So với sự náo nhiệt của thành Heldan, hoàng cung lại đặc biệt yên tĩnh. Nếu là một hôn quân thì có lẽ đã tổ chức yến tiệc xa hoa rồi, nhưng vị Quốc vương hiện tại lại nghiêm cẩn như một tu sĩ. Trong hoàng cung, trừ những ngày lễ đặc biệt, hầu như không có hoạt động gì đáng kể.

May mắn thay, Estella có tờ Hexbird News, và lúc này, công chúa điện hạ đang vô cùng phấn khích, tâm trạng dâng trào. Câu chuyện trong Ân Cừu Ký, lấy bối cảnh núi Utopia, được miêu tả hoàn toàn khác biệt so với những gì cô từng nghe hay thấy trước đây, tựa như một góc nhìn từ một thế giới khác. Cô chưa từng nghĩ tiểu thuyết lại có thể được kể theo cách như vậy.

Đây đúng là kiểu cô thích — tràn đầy sự chờ mong. Đáng tiếc là Hồng y Đại Giáo Chủ đã chết. Liệu Dante có thể thoát khỏi nhà tù đó không? Và liệu anh ta có tìm được kho báu của vị thần bí ẩn kia chăng? Chỉ nghĩ đến kho báu do thần cổ xưa để lại thôi cũng đủ khiến cô phấn khích rồi. Cô thử đến tu viện, tiện miệng nhắc đến chuyện đó, nhưng lập tức bị mẫu hậu bác bỏ. Cô cũng không dám nhấn mạnh thêm, sợ lỡ gây chú ý thì sau này sẽ không được ra ngoài nữa.

Estella phấn khích đến mức không ngủ nổi, trong khi Kury đã ngủ say, hoàn toàn chìm đắm trong lớp lông yêu thích của mình. Hay là đi khám phá kho báu lớn nhất của lục địa Đạo Uyên ngay đêm nay nhỉ?

Chẳng bao lâu sau, Estella đã quen đường quen lối, xuất hiện trước cửa kho báu. Các lớp canh gác và kiểm tra chẳng thể ngăn cản được “Quốc vương bệ hạ”. Estella tuy có thể tự đi, nhưng giữa đêm thế này, lính gác nhất định sẽ báo cáo lên phụ vương, và cô sẽ lại phải nghe những lời giáo huấn dài dòng — điều cô chẳng thể chịu nổi. Vì vậy, cô đã dùng mặt nạ của tu viện để biến thành hình dáng phụ vương mình. Chẳng có gì dễ hơn việc bắt chước vẻ mặt nghiêm nghị của ông ấy.

Lính gác tất nhiên không dám ngăn cản, Estella thuận lợi tiến vào kho báu. Đối với những bảo vật lấp lánh, cô chẳng hứng thú chút nào. Ở căn phòng sâu nhất bên trong kho, thay vì châu báu, lại cất giữ một số bộ giáp cũ kỹ. Phụ vương từng nói đó là kỷ vật do tổ tiên để lại sau những trận chiến, dặn dò không được xúc phạm, và cấm Estella bén mảng đến nơi đó nữa. Với những bộ giáp và vũ khí cũ kỹ đó, Estella thật sự chẳng có chút hứng thú nào.

Nhưng lần này, cô lại linh cảm rằng nếu kho báu có cơ quan đặc biệt hay mật đạo, thì đến tám phần là nằm trong căn phòng này.

Căn phòng bên trong rất bẩn và lộn xộn, như thể đã lâu không ai lui tới. Một lớp bụi dày, còn cả mạng nhện giăng mắc. Nếu đúng như lời phụ vương nói, rằng đây là những kỷ vật đáng kính, thì chẳng phải nên lau dọn cho sạch sẽ sao? Không ngại bẩn, Estella bắt đầu tìm kiếm mật đạo, lục lọi khắp nơi, nhưng đúng là chỉ toàn giáp cũ. Estella cạn lời, chẳng lẽ trong truyện toàn là bịa đặt, hay là vương quốc của cô không đủ tầm cỡ, không có loại “kho trong kho” như vậy?

