Gia tộc Nasser là cổ đông lớn của Nhật Báo Heldan. Điều này, tuy không phải thông tin dân thường dễ dàng biết được, nhưng trong giới thượng lưu lại là chuyện ai cũng tường tận.

Nếu vụ việc không bị đưa tin thì thôi, để mọi chuyện dần lắng xuống. Thế nhưng, HexBird News lại bất ngờ lan truyền khắp thành Heldan chỉ trong chớp mắt, khiến sự việc bùng nổ.

Ngay cả gia tộc Nasser, một trong những trụ cột của quốc gia, cũng khó lòng chống đỡ nổi. Bởi lẽ hiện tại Anthony đang bị giam giữ trong tay Người Đưa Tang, mà Người Đưa Tang không dám thả, Nghị Chính Đình cũng chẳng dám phán quyết, khiến tình thế rơi vào bế tắc. Ai nấy đều muốn đợi cho vụ “ác ma nội tạng” lắng xuống rồi mới xử lý, nào ngờ Tước Báo lại dám trực tiếp lật đổ cục diện.

Trong dân gian còn lan truyền lời đồn rằng Nhật Báo Heldan chỉ dám đưa tin về những vụ việc nhỏ nhặt, chẳng hề có chút công bằng nào. Nhưng HexBird News thì khác, đó là một tờ báo cấp lục địa Đạo Uyên, không bị giới hạn bởi bất kỳ quốc gia nào, do chính những người sáng lập báo chí Hextech khai sinh. Họ luôn kiên trì giữ vững ranh giới công lý và chính nghĩa của Đạo Uyên.

Vốn dĩ dân chúng đã không tin những kẻ bị bắt trước đó là hung thủ thật sự. Đến khi Anthony xuất hiện, sự nghi ngờ càng dâng cao dữ dội. Theo luật pháp, Anthony cũng nên bị đưa lên cột thiêu, nhưng hắn lại là một quý tộc, hơn nữa không phải quý tộc xoàng xĩnh, mà là hậu duệ chính thống của gia tộc Nasser, từng lập chiến công nơi tiền tuyến.

Tranh cãi dữ dội nổ ra. Có người nói Anthony bị vu oan, cũng có người cho rằng chính gia tộc Nasser mới là hung thủ thật sự đứng sau vụ “ác ma nội tạng”. Dân chúng đồng loạt yêu cầu được biết sự thật.

Nghị Chính Đình cấp khu không dám nhúng tay. Vụ việc không thể che giấu nữa, đã được đệ trình thẳng lên Quốc Thổ. Dĩ nhiên, Nghị Chính Đình cũng có lý do chính đáng: dựa theo tình hình lúc đó, Anthony chỉ phạm tội bạo hành. Việc đâm tay vào tim có thể là hành vi vô thức. Có tội thì có, nhưng liệu có thể quy kết vào vụ “ác ma nội tạng” hay không thì vẫn còn tranh cãi. Vì vậy, vụ án bị tạm gác, chờ đợi người Tuần Đêm cung cấp thêm chứng cứ xác đáng.

Anthony, kẻ bị nghi là hung thủ, khai rằng lúc đó hắn say rượu, mất kiểm soát. Hắn nghi ngờ có kẻ đã bỏ thuốc vào rượu hãm hại, khiến hắn phạm tội. Hắn cho rằng mình bị hãm hại, là nạn nhân, đây là sự bức hại nhằm vào một anh hùng quốc gia, là sự bôi nhọ gia tộc Nasser — trong đó ẩn chứa một âm mưu.

Ai đã cho HexBird News cái gan lớn đến vậy, dám đưa tin khi chưa xác minh rõ sự thật?

Tầng lớp thượng lưu Heldan vốn dĩ bình lặng, nay bỗng trở nên xáo động. Bề ngoài đây là vụ án của Anthony, là cuộc cạnh tranh giữa HexBird News và Nhật Báo Heldan, nhưng thực chất lại là một cuộc đấu tranh quyền lực — và đây mới chỉ là khởi đầu.

Lý Tín dù không đến HexBird News nhưng cũng nghe được tin tức. Tin đồn lan truyền khắp khu dân cư còn nhanh hơn cả tốc độ của báo chí, đến mức cả chuyện đời tư của Anthony Nasser cũng bị phơi bày. Hắn quả thực là hình mẫu điển hình của giới tinh anh Heldan: hậu duệ chính thống của gia tộc Nasser, tốt nghiệp Học viện Kỵ sĩ Thần Dụ, khác hẳn với những công tử ăn chơi trác táng. Hắn ra tiền tuyến lập công, từ bách phu trưởng thăng lên thiên phu trưởng, hoàn thành nhiệm vụ tôi luyện rồi trở về Heldan. Tương lai chắc chắn sẽ có vị trí xứng đáng trong Kỵ sĩ Đoàn Vương quốc.

