Sáng thứ Bảy, quảng trường trước cửa Thượng Nghị Viện chật kín người. Từ sớm, dân chúng đã truyền tai nhau một tin tức chấn động: Anthony Nasser sẽ bị xử chém. Đúng vậy, Anthony Nasser, con trai trưởng của đương kim gia chủ Gia tộc Nasser – một trong những gia tộc nghìn năm hiển hách nhất Vương quốc Montcaletta – sẽ bị xử tử bằng hình thức chém đầu. Tội danh của hắn là bắt chước Ác Ma Nội Tạng giết hại phụ nữ vô tội. Người dân nghe tin vừa kinh ngạc, vừa không thể tin vào tai mình. Chỉ vì chuyện đó mà một đại quý tộc bị chém đầu ư? Họ từng biểu tình, từng giận dữ, từng yêu cầu trừng phạt nghiêm khắc. Nhưng kỳ thực, điều họ mong nhất chỉ là Anthony không thể dùng tiền để thoát tội. Còn tử hình? Chém đầu? Đó là điều không ai dám mơ đến. Trật tự và quyền lực do tầng lớp quý tộc dựng nên không thể bị xóa bỏ chỉ vì vài vụ án. Dù Hexbird News đã đăng tải hàng loạt tội ác của hắn, vẫn không có phiên tòa nào diễn ra. Những ngày qua, nhiều người đã bắt đầu thất vọng. Họ không trách Quốc vương, mà muốn thay đổi truyền thống – bởi ngay cả vương quốc cũng không thể tùy tiện làm gì mình muốn. Thế nhưng, đúng lúc mọi người gần như tuyệt vọng, tin Anthony sẽ bị xử chém lại lan truyền. Nếu không phải tin đồn, thì còn có thể là gì khác? Nhiều quý tộc cũng không tin. Giết một người mà phải chém đầu một kỵ sĩ xuất thân cao quý ư? Còn đâu vương pháp? Tin đồn lan nhanh như gió. Chẳng mấy chốc, cả thành phố Heldan đều biết chuyện. Ai cũng bàn tán. Dân chúng ùn ùn kéo đến trước Thượng Nghị Viện. Họ không rõ thật giả, nhưng muốn tận mắt chứng kiến xem Quốc vương Aura có thật sự đứng về phía họ hay không.

Khi người dân tràn vào quảng trường, không ai nói gì. Tất cả đều im lặng. Chỉ có một biển người đông nghịt đứng đó, lặng lẽ nhìn về khoảng trống giữa quảng trường – nơi vẫn còn trống không. Nhưng không ai rời đi. Họ cứ đứng đó. Từ xa, người vẫn tiếp tục đổ về. Đoàn Kỵ sĩ Hoàng thành xuất hiện – cưỡi trên những con ngựa cao lớn, giáp trụ đầy đủ, tay cầm trường thương, hông đeo kiếm. Lá cờ giương cao mang biểu tượng Cây Vàng. Kỵ sĩ không xua đuổi dân chúng, mà chỉ giữ trật tự cho một khu vực trống giữa quảng trường. Sau đó, một nhóm công nhân xuất hiện, bắt đầu lắp ráp các bộ phận của máy chém. Cả quảng trường vẫn không một tiếng động. Dân chúng đứng từ xa, chật kín các con phố xung quanh. Giữa sự im lặng đó, chỉ còn nghe thấy tiếng thở dài – không chỉ là vì một nạn nhân cụ thể, mà là v�� số phận của hàng vạn người có thể trở thành nạn nhân trong tương lai. Hai người lực lưỡng cởi trần khiêng lưỡi dao khổng lồ lên treo. Lưỡi dao được mài sáng bóng, dưới ánh mặt trời vẫn ánh lên vẻ lạnh lẽo đến rợn người. Nhưng trong mắt dân chúng, đó là ánh sáng của hy vọng. Lưỡi dao đã treo lên – một nửa tin đồn đã trở thành sự thật. Nhưng liệu người bị xử có thật sự là Anthony Nasser?