Estella tựa vào tượng Mẫu Thần Đại Địa — có lẽ là nơi sạch sẽ duy nhất trong căn phòng này. Là một người được thần chọn, việc tựa vào tượng thần cũng không phải là bất kính. Lúc này cô đã hơi mệt rồi.

Bỗng nhiên, Estella thấy kỳ lạ. Tại sao lại có tượng Mẫu Thần Đại Địa ở đây? Và tại sao bức tượng lại bị bao quanh bởi những bộ giáp cũ kỹ? Phụ vương từng nói đó là để những vật phẩm đầy ý nghĩa này tiếp tục được tắm trong hào quang của Mẫu Thần.

Không đúng, điều này rất bất thường. Bình thường phụ vương không hề kiên nhẫn như vậy, nhưng riêng về chuyện này, ông lại giải thích rất rõ ràng. Đây cũng là lý do khiến Estella không còn hứng thú với nơi này nữa. Biết đâu bên trong lại ẩn chứa một bí mật lớn.

Estella vội vàng đứng dậy, cung kính hành lễ với tượng Mẫu Thần Đại Địa. Là một người được thần chọn, chỉ cần nhìn thấy tượng thần là cô đã cảm thấy thân thiết. Sau đó, cô bắt đầu quan sát xung quanh. Thông thường, sẽ có cơ quan nào đó, nhưng xung quanh trống trải, không hề giống có cơ quan. Estella nhìn khắp nơi, sờ soạng từng ngóc ngách, không thấy có cửa ngầm, nhưng mơ hồ cảm nhận được một thứ gì đó rất thân thuộc đang thôi thúc cô.

Ảo giác ư? Estella đi vòng quanh một lúc nữa, vẫn không phát hiện ra điều gì. Cô cũng không giỏi việc mở các cơ quan bí mật. Ngay khi Estella chuẩn bị rời đi, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu cô. Cô kích hoạt Thánh khí của mình — Pháp hoàn Phồn Thịnh. Sức mạnh Thánh khí lan tỏa khắp kho báu.

Đột nhiên, tượng Mẫu Thần Đại Địa mở mắt, một luồng ánh sáng vàng chiếu thẳng vào Estella. Ngay giây tiếp theo, cô biến mất khỏi vị trí cũ. Một cảm giác dễ chịu không thể tả xiết bao trùm lấy Estella — ấm áp, an toàn, đầy sức hút, tựa như cảm giác được ngủ trong vòng tay mẹ khi còn thơ bé. Chẳng mấy chốc, Estella tỉnh lại từ trạng thái mơ hồ, mở mắt ra. Bên tai cô vang lên những âm thanh trong trẻo không rõ nguồn gốc, như tiếng chim hót, tiếng côn trùng kêu.

Estella sững sờ trước cảnh tượng bày ra trước mắt.

Cô như đang ở trong một thế giới hang động khổng lồ, nơi xung quanh tràn đầy sức sống, mọi thực vật đều phát ra ánh sáng vàng rực rỡ. Đập vào mắt là một Cây Vàng cao hàng trăm mét, cành lá sum suê, tựa như che phủ cả bầu trời. Toàn thân nó phát ra ánh sáng vàng, tràn đầy sinh khí, cành nhánh lan tỏa khắp nơi. Cảm giác ấm áp và thân thuộc mạnh mẽ kia chính là phát ra từ Cây Vàng này.

Cây Vàng là biểu tượng quốc gia của Montcaletta. Truyền thuyết về Cây Vàng vẫn luôn được lưu truyền trên lục địa Đạo Uyên, nhiều thế lực bí mật từng tìm kiếm nhưng không ai biết được tung tích của nó. Cây Vàng là nơi hội tụ mạch sống của Vương quốc Montcaletta, cũng là sự ban phước lớn nhất của Mẫu Thần Đại Địa dành cho quốc gia này. Truyền thuyết bước ra đời thực — đây chính là cây mẫu của các vật phẩm Montcaletta thường xuất hiện trong truyện cổ tích.

