Một cái tát của Aimosa khiến Sally xoay một vòng tại chỗ, ngã ngồi xuống đất, mặt lập tức sưng lên. “Chơi thì chơi, đùa thì đùa, nhưng đến lúc làm việc nghiêm túc thì phải làm cho ra hồn! Giờ là lúc nào rồi mà còn mơ mộng mấy gã đàn ông? Chẳng mấy chốc cha cô sẽ là người tiếp theo lên đoạn đầu đài, mà cô còn ở đây làm trò lẳng lơ!”

Sally hoảng hốt, mặt đầy uất ức, chu môi: “Không đến mức đó chứ?” “Chức vị của Hầu tước William là thực quyền, từ lâu đã bị người ta để mắt tới. Sally, ông ấy rất cẩn trọng, còn cô thì đầy rắc rối. Cô không nghĩ xem vì sao người nhà của mấy ‘thú cưng’ lại dám làm loạn như thế? Nếu không có ai đứng sau, họ đâu dám. Anthony là người đầu tiên, nhưng chắc chắn không phải cuối cùng. Nếu Hầu tước ngã xuống, đừng nói đến nuôi thú cưng, đến lúc đó cô sẽ bị thanh trừng.” Sally lúc này không còn để ý đến cơn đau, vội ôm lấy chân Aimosa: “Điện hạ, điện hạ, cứu em với, em là người của ngài mà!” Aimosa mỉm cười, đỡ Sally dậy. Các cô gái bên cạnh lập tức nhường chỗ. Aimosa nhẹ nhàng vuốt má Sally, thở dài: “Đánh cô là vì ta quan tâm. Nếu không thì… hừ.” Sally lập tức nở nụ cười quyến rũ: “Điện hạ, đánh rất hay. Được điện hạ đánh, Sally rất vui, biết rằng điện hạ quan tâm đến tôi. Vậy tôi nên làm gì đây? Có cần sai người giết hết đám tiện dân đó không?” “Giá mà đầu óc của cô to bằng bộ ngực thì tốt biết mấy.” Aimosha nhẹ nhàng vuốt tóc Sally. “Xử lý sạch sẽ chuyện con thú cưng đi, những chuyện khác đừng xen vào, đặc biệt là phải giữ mồm giữ miệng. Cô cũng không còn nhỏ nữa, nên làm chút việc nghiêm túc rồi.” “Thưa điện hạ, chỉ cần là việc ngài giao, tôi đều sẽ làm.” Sally ngoan ngoãn nằm dưới chân Aimosha như một con chó kiểng xinh đẹp. “Cô đi xử lý một người đàn ông đi, làm cho xong. Ta nghĩ hầu tước cũng sẽ rất vui.” Aimosha mỉm cười nói. “Ai vậy?” Vừa nghe đến đàn ông, mắt Sally sáng rỡ. “Didia của nhà Nasser. Nghe nói hắn ta vẫn chưa có bạn gái. Cô đi quyến rũ anh ta, rồi đưa anh ta gia nhập hội Săn Thưởng.” Aimosha nói. “Didia của gia tộc Nasser?” Sally hơi do dự. “Tôi nghe nói anh ta không ham mê nữ sắc, kiểu đàn ông này thật chẳng thú vị gì.” “Vậy thì cô có thể về suy nghĩ xem nên chọn thế nào.” Aimosha đáp. “Còn lựa chọn nào khác sao? Còn người đàn ông nào khác không?” “Cô có thể chọn kết cục như Anthony — bị chém đầu hoặc thiêu sống.” Sally rùng mình một cái. “Tôi chọn Didia.” “Dậy ăn cơm đi, sẽ có người sắp xếp cho cô.” Aimosha nói, nhìn cách ăn mặc của Sally rồi cau mày. “Loại đàn ông cổ hủ như thế sẽ không thích phụ nữ quá phóng khoáng đâu, cô nên tiết chế lại.” “Thưa điện hạ, tôi giỏi nhất là xử lý mấy tên trai tân kiểu đó. Đừng nhìn vẻ ngoài lạnh lùng, bên trong họ mềm yếu và nóng bỏng lắm. Chỉ cần dùng chút thủ đoạn để phá vỡ lớp vỏ ngoài, đảm bảo anh ta sẽ ngoan ngoãn nghe lời ngài.” Hội Săn Thưởng là do nàng tự tay lập nên, chỉ những người mang dòng máu quý tộc thuần chủng của Heldan mới được gia nhập. Ý tưởng của nàng là xây