Christie liếc nhìn Mã Triết, ánh mắt giao nhau: “Lợi hại!” “Bên kia có động thái gì không?” Christie hỏi. Mã Triết lắc đầu: “Tôi e là không. Lập trường khác, suy nghĩ khác. Hơn nữa, chắc bài vở của họ không nhiều đâu. Quyết định cuối cùng nằm ở người dân. Đây thực ra là một phép thử chân thực cho thành quả trị quốc của Quốc vương những năm qua—hoàn toàn dựa vào lòng dân.” “Tăng số lượng Ân Cừu Ký lên, khẩu hiệu ngày mai là ‘Tăng lượng không tăng giá’.” Christie nói. “Kiểu phong cách này nghe giống Lý Tín quá.” Mã Triết cười. Christie trừng mắt nhìn người lắm lời. Em trai cô đúng là luôn vô tình đưa ra những ý tưởng hay. ________________________________________ Xưởng in bắt đầu rền vang. Christie thì về ngủ—dù sao thức đêm cũng hại da. Cô tự hỏi không biết “chó sói con” kia có đang chăm chỉ gõ chữ không. Số bài này vốn để đăng tuần san, giờ phải dùng trước. Nếu không có dự trữ, nguy cơ “trống trang” là điều khó tránh khỏi. Mã Triết ở lại giám sát. Anh xem qua các bản thảo, với kinh nghiệm của mình, đây chắc chắn là đòn phản công tốt nhất ở thời điểm hiện tại. Chỉ là hiệu quả thực tế cần chờ đợi phản ứng vào ngày mai. ________________________________________ Sáu bài được gửi đến Nhật Báo Heldan. Đội ngũ biên tập bên đó đọc xong, thấy thái độ nhận lỗi của Quốc vương khá thành khẩn. Dù ám chỉ có hung thủ khác, nhưng hung thủ đó cũng có thể là chính Quốc vương—càng che đậy càng lộ rõ. Nhật Báo Heldan bắt đầu làm việc. Họ không dám không đăng, vì Quốc vương vẫn chưa thoái vị. Nhiều nhất là thêm dầu vào lửa, nhưng hiện tại điều đó không cần thiết: tin đồn đã lan rộng, giới quý tộc đã đạt được sự đồng thuận. Kiểu nhận lỗi nửa vời này chỉ khiến họ càng thêm bất mãn. Ít nhất từ nay, danh tiếng “công chính” của Quốc vương xem như đã mất. ________________________________________ Rạng sáng. Heldan thức giấc trong tiếng rao báo của đám trẻ. Phố xá nhộn nhịp, nhiều người cầm báo trên tay—đa số là Hexbird News, vì số lượng lần này gấp đôi thường lệ, lại kèm chuyên san Ân Cừu Ký “phát hành sớm”. Chỉ riêng điểm này đã đủ sức hút khách. Ân Cừu Ký nổi tiếng đến mức báo cũ cũng có thị trường riêng. Montcaletta rộng lớn, ngoài Heldan còn nhiều nơi khác. Dưới sự dẫn dắt của thương nhân, nhiều nơi xuất hiện cơn sốt săn báo. Công nghệ Hextech chưa phổ biến toàn Ly Long, chỉ có ở các thành phố lớn hoặc những nơi được cấp phép. Chuyên san kiểu này—mua không lỗ, đọc xong bán lại còn lời. “Tin nóng! Tin nóng! Tăng lượng không tăng giá! Chuyên san Ân Cừu Ký phát hành giới hạn! Cùng thông báo quan trọng của Quốc vương công chính! Đi ngang đừng bỏ lỡ!” “Ấn phẩm quan trọng nhất năm của Hexbird News! Heldan nghi phát hiện Huyết Thai tà thần—…” “Tin nóng! Tin nóng! Báo giới hạn—” “Tin nóng! Tin nóng! Hung thủ thật sự của Ác ma nội tạng