Estella vừa phấn khích vừa nhanh chóng trấn tĩnh lại, bởi cô thấy dưới gốc cây có hai bóng người — quá đỗi quen thuộc — đó là phụ vương và đại ca. Nếu bị phụ vương phát hiện, cô sẽ tiêu đời mất.

Estella vội vàng tìm chỗ ẩn nấp bên vách đá. Cô từng nghe truyền thuyết rằng Vương quốc Montcaletta sở hữu một cây sinh mệnh, có khả năng bảo vệ quốc gia luôn mưa thuận gió hòa, vật sản phong phú. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là Cây Vàng đang ở ngay trước mắt cô. Thảo nào chỉ có hoàng thất Montcaletta mới sở hữu Mộc Sinh Mệnh, bởi đây chắc chắn là nhánh của Cây Sinh Mệnh đã khô héo. Ngay cả khi chỉ là phần khô héo, nó cũng là nguyên liệu quý giá mà các thế lực bí mật thèm khát.

Đi thám hiểm mà lại khám phá ra bí mật lớn thật sự, Estella vô thức xoa mặt — không phải cô đang mơ đấy chứ? Nhưng vừa xoa, lớp mặt nạ cải trang lập tức rơi xuống. Không biết từ lúc nào, mặt nạ bí mật đã mất hiệu lực, cô cố gắng thế nào cũng không thể đeo lại hay sử dụng được nữa. Estella vội vàng tháo hẳn ra, cẩn thận cất vào ngực — không thể để nó hỏng được.

Aura XVIII và đại hoàng tử Hawker đứng dưới gốc Cây Vàng trông thật nhỏ bé, đang tập trung kiểm tra trạng thái của Cây Sinh Mệnh. “Phụ vương, trạng thái của nó hoàn toàn ổn định. Hiện tại quốc vận hưng thịnh, tuy có chút vấn đề nhỏ nhưng đã được phá giải, tương lai chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn. Nhân dịp Trận Chiến Vinh Quang lần này, chắc chắn sẽ có thể giúp Mẫu cây hấp thu đủ nguyện lực.”

Việc tổ chức Trận Chiến Vinh Quang là do Hawker đảm nhiệm. Anh đã cố gắng hết sức để tạo nên một lễ hội toàn diện và xuất sắc, vừa có thể tuyển chọn thế hệ trẻ làm trụ cột quốc gia, vừa tạo sân khấu để họ nâng cao sức mạnh, đồng thời bổ sung năng lượng cho Cây Vàng — đúng là một công đôi việc.

Aura XVIII nhẹ nhàng vuốt ve Cây Vàng, khẽ gật đầu: “Không thể lơ là được. Nhiều tổ chức bí mật đã tiến vào Heldan, họ muốn chia phần.”

“Các hiệp hội trung lập đã được thông báo rồi. Họ không thuộc con đường kỵ sĩ, chắc chỉ muốn hưởng chút ánh sáng mà thôi. Vẫn sẽ theo quy tắc cũ,” Hawker đáp. Thông thường, quốc gia luôn duy trì mối quan hệ cân bằng với các tổ chức bí mật cổ xưa và mạnh mẽ. Dĩ nhiên, các tổ chức đó cũng phải tuân thủ quy tắc chung. Còn những kẻ lén lút khác, thì sẽ xử lý theo đúng cách. “Con tin rằng nhị đệ, tuy bình thường có vẻ phóng túng, nhưng thật ra cậu ấy có phong cách riêng, rất có sức hút. Trong vụ quyết đấu giữa Didia và Simmons, cậu ấy đã xử lý rất khéo léo.”

Aura XVIII gật đầu: “Cuối cùng cũng có một việc đáng tin cậy. Didia có thể trọng dụng, còn Simmons thì cứ tiếp tục quan sát đã.”

Hawker cũng đồng tình: “Quyết định như vậy với Didia chắc chắn không hề dễ dàng. Cậu ấy có dũng có mưu, biết tiến biết lui, lại trung thành với vương quốc — sẽ là một trợ thủ đắc lực cho thần nhi.”

Bản quyền câu chuyện này đã được đội ngũ biên tập truyen.free trau chuốt tỉ mỉ.