Sáng hôm sau tỉnh dậy, như thường lệ Lý Tín đưa tay ra… chạm vào khoảng không. Anh đã quá quen với nhịp sinh hoạt buổi sáng, bao gồm rửa mặt và thưởng thức những món Christie chuẩn bị sẵn, có cảm giác như đang sống một cuộc đời gia đình thực thụ.

Lý Tín tung xúc xắc, cố gắng xác minh: "Ma Lục là Alain Ducasse." Song, kết quả vẫn là "phán đoán vô hiệu."

Sau khi dùng bữa, rửa bát và khóa cửa, Lý Tín gọi xe ngựa về Lữ quán Ly Long. Chưa kịp bước lên cầu thang, anh đã thấy Mẹ Long đứng đó với vẻ mặt đầy lo lắng.

“Thiếu gia Lý, thứ đó thật sự không dùng được sao?” – bà hỏi, rồi nhìn quanh, hạ giọng – “Đắt lắm đấy.”

Lý Tín cũng căng thẳng nhìn quanh, nói nhỏ: “Thật sự không dùng được, nó liên quan đến một bí mật lớn, chưa thể công khai. Dù sao cũng tuyệt đối không nên dùng. Bà nhớ nói với David nữa.”

“Tối qua tôi đã đi tìm hắn rồi – cái tên David khốn kiếp ấy, chỉ là một tên buôn đồ cũ lặt vặt, bản thân hắn chẳng dùng gì cả.” – Mẹ Long nghiến răng. “Tôi đã dạy cho hắn một bài học!”

Lý Tín nhìn bà đầy nghi ngờ – không rõ bà đã “dạy” kiểu gì mà ghê gớm đến thế. Không biết David còn sống không…

“Bà Long, tôi đói rồi – đi tìm Ma Lục kiếm ít đồ ăn.” – Lý Tín xoa bụng nói.

“Đi đi, đi đi – thiếu gia Lý đúng là đa tài: viết lách, đánh đấm đều giỏi…”

Lý Tín đã quá quen với những lời khen của Mẹ Long. Khi đến bếp, Ma Lục đang bận rộn chuẩn bị nguyên liệu. Anh ta luôn đi chợ từ sáng sớm, chọn được nguyên liệu tươi ngon nhất với giá rẻ. Từ khi Ma Lục học được phương pháp sơ chế gà độc đáo, giá gà trên thị trường đã tăng gấp đôi – dân thường cũng bắt đầu học theo cách làm này.

“Anh… Lý.” – Thấy Lý Tín đến, Ma Lục mỉm cười.

“Tôi đến giúp một tay.” – Lý Tín cười đáp.

Ma Lục xua tay – thấy Lý Tín ăn mặc sạch sẽ, không còn vẻ luộm thuộm như khi cùng anh ta lăn lộn trong bếp.

Nhưng Lý Tín không để tâm – anh xắn tay áo, cùng Ma Lục xử lý gà. Con dao của Ma Lục trông cũ kỹ, nhưng cực kỳ sắc bén và linh hoạt – được mài giũa rất kỹ lưỡng.

“Ma Lục, anh học cách dùng dao từ đâu vậy?” – Lý Tín hỏi. Trước đây anh chỉ thể hiện tài năng một lần, còn lại đều do Ma Lục xử lý. Với lượng khách lớn như ở Quán rượu Chim Xanh, việc cắt gà đẹp mắt, lại còn quán xuyến bao việc khác – người thường không thể làm nổi.

Người ăn có thể không để ý, nhưng với món ăn kiểu này, kỹ thuật dùng dao là vô cùng quan trọng. Lý Tín từng ăn nhiều lần, nhưng vì là món bình dân nên không mấy bận tâm, chứ đừng nói đến việc liên tưởng tới Hiệp hội Ẩm thực.

Ma Lục sững người, rồi cười: “Thầy dạy.”

“Nền tảng kỹ năng của anh rất vững – thầy anh chắc hẳn là một người cực kỳ giỏi. Sao anh lại chịu sống ẩn dật ở đây? Không muốn đến nơi lớn hơn để phát huy tài năng sao?” – Lý Tín hỏi. “Tôi quen Bogus, bếp trưởng của Nhà hàng Lam Nao Vịnh Ngà – có thể giới thiệu anh qua đó. Anh có muốn thử không?”