Một người như vậy cớ sao lại đột nhiên gây ra chuyện tày đình?

Không nghi ngờ gì, vụ việc này đã thu hút toàn bộ sự chú ý của dân chúng, thậm chí còn lan ra hải ngoại nhờ sức ảnh hưởng của HexBird News.

Quốc vương đã ban lệnh: giao cho Người Đưa Tang điều tra vụ việc một cách triệt để, bất kể kẻ liên quan là ai, quốc vương sẽ mang lại cho người dân một phán quyết công bằng.

Không chỉ dân gian bàn tán xôn xao, mà ngay cả Giáo Lệnh Viện cũng tranh cãi kịch liệt. Học viện Kỵ sĩ Thần Dụ cũng vì hành vi của Anthony mà bị ảnh hưởng danh tiếng. Với kỵ sĩ, danh dự còn quý hơn cả sinh mệnh. Nếu quả thật như vậy, thì liệu Học viện Thần Dụ còn xứng đáng với địa vị tôn quý như hiện tại hay không?

Vương đình đèn đuốc sáng trưng, dưới sự chủ trì của quốc vương, nội các đang họp khẩn cấp. Đại học sĩ Vladimir cùng chư vị đại thần đều tề tựu, tranh luận gay gắt về phương án xử lý Anthony.

Theo thông lệ, chỉ cần không phạm tội phản quốc, quý tộc — đặc biệt là những quý tộc có công lao — có thể nộp tiền chuộc để được miễn hình phạt.

Nhưng phe cải cách do Vladimir đứng đầu cho rằng vụ án lần này đã vượt ra ngoài phạm vi thông thường, ảnh hưởng đến cả quốc gia. Nếu xử lý không khéo, sẽ làm lung lay nền tảng của vương quốc.

Dù quốc vương rất coi trọng Vladimir và học phái Thiên Lý, và học phái này cũng đã có nhiều đóng góp đáng kể trong những năm gần đây. Nhưng trong nội các, các thế lực truyền thống vẫn chiếm ưu thế áp đảo, nhất là khi sự việc động chạm đến những giá trị cốt lõi.

Thái tử Hawker và nhị hoàng tử Achilles cũng có mặt để lắng nghe nghị sự. Các lão công tước như Seat, Tia đều đến dự. Riêng việc xử lý Anthony có lẽ không đáng kể, nhưng đây lại là một tín hiệu quan trọng. Kể từ khi Hextech được áp dụng, họ đã ngửi thấy mùi vị của cải cách.

Quốc vương có ý cải tổ chế độ cũ, điều này đã động chạm đến lợi ích của rất nhiều người.

Nhưng vụ Anthony lại khác. Một khi tiền lệ này được mở ra, sự an toàn thân thể của quý tộc sẽ không còn được đảm bảo như trước!

Về điểm này, tất cả đều đồng lòng. Sự phồn vinh của Montcaletta cùng với sự bảo hộ của thần linh đã tạo nên vương triều ngàn năm, đồng thời cũng hình thành nên những gia tộc có lịch sử lâu đời, với mối quan hệ chằng chịt và ảnh hưởng sâu rộng.

Trong cuộc tranh luận, các thành viên nội các đều là những lão luyện nghị trường, không ai là người dễ đối phó. Các đại học sĩ dưới trướng Vladimir cũng không phải là những kẻ tầm thường. Hai bên tranh luận gay gắt đến đỏ mặt tía tai. Trước đây Vladimir thường là người dẫn đầu gào thét, nhưng giờ đây hắn dường như đã trầm ổn hơn, thoạt nhìn như người bình thường, nhưng thân phận chính là sức mạnh vô hình. Dù các thành viên nội các có tranh luận gay gắt đến mấy, cũng không ai dám trực tiếp công kích vị ngũ tinh đại học sĩ lừng lẫy này.

Hiện tại, công việc điều hành thực tế của học phái Thiên Lý do James – vị tứ tinh đại học sĩ – đảm nhiệm. Vladimir gần đây không mấy quan tâm đến thế sự, sự xuất hiện của hắn hôm nay quả là một điều lạ.

