Một cửa tiệm đồ cổ ở ngoại thành Heldan treo biển ngừng kinh doanh. Với vị trí đó, nó chẳng khác gì một tiệm bán đồ cũ. Sau dãy kệ lộn xộn là một lối đi dẫn xuống tầng hầm đơn sơ, nơi chất đầy tạp vật. Trong đó, nổi bật nhất là bức tượng đá cao khoảng hai mét, tạo hình sinh vật có đôi cánh, đang trong tư thế nửa ngồi nửa quỳ.

Bức tượng có vẻ mặt dữ tợn, mỏ nhọn răng sắc, được điêu khắc sống động như thật. Dưới ánh nến chập chờn, nó như thể có thể sống dậy bất cứ lúc nào.

Đây là một điểm liên lạc bí mật của Người Đưa Tang. Travis đang chờ đợi. Dù đối phương đã đến muộn, anh vẫn kiên nhẫn.

Một lúc sau, ánh nến bất ngờ tắt ngúm. Travis cúi người chào, trong khi bức tượng đá từ từ đứng dậy.

“Tổng Đội Trưởng,” Travis cung kính nói.

Giọng nói của bức tượng, ban đầu như tiếng ma sát chói tai trong tầng hầm tối om, dần trở nên trôi chảy hơn dù vẫn mang cảm giác như đang nhai xương: “Các ngươi… hành động… quá chậm. Phải… kích động mâu thuẫn, làm cho chuyện lớn hơn.”

“Áp lực từ Nội Các quá lớn, quyền lực của Người Đưa Tang khó mà chống đỡ. Việc này… tôi thật sự không nắm chắc.”

“Đến nước này rồi, sợ ư?” Bức tượng nói, miệng nó thật sự mở ra, từ từ tiến gần Travis, như thể sắp cắn đứt đầu anh ta.

Travis không lùi bước, cười khổ thở dài: “Sợ chứ, sao lại không sợ. Tôi còn chẳng biết mình đang làm gì. Cứ thế này thì…”

“Giờ mới sợ thì đã muộn. Không có đường lui. Hoặc làm, hoặc chết.” Giọng của bức tượng vẫn bình thản.

“Tôi không sợ chết, mà là không biết mình đang làm gì, tại sao phải liều mạng, và tại sao phải…” Travis bỏ lửng câu nói. Anh đã làm việc cho Người Đưa Tang nhiều năm, tiếp xúc đủ loại vụ việc bí mật. Sợ chết ư? Không, nhưng việc hiện tại còn đáng sợ hơn cả cái chết.

“Nhớ lấy, tất cả những gì chúng ta làm là để bảo vệ Vương quốc, bảo vệ Người Đưa Tang, bảo vệ công lý mà chúng ta duy trì!” Bức tượng nói với giọng khàn khàn, “Vì thế mới chọn ngươi, ngươi là người duy nhất phù hợp.”

“Bước tiếp theo?” Travis không hề phản ứng. Cấp trên luôn thích vẽ "bánh vẽ" hão huyền, nhưng cái này còn chẳng phải bánh. Anh không định rút lui, cũng hiểu rõ việc mình làm đại diện cho điều gì. Những phần không rõ ràng, đối phương chắc chắn sẽ không nói. Đến nước này, dù biết phải làm điều trái với lẽ thường, anh vẫn quyết định tin vào công lý.

“Đồng ý với yêu cầu của Didia, rồi vô tình để lộ hồ sơ cho cậu ta.”

“Được, việc nhỏ. Còn bên Simmons, có cần giúp họ một tay không?” Travis hỏi tiếp.

“Không cần. N���u chuyện nhỏ thế mà còn không giải quyết được, thì Bá tước đúng là già rồi. Nhưng chắc không đến mức đó, lão cáo già đó còn tinh hơn ai hết, chắc chắn có tính toán. Chúng ta cứ làm việc của mình, ông ta sẽ tìm cách phối hợp.”

Đèn tầng hầm lại sáng lên, bức tượng từ từ trở lại hình dáng cũ. Travis lặng lẽ rời đi qua cửa sau. Trong đêm tối, anh vẫn cảm thấy một luồng khí lạnh dày đặc ập đến…

Tại trụ sở Người Đưa Tang ở khu Thánh Trạch, Anthony bị giam giữ. Người nhà của gia tộc Nasser muốn vào thăm nhưng đều bị từ chối. Người Đưa Tang lo ngại xảy ra sự cố, nhưng áp lực từ cấp trên cũng rất lớn. Lôi Tước Didia Nasser dẫn người đến đây chờ đợi. Sau khi giải quyết xong vụ đấu tay đôi với Simmons, anh liền ở lại, hy vọng Người Đưa Tang sẽ cho phép gặp anh trai.