Dao của Ma Lục bỗng run lên – một miếng thịt gà rơi xuống đất. Anh ta tiếc nuối nhặt lên, lắc đầu quầy quậy: “Tôi… tôi… không được.”

“Anh có biết người tên Alain Ducasse không?” – Lý Tín nhìn chằm chằm Ma Lục.

Người trong ảnh mà Christie đưa quá giống Ma Lục. Về hình thể thì khác xa – Alain trong ảnh cao ráo, đẹp trai, khoảng 1m80. Ma Lục chỉ cao hơn 1m60, mặt đầy mụn, ngũ quan vẫn còn non nớt. Theo lẽ thường, tuổi của anh ta hẳn phải lớn hơn Lý Tín, nhưng vẻ ngoài thì hoàn toàn không khớp.

Nhưng đường nét khuôn mặt, đặc biệt là ánh mắt – giống hệt Ma Lục. Người khác có thể không nhận ra, nhưng Lý Tín đã tiếp xúc với Ma Lục trong bếp một thời gian dài, từng ngạc nhiên trước kỹ năng dao của anh ta. Mỗi lần tỉnh giấc muộn, bếp đã gọn gàng ngăn nắp – anh từng nghĩ Ma Lục là siêu nhân, tưởng đó là trình độ trung bình của đầu bếp ở Đạo Uyên.

Lý Tín dám chắc chắn suy đoán của mình. Cẩn thận xác minh lại: một người sống ẩn dật ở Lữ quán Ly Long như Ma Lục tại sao lại có phản ứng mạnh mẽ đến vậy khi nhắc tới người của Hiệp hội Ẩm thực?

Dù xúc xắc cho kết quả vô hiệu, Lý Tín vẫn không từ bỏ nghi ngờ: Ma Lục chính là Alain Ducasse.

Nghe đến cái tên đó, Ma Lục sững người – bức màn ngụy trang suốt bao năm qua phút chốc sụp đổ. Anh ta đặt dao xuống: “Lý… Lý…”

Nghe Ma Lục lắp bắp gọi tên mình, Lý Tín suýt nữa cho rằng mình bị gọi nhầm tên.

“Không sao – thời gian vẫn còn nhiều. Lát nữa tôi sẽ giúp anh làm tiếp. Giờ tìm chỗ nói chuyện – chuyện năm xưa rất quan trọng với vụ án tôi đang điều tra.” – Lý Tín nói. Anh không tin Ma Lục là Ác ma nội tạng.

Ma Lục nhìn đống nguyên liệu trong bếp, hơi lo lắng. Lý Tín cười khổ, trong lòng chất chứa bao nghi vấn. Anh trấn an: “Yên tâm – cứ để tôi lo liệu với Mẹ Long. Sẽ ổn thôi.”

Ma Lục biết vẫn còn sớm – anh nhanh chóng sắp xếp lại nguyên liệu, rồi do dự một lúc, lấy ra hai bình rượu từ ngăn tủ dưới bếp.

Hai người lên sân thượng, ngồi xuống đất. Ma Lục đưa một bình cho Lý Tín, rồi tự mở một bình, uống hai ngụm lớn.

“Ha~~” – Ma Lục thở dài: “Lý… Lý…”

Lý Tín không phải người vội vàng – nếu Ma Lục biết gõ máy, anh đã đưa máy đánh chữ cho rồi. Nhưng chuyện này quá quan trọng – phải làm rõ. Ma Lục thật sự là ủy viên của Hiệp hội Ẩm thực, thậm chí suýt nữa đã trở thành Trưởng lão thứ sáu, thiên tài ẩm thực Alain Ducasse.

Dù chính anh ta đã thừa nhận, nhưng Lý Tín vẫn không thể ghép hình ảnh gầy gò của Ma Lục với chàng trai trẻ đầy khí chất trong ảnh.

Rốt cuộc đã trải qua chuyện gì?

Ma Lục dùng mảnh than đen vừa viết, vừa kết hợp lời nói và cử chỉ để kể lại câu chuyện năm xưa.

