“Lý ca, đừng đùa nữa. Làm như vậy chẳng khác nào đào ngũ. Ở những quốc gia khác thì ta không rõ, nhưng tại Heldan, ta sẽ không còn chỗ dung thân nữa.” Simmons cười khổ. Tại một nơi đề cao tinh thần kỵ sĩ và danh dự, đừng nói người ngoài, ngay cả người trong nhà cũng sẽ không tha cho hắn.

“Ngươi có hơi thiếu sáng suốt đấy. Biết rõ không thể thắng, lại còn nắm được mục đích của đối phương mà vẫn nhận lời. Ngươi đâu phải là người hành động bốc đồng.” Lý Tín định uống ngụm cà phê, nhưng phát hiện ly đã cạn… cốc còn lại đâu rồi?

“Ta cũng là người trẻ tuổi, cũng cần thể diện. Hắn đã đá bay cả cánh cửa, lại còn xúc phạm danh dự gia tộc ta. Dù hôm nay ta không chấp nhận lời khiêu chiến, thì ngày mai mọi chuyện sẽ ra sao? Vả lại, còn có Trịnh Thánh Huấn nữa, bọn họ chắc chắn sẽ không buông tha ta.”

Lý Tín nghĩ lại cũng đúng. Mang danh tiếng đôi khi cũng là một thứ phiền toái, muốn tránh cũng khó.

“Trước khi tìm cách giải quyết, ta cần hiểu rõ những vấn đề cốt lõi bên trong. Nếu không, rất khó để đưa ra phán đoán chính xác. Rốt cuộc, các ngươi định làm gì?” Lý Tín hỏi.

Simmons trầm ngâm, nhất thời không biết nên bắt đầu từ đâu. Lý Tín cười: “Cứ từ từ nghĩ, sắp xếp lại rồi nói.”

Hắn cũng không vội. Chuyện này hết sức rắc rối, không chỉ đơn thuần là một trận quyết đấu, mà còn liên quan đến tờ Hexbird News, và cả cuộc đấu quyền lực ở tầng lớp cao nhất của Heldan. Nếu chỉ dựa vào nhiệt huyết mà xông vào, e rằng sẽ dễ làm hỏng chuyện.

Simmons nghĩ Lý Tín đang cân nhắc. Nếu không nói rõ ngọn ngành, thì dù Lý Tín có ra tay giúp đỡ, về sau này khi đối mặt với việc tính sổ, e rằng sẽ còn đáng sợ hơn cả Didia.

“Chuyện này nói ra thì dài. Gia tộc George chúng ta từng phụ trách bộ phận tình báo của vương quốc – tổ chức ‘Mắt Ưng’. Trong số các công tước, thực lực của gia tộc cũng khá mạnh. Nhưng khi ông nội ta nắm quyền ‘Mắt Ưng’, đã phạm một sai lầm nghiêm trọng, bị giáng cấp hai lần, rồi buộc phải từ chức. Sau đó, ‘Mắt Ưng’ được giao cho gia tộc Trịnh quản lý.” Nói đến đây, Simmons lộ rõ vẻ tiếc nuối và nghi hoặc. “Thực ra, với những công lao mà gia tộc ta đã cống hiến, lẽ ra mọi chuyện không nên đến nông nỗi này.”

Lý Tín gật đầu: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó, vương quốc trải qua biến động lớn. Đại hoàng tử Olivier, vốn là người kế vị, không hiểu vì sao lại bị tước quyền thừa kế. Quốc vương hiện tại đã lên ngôi kế vị ngai vàng.” Simmons hạ giọng, vẻ mặt cũng có phần u ám. “Có người đồn rằng ông nội ta đã biết trước tin tức này, nên mới muốn phản bội chủ cũ của mình.”

Việc thay thái tử ở bất kỳ quốc gia nào cũng là chuyện lớn, chắc chắn kéo theo biến động thế lực. Lão George, vì biết trước biến động này, đã chọn cách rút lui để lấy lòng tân thái tử. Nhìn từ bên ngoài, hành động đó đúng là có phần khó coi. Mà dù làm khéo đến đâu chăng nữa, người trong cuộc cũng hiểu rõ ngọn ngành.

“Sau khi tân vương đăng cơ, cũng từng mời ông nội ta trở lại triều chính. Tuy nhiên, có lẽ do sự phản đối trong nội các quá lớn, ông đã từ chối. Cuối cùng, sau nhiều lần thỉnh cầu, ông chỉ chấp nhận đảm nhiệm một phần công việc, chủ yếu là để kiềm chế gia tộc Trịnh, nhưng tước vị thì vẫn không được khôi phục.” Simmons nói tiếp. “Trong gia tộc có rất nhiều ý kiến, cho rằng ông đã già lú lẫn, vừa đắc tội với thân vương Olivier, lại bị quốc vương trọng dụng gia tộc Trịnh. Vậy nên, chúng ta đã trở thành kẻ ngoài cuộc.”

