Lý Tín biết nếu không làm gì, sẽ bị lộ ngay. “Thiếu gia Simmons hiếm khi ghé lữ quán tôi, hay là cùng ăn chút gì?” Lý Tín mời. Anh biết khẩu vị của Simmons hẳn khó hợp với đồ ăn ở đây. Việc chủ động mời này, nếu Simmons từ chối, Mẹ Long sẽ ghi nhận thiện ý của anh — một công đôi việc. “Được chứ. Lần trước ăn món gà xào cũng khá đặc biệt, lâu rồi chưa thử, thấy nhớ.” Simmons cười, nói: “Vậy phiền anh.” “Phiền gì chứ! Gà xào có gì ngon, tôi đã chuẩn bị món bí mật của Lữ quán Lý Long cho thiếu gia rồi!” Nghe Simmons đồng ý ở lại, Mẹ Long lập tức trở nên hăm hở, lắc vòng eo đồ sộ chạy ngay vào bếp. Simmons nhìn Lý Tín: “Bà chủ nhiệt tình thật.” “Ha… ha ha… Mẹ Long vốn nhiệt tình với mọi người. Tôi nghĩ chắc vì lữ quán không gặp rắc rối nữa, bà ấy cảm kích.” Lý Tín cười gượng. Chuyện này chẳng liên quan đến anh, chỉ là phép lịch sự. Simmons xua tay: “Tôi cũng chẳng giúp gì nhiều.” Thật ra, dù Simmons không ra mặt, Lý Tín vẫn có cách giải quyết. Chỉ là hắn xuất hiện sẽ nhanh hơn. ________________________________________ Mẹ Long trở lại như bão, xông vào bếp, gọi Daliwen và ông Kăn thay đồ. Simmons hiếm khi đến, phải thể hiện đẳng cấp, chứng minh thực lực. Bà hiểu giới quý tộc trọng môn đăng hộ đối. Không để hai người chờ lâu, Mẹ Long xuất hiện trong bộ váy lộng lẫy. Đôi tay trắng mịn tựa cột ngọc, đôi chân vững vàng như trụ trời—toát lên khí thế uy nghi, đáng tin cậy. Không biết từ bao giờ, bà đã dọn riêng một phòng làm phòng ăn—có lẽ vì áp lực nợ nần. Daliwen và ông Kăn mặc đồng phục phục vụ, thắt nơ chỉnh tề. Trong bếp, Ma Lục nhận lệnh, dao bay như gió, bóng loáng thành ảo ảnh. Chảo rực lửa, thức ăn xoay vòng. Hai con cá tươi bật khỏi chậu, ánh dao lóe lên, lát cá mỏng đều, trong suốt như ngọc. Trong phòng, Daliwen cung kính nâng chai rượu vang. “Thiếu gia Simmons, đây là rượu vang từ Long Kinh, đặc sản hoàng thất, cực kỳ hiếm. Chỉ hợp với người đàn ông như ngài.” Mẹ Long cười. Simmons chỉ định ăn bữa cơm đơn giản, không ngờ lại thành đại tiệc. Là con cháu Gia tộc George, hắn vẫn giữ phong thái quý tộc, nhận chai rượu, ánh mắt lóe sáng: “Đây là rượu từ vườn nho của Luther Đại Chấp Chính Quan. Từng theo ông nội thưởng thức một lần. Không ngờ lại gặp lại.” Mẹ Long há hốc, giơ ngón cái: “Không hổ là thiếu gia Simmons! Ngài thật sự hiểu hàng. Nghe nói còn chưa đến một ngàn chai—mỗi chai là bảo vật.” “Quá quý giá, đáng để cất giữ.” Dù Simmons giàu có, vẫn thấy tiếc. “Anh hùng phải có mỹ tửu. Giờ là lúc thích hợp nhất.” Mẹ Long bật nút chai, rót rượu: “Trước tiên khai vị bằng kim tửu Heldan.” Lúc này, Ma Lục và ông Kăn bưng ra những món khai vị tinh xảo. Ngay cả Simmons cũng sững sờ. Với xuất thân của hắn, chỉ liếc qua đã biết tay nghề—đẳng cấp vượt xa đầu bếp nhà hắn, chỉ kém nhà hàng Vịnh Ngà của Hiệp hội Ẩm thực. “Lý ca, các anh thật biết hưởng thụ.” Simmons cười khổ. Hắn phục rồi. Đây mới là “ẩn giấu thực lực”. Từ thái độ của Kundra, hắn đoán Thiên Lý học phái đột phá chắc có liên quan đến Lý ca. Ông nội từng phân tích: học phái này mạnh, nhưng phải vài chục năm mới đủ sức đối đầu Giáo đình. Ai ngờ nay lại vươn lên nhanh chóng. Tưởng lữ quán chỉ có món