Chiến hạm An Hồn của Giáo triều Thần Bóng Tối đang lướt qua vùng biển mênh mông. Cantona ngỡ mình đã trốn thoát, nhưng tất cả chỉ là một giấc mơ. Mọi tín đồ của Thần Chết đều bị xử tử, chỉ mình anh sống sót. Từng là thầy trò một thời, việc anh được ban cho cái chết nhanh gọn đã là một ân huệ lớn.

Cantona lặng lẽ quỳ gối, còn Ornella Muti thì chăm chú nghiên cứu cuộn thư trong tay, bên trong ghi lại bí mật dẫn đến Quan tài Tử Linh.

Đối mặt với Ornella Muti, Cantona không hề có ý nghĩ phản kháng hay tấn công. Với chút năng lực ít ỏi của mình, kể cả sức mạnh từ Thần Di Vật, trước mặt một Thiên Sứ Phán Xét thì cũng chẳng khác gì trò chơi trẻ con. Thế nhưng, dù không phải vì lý do đó, anh cũng không bao giờ ra tay với Ornella Muti. Từ khi bước vào Giáo triều Thần Bóng Tối, cô không chỉ truyền dạy kiến thức và sức mạnh, mà còn ban cho anh nhiều cơ hội quý giá mà người thường không bao giờ có được. Chính những điều đó đã tạo nên một Cantona như ngày hôm nay.

Chỉ tiếc, số phận thật trớ trêu – anh chỉ muốn làm một tín đồ trung thành của Thần U Minh, nhưng lại bị Thần Chết chọn trúng.

Một lúc sau, Ornella Muti ngẩng đầu, để lộ gương mặt đẹp tựa thiên sứ: “Tỉnh lại sớm hơn dự kiến. Xem ra mấy năm rèn luyện của cậu đã có hiệu quả. Vậy, cậu đã lĩnh ngộ đến mệnh tinh thứ mấy của Thần Di Vật rồi?”

Giọng nói của Ornella Muti rất dễ nghe, nhưng không mang chút cảm xúc nào.

“Tôi đã mở được m��nh tinh thứ hai, và gần đạt đến mệnh tinh thứ ba.” Cantona cung kính đáp.

Ornella Muti gật đầu: “Một mình ở bên ngoài mà đạt được trình độ này thì không tệ. Trong giấc mơ, cậu thấy gì?”

“Có vẻ là hòn đảo trong Quan tài Tử Linh, nhưng tôi đã kiểm tra khắp hòn đảo mà không thấy bất kỳ dấu vết đặc biệt nào.” Cantona không dám giấu giếm, bởi anh biết chuyện liên quan đến Quan tài Tử Linh chắc chắn đã nằm trong tay cô.

“Sao lại nhận ra đó là mộng cảnh?” Ornella Muti hỏi.

“Vì ở đó có cá và cây cối – điều đó quá kỳ lạ. Theo lẽ thường, không thể có sự sống. Tôi sống sót một thời gian, nhưng cuối cùng tôi vẫn nhận ra, dù sao thì tôi cũng từng là học trò của cô.” Cantona đáp.

“Khát vọng sống mãnh liệt dễ tạo ra sơ hở, dễ khiến người ta bỏ qua nhiều điều. Dù ở trong môi trường khắc nghiệt đó mà cậu vẫn giữ được bình tĩnh, đó là điều tôi đánh giá cao nhất ở cậu. Nhưng cũng vì thế, cậu không thể nhìn thấu chân tướng thực sự của Quan tài Tử Linh.” Ornella Muti nói thêm: “Nếu thật sự vào được Quan tài Tử Linh, cậu rất có thể sẽ lĩnh ngộ được mệnh tinh thứ ba.”

Cantona hơi hoang mang, tự hỏi: chẳng lẽ mình đã đến được cửa Quan tài Tử Linh? Hay tất cả chỉ là một ảo giác được tạo ra có chủ đích?