Simmons cười khổ. Nếu là hắn thì cũng nghĩ vậy. Một gia tộc như họ, ai còn dám trọng dụng?

Gia tộc Trịnh và George vốn luôn đối đầu nhau. Gia tộc Trịnh kiểm soát tờ Nhật Báo Heldan, còn gia tộc George thì ủng hộ Hexbird News.

“Vì sao lão quốc vương lại đổi người kế vị?” Lý Tín tò mò.

“Nghe nói đại hoàng tử vì nóng vội, đã làm vài chuyện không nên làm, khiến lão quốc vương nổi trận lôi đình.” Simmons nói nhỏ.

Được Mẫu Thần ban phúc, thân thể quá khỏe đôi khi cũng là một thứ phiền toái. Olivier nóng lòng muốn kế vị, có lẽ đã để lộ sơ hở khiến quốc vương bất mãn, và quyết định thay đổi người kế vị. Nhưng dù sao cũng là con ruột, nên ngài không tuyệt tình. Bởi vậy, thân vương Olivier hiện vẫn sở hữu thế lực lớn trong vương quốc.

Lý Tín nhíu mày. Cung đấu ở đây sao lại giống trò trẻ con đến vậy? Không giết sạch luôn sao?

Có lẽ do tín ngưỡng Mẫu Thần mạnh mẽ, nên không thể đánh đồng với những nơi khác.

“Gia tộc Trịnh thân với thân vương?” Lý Tín hỏi.

“Thực ra thì cả hai bên đều ra sức lấy lòng thân vương, chỉ có gia tộc ta là đứng ngoài cuộc.” Simmons cười khổ. Đây cũng là lý do quốc vương tái sử dụng George.

Tình hình tại Heldan khiến Lý Tín liên tưởng đến thời kỳ môn phiệt ngày xưa – khi các thế lực quá lớn và khó kiểm soát.

Vai trò của George, trong mắt Aura XVIII, chính là để cân bằng quyền lực – một con chó săn của quốc vương. Việc lão George đưa ra quyết định như vậy, không bàn đến lý do, nhưng việc ông sống khiêm nhường sau đó lại chính là một cách để sinh tồn. Nếu thân vương không còn nữa thì tốt, nhưng hiện tại mọi chuyện lại vô cùng khó xử – họ phải dựa sát vào quốc vương, song trong mắt đồng liêu lại trở thành kẻ khác biệt, tiến thoái lưỡng nan.

Hành động của lão George, tám chín phần là để thực hiện ý đồ của quốc vương – như việc lập Giáo Lệnh Viện, hay việc hỗ trợ Hexbird News. Động cơ này là hoàn toàn hợp lý, rất có thể là do vương quốc yêu cầu. Nếu là một vị quốc vương, nhìn thấy thân vương như một cái bóng vương giả lấn át, chắc hẳn cũng sẽ cảm thấy khó chịu.

Còn các gia tộc như Trịnh, Nasser, Seat… thì họ chỉ trung thành với chính lợi ích của mình. Có vẻ như sau nhiều năm nắm quyền, quốc vương đang muốn ra tay. Một khi hành động, chắc chắn sẽ là một cơn bão lớn.

Trong chuyện này, Người Tuần Đêm đóng vai trò gì? Christie rõ ràng đang mang theo nhiệm vụ nào đó, nên mới phải cải trang. Nhưng rốt cuộc là vì lý do gì?

Nếu chỉ để quảng bá công nghệ Hextech thì đã là quá đủ rồi. Còn muốn gì nữa đây? Chẳng lẽ họ muốn để Nguyệt Thần bén rễ tại Heldan? Nghe thật nực cười, không dám nghĩ đến. Lý Tín từng chứng kiến ảnh hưởng của Mẫu Thần tại Heldan – thật sự là độc nhất vô nhị, lan tỏa từ trên xuống dưới, không có bất kỳ chút cơ hội nào cho thần linh khác.

Nhưng dù là giúp Simmons hay Christie, Lý Tín thật sự phải ra tay trong chuyện này.

“Didia là người thế nào?”

“Nói thật, trong giới của chúng ta, hắn là người mà ta khá ngưỡng mộ. Khác hẳn Anthony, Didia rất chuyên tâm tu luyện, là hình mẫu kỵ sĩ, không làm ô uế tinh thần kỵ sĩ chân chính.”