gà xào, hóa ra… hắn quá nông cạn. Lý Tín cũng thấy mình nông cạn. Có thiên tài Ẩm thực ngay bên cạnh, sao không ăn “tiệc nhỏ” mỗi ngày? Người sống nhờ cơm, không ăn ngon là sai lầm! “Đây là Mẹ Long chuẩn bị cho thiếu gia Simmons. Ngày nào cũng có nguyên liệu tươi.” Ông Kăn liền tranh thủ nịnh. Mẹ Long nhìn Simmons bằng ánh mắt nóng bỏng. Hắn không khách sáo, gắp miếng cá, chấm nước sốt đặc chế. Vị ngọt tươi bùng nổ, khoái cảm tràn ngập. Hắn ăn liền mấy miếng. Ẩm thực thật sự kéo gần khoảng cách, rượu càng là chất xúc tác. Lý Tín từng nghi ngờ tay nghề Ma Lục, nhưng chỉ một miếng đã hiểu—thiên tài Ẩm thực, không sai. Các món tiếp theo lần lượt lên bàn. Không cầu kỳ kiểu nhà hàng lớn, nhưng tinh tế, chuẩn xác. Rượu ngon, thức ăn tuyệt, câu chuyện rôm rả. Mẹ Long liên tục mời rượu, Simmons hào sảng, không hề từ chối. Lý Tín thầm khâm phục: thiếu gia này không hề kiêu ngạo—đáng nể. ________________________________________ Trong bếp, Daliwen ghé Ma Lục: “Ma Lục, Mẹ Long có vẻ thích Simmons. Anh không lo sao?” Ma Lục cười nhạt, tay vẫn múa dao: “Tôi… biết chứ.” “Ý tôi là… hắn là tình địch của anh!” Daliwen nhắc. Dù khả năng Simmons thích Mẹ Long gần bằng… thiên thạch rơi trúng lữ quán. Ma Lục khựng lại một giây, rồi cười, tiếp tục nấu. Daliwen thở dài. Tình yêu… có lẽ hắn thất bại trên con đường hội họa vì chưa hiểu tình yêu? Nghĩ đến đây, hắn thấy mình cũng nên tìm một nàng thơ. ________________________________________ Tiệc kéo dài đến khi rượu ngà ngà. Simmons lên xe ngựa dưới sự “hộ tống” nhiệt tình của Mẹ Long. Lý Tín định giúp, bị bà đẩy ngã suýt văng ra cửa. Anh chỉ biết nhìn thiếu gia được Mẹ Long tiễn như hoàng tử. Mẹ Long vẫy khăn tay, ánh mắt lưu luyến. Đây là ngày vui nhất đời bà—như bước vào thế giới riêng với Simmons. Về phòng, bà đóng cửa, im lặng lạ thường. ________________________________________ Lý Tín, Daliwen và ông Kăn dọn bếp. Ma Lục còn chuẩn bị “tiệc nhỏ” cho hai người. Thì ra, Mẹ Long ngày nào cũng bảo Ma Lục mua nguyên liệu hảo hạng, phòng khi có khách quý. ________________________________________ Trên xe ngựa, Simmons xoa trán. Tửu lượng hắn tốt, nhưng hôm nay uống nhiều. Lý ca bảo hắn “ghé thăm Mẹ Long” có ẩn ý gì? Hay chỉ là phép lịch sự? Hắn nhớ đến Ma Lục—tay nghề ngang ngửa Bogus, bậc thầy Hiệp hội Ẩm thực. Đầu óc Simmons xoay nhanh: Ma Lục trẻ, nhưng trình độ… chẳng kém trưởng lão. Hiệp hội có năm trưởng lão, hiếm khi gặp nhau. Nếu gặp, tức là có chuyện lớn. Ma Lục có thể là thiên tài “phản đồ” sắp thành trưởng lão thứ sáu? Nhân vật then chốt trong vụ Ác ma nội tạng! Simmons đã đoán được phần nào. Ông nội từng gợi ý, nhưng không cho tham dự—chỉ để h���n suy nghĩ. Xe rung nhẹ. Simmons nhắm mắt, rồi mở ra, ánh nhìn kiên định. Con người trưởng thành nhờ những lựa chọn. Như khi hắn chọn vào Mật Bảo, hôm nay cũng vậy—hắn sẽ đi con đường của mình. Một luồng chấn động bùng lên! Ánh sáng rực từ ngực Simmons, sức mạnh cuồn cuộn trào ra từ Thánh khí “Khiên Vinh Quang”, lan khắp cơ thể. Hắn đã mở mệnh thứ ba—“Lòng trung thành của Kỵ sĩ”!

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với phần truyện này đều thuộc về truyen.free.