Không gian quanh Cây Vàng chìm vào tĩnh lặng. Thần mộc hùng vĩ từng rực rỡ nay hấp hối: ánh kim tắt lịm, lá vàng rụng rơi, những dòng dịch đen đỏ rỉ ra từ vết thương cũng đã gần khô cạn. Hai cường giả ẩn mật đang có mặt ở đó đều cảm nhận sinh mệnh thần vật đang suy tàn.

Nếu thần mộc của Kỷ nguyên thứ ba mất đi sự bảo hộ, Montcaletta sẽ ra sao? Họ không dám tưởng tượng.

“Bệ hạ, thật sự không còn cách nào khác sao?” James không kìm được cất tiếng hỏi.

Phái Thiên Lý rất coi trọng Công chúa Estella, vì nàng có thiên tư hiếm thấy trong Thiên Lý học thuật.

“Ngài có nên gặp Giáo tông không?” Kundera khẽ gợi ý, nhưng vừa dứt lời, chính họ cũng hiểu điều đó là vô vọng. Bởi lẽ, phương pháp ấy quá tàn khốc.

“Vì vương quốc, ai cũng có thể hy sinh.” Aura XVIII nói với giọng điệu bình thản:

“Hai vị tiên sinh, xin hãy rời đi. Phần còn lại là việc nội bộ của hoàng gia.”

“Bệ hạ, chúng thần sẽ lập tức trở về Học viện Thiên Lý – có lẽ Vladimir sẽ tìm ra cách. Xin ngài đừng vội vàng.” Kundera nói.

Aura XVIII im lặng. Nếu thật sự có cách, bán thần như Vladimir hẳn đã sớm có mặt. Trong vấn đề liên quan đến Cây Vàng, phái Thiên Lý vẫn còn quá non nớt.

Luật lệ cổ xưa luôn tuân theo quy tắc nguyên thủy: có được thì phải trả giá. Muốn chữa lành Cây Vàng, phải hiến tế huyết mạch đã được định sẵn để bảo hộ nó – đó là khế ước giữa Hoàng tộc Aura với Đại Địa Thần và Cây Vàng. Người được Thần Chọn chính là hiện thân của khế ước này.

Estella từ lúc sinh ra đã bị định đoạt số phận – nàng có thiên phú siêu việt, nhưng ân sủng này cũng là một lời nguyền nghiệt ngã. Cây Vàng đã tự bảo vệ mình theo cách đó.

Những khối u dưới gốc chính là dấu tích của các tế phẩm. Suốt hơn ngàn năm, tại sao lại không xảy ra biến cố nào? Khi nguyện lực dần thiếu hụt, khi thời thế đổi thay, thậm chí từng có Quốc vương tham vọng nuôi dưỡng nhiều Thần Quyến Giả chỉ để đổi lấy sự che chở lớn hơn.

Hiến tế – đó là phương pháp duy nhất. Và cái giá phải trả: thần hồn diệt tận, vĩnh viễn không thể siêu sinh.

________________________________________

Hoàng cung siết chặt phòng bị. Hawker, Arklys và Estella đã trở về. Trên bầu trời, sắc đỏ tận thế càng thêm thẫm, một khí tức bi thương bao trùm khắp cung điện. Christ và Keli cũng đã có mặt bên cạnh Estella.

“Điện hạ Hawker, Quốc vương lệnh ngài dẫn Arklys vào Thế Giới Cây Vàng.” James nói khi ba vị điện hạ vừa hồi cung.

“Công chúa, xin đến gặp Hoàng hậu Keli – người có việc hệ trọng cần nàng.”

Estella gật đầu:

“Vâng, thưa thầy.”

James nhìn bóng nàng khuất dần, môi mấp máy nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Hawker cau mày:

“Thầy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao—”

“Cây Vàng đang nguy kịch. Mau đi!” James cắt ngang lời, phất tay, rồi thân ảnh ông lướt đi, mỗi bước dài hàng chục mét, lao khỏi cung điện.

Trong đầu ông dồn dập những nghi vấn: Tại sao mọi chuyện lại đến nông nỗi này? Vì sao Cây Vàng lại gặp họa? Công nghệ Hextech từ bao giờ lại có được sức mạnh như vậy? Đại Địa Giáo đình đã đóng vai trò gì trong chuyện này?

