên quyết không rời bỏ mỏ. Nhờ có ông, cuộc sống của những người Ratha tại đây đỡ khắc nghiệt hơn đôi chút. Giờ đây, Barty đã trở thành lãnh tụ mới của họ, là chủ tế của tất cả. Một chiếc Mộc ngư do Barty sử dụng, còn bảy chiếc khác đ��ợc chia cho bảy người còn lại. Vào ban đêm, họ cùng nhau gõ Mộc ngư để âm thanh lan tỏa rộng hơn, cứu rỗi được nhiều người hơn – song vẫn chưa đủ, họ chỉ có thể luân phiên theo từng khu vực.

“Barty, tin báo đã về. Mộc ngư khi đưa ra ngoài sẽ mất tác dụng.” – Yaramu nói.

Mọi người muốn gọi Barty là chủ tế, nhưng anh không cho phép, bởi vì “Ngài” vẫn chưa ban lời cho phép.

Barty gật đầu, không hề tỏ ra bất ngờ. Hiệu lực của Mộc ngư đang dần suy yếu. Mỗi lần “Ngài” giáng lâm, Mộc ngư sẽ đạt đến sức mạnh lớn nhất, sau đó lại dần suy yếu.

“Thần minh có chỉ thị gì mới không?” – Bamuta hỏi, giọng ông tuy già nua nhưng tinh thần vẫn sáng rực.

“Karuni đang giám sát chúng ta.” – Barty đáp.

Cả nhóm khẽ rùng mình. Karuni là Di Thức Lợi; nếu họ bị phát hiện đang nhận ân sủng từ một vị Thần khác, tất cả sẽ bị giết sạch. Di Thức Lợi ra tay xử lý người Ratha còn nhanh gọn hơn cả khi giết súc vật.

“Ngài sẽ ra tay.” – Barty nói.

Mọi người thở phào. Cách Barty gọi vị Thần minh là “Ngài”, và không ai trong số họ dám bắt chước.

Bamuta trầm ngâm một lát rồi hỏi:

“Barty, liệu chúng ta có thể biết tôn danh của vị vĩ đại ấy không? Để khi cầu nguyện, chúng ta biết rõ mình đang hướng về ai. Chúng ta đã lựa chọn rồi, dẫu có chết cũng sẽ không phản bội.”

Tam Tướng Thần chỉ bảo hộ những người thuộc Thủ Tôn Môn và Di Thức Lợi, trong khi người Ratha đã bị bỏ rơi suốt bao thế hệ. Nhiều người Ratha giác ngộ đã hoàn toàn tuyệt vọng với Tam Tướng Thần. Trong thần dụ xưa, Thần Sáng Thế từng tuyên bố: khi thời điểm chuộc tội đến, sự cứu rỗi sẽ xuất hiện – nhưng không phải đến từ Tam Tướng Thần. Một Tân Thần sẽ giáng lâm. Lời tiên tri ấy ai cũng biết, nhưng khoảng thời gian chờ đợi quá dài đã khiến họ trở nên chai sạn và mất dần hy vọng… cho đến khi Barty mang Mộc ngư đến.

Bảy người cùng nhìn Barty đầy mong đợi. Lần trước anh đã biết điều này, nhưng chưa tiện nói ra. Sau Hội Bàn Tròn, “Ngài” đã không còn ngăn cản, điều đó có nghĩa là họ có thể tiết lộ rồi.

“Tôn danh của Ngài là Avogadro.”

Bảy người không tài nào kìm được sự xúc động. Việc biết được danh hiệu tôn kính này có nghĩa là họ có thể cầu nguyện đúng với vị Thần đang muốn cứu rỗi họ – một tia sáng hy vọng giữa vực thẳm tuyệt vọng.

“Danh hiệu tôn kính của Thần – Avogadro.” – Barty chắp tay.

Tất cả mọi người đồng loạt quỳ xuống, hai tay chắp thành lễ. Từ nay, họ sẽ không còn lạc lối.

***

Ngay lúc này, Barty cảm nhận Dao Không Hành Mẫu trong cơ thể dường như đang có một biến đổi nào đó…

***

Long Kinh – Trong khu vườn xa hoa

Christian nhấp một tách cà phê, đón lấy ánh nắng ban mai. Trang nhật ký hôm nay đã được viết xong nhanh một cách bất ngờ. Không hiểu vì sao Song Tử lại là người đầu tiên mời anh – vốn dĩ đây phải là cơ hội của Tiểu thư Bạch Dương mới phải. Thật đáng tiếc.

Nhấp một ngụm cà phê, nhìn lớp dầu mỏng ánh vàng dưới nắng, hương thơm lan tỏa khiến tinh thần anh trở nên sảng khoái lạ thường.

“Thời tiết đẹp thế này, cho hắn một cơ hội cũng đâu có tệ.” – Christian khẽ lẩm bẩm.

Nhưng anh lại ghét việc đặt hẹn trước – điều đó mang lại c��m giác thật phiền phức. Không đặt hẹn từ trước, giờ nếu muốn gặp lại thì càng phiền toái hơn. Thôi đành bỏ vậy.

Anh liếc nhìn cuốn sổ đỏ, muốn ghi thêm vài dòng. Vừa nhâm nhi cà phê vừa lật sổ:

• “Tiểu thư Bạch Dương đã bớt buồn, trông có vẻ khá hơn rồi.” • “Kim Ngưu đã già rồi mà vẫn cứ trẻ con, chẳng tài nào giấu được cảm xúc của mình.” • “Song Tử… chẳng có điều gì đáng để ghi chú. Nên tập trung vào việc tu luyện thì hơn!” • “Thêm một dòng nữa: sao hắn biết ta thích cà phê thế nhỉ?” (nét chữ ở đây rất sống động và đầy cảm xúc) • “Sư Tử đầu óc đơn giản quá, mong rằng đừng học theo Song Tử.” • “Thiên Bình – trong cả Hội Hoàng Đạo, chỉ có anh và Bạch Dương là đạt chuẩn: trẻ, có thiên phú, lại còn ổn định.” • “Xử Nữ chắc chắn đã từng đến, nhưng lại không chịu dự tiệc. Tâm tư bất thuần, phải hết sức đề phòng.”

Hôm nay, những ghi chép của anh ngắn gọn hơn hẳn thường lệ. Christian nhìn ra ngoài cửa sổ – trời đẹp thế này, dù đang bế quan cũng nên ra ngoài dạo một lát. Anh ��ứng dậy, thong thả bước ra cửa. Quản gia đã cung kính chờ sẵn từ lúc nào.

“Thiếu gia, ngài định đi đâu?” – Quản gia ngạc nhiên.

“Trời đẹp thế này, ta muốn ra ngoài dạo. Ngươi hãy chuẩn bị xe ngựa đi.” – Christian bình thản.

“Nhưng thưa thiếu gia, ngài đang ở giai đoạn tu luyện vô cùng quan trọng, giờ mà ra ngoài thì sao ạ?” – Quản gia lo lắng.

Christian hơi ngẩng cằm lên, nói:

“Ngươi đang dạy ta làm việc à?”

Truyen.free là nơi cất giữ bản dịch độc quyền này, mong bạn đọc không tự ý sao chép.