lộ diện! Thân phận sâu không lường—…” Đám trẻ rao báo gào hết sức. Ngoài nội dung giật gân, còn có “thần may mắn” đi kèm: mỗi khi có Ân Cừu Ký, sẽ ngẫu nhiên rơi kim tệ. Một đồng đủ cho cả nhà báo nhỏ ăn uống cả năm. Dù biết chuyện hay chưa, hễ ai có tiền đều mua báo. Nhiều quý tộc đã sai quản gia đi mua, đặt ngay ngắn trên bàn ăn sáng. ________________________________________ Bữa sáng thịnh soạn, cà phê thơm ngát, hơi nóng bốc lên dưới ánh nắng dịu dàng. Mở báo, tận hưởng một buổi sớm Heldan tuyệt đẹp—thánh địa được Mẫu Thần che chở, minh châu của Lục địa Đạo Uyên. Công tước họ Trịnh bắt đầu ngày mới với tâm trạng khoan khoái. Cuộc xoay chuyển tình thế ở yến hội là quyết định quan trọng thứ hai của gia t��c ông. Họ không có lập trường cố định: từng ủng hộ Quốc vương, sau lại theo Olivier—tất cả vì lợi ích và sự sinh tồn. Đó mới là trí tuệ. Quốc vương xong đời rồi. Công tước nhấp cà phê. Chuyện bị Olivier nắm thóp và khống chế ư? Nói sao nhỉ—nửa ép nửa thuận. Trước đây, họ Trịnh ở Heldan chẳng có tiếng tăm gì. Khi Olivier bị phế, Aura XVIII lên ngôi, quý tộc đều do dự, có kẻ còn chạy trốn, kể cả kẻ thù lớn nhất là Gia tộc George. Nhưng họ Trịnh đã chớp thời cơ, làm tiên phong khi Quốc vương cần nhất, mấy năm đầu lập nhiều công lao, giành quyền lực từ tay George. Quốc vương giữ lại chút quyền cho George để cân bằng—điều đó ông ta biết rõ. Khi thế lực Quốc vương vững, ông ta (Công tước Trịnh) chỉ cần chờ thời. Nhưng sau khi có quyền, thông tin cũng nhiều hơn. Ông ta nhận ra điều bất thường: không nhổ cỏ tận gốc—đó không phải phong cách vương giả. Năm xưa máu chảy thành sông, liên lụy khắp nơi, nguyên nhân sâu xa là thái độ của Giáo đình. Họ vẫn ủng hộ Olivier, còn kiên định hơn tưởng tượng. Điều này khiến Quốc vương không thể động vào Olivier thực sự. Theo thời gian, ông ta thấy Quốc vương dốc sức cải cách, trọng dụng phái Thiên Lý, đưa công nghệ Hextech vào—rõ ràng muốn thoát khỏi sự phụ thuộc vào Giáo đình. Quốc vương chưa từng được Giáo đình thừa nhận. Nhìn dài hạn, vương quyền có thể thay đổi, nhưng Giáo đình Mẫu Thần Đại Địa thì không. Nên khi Olivier ép, ông ta thuận theo. Đó là lợi ích của họ Trịnh. Dần dần, ông ta hiểu rõ kế hoạch: Olivier muốn ép Quốc vương thoái vị, để Emosha lên làm Nữ vương, còn Olivier làm Nhiếp chính. Với họ Trịnh, cơ hội này lớn hơn nhiều so với việc Hawker lên ngôi. Hawker là học trò phái Thiên Lý, thái độ với quý tộc cũng nghiêm khắc, thậm chí có thể để phái Thiên Lý thay thế họ—đó là viễn cảnh tồi tệ. Olivier dựa vào Giáo đình, nắm giữ thế lực ẩn mật mạnh nhất, thủ đoạn khó lường. Trận này, ông ta tin tưởng vào điều đó nên ung dung chờ thắng. Thực tế chứng minh, ông ta đã nhìn đúng. Aura XVIII là đối thủ giỏi, nhưng quá trọng danh tiếng, thiếu khí phách vương giả, liên