Điều khiến Trịnh Thánh Huấn khó chịu không chỉ là chiến thắng gian nan của mình, mà còn là thắng lợi áp đảo của đối thủ.

Gương mặt nghiêm nghị của Công tước Trịnh hằn thêm vài nếp nhăn: “Có khả năng… xét theo trạng thái, dường như không phải dùng ma dược để kích phát tiềm năng. Biểu hiện quá tự nhiên, e rằng đó là một loại ma dược phi thường.”

Ma dược có đủ loại công năng. Loại tác dụng chậm thì dễ đối phó, nhưng nếu hiệu quả càng rõ rệt, hậu quả càng nặng. Điều quan trọng là, ma dược dạng này thường để lại dấu hiệu tím tái trên mặt. Thế nhưng, người của Thánh Trạch lại hoàn toàn không có bất cứ dấu vết nào. Loại ma dược này, e rằng chỉ Arklys mới có khả năng xoay sở được.

“Ta phải thắng.” Trịnh Thánh Huấn trầm giọng. Sau vụ Ẩm thực Hắc Ám và Hội săn thưởng, dù hắn đã được cứu vớt một cách khó nhọc, nhưng mọi thứ dường như đã chạm đáy. Nếu không đạt được thành tích đủ tốt trong Trận Chiến Vinh Quang, hắn khó lòng xoay chuyển tình thế. Gia tộc Trịnh cũng vậy: từng dựa vào Quốc vương để thăng tiến, rồi ngầm theo phe Thân vương khi được Giáo đình hậu thuẫn, nhưng nay phe Thân vương đã suy tàn. Nếu không thể chứng tỏ thực lực, họ chắc chắn sẽ bị đào thải.

Công tước Trịnh lấy ra một chiếc lọ tinh xảo. Trịnh Thánh Huấn không hề tỏ ra ngạc nhiên: “Thứ này hữu dụng không?”

“Đây là món quà từ Địa Ngục Chi Ca, vị trí thứ hai – ‘Đấng Tạo Hóa’. Đ�� là sự cứu rỗi từ Đại Chủ Giáo. Người này sở hữu thần thông lớn. Uống vào, ngươi sẽ tạm thời có được sức mạnh Thánh Ngôn của Bố Đạo Giả cấp bốn mệnh tinh, duy trì được từ mười phút đến nửa giờ.” Giọng lão công tước trầm xuống.

“Đấng Tạo Hóa? Hắn ta là ma dược sư sao?” Trịnh Thánh Huấn nghi hoặc. Lão công tước lắc đầu: “Ma dược sư là gì? Hắn chính là Đấng Tạo Hóa.”

Ánh mắt Trịnh Thánh Huấn lóe lên vẻ tham lam. Với sức mạnh này phối hợp cùng năng lực của hắn, ngôi vương dường như không còn xa vời: “Cái giá phải trả là gì?”

“Không xác định.”

“Không xác định?” Trịnh Thánh Huấn cau mày. Thứ này quả thật đáng sợ. Nếu là một cái giá rõ ràng, hắn còn dễ cân nhắc – dù cho có phải hao tổn sinh mệnh đi chăng nữa, sau này vẫn có thể nhờ Thánh khí bù đắp lại. Nhưng “không xác định” lại là điều hắn ghét nhất.

“Ngươi nghĩ Địa Ngục Chi Ca là một hội từ thiện sao? Vì gia tộc, ai cũng phải mạo hiểm, ngươi cũng không ngoại lệ.”

Lão công tước đặt lọ thuốc xuống bàn, ánh mắt đầy cảnh cáo. Dùng hay không, ông sẽ không ép. Nhưng trận này nhất định phải thắng. Gia tộc không thể thua thêm nữa. Kẻ thừa kế thì là gì? Gia tộc mất, tất cả đều mất.

Trịnh Thánh Huấn nhìn lọ ma dược, ánh mắt thoáng lên vẻ độc ác. Hắn không còn đường lui. Lão già này đang muốn đẩy hắn vào chỗ chết. Nếu thua lần này, hắn chắc chắn sẽ bị thay thế.

Phủ Công tước Tia.

Với thế lực của mình, Gia tộc Tia đáng lẽ đã có thể phong vương từ lâu, nhưng mỗi đời đều kiên quyết chối từ. Họ hiểu rõ vị trí của bản thân, nhờ đó mới có thể trường tồn trong Montcaletta. Thận trọng và kiên định chính là đặc điểm nổi bật của Gia tộc Tia.

Lão công tước Tia nhìn cháu trai mình. Các con của ông đều đang trấn thủ biên cương, đời đời bảo vệ Montcaletta. Ông trung thành với Quốc vương, cũng trung thành với Vương quốc. Nhưng trong những biến động vương quyền, trí tuệ mới là chìa khóa. Truyền thừa gia tộc không thể chỉ dựa vào sự ngu trung.

Với người cháu trai này, ông vô cùng hài lòng. Được ông đích thân dạy dỗ, phẩm chất và năng lực của cậu đã vượt xa đồng lứa. Quốc vương ngầm có ý định kết thông gia với Công chúa, và ông cũng đang cân nhắc. Vương quyền và Giáo quyền tách biệt là luật Thất Thần của Kỷ nguyên thứ sáu, điều này là không thể nghi ngờ. Bao năm nay, ông vẫn luôn đứng về phía bảo vệ vương quyền, nhưng không trực tiếp đối đầu với Giáo đình. Giáo đình cũng luôn dè chừng, nhưng họ sẽ không để Quốc vương vượt khỏi tầm kiểm soát và trở nên quá lớn mạnh.

