Định bước vào Tinh bàn, Estella chợt đứng bật dậy, đến bàn trang điểm sửa soạn lại dung nhan. Có lẽ vì vội vàng, tóc nàng hơi rối. Chải chuốt chỉnh tề xong, nàng mới bước vào Hoàng đạo Thập Nhị Tinh Tọa.

Ngồi vào chiếc ghế dựa lưng cao, lòng nàng dâng trào bao cảm xúc. Nàng khẽ chạm tay vào biểu tượng Song Tử, rồi lặng lẽ chờ đợi. Trong lúc chờ, tim nàng không khỏi thấp thỏm: lỡ như vị thầy ấy nói sai thì sao?

Không, không thể nào. Đây là cuộn trục của Vladimir, chắc chắn là ý chỉ từ một bán thần, mà bán thần thì không bao giờ sai lầm.

Ánh sao Song Tử bỗng chói lòa, Lý Tín xuất hiện trên chiếc ghế dựa lưng cao của chòm sao Song Tử.

“Chào buổi chiều, Ngài Song Tử. Ngài vẫn khỏe chứ ạ?” Estella không giấu nổi niềm vui sướng.

“Chào buổi chiều, Tiểu thư Bạch Dương. Tôi vẫn khỏe.”

“Được gặp ngài, thật sự rất vui.”

“Cảm ơn. Vương Đô vẫn ổn chứ?”

Estella gật đầu:

“Nhờ phúc của ngài, mọi thứ đều tốt.”

“Vậy thì tốt. Tôi vốn định tìm Tiểu thư Bạch Dương để nói lời từ biệt – tôi sắp phải rời Heldan.”

Nghe vậy, Estella sững sờ, rồi chợt hiểu ra: tất cả là vì Giáo đình. Nàng muốn níu giữ ngài ở lại, nhưng nàng biết ở Heldan lúc này quá nguy hiểm – Giáo đình chắc chắn sẽ không buông tha.

Cảm nhận nỗi buồn của nàng, Lý Tín mỉm cười:

“Dù rời Heldan, chúng ta vẫn liên lạc qua Tinh bàn. Sau này chắc chắn còn gặp lại.”

“Đúng vậy… Ngài Song Tử, tôi thật không biết nói gì hơn, chỉ có thể cảm ơn ngài vì tất cả những gì đã làm.” Estella đứng lên, cúi người hành lễ trang trọng.

Lý Tín cũng đứng dậy:

“Tiểu thư Bạch Dương, tôi thật sự hổ thẹn. Tôi chỉ là không thể khoanh tay đứng nhìn. Olivier là một ác ma, ai cũng muốn tiêu diệt hắn. Những người đã hy sinh mới thật sự là anh hùng.”

“Ngài Song Tử, tối nay tôi có thể gặp ngài một lát không? Vladimir đã gửi một cuộn trục Thánh Ngôn cho ngài – bên trong phong ấn Đại Thánh Ngôn của Giáo Tông, sau này chắc chắn sẽ rất hữu dụng.”

“Xin hãy thay tôi cảm tạ bán thần. Ngài ấy thật sự hào sảng. Tôi xin nhận. Sáng mai tôi sẽ lên tàu.”

“Gấp gáp vậy sao? Tôi biết một quán cà phê…” Estella buột miệng, lòng nàng dâng lên nỗi lưu luyến khôn nguôi.

Hai giờ sau.

Lý Tín bước vào quán cà phê ở Khu Thánh Trạch. Ở một góc phòng, một nữ nhân khoác áo choàng xám đang nhâm nhi cà phê. Tuy không phải Estella như hắn vẫn thường thấy, nhưng nàng vẫn vẫy tay chào hắn.

“Ngài Song Tử.”

“Tiểu thư Bạch Dương?”

Estella mỉm cười:

“Đây là diện mạo khi tôi ra ngoài. Ngài dùng gì?”

“Cà phê.”

Hai người nhấp từng ngụm cà phê nóng thơm, cảm giác cứ như đôi bạn quen biết qua mạng giờ đây mới có dịp gặp gỡ ngoài đời thực. Estella lấy ra cuộn trục, trao cho Lý Tín.

Hắn cẩn thận nhận, hỏi đùa:

“Không phát nổ chứ?”

Estella bật cười:

“Chắc là không.”

Lý Tín cẩn thận cất cuộn trục, rồi hỏi cách dùng. Hắn nhấp một ngụm cà phê – vị đắng xen lẫn chút chua thanh. Estella nhìn hắn, rồi nói:

“Ngài Song Tử, thầy Kundera nhờ tôi hỏi ngài một điều.”

“Xin cứ nói.”

Estella thuật lại câu hỏi, rồi nói thêm nhận xét của mình:

“Anh trai tôi gần đây rất hăng hái, nói nhiều về việc cải cách. Nhưng tôi thấy việc đó thật khó khăn.”

