Trong hoàng cung, Estella vừa kết thúc một ngày học tập nhưng lòng vẫn không yên. Hôm qua cô đã liên lạc với Tiên sinh Song Tử mà không nhận được hồi âm. Chẳng lẽ anh ấy đã gặp chuyện gì sao?

Hôm nay, Học hội có một vài thay đổi. Theo Đại học sĩ James, từ giờ sẽ có thêm những buổi học hội đặc biệt, quy tụ các tinh anh từ Học viện Kỵ sĩ và Thánh Trạch Giáo Lệnh Viện. Dù tất cả đều là thần dân của vương quốc, nhưng Bệ hạ mong muốn tạo thêm cơ hội để mọi người cùng cống hiến cho đất nước.

Đây không phải lần đầu đề xuất này được đưa ra, nhưng trước kia đều bị Nội các bác bỏ với lý do không hợp lệ, phá vỡ quy tắc và không công bằng với giới quý tộc. Tuy nhiên, vụ việc của Anthony đã kéo theo nhiều hệ lụy. Estella vô tình nghe Đại học sĩ James và Phụ vương nhắc đến một tổ chức tên là Hội Thú Vui Săn Đuổi, và một trò chơi trong đó khiến cô sững sờ. Đáng nói hơn, trong số những người tham gia học hội lần này, có thành viên của tổ chức đó.

Cô rất cần một người để giãi bày tâm sự. Trong hoàng cung, chẳng có ai để chia sẻ những chuyện như vậy. Những người như Arthur thì không thể hiểu được. Có lẽ Selitia thì được, nhưng cô ấy không ở trong cung, muốn tham gia học hội còn phải xếp hàng dài. Gia tộc George hiện tại địa vị thấp, nên thứ tự và số lần tham gia cũng rất hạn chế. Bởi vậy, Estella càng muốn tìm đến Tiên sinh Song Tử.

Mẫu hậu vốn không muốn cô dính líu đến chuyện chính sự hay các vấn đề bí mật. Nếu không phải vì Phụ vương yêu cầu các thành viên hoàng thất phải học tập theo quy định, thì cô cũng chẳng cần tham gia học hội. Dù học hội có đôi chút phiền phức, nhưng đúng là nơi để tiếp xúc với thế giới bên ngoài và nắm bắt nhiều thông tin mới.

Cuối cùng trời cũng tối hẳn. Estella đã tắm xong từ lâu. Kury cũng đã được cho ăn no — và khi no bụng là lúc Kury yên tĩnh nhất, thậm chí chẳng buồn đáp lại tiếng gọi của Estella.

Khoác lên mình bộ đồ ngủ, cô mở cửa ban công. Thời tiết hôm nay thật đẹp, bầu trời đêm trong vắt, biển cả mênh mông. Arthur từng bảo đôi khi anh cảm thấy dưới đáy biển có quái vật, nhưng Estella lại tin rằng cuối biển là một thế giới thần bí khác.

Chống cằm ngắm nhìn mặt biển, gió đêm thổi nhè nhẹ. Christ chẳng biết đã bay đi đâu rồi — cô ấy luôn tự do tự tại như vậy. Đôi khi Estella thầm nghĩ, làm một con Hoàng Ưng Lông Vàng cũng đâu có tệ.

Cuối cùng cũng đã chín giờ tối. Christ quay về phòng, buông rèm, nằm xuống giả vờ ngủ, đồng thời dùng Phúc Ân của Sự Phồn Thịnh để tiến vào Hoàng đạo Mười Hai Chòm Sao.

Ngồi trên chiếc ghế cao, Estella không khỏi nhớ đến dáng vẻ làm việc của Phụ vương trong Nội các. Môi trường quả thực rất quan trọng — trong không gian này, cô không thể không giữ vẻ nghiêm túc. Cảm giác thật tuyệt, đầu óc cũng trở nên sáng suốt hơn. Cô đặt tay lên hai bên ghế, bắt chước dáng ngồi của Phụ vương, ho nhẹ hai tiếng rồi tự bật cười. Dù Phụ vương luôn nghiêm khắc, nhưng đúng là ngài có phong thái của một vị vua.

Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời sao, chòm Sư Tử cũng đã sáng lên — lại là một người bạn kỳ lạ khác. Nhưng người bạn này có vẻ đang gặp chuyện nghiêm trọng, tốt nhất là không nên làm phiền. Tiên sinh Kim Ngưu thì quá già dặn, nói chuyện với ông ấy chẳng khác nào nghe giảng bài. Ngài Cự Giải thì… thôi vậy.

Dù biết Tiên sinh Song Tử có thể đang bận, nhưng Estella vẫn quyết định gọi cho anh.

Lúc này, Lý Tín không viết bản thảo — vì Christie đã mang bản thảo đi rồi, ít nhất tuần này anh đã hoàn thành công việc. Tuần sau… tính sau vậy. Anh bắt đầu cảm thấy hơi hối hận vì đã chọn con đường này.

Nếu lần này Christie không đưa cho anh món gì lấp lánh, có lẽ anh đã định ngừng viết rồi. Thật ra, cái gọi là khí chất nam nhi cũng không quá quan trọng — chỉ cần có tiền, thì cái thói đại nam tử chủ nghĩa đầy tội lỗi này hoàn toàn có thể sửa đổi.