Chắc chắn việc này có liên quan đến Địa Ngục Chi Ca. Cây Vàng – một thực thể tồn tại từ Kỷ nguyên cổ, là hiện thân của luật pháp cũ. Mọi sức mạnh ẩn mật đều vô hiệu trước nó, đao kiếm hay độc hỏa cũng chẳng thể làm trầy xước. Hextech có thể là một khả năng, nhưng liệu có uy lực đến mức này? Phái Thiên Lý đã nghiên cứu công nghệ này lâu nay, song vũ khí Hextech như súng công nghệ vẫn còn kém xa. Lén lút đột nhập Hoàng cung đã là điều khó khăn, vậy mà còn phá hoại thần mộc trong im lặng? Theo luật Cây Vàng, bất kỳ kẻ nào trong Montcaletta, dù chỉ sinh ra ác niệm, cũng sẽ bị chế ngự – không chỉ yếu đi, mà còn không thể tấn công. Còn ngoại nhân thì vốn không thể vào được.

Vậy rốt cuộc họ đã làm cách nào?

Vụ Ác Ma Nội Tạng: nếu bỏ qua việc dung túng Thân vương Olivier vì mục đích cân bằng quyền lực, vậy thì con quái vật thứ hai đó là gì?

Chẳng lẽ đó là người Nhân Tạo – một quái vật có khả năng phá vỡ mọi luật lệ?

James nhớ Giáo đình từng giăng bẫy bằng cuốn sổ tay của Isaac, nhưng kết quả lại để hắn thoát. Khi ấy, ông tưởng đó là một sơ suất nghiêm trọng. Nhưng nếu họ thực sự nhận thức được hiểm họa, tại sao lại không bù đắp? Lại để mặc mọi chuyện trôi qua? Những mâu thuẫn này chồng chất lên nhau.

Đại Địa Giáo đình cũng nhúng tay vào sao? Vô lý. Dù có muốn đối đầu với Quốc vương đến mức nào, họ cũng không thể để mặc cho kẻ địch hủy hoại Cây Vàng – bởi đó là gốc rễ của Montcaletta, đồng thời cũng là nền tảng của Giáo đình. Hành động ngu xuẩn như vậy hoàn toàn không hợp lý.

Hàng loạt câu hỏi không lời đáp. Trong dự tính của phái Thiên Lý, kịch bản xấu nhất là Giáo đình sẽ liều lĩnh ám sát Quốc vương, nhưng họ chưa từng nghĩ Cây Vàng lại có thể bị tổn thương.

________________________________________

Đấu trường vẫn bị Kỵ sĩ đoàn phong tỏa nghiêm ngặt. Rất ít người được phép rời đi. Lý Tín và Christie tất nhiên không nằm trong số đó. Với những kẻ khôn ngoan, án binh bất động là thượng sách – bởi biến cố này đủ sức nghiền nát một “con tép” nhỏ bé. Nhưng suy đoán thì vẫn có thể thực hiện.

Cây Vàng sao?

Xem ra kế hoạch đã thành công. Đây là một thắng lợi lớn của Địa Ngục Chi Ca và Olivier. Đồng thời, Liên hiệp Ly Long và Giáo đình Nguyệt Thần cũng được hưởng lợi không nhỏ. Dù Cây Vàng bị trọng thương hay diệt vong, mâu thuẫn giữa Quốc vương và Đại Địa Giáo đình chắc chắn sẽ trở nên gay gắt hơn. Khi đó, Quốc vương sẽ càng cần đến sự hỗ trợ của Nguyệt Thần. Bước kế tiếp không chỉ dừng lại ở Hexbird News, mà rất có thể là Giáo đình Nguyệt Thần sẽ đặt chân được vào Heldan. Nhưng… đây là một canh bạc quá hiểm. Nó chẳng khác nào mò than trong lửa, với vô vàn biến số khó lường.

Christie khẽ thở dài, nhìn Lý Tín đang trầm tư. Nàng từng nghĩ tương lai sẽ bình ổn – giờ đây mới nhận ra, hiểm họa thực sự chỉ mới bắt đầu.