Didia ăn ở tại đây, các đội viên Người Đưa Tang cũng rất lịch sự với vị công tử của gia tộc Nasser. Nói trắng ra, chuyện của Anthony chỉ là một sự xui xẻo cá nhân, không liên quan đến Công tước Nasser. Gia tộc Nasser là một trong Bát Tước của Vương quốc, có thể nói là đồng sinh cộng tử với quốc gia. Một hai kẻ bất tài cũng không phải chuyện quá lớn, gia tộc nào mà chẳng có. Điểm khác biệt lần này là trước kia, những việc tương tự chỉ lan truyền trong phạm vi nhỏ. Còn lần này, do Hexbird News đưa tin, cộng thêm hiệu ứng từ vụ “Ác ma nội tạng”, đã khiến dân chúng phản cảm mạnh mẽ, lại thêm Quốc vương nổi giận nên mới thành ra cơ sự này.

Khi thấy Travis trở về, Didia lập tức tiến lên: “Đội trưởng Travis, xin hãy cho tôi gặp anh trai một lần. Anh có thể cho người đi theo, thật sự, tôi chỉ muốn xem tình trạng của anh ấy.”

“Thiếu gia Didia, xin ngài tha thứ. Tình hình hiện tại thật sự không thích hợp để gặp mặt.” Travis vẫn rất lịch sự đáp lời. “Vụ ‘Ác ma nội tạng’ vẫn chưa kết thúc, chúng tôi còn phải tiếp tục điều tra. Vụ của Anthony cũng đang được tiến hành, lúc đó trong quán bar có rất nhiều người, ngài xem thật sự là…”

Mà lúc đó, toàn là con cháu quý tộc, Người Đưa Tang đi tìm hỏi thì toàn bị từ chối. Họ cũng không thể làm gì, chỉ có thể lịch sự cầu xin. Một loạt rắc rối đều do Anthony gây ra, khiến các đội viên đều đầy oán khí. Lệnh từ Quốc vương lại nghiêm khắc, họ bị kẹt ở giữa quả là khổ nhất.

“Đội trưởng Travis, các anh lo ngại việc thông cung đúng không? Thật sự không cần đến mức đó. Tôi không vào trong, chỉ nhìn vài cái, nói vài câu là được, anh có thể đi theo giám sát.” Didia nói tiếp. “Chỉ cần anh gật đầu, là có thể giành được tình hữu nghị từ gia tộc Nasser.”

Với địa vị của gia tộc Nasser, một đội trưởng nhỏ của Người Đưa Tang vốn không thể với tới – công việc của họ toàn là những việc bẩn thỉu, nguy hiểm, bí mật. Trong khi đó, Nasser là quốc trụ.

Travis nheo mắt: “Thiếu gia Didia đại diện cho bản thân, hay đại diện cho gia tộc Nasser?”

“Đương nhiên là đại diện cho gia tộc Nasser. Những người khác không tiện ra mặt. Tôi là đội trưởng Học viện Kỵ sĩ Thần Dụ, tôi lấy danh dự và phẩm giá của một kỵ sĩ thề rằng tuyệt đối không trao đổi riêng với Anthony.” Didia nói.

Travis trầm ngâm một lúc, cảm thấy rất khó xử. Nếu không đáp lại, e rằng sẽ đắc tội. Cuối cùng, anh nói: “Thiếu gia Didia, mời đi theo tôi. Vì tấm lòng chân thành của ngài, tôi kh��ng thể để các ngài trao đổi riêng, nhưng để ngài xem quá trình thẩm vấn thì được.”

Didia biết đây là giới hạn, ép thêm là quá đáng: “Cảm ơn anh, Travis!”

“Xin mời theo tôi. Ngài chờ ở đây một chút, tôi sẽ sắp xếp thẩm vấn, ngay phòng bên cạnh.” Travis nói rồi vội vã rời đi.

Didia ngồi trong phòng, cuối cùng cũng có thể gặp Anthony. Anh trai Anthony lớn hơn Didia nhiều tuổi, và từng rất quan tâm đến cậu. Hai người vốn rất thân thiết. Nhưng sau này, khi Didia đi tu luyện, tập trung vào luyện hóa Thánh khí và khám phá Thánh địa, họ dần ít liên lạc. Khi trở về thì Anthony đã ra tiền tuyến chiến đấu cho quốc gia. Có lẽ vì sự trưởng thành và những thay đổi trong cuộc sống, lần trở về này khiến hai anh em có chút xa cách. Didia mạnh hơn và có tiềm năng hơn, được coi là người thừa kế chính của gia tộc. Trong lòng cậu có chút áy náy, nên lại càng kính trọng Anthony.

Thời gian chờ đợi khá lâu. Didia thấy một tập hồ sơ mở trên bàn. Ban đầu cậu không định xem, nhưng bức ảnh của Anthony trên đó quá rõ ràng. Nhìn quanh không có ai, cậu không kìm được mà liếc nhìn. Ban đầu, Didia giận dữ đến nỗi tay siết chặt. Nhưng nhanh chóng, sắc mặt cậu thay đổi, đôi môi giật giật, dần tái nhợt như thể máu đã rút hết.