“Còn Anthony?”

“Hồi còn ở Học viện Thần Dụ, hắn chơi bời vô cùng biến thái. Sau khi gây ra cái chết của vài người, hắn mới bị đẩy ra biên giới. Còn những cái gọi là ‘chiến công’ kia, tám chín phần là có vấn đề.” Simmons nói. “Đáng tiếc là Didia lại luôn cho rằng Anthony rất xuất sắc, là một tấm gương. Anthony thì chỉ giỏi làm màu.”

“Tại sao Anthony lại làm chuyện đó?” Lý Tín hỏi. Đây là điều hắn thắc mắc. Người Heldan rất sĩ diện. Sau lưng họ có thể làm đủ trò, nhưng một quý tộc thì không đến mức chỉ vì uống chút rượu mà phát điên.

Simmons cười khổ, giang tay: “Chuyện đó thì có gì đáng kể đâu.”

“Hả?” Lý Tín ngẩn ra.

“Kích thích mà.” Simmons nói. Lý ca đúng là còn ngây thơ. “Mấy cô gái chơi bời với bọn họ vốn đã có mục đích riêng. Nhưng họ không biết rằng mấy tên biến thái đó đã quá chán những trò thông thường. Hôm đó có ba người chết, cô gái kia chỉ là một trong số đó. Khi chạy ra đường thì cô ta bị bắt lại. Anthony có lẽ thấy càng thêm kích thích, nên ra tay ngay trên phố. Đúng lúc ấy lại gặp phải Người Đưa Tang. Người phụ trách khi đó không hề biết hắn là ai. Đến khi biết thì mọi chuyện đã quá muộn, vì có quá nhiều người chứng kiến.”

Lý Tín lại có thêm thiện cảm với quốc vương hiện tại. Trước giờ, Lý Tín vẫn nghĩ một vương quốc kiểu này sẽ rất bảo thủ – càng mạnh thì càng cổ hủ, càng không muốn thay đổi. Thế nhưng Montcaletta lại chủ động thử nghiệm công nghệ Hextech, còn đưa Hexbird News vào, lập Giáo Lệnh Viện, trọng dụng Học phái Thiên Lý. Quốc vương lại là người nghiêm khắc với bản thân. Một quốc gia như vậy thật khó mà mục nát. Nghĩ lại, có lẽ quốc vương cũng có nhiều điều bất đắc dĩ. Chỉ vì quốc gia quá giàu mạnh, nếu gặp thiên tai thì chắc chắn sẽ có biến động lớn.

Có lẽ quốc vương muốn dùng vụ Anthony làm mồi lửa – nhằm mục đích ‘giết gà dọa khỉ’. Nhưng ngay cả ‘con gà’ này cũng khó mà giết được.

Chuyện này Lý Tín không thể quản hết được. Nhưng thiếu gia Simmons thân yêu thì tuyệt đối không thể chết trẻ. Nếu không, hắn biết lấy đâu ra bữa trưa và bữa tối miễn phí đây? Huống hồ, thiếu gia Simmons còn đang nợ hắn một bữa ăn.

“Ngươi và hắn chủ yếu chênh lệch ở Lôi Đình chi lực. Vậy thì mấy ngày tới, ta sẽ huấn luyện ngươi tăng cường kháng tính. Như vậy, ngươi sẽ có thêm phần thắng.” Lý Tín nói.

“Kháng tính?”

“Nói đơn giản, cốt lõi của chiến đấu là xem ai có khả năng chịu đòn giỏi hơn. Nếu thân thể ngươi thích nghi được với Lôi Đình chi lực, thì biết đâu sẽ có thể tạo cho hắn một bất ngờ lớn.” Lý Tín cười. “Thiếu gia Simmons thân yêu, ta sẽ phải bỏ ra rất nhiều công sức. Ân tình này ngươi nhất định phải ghi nhớ đấy.”

Simmons cười khổ: “Lý ca, phải đến Chủ Nhật mới có thể vào được Thánh Địa. Thế nên ta mới hẹn quyết đấu vào thứ Hai. Nhưng quả thực là nước xa không cứu được lửa gần.”

Thông thường, thời gian hẹn quyết đấu không bao giờ kéo dài quá lâu. Mười ngày đã là giới hạn tối đa rồi.

“Ai nói nhất định phải vào Thánh Địa?” Lý Tín cười, giơ một ngón tay. Một tia sét nhỏ lóe lên trên đó.

Simmons ngẩn người: “Lý ca, chẳng lẽ ngươi cũng thức tỉnh Lôi Đình chi lực ư?”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi mỗi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.