“Kế hoạch của Olivier có lẽ đã thành công.” Nhắc đến cái tên ấy, giọng nàng trở nên lạnh lẽo.

“Kế hoạch gì cơ? Ẩm thực Hắc Ám sao?” Lý Tín nhíu mày. “Hắn chẳng phải đã bị lộ rồi sao?”

“Không. Ăn món Hắc Ám chỉ là để cầu sức mạnh, để mơ thành Thiên sứ. Ngươi còn nhớ con Ác Ma Nội Tạng thứ hai chứ?” Christie thở dài. “Ta biết chút ít về chuyện này – đó là do người của Địa Ngục Chi Ca làm. Có tin đồn rằng Olivier từng nhiều lần tiếp xúc với họ.”

Lý Tín nhìn nàng. Hắn không phải là trẻ con, và càng không hỏi kiểu “sao không nói sớm hơn?”.

“Việc này có liên quan đến Người Tuần Đêm?”

Christie khẽ gật đầu:

“Mệnh lệnh từ cấp trên là chúng ta chỉ lo che chắn, không được can dự. Họ đã rời đi hôm kia – xem ra kế hoạch đã thành công. Không rõ mục tiêu chính xác là gì. Cứ tưởng là quyền năng Đại Địa Thần, hóa ra lại là Cây Vàng. Chỉ có Cây Vàng mới đáng để Địa Ngục Chi Ca phải ra tay.”

Olivier và Địa Ngục Chi Ca. Địa Ngục Chi Ca và Giáo đình Nguyệt Thần. Giáo đình Nguyệt Thần và Quốc vương. Trong mối quan hệ này, Giáo đình Nguyệt Thần chắc chắn đang chơi nước đôi. Còn Địa Ngục Chi Ca, họ vừa nhận nhiệm vụ lại vừa gây rối – chính sự mâu thuẫn này từng khiến mọi suy đoán trở nên sai lệch. Có thể, xét từ hành vi, Ca Thủ vừa muốn hoàn thành mệnh lệnh, lại vừa chẳng ưa Olivier, nên mới cố ý tạo ra hỗn loạn.

Lý Tín không nói thêm gì nữa. Vị trí của hắn không đủ để với tới bàn cờ phức tạp này. Hắn chỉ biết một điều: Quốc vương, hai Giáo đình, Thân vương, Địa Ngục Chi Ca – tất cả đều có những toan tính riêng. Trước đó, Quốc vương là người thắng đậm. Nhưng nếu Cây Vàng sụp đổ, thế cục chắc chắn sẽ đảo chiều.

“Cây Vàng rốt cuộc là thứ gì?” Lý Tín hỏi.

“Theo truyền thuyết, Cây Vàng là một sinh vật của Kỷ nguyên thứ ba hoặc thứ tư, ký sinh trên vận mệnh vương quốc và đồng thời nuôi dưỡng nó. Trong không gian riêng của mình, nó nắm giữ luật pháp tựa như một vị thần. Vụ nổ vừa rồi có vẻ giống những dao động của Hextech.” Christie cau mày. “Nhưng Hextech không thể có uy lực lớn đến mức đó.”

Lý Tín chợt nhớ đến vụ án ở Thiên Kinh:

“Chưa chắc. Lần đó, Học viện Giáo Lệnh Thiên Kinh từng bị mất cắp lõi Hextech – nghe nói sức công phá của nó cực lớn, đủ sức san bằng cả một tòa nhà. Người chế tạo đã chết, và đó chỉ là một sản phẩm ngẫu nhiên.”

“Cây Vàng cứng rắn chẳng kém gì thép. Một loại nổ như vậy chỉ có thể làm nó sướt da, chứ không thể gây ra tai họa lớn đến mức này. Nếu vậy, chắc chắn họ còn những thủ đoạn khác…” Christie bỗng biến sắc:

“Hỏng rồi. Trong Địa Ngục Chi Ca có một Ca Thủ với biệt danh là Đấng Sáng Tạo – lời đồn cho rằng hắn có thể tạo ra và sao chép mọi vật.”

Chỉ một cái thì chưa đủ. Nhưng nếu là nhiều cái thì sao?

Truyen.free tự hào mang đến bản chuyển ngữ này và nắm giữ mọi quyền sở hữu nội dung.