Tín đồ Thần Chết là những tội nhân bị Giáo triều Thần Bóng Tối truy nã gắt gao, bị coi là kẻ phỉ báng thần linh, là giả thần. Mọi tín đồ đều bị xử tử theo hình phạt tàn khốc nhất. Theo lẽ thường, anh đã phải chết từ lâu rồi – chẳng lẽ cô giáo lại muốn giữ mạng cho anh?

Những năm tháng gian truân đã trải qua khiến Cantona không dám mơ mộng hão huyền, anh chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Ornella Muti đứng dậy. Lúc này, trông cô như một giáo viên trí thức lạnh lùng nhưng thanh lịch, hoàn toàn không liên quan gì đến hình ảnh Thiên Sứ Phán Xét tàn nhẫn của Giáo triều Thần Bóng Tối mà anh từng biết.

“Đứng lên đi.” Cô nói, rồi bước đến bên cửa sổ. Biển cả mênh mông vô tận trải ra trước mắt, trời đã tối, mặt biển như một con quái vật khổng lồ có thể nuốt chửng tất cả.

Cantona hiểu rõ tính cách của cô giáo. Anh đứng dậy, bước theo sau, giữ đúng khoảng cách một bước chân.

“Kể lại chuyện sau khi rời khỏi giáo triều.” Ornella Muti nói.

Cantona suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Vì những biến đổi của Thần Di Vật trong tôi, người của Giáo hội Thần Chết đã tìm đến. Tôi không muốn, cũng không dám đối đầu với giáo triều, nên rời đi là lựa chọn duy nhất của tôi…”

Cantona biết cô giáo rất kiên nhẫn, nên anh kể lại từng chuyện đã xảy ra sau khi rời khỏi giáo triều, chỉ giấu đi chuyện Hoàng Đạo Mười Hai Chòm Sao.

Thời gian dần trôi, màn đêm bao phủ đại dương. Biển sâu thẳm tựa một quái vật khổng lồ, vầng Hồng nguyệt bị mây đen che phủ, chiến hạm An Hồn lênh đênh theo từng con sóng. Ornella Muti thỉnh thoảng lại đặt ra vài câu hỏi.

Cantona kể tiếp về nhiệm vụ lần này, khi anh bị người của Thần Chết yêu cầu dẫn đầu. Trên hành trình, các thủy thủ đã gặp vấn đề về thể chất một cách bất thường. Anh nhớ đến lời nguyền từng nghe khi ra khơi, rồi phát hiện ra thứ trà đặc biệt trong phòng thuyền trưởng. Sau đó là cuộc chạm trán với Ornella Muti, và anh đã chọn cách tự sát. Khi tỉnh lại, anh đã ở trong mộng cảnh.

Ornella Muti nhìn Cantona. Anh cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào cô.

“Muốn biết vì sao mình vẫn sống không?” Cô hỏi.

“Xin cô giáo chỉ dạy.” Cantona dần bình tĩnh lại. Sau khi kể hết mọi chuyện, miệng anh khô lưỡi rát, nhưng đầu óc lại trở nên tỉnh táo hơn bao giờ hết. Rõ ràng cô giáo không định giết hay xét xử anh, mà có một mục đích khác. Đến nước này, anh cũng chẳng còn quyền lựa chọn nào khác. Từ đầu đến cuối, anh chưa từng có ý định phản bội Thần U Minh, chỉ là số phận quá trớ trêu mà thôi.

Ornella Muti hơi nhíu mắt phải, một thói quen mà Cantona rất quen thuộc. Điều đó cho thấy cô không hài lòng, đồng thời cũng là dấu hiệu cô đang thử thách anh, chứ không phải thật sự muốn ôn lại chuyện cũ.

Não Cantona quay cuồng suy nghĩ: vấn đề nằm ở đâu? Chẳng lẽ anh có điều gì đặc biệt?

Không phải. Với quyền lực tuyệt đối của Thư ký trưởng Giáo triều Thần Bóng Tối – người nắm giữ hình luật và quyền xét xử – dù có đánh giá cao anh đến mấy thì cũng không đến mức này. Theo những gì anh hiểu về cô giáo, câu trả lời của anh lúc này sẽ quyết định số phận của chính mình.