Tại Nội các hoàng cung, Quốc vương Aura XVIII đang cùng các đại thần xử lý công vụ. Công tước Nasser cũng có mặt, các đại thần khác đều hiện diện, nhưng không ai nhắc đến chuyện kia. Họ đang bàn về vấn đề thuế năm nay. Ngay cả Công tước Nasser cũng giữ vẻ mặt lạnh tanh, như thể chẳng liên quan gì đến mình. Từ khoảnh khắc Anthony bị phong ấn miệng, cái chết của hắn đã không còn là vấn đề, mà là việc Gia tộc Nasser phải làm gì để xoa dịu cơn giận của Quốc vương. Đây là tử huyệt lớn nhất của vị vua đương nhiệm. Nếu biết trước sẽ thế này, Công tước Nasser đã sớm đoạn tuyệt với hắn rồi. Nhưng Quốc vương Aura vẫn giữ sự công chính. Vương quốc vẫn ghi nhận công lao của Gia tộc Nasser. Ông không liên lụy cả gia tộc, thậm chí còn xóa bỏ tội danh giết người cướp công của Anthony khỏi bản án công khai, giữ thể diện cho gia tộc. Trong tình huống này, Gia tộc Nasser buộc phải biết ơn và ủng hộ mọi quyết định của Quốc vương. Khi Gia tộc Nasser đã cúi đầu, các gia tộc khác sẽ không còn lý do phản đối.

Trong sự mong chờ của hàng vạn người, Anthony Nasser bị áp giải ra. Khoảnh khắc ấy, ánh mắt dân chúng sáng rực lên – hy vọng nhỏ nhoi kia đã trở thành hiện thực. Hãy ca ngợi Quốc vương Aura XVIII công chính! Hãy xử tử tên tội phạm này!

Anthony hoảng loạn. Hắn không muốn chết. Hắn đã từ bỏ quyền thừa kế tước vị gia tộc, chỉ để sống một cuộc đời hưởng thụ. Nhưng giờ, cuộc đời ấy đã kết thúc. Hắn từng mơ trở thành một kỵ sĩ được muôn người chú ý. Giờ thì... giấc mơ đó đã thành hiện thực một nửa.

Một người đàn ông mập mạp xuất hiện – đó chính là Người phát ngôn của Nội các. Ông ta ăn mặc rất chỉnh tề, đội tóc giả, khoác áo choàng vàng, ưỡn bụng, ngẩng đầu đầy kiêu hãnh bước lên. Trong ánh mắt nóng bỏng của dân chúng, ông mở cuộn giấy, rồi bắt đầu đọc bản cáo trạng của Anthony Nasser bằng giọng điệu như hát opera, lên xuống nhấn nhá rõ ràng.

Bản cáo trạng rút gọn vẫn đủ để thổi bùng cơn giận của dân chúng. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Anthony Nasser – không chỉ vì hắn, mà vì tầng lớp quý tộc tội ác phía sau hắn.

“— Quốc vương Aura XVIII công chính vĩ đại, nay tuyên phạt Anthony Nasser tử hình, xử chém giữa công chúng.” Giọng điệu đầy khí thế, người phát ngôn còn làm động tác tay theo nhịp. Dân chúng hò reo vang trời. Nhưng chưa dừng lại ở đó.

“Quốc vương bệ hạ ban hành luật mới của vương quốc: Mỗi thần dân của Montcaletta đều là con của Quốc vương. Từ hôm nay, vương tử phạm pháp, xử như thứ dân.”

Đám đông cuồng nhiệt bỗng như nín thở, rồi ngay sau đó bùng nổ tiếng hò reo long trời lở đất. Tiếng hô vang lên tận trời xanh. Trong tiếng hò reo ấy, lưỡi dao từ trên cao rơi xuống – đầu Anthony Nasser bay lên không trung. Tiếng hò reo đạt đến đỉnh điểm. Cùng lúc đó, Quốc vương Aura XVIII đã hoàn toàn củng cố uy tín tuyệt đối trong lòng dân chúng Montcaletta. Sử sách sẽ ghi lại khoảnh khắc này bằng nét mực đậm nhất.

Vương quốc được thần minh che chở này, mỗi khi đến bước ngoặt lịch sử, đều xuất hiện một vị Quốc vương vĩ đại.

Tiếng hô “Quốc vương vạn tuế!” vang khắp Heldan, và sẽ theo các sứ giả lan truyền khắp Montcaletta, rồi đến Lục địa Đạo Uyên. Từ hôm nay, không ai có thể lay chuyển vị thế của Aura XVIII – kể cả Đại Hiền Vương.

Tại Nội các, các đại thần đang làm việc cũng nghe thấy tiếng hò reo mơ hồ, như đang tung hô Quốc vương. Ngay cả nơi đây cũng nghe thấy rõ – một quy mô thật hiếm thấy ở Heldan.