Lý Tín chưa từng gặp Hawker – giờ là Quốc vương. Trong dân gian, anh ta được đánh giá tốt. Một người từng trải qua bao thăng trầm, nay lại nắm quyền lực tối cao, việc muốn làm điều gì đó vĩ đại cũng là điều dễ hiểu. Nhưng những Đại học sĩ của Thiên Lý phái vẫn giữ được sự tỉnh táo, và họ sợ hãi Giáo đình. Sự yên lặng của Giáo đình không phải xuất phát từ lương tâm, mà là cái giá của một sự trao đổi bằng máu.

Lời của người từng trải, người chưa trải qua thì khó mà nghe lọt tai.

Khuyên cũng vô ích. Nhưng đã nhận lễ, phải trả lời.

“Hãy đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết. Lấy đấu tranh để mưu cầu đoàn kết. Đấu tranh là để đạt được sự đoàn kết.” Lý Tín nói.

Estella chăm chú:

“Ngài nói rõ hơn?”

“Để đoàn kết, cần tránh hai sai lầm lớn: một là nhượng bộ một cách vô nguyên tắc – điều đó sẽ làm mất đi sự đoàn kết; hai là chỉ nhìn thấy đấu tranh một cách cực đoan. Đấu tranh là nhằm mục đích đoàn kết, và đoàn kết là để lôi kéo những người khác biệt, mở rộng liên minh, từ đó làm cho bản thân trở nên mạnh mẽ hơn.”

Estella ghi lại. Lý Tín nhấp cà phê:

“Tôi chỉ góp ý, mong giúp được Thiên Lý phái.”

Estella vẫn còn đang nghiền ngẫm. Nàng hiểu từng câu chữ, nhưng chưa thể thấu triệt ý nghĩa sâu xa của chúng – đó là chuyện của các Đại học sĩ.

“Ngài Song Tử, tôi cũng có một món quà.” Nàng tháo chiếc mặt nạ đang đeo, để lộ dung nhan tuyệt mỹ của mình, rồi trao mặt nạ cho hắn:

“Đây là một đạo cụ bí mật của Tu viện, có thể thay đổi diện mạo và hình thể. Tôi giữ cũng không ích gì, mong ngài dùng được. Nhưng đừng đeo quá lâu – sợ rằng sẽ mất đi bản ngã của mình.”

Nàng nói rõ cách sử dụng. Lý Tín không từ chối – thứ này hắn thật sự cần. Nó giống như một lớp da giả, nhưng bền hơn nhiều, có thể chống lại được sự soi xét của các lực lượng ẩn mật.

Dù đã định về Long Kinh, hắn vẫn phải xác nhận thái độ của Người Tuần Đêm. Với những việc hắn đã làm, nguy cơ bị hy sinh là không nhỏ – hắn cần phải hết sức cẩn trọng.

“Tiểu thư Bạch Dương, món quà này thật sự đã giải quyết được một mối nguy lớn cho tôi. Thành thật xin lỗi, tôi lại không chuẩn bị được gì cả.”

“Ngài Song Tử, những gì ngài đã làm chính là món quà lớn nhất đối với tôi. Tôi sẽ mãi không quên.” Estella nhìn hắn, nói với giọng điệu chân thành. Khi nàng tuyệt vọng nhất, chính hắn đã cho nàng dũng khí. Nàng không dám tưởng tượng nếu Olivier còn sống, cuộc đời nàng sẽ tăm tối đến mức nào.

“Tiểu thư Bạch Dương, đời không như ý mười phần thì chín. Hãy nghĩ đến một hai phần tốt.” Lý Tín nói – như cho nàng, cũng như cho chính mình.

Thời gian đã muộn. Estella đã lộ diện gương mặt thật, dù áo choàng che chắn vẫn có người chú ý đến nàng.

“Tạm biệt, Tiểu thư Bạch Dương. Cảm ơn cà phê.” Lý Tín đứng, chìa tay.

Estella cũng đứng dậy:

“Ở Heldan, khi tiễn một người bạn thân thiết, người ta phải ôm tạm biệt một cái. Chúc ngài thuận buồm xuôi gió, Ngài Song Tử.” Nàng khẽ ôm hắn.

“Rất vui được làm bạn với nàng.”

Lý Tín rời quán. Estella lặng nhìn bóng hắn khuất ngoài cửa, mang theo nỗi buồn giấu kín.

Sáng hôm sau.

Heldan đón bình minh trong trẻo. Ngoài khơi xa, bóng những con thuyền lấp ló.

Trên ban công, Estella thổi cây sáo Lý Tín tặng, khúc nhạc nàng đã luyện bao lần.

Gió cuốn âm thanh bay xa.

Một con tàu thương buôn rời cảng, hướng về Long Kinh.

Đứng ở mũi tàu, Lý Tín lặng nhìn thành phố xa dần.

Hắn từng gặp một người phụ nữ nơi này. Khi rời đi, hắn để nàng lại cho Heldan.

Toàn bộ bản dịch của chương truyện này được truyen.free bảo hộ quyền sở hữu.