Ông lo ngại: phe Giáo đình hoặc phe Thân vương có thể tung ra những chiêu độc hiểm. Nếu lựa chọn phe phái quá sớm, gia tộc chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

“Ông không cần lo lắng. Cháu sẽ giành lấy ngôi quán quân. Còn về việc cưới Công chúa, quyền quyết định hoàn toàn thuộc về ông.” Holman nói.

Công tước Tia mỉm cười. Ông biết cháu mình có tình cảm với Công chúa. Ông cũng thấy nàng xuất sắc, đủ sức trở thành chủ nhân tương lai của gia tộc. Dù nghiêng về lựa chọn này, ông vẫn phải quan sát thêm – cảm tính không được phép chi phối quyết định quan trọng.

Dù Heldan có phong vân biến đổi thế nào đi nữa, chỉ cần ông còn tại vị, Gia tộc Tia sẽ không bao giờ thay đổi.

“Cháu nghĩ mình chắc thắng?”

“Vâng, ông. Cháu rất tự tin. Didia hoàn toàn không phải đối thủ. Còn cặp Trịnh Thánh Huấn – Simmons, Simmons mạnh hơn thật, điều này khá bất ngờ. Nhưng Trịnh gia vốn quen thói chơi chiêu, hai bên có thể lưỡng bại câu thương. Dù không phải vậy, cháu cũng không hề e ngại.” Holman nói không tự phụ, mà dựa trên đánh giá thực lực khách quan.

“Nếu cháu nghĩ vậy, tỷ lệ thắng của cháu ở vòng chung kết chỉ có ba phần.” Công tước Tia bình thản nói. Không khí trong phòng chợt trở nên nặng nề.

Holman sững sờ. Bản năng thúc giục cậu phản bác, nhưng trước mặt cậu không chỉ là ông nội, mà còn là Đại Thiên Sứ Chiến Tranh trấn thủ Vương Đô – một nhân vật mà ngay cả Giáo đình và bán thần Vladimir cũng phải nhường ba phần kiêng nể.

“Lực lượng bí mật nào lại có thể tăng tiến nhanh đến vậy?” Holman hít sâu một hơi. Ông nội chưa bao giờ nói suông. Công tước Tia khẽ thở dài: “Trái tim Thiên sứ. Nếu không phải George vẫn còn sống, ta đã tưởng ông ta đã chết rồi.”

“Ông nói… ông ấy là Thiên sứ Chiến đấu?”

“Không. Ông ấy là Thiên sứ Phán quyết.” Công tước Tia nói rõ. “Các loại Trái tim Thiên sứ tuy có thể dùng chung, nhưng hiệu quả lại khác nhau. Vì vậy, có lẽ đội của Giáo Lệnh Viện đã chia sẻ Trái tim Thiên sứ – loại Chiến đấu. Họ không chỉ nhận được sức mạnh, mà còn cả tiềm năng vô hạn.”

Holman chấn động. Không ai ngờ lão Bá tước kia lại là Thiên sứ Phán quyết. Khó trách Gia tộc George dù đã thất thế vẫn không ai dám động đến.

“Là cháu sơ suất rồi. Nhưng như vậy cũng tốt, cuối cùng cũng có đối thủ xứng đáng để đối phó!” Trên gương mặt già dặn của Holman thoáng hiện lên nét hứng khởi.

Công tước Tia khẽ lắc đầu: “Cháu vẫn còn kiêu ngạo lắm. Trong thế hệ trẻ ở Heldan, có hai người cháu cần đặc biệt lưu tâm. Một là Điện hạ Arklys – nhị vương tử với thiên phú siêu phàm, lại còn nắm vững cục diện. Vừa về nước đã tự nguyện hạ mình, có thể vì muốn ổn định vương thất, cũng có thể có mưu đồ thâm sâu khác. Trải qua Mật Bảo và Thánh Đường mà vẫn có thể buông bỏ thân phận, riêng điểm này cháu đã kém xa cậu ấy.”

Holman thừa nhận lời ông nói là đúng. Cách làm của Arklys, cậu không thể chấp nhận, càng không thể làm được – huống hồ người ta còn là một vương tử.

“Người thứ hai là Simmons. Ta vẫn luôn đánh giá thấp hắn ta. Lão George quả thật thâm sâu khó lường, cực kỳ giỏi ẩn nhẫn. Năm xưa ông ta lựa chọn phe sai, ta luôn nghi ngờ có nguyên nhân sâu xa khác. Gần đây đã lộ ra chút dấu vết, nhưng thôi, sự thật rồi sẽ rõ.”

Holman gật đầu. Quyết định sai lầm của George từng là chuyện cười cho giới quý tộc. Nhưng một kẻ hồ đồ như vậy sao có thể sống dai đến thế?

“Simmons cũng từ Mật Bảo trở về, sau đó vào Giáo Lệnh Viện. Ngoài kia người ta nói hắn có thiên phú kém, nhưng ta chưa từng tin điều đó. Thằng nhóc này giống hệt George thời trẻ – thích âm thầm tích lũy sức mạnh. Cháu chỉ thấy hắn thắng Nagan, và nghĩ rằng do khí hậu đã hạn chế năng lực Băng giá của cô ta. Nhưng Nagan vốn dĩ không bị môi trường chi phối – cô ta là thể chất thuần âm hiếm có. Lý do cô ta bại trận là vì Simmons đã tung ra Dị năng Lôi Đình loại Cường Lôi – một trong một trăm người thức tỉnh Lôi Đình mới có một kẻ sở hữu. Cực kỳ bá đạo. Và Simmons luôn giấu kín điều này. Những đối thủ không hề kém cháu chút nào, lại liều mạng che giấu bài tẩy, giả yếu để nhử địch. Khi đối đầu với họ, làm sao dám khinh suất?”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự trân trọng dành cho tác phẩm gốc.