Tại Hexbird News, mọi người đang tăng ca làm một chuyên trang đặc biệt. Liên tục các bản cáo trạng của Anthony Nasser được công bố, cùng với những hành vi xấu xa của tầng lớp quý tộc. Lần này, câu nói “Vương tử phạm pháp, xử như thứ dân” chính là thông cáo quốc gia, chính thức bãi bỏ đặc quyền miễn hình phạt bằng tiền của giới quý tộc. Đây là cú đánh trực diện nhất vào tầng lớp quý tộc. Ngay cả trưởng tử của Gia tộc Nasser – một trong những trụ cột của vương quốc – cũng bị xử chém. Vậy còn ai có cái cổ cứng hơn?

Đây là cú cảnh cáo rõ ràng và không thể nhầm lẫn.

Dân chúng tràn ra đường, giải tỏa niềm vui và xúc động trong lòng. Cuối cùng, Quốc vương bệ hạ đã đứng về phía họ. Trong lòng nhiều người, ông đã là vị Quốc vương vĩ đại nhất trong lịch sử Montcaletta.

Tại Tháp Thiên Tinh của Học phái Thiên Lý, Vladimir cảm nhận được nguồn nguyện lực mạnh mẽ tràn vào cơ thể. Ông biết Quốc vương bệ hạ đã thành công. Không chỉ Montcaletta được hưởng lợi, mà cả Học phái Thiên Lý cũng vậy. Khi lý tưởng của học phái được thực hiện, sức mạnh của họ cũng tăng trưởng vượt bậc.

Vladimir, vốn đã đến ngưỡng, cuối cùng cũng vượt qua nấc thang cuối cùng. Ánh sáng vàng rực rỡ chiếu sáng Tháp Thiên Tinh. Lần này, ông thật sự tiến vào cảnh giới Bán Thần. Sau hàng trăm năm tích lũy, Học phái Thiên Lý cuối cùng đã có một Bán Thần dưới sự dẫn dắt của ông.

Tại Học viện Tháp Sao, vô số thành viên của Học phái Thiên Lý quỳ lạy vị Bán Thần của học phái. Điều này có nghĩa là con đường của họ đã được Ý chí Tối cao công nhận – không còn là tà giáo, không còn là đường tắt, mà là con đường thần thánh đích thực.

Vladimir biết rằng việc xử tử Anthony chưa đủ để tạo ra hiệu ứng này. Tất cả bắt nguồn từ câu nói của Công chúa điện hạ: “Vương tử phạm pháp, xử như thứ dân.” Câu nói ấy đã nâng hành động xóa bỏ đặc quyền quý tộc lên thành tiến bộ quốc gia. Chỉ có nguyện lực mạnh mẽ như vậy mới giúp ông vượt qua bước khó khăn nhất. Con đường mới, khác với con đường truyền thống, chính là ở chỗ bước này cực kỳ khó khăn.

Khi Quốc vương bệ hạ bàn bạc với ông, họ đã quyết định không công bố toàn bộ tội trạng của Anthony, để đổi lấy sự ủng hộ của Gia tộc Nasser trong việc xóa bỏ đặc quyền. Với việc Gia tộc Nasser đã quay lưng với Anthony, cộng thêm “cơn giận của Quốc vương”, việc này mới được thúc đẩy thuận lợi. Tất nhiên, tầng lớp quý tộc sẽ không chịu thua, chắc chắn họ đã chuẩn bị phản công.

Chỉ là họ không ngờ rằng, Quốc vương bệ hạ lại sẵn sàng hy sinh cả đặc quyền của hoàng thất. Chiêu “tổn thương mình để đánh kẻ thù” này có sức mạnh vượt xa tưởng tượng.

Họ dự đoán sẽ có phản ứng lớn, nhưng không ngờ dân chúng lại phản hồi mạnh mẽ đến thế. Nếu ông còn thu được nhiều như vậy, thì Quốc vương bệ hạ chắc chắn còn thu được nhiều hơn.

Khi Vladimir đang chìm trong niềm vui vì lý tưởng được thực hiện, một luồng u ám vô hình không rõ từ đâu bao phủ lấy ông. Trong khoảnh khắc, như thể có thứ gì đó muốn đóng băng linh hồn ông.

Nguy cơ. Một nguy cơ cực kỳ nghiêm trọng, đủ để hủy diệt cả vương quốc và Học phái Thiên Lý, đang đến gần...

Bản dịch này thuộc về truyen.free, đơn vị đã dày công chuyển ngữ.