Quốc vương Aura XVIII ngồi trên vương tọa, sắc mặt nghiêm nghị, không thể đoán định được ý định của ngài.

“HexBird News dám đưa tin khi chưa có chứng cứ, cần phải xử lý nghiêm khắc. Rất có thể phía sau có Lý Long giật dây!”

James cười lạnh: “Tước Báo chỉ đưa tin đúng sự thật, mô tả lại quá trình phạm tội của Anthony một cách chân thực. Nếu vì thế mà xử lý Tước Báo, chẳng phải sẽ khiến cả lục địa Đạo Uyên phải cười chê sao? Ngài đã nghĩ đến uy danh của quốc vương bệ hạ chưa?”

Aura XVIII nổi danh khắp Đạo Uyên với danh hiệu quốc vương công chính, được các nước kính trọng. Nếu vì một vụ án mà bịt miệng truyền thông, chẳng phải là tự vả vào mặt mình sao?

“Vì một tên tội phạm mà khiến uy nghiêm của bệ hạ bị chà đạp, Bá tước Nasser, ngươi thật to gan!”

“Thần không có ý đó, thần chỉ muốn nói—”

“Ngươi nói gì cũng vô ích. Đây chính là ý đồ thật sự của ngươi: bao che tội phạm. Hắn có phải là ác ma nội tạng hay không vẫn cần điều tra, nhưng việc hắn say rượu cưỡng hiếp rồi sát hại một nữ tử vô tội, chẳng lẽ không phải sự thật hiển nhiên sao?”

“Dù vậy cũng không thể nào thiêu sống một quý tộc, một kỵ sĩ! Điều đó trái với quy tắc. Một khi tiền lệ này được mở ra, sẽ gây loạn quốc.” Công tước Tia lạnh nhạt nói: “Đây là nền tảng ngàn năm của vương quốc Montcaletta.”

“Công tước Tia, nền tảng của vương quốc là quốc vương và dân chúng, chứ không phải một mình ngài.” James đáp.

“James đại học sĩ, lời ngài nói đang đả kích nhân tâm. Gia tộc Tia đời đời lấy máu xương và lòng trung thành bảo vệ vương quốc, từng bước gây dựng nên địa vị hôm nay, không giống như ngài chỉ biết múa mép. Từ xưa đến nay, gian thần đều giỏi nói lời hay ý đẹp, nhưng chẳng thấy hành động gì cụ thể.”

James tức đến mức mặt đỏ bừng, nhưng Vladimir vẫn giữ thái độ dửng dưng, không can thiệp.

Quốc vương Aura nhìn về phía Công tước Nasser, người vẫn giữ vẻ mặt trầm mặc: “Công tước Nasser, Anthony là con trai của ngài, vậy ngài thấy xử lý thế nào cho thích hợp?”

Công tước Nasser tiến lên một bước, khom người cung kính nói: “Bệ hạ, Anthony tuy có chút công lao, nhưng đã gây ra phiền toái lớn cho bệ hạ. Thần xin đề nghị tước bỏ tước vị của hắn, bồi thường thỏa đáng cho gia đình nạn nhân, và đày hắn trở lại tiền tuyến, bắt đầu từ một lính quèn, để lập công chuộc tội.”

Chư vị quý tộc đồng loạt gật gù. Đây đã là một sự nhượng bộ rất lớn. Trước kia chỉ cần nộp phạt là xong, giờ đây tương lai tươi sáng của Anthony bị hủy hoại, còn phải quay lại tiền tuyến gian khổ. Công tước Nasser lần này đã phải hy sinh không nhỏ, cũng là vì tương lai của Didia Arthur, em trai Anthony, một trong những thanh niên triển vọng nhất vương quốc. Nếu cứ cứng rắn đối đầu với quốc vương, Didia chắc chắn sẽ bị loại khỏi danh sách phò mã được lựa chọn.

Quốc vương Aura không biểu lộ cảm xúc gì: “Đại học sĩ Vladimir, khanh thấy đề nghị của Công tước Nasser thế nào?”

Giữa lúc mọi người đang tranh cãi gay gắt, Vladimir, người nãy giờ cứ như sắp ngủ gật, bỗng mở mắt, ánh nhìn sắc bén đầy uy lực: “Bệ hạ, chư vị đại thần đều vì vương quốc mà hiến kế, nhưng chúng ta đã bỏ sót một điều quan trọng: HexBird News đã đưa tin, vụ án này đã nâng lên tầm quốc gia, chẳng phải nên điều tra rõ ràng ngọn ngành rồi mới đưa ra quyết định sao? Nếu xử lý qua loa đại khái, chỉ tổ làm tổn hại danh tiếng công chính của bệ hạ mà thôi.”