Thầy của anh là Trưởng lão thứ nhất của Hiệp hội Ẩm thực – Boka. Ma Lục là trẻ mồ côi được Boka nhận nuôi. Sức mạnh ẩn mật và kỹ năng ẩm thực đều do Boka truyền dạy. Boka không chỉ là thầy, mà còn như cha. Dưới sự bồi dưỡng của Boka – có lẽ nhờ thiên phú – Ma Lục tiến bộ nhanh chóng trên con đường ẩm thực.

Ước nguyện của Boka là cải tiến con đường ẩm thực – vì nó quá dài và đầy rủi ro. Sự trưởng thành của đầu bếp phụ thuộc vào người thưởng thức. Nếu người đó có vấn đề, đầu bếp cũng bị ảnh hưởng – dù mức độ ảnh hưởng không quá nặng nề, nhưng cũng khiến mọi công sức đổ sông đổ biển. Bị phụ thuộc như vậy, với bất kỳ tổ chức ẩn mật nào cũng là điều không thể chấp nhận. Boka muốn chuyển từ bị động sang chủ động.

Trong quá trình đó, Alain theo Boka thử nhiều cách – thậm chí dùng xác sinh vật bị tha hóa, rồi đến xác người. Cho đến một ngày, anh phát hiện thầy mình sử dụng người sống. Cùng lúc đó, Hiệp hội Ẩm thực cũng phát hiện ra.

Alain bị biến thành vật tế – bị buộc phải tham gia một bữa tiệc cấm kỵ, gọi là “Yến tiệc vĩnh hằng” của Hiệp hội. Dù trốn thoát, nhưng cơ thể bị tổn thương nặng nề – chiều cao bị ép giảm gần 1/4, đầu óc và linh năng cũng bị tổn hại, bị tước đoạt sinh khí và thiên phú. May mắn sống sót – trở thành con người hiện tại.

Bogus có phải là Boka hay không – anh không rõ. Nhưng chắc chắn là người của Hiệp hội. Anh không muốn dính dáng gì đến Hiệp hội nữa – chỉ muốn sống bình thường đến hết đời.

Alain viết lên nền đất: “Alain Ducasse đã chết. Giờ tôi chỉ là Ma Lục của Lữ quán Ly Long.”

Lý Tín định hỏi về Ác ma nội tạng, nhưng cảm thấy điều đó quá ích kỷ. Không lạ khi Ma Lục hay ngẩn người – Mẹ Long từng nói anh ta có lúc bị “đơ” – chắc là di chứng.

“Không thể chữa được sao?” – Lý Tín hỏi.

Ma Lục viết: “Tôi từng là đầu bếp – Thần Di Vật bị tổn hại không thể hồi phục. Sống sót đã là may mắn. Dù sao thầy từng có ơn cứu mạng với tôi, coi như tôi đã trả lại món nợ đó. Là người bình thường cũng tốt – tôi sống rất vui ở Lữ quán Ly Long.”

Lý Tín gật đầu. Ma Lục cười, viết tiếp: “Nói ra rồi thấy nhẹ nhõm – mong anh giữ bí mật.”

“Ma Lục! Ma Lục! Thằng nhóc chết tiệt kia! Biến đâu rồi? Dám lười hả? Bà đập gãy chân mày giờ!” – Tiếng Mẹ Long gầm lên, rung cả quán trọ.

Ma Lục bật dậy, chạy xuống: “Con đây! Con đây!”

Lý Tín cũng đi theo xuống – phải giúp Ma Lục chuẩn bị đồ ăn trưa. Hai người bắt tay vào làm – Ma Lục như thể câu chuyện vừa rồi không hề liên quan đến mình. Dù bị Mẹ Long mắng, anh vẫn rất vui – vì không còn sợ bị lợi dụng.

Mẹ Long mắng xong thì chuyển sang “quấy rối” Lý Tín – nếu không có Ma Lục ở đó, chắc bà đã ra tay thật rồi. Lý Tín và Ma Lục xử lý xong nguyên liệu thì vội chuồn – anh không thể làm kẻ thứ ba.

Mẹ Long mãi mãi là của Ma Lục!

Thiếu gia Simmons cũng không được!

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và sở hữu bản quyền.