“Thưa cô giáo, có hai điều khiến tôi băn khoăn đã lâu. Thần Di Vật mà tôi kế thừa là Đao thu hồn u minh, vốn là Thần Di Vật của Thần U Minh. Vậy tại sao lại có sự triệu hồi từ Thần Chết? Tôi có đọc tài liệu về Thần Chết trong Tàng Kinh Các, nhưng chỉ vì tò mò, bản thân tôi chưa từng có ý nghĩ phỉ báng Thần U Minh. Điều thứ hai, với năng lực của cô giáo, nếu muốn bắt tôi thì tôi không thể nào rời khỏi Hồng Y Điện được. Những lần sau cũng vậy, tôi cảm thấy lực lượng truy đuổi mình không cân xứng, như thể cố tình để tôi có cơ hội sống sót.” Cantona nói đầy cung kính. Một ý nghĩ chợt nảy sinh trong lòng anh, cháy bùng lên, nhưng anh không dám mơ tưởng, sợ rằng tất cả chỉ là hư ảo.

Ánh mắt Ornella Muti dịu lại, nhìn Cantona với chút tán thưởng: “Tiếp tục.”

Cantona cố giữ bình tĩnh, đè nén cảm xúc. Có vẻ những điều khiến anh trăn trở suốt bao năm qua thật sự có khả năng là sự thật.

“Người của Giáo hội Thần Chết nói rằng quyền năng của Thần U Minh vốn dĩ là cướp từ Thần Chết. Họ cho rằng họ mới là chính thống, và đang âm mưu phục sinh Thần Chết. Quan tài Tử Linh chính là một phần trong kế hoạch đó.” Cantona vừa nói vừa quan sát cô giáo. Khi thấy cô không có bất kỳ phản ứng nào, anh biết mình đang nói thừa. Cắn răng, anh quyết định liều: “Thưa cô giáo, tôi mạo muội suy đoán rằng Thần Di Vật đó vốn là của Thần Chết, tôi chỉ không hiểu vì sao lại chọn tôi.”

Vừa nói ra điều này, lưng Cantona đẫm mồ hôi lạnh, anh cảm thấy mình như phát điên rồi. Nhưng điên thì điên, vì câu hỏi này đã ám ảnh anh quá lâu. Cantona không phải là người hay than vãn, nhưng đã có vô số đêm anh tỉnh giấc, cảm thấy mình thật oan uổng.

Ornella Muti nhìn Cantona: “Trong hoàn cảnh như vậy mà cậu vẫn giữ được bình tĩnh và suy nghĩ thì cũng đáng khen. Vậy khi nhận ra Thần Chết triệu hồi cậu, sao cậu không tìm đến tôi ngay?”

Cantona cười khổ, ngẩng đầu nhìn cô: “Tôi có nghĩ đến chứ. Nhưng chuyện này dù giải thích thế nào cũng là tội chết, cô giáo cũng không giúp được tôi. Tôi chỉ làm cô liên lụy. Tôi bỏ chạy, dù chạy được hay không thì cũng không muốn liên quan đến cô giáo. Đó là lỗi của tôi.”

Từ đầu đến cuối, Cantona luôn tôn trọng Ornella Muti. Khi đó anh thật sự nghĩ như vậy, rằng tội phỉ báng thần linh nặng đến mức không ai có thể bảo vệ được.

Dù Ornella Muti là Thư ký trưởng, thì trong Hồng Y Điện vẫn còn Thư ký thứ hai, Thư ký thứ ba…

Ánh mắt Ornella Muti hơi động. Cô không ngờ lại nhận được câu trả lời này, nhưng đó cũng là câu trả lời khiến cô hài lòng nhất. Nhìn Cantona, cô quay lại ghế ngồi và ra hiệu cho anh cũng ngồi xuống.

Cantona thầm thở phào, nhưng trên mặt vẫn không dám lộ chút biểu cảm nào. Giọng nói lạnh lùng của Ornella Muti vang lên bên tai anh:

“Tất cả những người kế thừa Thần Di Vật của Thần U Minh… đều sẽ nhận được sự triệu hồi từ Thần Chết.”

Tác phẩm này đã được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền trên truyen.free.