dựng một tổ chức giữ gìn truyền thống Heldan. Tổ tiên của hoàng thất Moncaretta vốn xuất thân từ giới săn bắn, cái tên “Săn Thưởng” cũng bắt nguồn từ đó. Giới quý tộc luôn có nhiều hình thức giải trí, sống là phải biết tận hưởng, lúc cần bảo vệ quốc gia thì bảo vệ, lúc cần hưởng thụ thì hưởng thụ — đó là truyền thống từ trên xuống dưới của Moncaretta. Còn ông chú thứ hai của nàng thì thật giả tạo đến mức đáng ghét, cái ngai vàng ông ta giành được vốn chẳng chính danh, phải dùng đủ thứ giả tạo để tô vẽ bản thân. Ông ta cũng biết giới quý tộc không thực sự công nhận mình, nên tìm mọi cách loại bỏ những người bất đồng. Nhưng không ngờ rằng, làm vậy chỉ khiến giới quý tộc càng thêm ủng hộ phụ vương của nàng. Những cô bạn thân của nàng cũng không phải vô dụng. Một số cuộc hôn nhân trong tầng lớp thượng lưu Heldan đều do nàng thúc đẩy. Dù sao thì ai cũng là bạn bè, kết hợp lợi ích, còn chuyện vui chơi thì cứ thoải mái. Sau khi Anthony của nhà Nasser chết, họ dường như sợ hãi, muốn lấy lòng cả hai bên — chuyện đó sao có thể chấp nhận được. Cách xử lý cũng rất đơn giản: hiện tại người thừa kế chính thống duy nhất của họ chỉ còn Didia. Chỉ cần chiếm được Didia, họ sẽ biết phải đứng về phía nào. Aimosha tin rằng chỉ dựa vào phụ nữ là chưa đủ để kiểm soát những người đàn ông xuất chúng như Didia – những con tuấn mã cần được thuần phục. Sally chỉ là món khai vị, còn nhiều cách khác để khiến Didia ngoan ngoãn nghe lời, giống như Anthony trước đây: ban đầu kiêu ngạo, sau lại trở nên phục tùng như chó. Nhưng Anthony đã mất kiểm soát và làm chuyện ngu ngốc giữa phố, đáng chết — Hội Săn Thưởng không nuôi kẻ vô dụng. Sau một chút gián đoạn, bữa tiệc lại trở nên náo nhiệt. Rượu ngon, đồ ăn ngon, chỉ thiếu vài “mỹ nam khuyển” biểu diễn như trước. Việc Sally bị đánh cũng chẳng là gì — ở Heldan, ai chưa từng bị Aimosha đánh thì chưa phải tầng lớp thượng lưu. Sally được giao nhiệm vụ lớn, lại là với người như Didia — người thừa kế nhà Nasser. Các chị em đều ghen tị, vì nếu thành công, cô sẽ trở thành phu nhân công tước. Dù bị tát, Sally hiểu ra và càng cung kính với Aimosha. Không ai trong Hội Săn Thưởng dám chống lại Aimosha. Dù ban đầu có cứng đầu, cuối cùng đều ngoan ngoãn, thậm chí còn thích cuộc sống đó. Ai muốn phá hoại hay giết họ đều là kẻ thù. Sau tiệc khuya, Aimosha trở về dinh thự, nằm dài trên sofa. Cha cô — Hoàng tử Olivier — chưa ngủ, nhẹ nhàng khuyên cô uống ít rượu. Aimosha khoe kế hoạch chinh phục Didia, người nổi tiếng lạnh nhạt với nữ sắc. Cô chuẩn bị cho anh ta một “gói địa ngục dịu dàng” và muốn xem anh ta khác gì Anthony. Cô hô to: “Cha ơi, con muốn làm nữ hoàng!” Olivier đưa trà giải rượu, dịu dàng nói cô quá mạnh mẽ, nhưng ông hiểu người chú thứ hai của cô sẽ không làm hại cô. Aimosha phản bác: người sẽ thay đổi, còn Aura thì giả tạo, cô không muốn trở thành vật hy sinh. Lúc này, cô tỉnh táo hẳn, có lẽ chưa từng say. Olivier cười: “Vậy cha sẽ sống lâu hơn để