Hồ sơ toàn bộ là về Anthony, không chỉ vụ việc lần này mà còn tổng hợp cả những vụ án từ nhiều năm trước. Có những vụ chưa được xử lý công khai nhưng vì liên quan đến quý tộc, chúng đều được lưu trữ theo yêu cầu cấp trên. Người Đưa Tang phụ trách thực hiện, và có một bộ phận đặc biệt với quyền hạn cao nhất chuyên xử lý những vụ việc nhạy cảm này.

Anthony từng cưỡng hiếp nữ học viên ở Học viện Kỵ sĩ Thần Dụ, sau đó dàn xếp với nạn nhân nên bị ém nhẹm. Nhưng không lâu sau lại tái phạm. Vì không thể ở lại Heldan, anh ta bị điều ra tiền tuyến để tránh "bão". Anh ta từ bách phu trưởng lên thiên phu trưởng, lập công liên tiếp, và được phong Tử tước. Nhưng điều tra bí mật của Người Đưa Tang phát hiện có vấn đề, có bằng chứng cho thấy Anthony giết người vô tội để lập công. Nói là về báo cáo, nhưng thực chất là để xác minh những chứng cứ này.

Anthony thì chẳng quan tâm. Anh ta cuối cùng cũng thoát khỏi nơi nghèo nàn ấy, trở về Heldan phồn hoa. Bị kìm nén quá lâu, sự thèm khát đã không nhịn nổi nữa. Những cô gái ở biên giới sao sánh được với sự quyến rũ của Heldan, với những tiếng thét đầy chất nghệ thuật kia chứ?

Không ngờ, anh ta đã bị Người Đưa Tang giám sát và ghi hình lại. Đó cũng là lý do đội tuần tra đến nhanh như vậy.

Hồ sơ kèm theo những bức ảnh và hình ảnh quay lại cực kỳ tàn nhẫn, ghê tởm. Mô tả bằng chữ càng khiến đầu óc Didia choáng váng. Cậu luôn thắc mắc vì sao người thừa kế lại là mình. Dù có tiềm năng, nhưng trưởng tử vẫn là trưởng tử cơ mà. Cuối cùng lại rơi vào tay cậu — có lẽ gia đình đã biết rõ từ lâu rồi.

Những hành vi được ghi lại trong đó, thực sự không còn là hành động của một con người nữa.

Didia từng nghe qua về một số quý tộc sa đọa, chỉ biết hưởng lạc. Cậu không thấy có gì sai, vì mỗi người một chí hướng. Nhưng có lẽ, cậu đã hoàn toàn hiểu sai về ý nghĩa của từ “hưởng lạc”.

Cũng lúc này, Anthony được đưa vào phòng bên cạnh. Travis cùng hai Người Đưa Tang khác trực tiếp thẩm vấn anh ta.

Anthony chửi rủa điên cuồng, dọa sẽ xé xác bọn họ. Chỉ c��n liên quan đến vụ án, anh ta liền gào lên rằng mình bị hãm hại, rằng người phụ nữ kia cũng là một phần của âm mưu. Anh ta đã đổ máu vì quốc gia, là một anh hùng—

Người Đưa Tang không dám dùng hình, cấp trên chưa có chỉ thị. Họ sợ nhất là nếu Anthony được thả, thì họ tiêu đời. Người Đưa Tang là một nghề nghiệp, họ cũng có gia đình, đâu phải những kẻ cô độc.

Qua khe hở, Didia có thể nhìn thấy một phần. Mọi thứ cậu tưởng tượng đều trở nên hỗn loạn. Đây là âm mưu của Travis chăng? Hắn ta cố tình để mình thấy những thứ này? Tất cả đều là giả dối, là ngụy tạo ư?

Nhưng— cậu từng thấy có người chết trước cửa nhà mình, mà người nhà lại rất bình thản, nói rằng người đó là kẻ điên, kẻ sa đọa, bị trúng tà thuật mới hành động như vậy. Là gia tộc anh hùng thì phải gánh chịu những điều này sao? Mọi chuyện, gia tộc đều biết, không ai quan tâm.

Didia không biết mình đã rời khỏi trụ sở Người Đưa Tang như thế nào. Từ trước đến nay, cậu luôn tự hào về cái tên Nasser, vì nó mà chiến đấu, từng bước nâng cao sức mạnh, giữ vững niềm tin. Nhưng vào khoảnh khắc này, cậu lại cảm thấy cơ thể mình như bị đào rỗng hoàn toàn.

Didia thất thần bước đi trên đường phố khu Thánh Trạch…

Bản dịch này là công sức của truyen.free, xin được ghi nhận.