tiếp mắc sai lầm. Sắc chỉ kỷ lu��t vừa ban ra, Olivier lập tức tung đòn sau đó, Quốc vương không thể đỡ nổi. Nếu ông nhường ngôi cho Hawker, uy tín của Hawker không đủ, càng không phải đối thủ của Olivier. Chỉ cần Hawker sơ sẩy, kết cục chỉ có một: thoái vị. Sắc chỉ kỷ luật khi ấy chẳng còn giá trị. Đến lúc đó, họ Trịnh sẽ vươn lên đỉnh cao mới. Nhấp cà phê, mở báo: một tờ Nhật Báo Heldan, một tờ Hexbird News. Theo thói quen, ông ta xem Nhật Báo Heldan trước. Khóe môi nhếch lên một nụ cười khinh miệt: nếu Quốc vương thật sự ban sắc chỉ kỷ luật một cách nghiêm túc, ông ta còn chút kính trọng. Nhưng kết quả chỉ là một thông báo nhận lỗi qua loa, né tránh, đùn đẩy trách nhiệm. Muốn nhận lỗi mà nhẹ nhàng bỏ qua ư? Không dễ vậy đâu. Khả năng này ông ta đã tính đến—và càng tốt. Chỉ cần lan truyền, “Quốc vương công chính” sẽ biến thành “Quốc vương giả dối”, chỉ biết nói suông. Lại thêm một sai lầm nữa. Mở Hexbird News—rõ ràng dày hơn nhiều. Phần đầu tương tự, nhưng Hexbird News có thêm nhiều nội dung đặc biệt. Đọc dần, sắc mặt Công tước họ Trịnh trầm xuống. Với kinh nghiệm làm tình báo, ông ta nhanh chóng nhận ra điều bất thường. Ông ta lật nhanh từng trang. “Thông báo” của Quốc vương không dài: chỉ trình bày quá trình xử lý vụ Ác ma nội tạng, kết quả là phát hiện Hầu tước William, và đã xử phạt thích đáng. Quốc vương nhận lỗi đã dùng người sai, công khai xin lỗi. Hoàng thất sẽ gánh toàn bộ bồi thường, miễn thuế cho các gia đình bị hại trong 10 năm, và cấp cho hậu duệ một suất vào Lớp Thần Ân, bảo đảm vào Giáo Lệnh Viện. Tiếp theo là việc giải tán Hội Săn Thưởng, liệt kê tội ác của hội này, kèm bản thú tội của con gái William. Đọc đến đây, tim Công tước họ Trịnh chợt thắt lại. Ông ta hiểu sức mạnh của dư luận—đó là lý do ông ta đã bỏ tiền lập Nhật Báo Heldan. So với lỗi “dùng người sai” của Quốc vương, Hội Săn Thưởng mới là thứ khiến dân Heldan căm ghét tột độ. Năm xưa vụ Anthony suýt gây bạo loạn. Anthony chết, ai cũng vỗ tay. Giờ đem Hội Săn Thưởng ra làm bia đỡ đạn—đòn này quá hiểm. Nhưng chưa hết. Đòn chí mạng nằm ở loạt bài sau, phân tích hai thông báo trên: • “Quốc vương công chính nhất lịch sử Lục địa Đạo Uyên! Sao có thể để người vĩ đại ấy chịu oan?” • “Vương tử phạm pháp đồng tội với thứ dân—Quốc vương lấy mình làm gương!” • “Đừng nghe người ta nói, hãy nhìn việc họ làm! Quốc vương đang đốt cháy bản thân để đem công chính và hạnh phúc cho dân!” • “Quốc vương vĩ đại không bao giờ cúi đầu trước tà ác! Huyết Thai tà thần xuất hiện—Giáo đình không thể tiếp tục làm ngơ, để ác ma tung hoành!” • “Một Quốc vương gánh dân trên vai, không bao giờ thỏa hiệp với bóng tối! Chúng ta mãi là vệ sĩ trung thành của Người!” • “Hãy bảo vệ Quốc vương tốt nhất!”

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.