giúp công chúa nhỏ của cha thực hiện ước mơ.” Aimosha tin tưởng tuyệt đối vào cha mình — người có thiên phú linh năng hiếm thấy, từ nhỏ đã tiếp xúc với sức mạnh bí mật. Dù ông đã từ bỏ thần khí để phụng sự quốc gia, nhưng ông nội lại can thiệp, khiến đế quốc bất ổn một thời gian. Nhưng nhờ quốc vận mạnh mẽ, Moncaretta vẫn ổn định. Olivier chấp nhận thay đổi, bắt đầu tu luyện sức mạnh bí mật, dù muộn màng. Ông chiêu mộ nhiều nhân tài, trong đó có Boca — cựu trưởng lão tài năng của Hội Ẩm Thực, bị trục xuất vì liên quan đến “Ẩm thực hắc ám”. Olivier không dùng nó vì tác dụng phụ, nhưng vẫn giữ Boca bên mình. Ông dặn Aimosha: “Ẩm thực hắc ám có thể dùng như công cụ, nhưng tuyệt đối không được ăn. Nếu không, con sẽ thành con rối.” Aimosha từng tò mò, nhưng sau khi chứng kiến hậu quả, cô không dám đụng đến. Tuy nhiên, cô rất thích hiệu quả mà nó mang lại. Trong Hội Săn Thưởng, những kẻ cứng đầu đều bị khuất phục. Danh dự, tín ngưỡng, tất cả đều bị đánh bại bởi dục vọng và quyền lực. Cô xây dựng một cộng đồng lợi ích xoay quanh mình, có tiếng nói mạnh mẽ trong giới quý tộc, thậm chí không coi Estella ra gì. Aimosha cười: “Cha yên tâm, con sẽ không phạm sai lầm. Nếu muốn ăn ngon, con sẽ đến Hội Ẩm Thực.” Cô nói thêm: “Con thấy chú hai vẫn khỏe, chắc còn sống lâu. Con hơi sốt ruột rồi.” Olivier đáp: “Không cần vội. Chú hai con càng khỏe ngoài mặt, bên trong càng yếu. Ông ấy trị quốc giỏi, làm thêm chút nữa cũng là tích lũy cho con.” Aimosha chu môi: “Cảm ơn cha. Nhưng con lo Vladimir thành bán thần, liệu có giúp chú hai vượt qua khó khăn?” Olivier thì do tu luyện muộn, còn vua Aura XVIII thì phải kìm hãm thần khí trong người. Dù được thần linh ban phước, ông không thể tiếp xúc quá nhiều với sức mạnh bí mật — nếu không sẽ vi phạm luật của Ý chí Tối Thượng, dẫn đến vương quốc sụp đổ hoặc chính ông chết. Đó là bài toán gần như vô nghiệm, nhưng Aura XVIII đã tìm ra cách: dùng học phái Thiên Lý để giảm thần khí, mời Hexbird News để kiểm soát Tuần Đêm. Ông đã kiềm chế được thần khí của Mẫu Thần Đại Địa, quốc gia không những không suy yếu mà còn mạnh hơn. Ngay cả Olivier cũng phải thừa nhận đó là trí tuệ lớn. Tuy nhiên, không có cách nào hoàn hảo. Giáo hội Mẫu Thần Đại Địa hiểu rõ lý do của nhà vua, nên chỉ dung túng có giới hạn. Khi Vladimir thành bán thần, giáo hội bắt đầu chia rẽ — vì lo sợ nhà vua sẽ “giành lấy vận khí của giáo hội”. Nếu niềm tin và lập trường của ông lung lay, liệu ông còn xứng làm vua? Olivier nhìn ra trăng đỏ ngoài cửa sổ, mỉm cười: “Con là niềm tự hào lớn nhất của cha. Làm con vui là ý nghĩa sống của cha. Đừng lo, thời gian của chú hai không còn nhiều. Cha hy vọng ông ấy còn giãy giụa thêm chút nữa.” Aimosha nhìn cha với ánh mắt sùng kính. Đây chính là vị vua thật sự của Moncaretta — người luôn hy sinh vì quốc gia. Và cô sẽ giành lại tất cả những gì vốn thuộc về cha mình!

Bản biên tập này được thực hiện với sự cẩn trọng và tâm huyết của truyen.free.