Trong tay Lý Tín là một khúc gỗ đang được chạm khắc — một chiếc mộc ngư dành cho Ngài Sư Tử. Đây là pháp khí của Đạo gia và Phật gia, rất hữu ích để chống lại những ngôn ngữ ăn mòn và tạp niệm. Có thể giúp Ngài Sư Tử thử nghiệm, biết đâu lại có hiệu quả. Trước đây anh chưa từng làm mộc ngư, chỉ có ấn tượng mơ hồ, nhưng giờ bắt tay vào lại thấy mình làm rất nhanh. Nhiều thứ từ thế giới cũ, chỉ cần có nguyên liệu, anh đều có thể tái hiện. Cảm giác này thật kỳ diệu.

Cạch cạch cạch, xoẹt xoẹt xoẹt — Lý Tín chăm chú đục đẽo, cho đến khi cảm nhận được sự rung động từ chiếc xúc xắc — Sư Tử? À, có thể là Tiểu thư Bạch Dương.

Lý Tín đặt mộc ngư xuống, hồi đáp lời triệu tập từ Hội Bàn Tròn.

“Tiểu thư Bạch Dương, chào cô.” “Tiên sinh Song Tử, chào anh. Không biết tôi có làm phiền anh không?”

Lý Tín mỉm cười: “Đừng khách sáo. Cô có vẻ hơi tức giận, có chuyện gì sao?”

“Tiên sinh Song Tử, anh có từng nghe đến Hội Thú Vui Săn Đuổi chưa?” — Estella hỏi.

Lý Tín hơi ngẩn người: “Đây là một tổ chức bí mật sao?”

“Không phải. Đó là tổ chức do một số quý tộc sa ngã lập nên. Anthony cũng là thành viên trong đó. Cấu trúc tổ chức rất chặt chẽ. Nghe nói phải có tước vị từ Bá tước trở lên mới đủ điều kiện gia nhập.”

Lý Tín thầm nghĩ — Simmons thiếu gia còn suýt không đủ điều kiện, quả nhiên tổ chức này rất cao cấp.

“Tôi mới biết về tổ chức này.” — Estella hít sâu. “Vụ án của Anthony có thể chỉ là phần nổi của tảng băng chìm mà thôi.”

“Ồ, Hội Thú Vui Săn Đuổi có liên quan gì đến Ác Ma Nội Tạng sao?”

“Tôi không chắc có liên hệ trực tiếp, nhưng hành vi của họ cũng cực kỳ tàn ác.” — Estella nói. “Tiên sinh Song Tử có thể chưa biết, ở Montcaletta, dân thường khi nói chuyện với quý tộc phải đối mặt trực tiếp. Nếu quay lưng lại sẽ bị coi là xúc phạm. Vì thế, Hội Thú Vui Săn Đuổi đã nghĩ ra một trò tiêu khiển: họ tụ tập năm sáu người vây quanh một dân thường, nói chuyện sau lưng người đó. Khi người đó quay lại, một người khác lại bắt đầu nói sau lưng. Cứ thế, đến khi người dân thường không thể quay mặt đối diện được nữa, họ sẽ dùng kiếm chém người đó — từ hành vi sỉ nhục và tra tấn đó mà họ tìm thấy niềm vui. Quan trọng là — hành vi đó hoàn toàn hợp pháp.”

Khi James nói về trò chơi này trong buổi học hội, Estella đã sững sờ. Sao lại có những kẻ làm ra chuyện tàn độc như vậy? Mà đó mới chỉ là một trò giải trí cơ bản của Hội Thú Vui Săn Đuổi.

“Vậy việc Anthony moi tim cô gái kia không phải do bốc đồng hay bị thuốc kích thích tác động sao?”

“Đúng vậy. Hắn rất tỉnh táo. Đó chỉ là cách Hội Thú Vui Săn Đuổi tìm kiếm những kích thích bệnh hoạn. Nếu không có vụ Ác Ma Nội Tạng, và lại đúng lúc gặp Người Đưa Tang, thì có lẽ đây đã chỉ là một vụ việc nhỏ mà thôi.” — Estella nói.

“Tiểu thư Bạch Dương, tôi có một người bạn làm biên tập ở Hexbird News. Chuyện này có thể đưa tin được không? Tất nhiên, tôi sẽ giấu kín nguồn tin.” — Lý Tín hỏi.

Estella gật đầu, siết chặt tay rồi giơ lên: “Được! Chúng ta hãy cùng nhau bảo vệ công lý. Tiên sinh Song Tử, anh hiểu biết rộng, liệu có cách nào thay đổi triệt để tình trạng này không?”

Estella biết Phụ vương đang rất đau đầu vì chuyện này. Nghe nói các đại học sĩ của Học phái Thiên Lý cũng chưa tìm ra được giải pháp. Nhìn Tiên sinh Song Tử mờ ảo trước mặt, cô cảm thấy anh rất khác so với khi ở đời thường — trong Hội Bàn Tròn, anh luôn mang lại cho cô cảm giác an tâm, đáng tin cậy.

“Tiểu thư Bạch Dương, chuyện này nếu nói đơn giản thì cũng thật đơn giản. Nếu làm được, tình hình sẽ cải thiện rất nhiều.” — Lý Tín nói.

Estella ngẩn người — đơn giản ư???

“Căn nguyên của sự lộng hành của giới quý tộc là đặc quyền không bị ràng buộc. Ở quê tôi có câu: ‘Vương tử phạm pháp, xử như thứ dân.’” — Lý Tín nói. “Dù không thể thay đổi tận gốc rễ, nhưng chỉ cần có thêm một tầng ràng buộc như vậy, tình hình sẽ cải thiện đáng kể.”

Estella im lặng. Cô hiểu rõ sức nặng của câu nói đó, và cũng nhận thức được rằng bản thân hoàng thất mới chính là những người đang hưởng nhiều đặc quyền hơn ai hết.

Bản văn này do truyen.free dày công biên tập, mong độc giả đón nhận.