Quốc vương Aura gật đầu: “Vụ án này do Người Đưa Tang phụ trách, vậy cứ giao cho họ điều tra thật rõ ràng. Nếu có liên quan đến thế lực ẩn mật nào đó, Achilles, ta giao cho con phụ trách, phải đảm bảo điều tra công chính, nghiêm minh.”

Achilles sững người, lập tức nhíu mày khó hiểu. Tại sao không giao việc này cho đại ca? Nhưng thấy ánh mắt nghiêm nghị của phụ vương, hắn lập tức rụt cổ lại.

Không ai dám phản đối. Vị nhị hoàng tử điện hạ này, dù mới trở về từ Thánh Địa và có tiếng là hành vi ngông cuồng, nhưng giao cho hắn xử lý vụ này cũng là một lựa chọn hợp tình hợp lý.

Khi chư vị đại thần rời khỏi vương cung, cuộc đấu trí đấu lực xoay quanh Anthony chắc chắn sẽ còn tiếp diễn gay gắt.

Công tước Nasser ngồi xe ngựa đến một trang viên hoa lệ trong khu Thần Dụ. Nơi đây, chỉ đứng sau hoàng cung, là khu cư trú của giới vương công quý tộc, tấc đất tấc vàng, tượng trưng cho địa vị. Quý tộc ngoại địa cũng phải có sản nghiệp ở đây mới được xem là có địa vị xứng tầm. Trong số đó, có một khu vực lớn nhất, chỉ thuộc về một người duy nhất — quy mô trang viên không hề thua kém hoàng cung.

Người cư trú chính là Đại hoàng tử Olivier Aura. Tương truyền năm xưa, thân vương Olivier mới là người có tư cách kế vị ngai vàng nhất. Cả đại thần lẫn dân chúng đều nghĩ vậy, nhưng đột nhiên tiên vương lại lập vị quốc vương hiện tại. Ai cũng tưởng sẽ có tranh chấp gay gắt, nhưng Olivier lại chủ động nhường bước. Dù vậy, sau khi quốc vương đăng cơ, sự việc vẫn gây tranh cãi một thời gian. Dù hiện tại quốc vương đã vững vàng trên ngai vàng, nhưng ảnh hưởng của thân vương Olivier trong giới quý tộc và quân đội vẫn không thể xem thường. Thậm chí ông còn hưởng đãi ngộ vượt cấp, như việc sử dụng xe ngựa sáu ngựa – đặc quyền chỉ dành riêng cho hoàng thất.

Khác với quốc vương Aura chủ trương cải cách, thân vương Olivier lại là người bảo thủ, kiên trì giữ gìn mọi giá trị truyền thống của Heldan xưa cũ. Ông chỉ có một ái nữ duy nhất, chính là Ngũ Châu Quận chúa Aimosa. Aimosa luôn cho rằng chính hoàng thúc đã dùng thủ đoạn để cướp ngôi, nếu không thì nàng mới là công chúa điện hạ thực sự.

Cũng chính vì thế, trong Học hội Doanh Đình, nàng luôn tìm cách gây khó dễ cho Estella.

Xe ngựa của Công tước Nasser thông suốt không bị cản trở, tiến vào trang viên của thân vương. Olivier thân vương cũng là một thành viên trong nội các, nhưng rất ít khi xuất hiện. Phần lớn thời gian ông viện cớ dưỡng bệnh mà ở lại trang viên. Tuy không can dự sâu vào chính sự, nhưng hễ có người cầu viện, thân vương đều sẵn lòng ra tay tương trợ, lại còn nổi tiếng là hào hiệp với dân thường, nhiều năm qua được xưng tụng là Đại Hiền Vương. Có lúc, các quý tộc cũng không khỏi tiếc nuối: giá như Olivier thân vương kế vị, có lẽ cuộc sống của họ sẽ dễ thở hơn nhiều.

Xe ngựa của Công tước Nasser vừa vào không lâu, một chiếc xe ngựa bốn ngựa khác lại tiến vào trang viên Thần Dụ…

Đây là nội dung được đội ngũ truyen.free biên soạn riêng dành cho bạn đọc.