Đại lục Sương Mù, thành Di Bà, hải đăng số 108.

Sinh ra đã mang tội, thân phận Ratha hèn kém khiến Bati luôn chấp nhận số phận. Khát khao lớn nhất đời hắn là được chuộc lại những lỗi lầm đó. Sống đời gia súc cũng là lẽ đương nhiên đối với hắn. Nỗi niềm duy nhất của Bati là có thể giúp em gái thoát khỏi kiếp sống này.

Nhưng đêm qua, hắn lại có một giấc mơ kinh hoàng – một giấc mơ phủ nhận tất cả những gì hắn từng tin: rằng Đại lục Sương Mù không phải là nơi duy nhất, thành Di Bà cũng không phải điểm tận cùng, mà bên ngoài kia thật sự tồn tại một vùng đất thanh tịnh. Đáng sợ hơn cả, trong giấc mơ đó, hắn lại được gọi là “tiên sinh”.

Quý ngài Sư Tử… Đó là cách xưng hô thường thấy giữa Thủ Tôn Môn và Di Thích Lợi. Đây là sức mạnh tà ác chăng?

Bati dằn vặt suốt cả đêm, ra sức phủ nhận mọi điều. Hắn chỉ là một Ratha hèn mọn, nào dám được người khác tôn trọng. Số phận của hắn là canh giữ ngọn hải đăng, đợi đến khi tội lỗi được chuộc, đó đã là ân huệ lớn lao từ Tam Tướng Thần. Mọi cám dỗ khác đều là dấu hiệu của sự sa ngã!

Trên chiếc giường đá đơn sơ, Bati trằn trọc không sao chợp mắt. Từng âm thanh trong đầu hắn vang vọng rõ ràng như tiếng chuông, sự phấn khích còn đọng lại mạnh mẽ đến nỗi ngay cả những lời nói mê sảng cũng bị nó lấn át. Ảo giác? Cám dỗ? Tại sao hắn lại có thể cảm nhận được sự bình đẳng chân thành từ một người xa lạ, một c��m giác tự nhiên như hơi thở? Chỉ vì một giấc mơ, mà trong tâm trí hắn đã nảy sinh những ý niệm “tà ác”...

________________________________________ Ở Montcaletta, ngày Chủ nhật quả thực rất dễ chịu. Ngay cả nô lệ cũng được nghỉ ngơi, để tôn vinh ân huệ của Đại Địa Mẫu Thần.

Lý Tín gọi một cỗ xe ngựa mui trần, mặc cả với người đánh xe và cuối cùng được giảm giá 20% để đến Viện Giáo Lệnh Thánh Tắc, nơi người dân thành kính tôn vinh Mẫu Thần.

Đêm trước Chủ nhật, Viện Giáo Lệnh hẳn đã ngập tràn niềm vui – tính cách nhiệt tình của người Heldan luôn khiến cuộc sống ngoài giờ học trở nên sôi động: âm nhạc, khiêu vũ, tiệc tùng, rượu ngon, mỹ nhân, hormone bùng nổ. Chắc chắn tối qua nơi đây rất “cháy”, bởi thế, sáng nay mọi thứ lại chìm trong sự yên tĩnh lạ thường.

Bước đi trên con đường của Viện Giáo Lệnh Thánh Tắc, Lý Tín ngắm nhìn phong cảnh đậm chất ngoại quốc, làn gió nhẹ mang theo hương cỏ thơm mát phả vào mặt. Nghĩ đến cuộc sống dưới lòng đất như thể mới ngày hôm qua, hắn không khỏi nhớ dì Phi và bé Tuyết Âm. Không biết dì Phi giờ sống ra sao, Tuyết Âm liệu có còn bị bài tập hành hạ hay không – nhưng có Khải Tây chăm sóc, chắc hẳn mọi chuyện đều ổn cả.

________________________________________ Vừa đến căn cứ đội chiến đấu của Viện Giáo Lệnh, Lý Tín đã thấy Simmons từ xa, bên cạnh là Selitia. Hôm nay, tiểu thư nhà George trông có vẻ khác lạ – nàng trang điểm kỹ lưỡng, ánh mắt lộ rõ sự mong đợi và phấn khích. Simmons cũng nhận ra điều đó, nhưng hắn lại chẳng có tâm trạng để để ý, cũng không đủ tinh tế để hiểu được thâm ý.

Chứng kiến anh họ đối xử đầy tôn trọng với “đầu bếp bí mật” kia, không chỉ đến sớm mà còn ra tận cổng đón, Selitia càng thêm củng cố suy đoán của mình. Đừng thấy Simmons vẻ ngoài hiền lành, dễ gần mà lầm, nhiều người vẫn nghĩ thiếu gia nhà George chẳng có tham vọng gì, nhưng thực chất anh họ cô cũng rất kiêu ngạo, chỉ là cách thể hiện có phần khác biệt.

Gia tộc George từng nắm giữ quyền lực tình báo tối cao của vương quốc. Trải qua nhiều biến cố, quyền lực đó bị phân tán và kiềm chế, mới dẫn ��ến tình cảnh hiện tại. Song, năng lực sinh tồn của họ vẫn còn đó. Dù gia tộc đã suy yếu, nhưng về mặt tình báo, họ vẫn có thực lực đáng kể.

Selitia đã cất công điều tra và biết được Lý Tín từng ở Viện Giáo Lệnh Thiên Kinh, từng là thành viên Hắc Hồng. Không rõ vì lý do gì mà hắn lại đến Heldan. Mà gần đây, chuyện gì đã xảy ra ở Thiên Kinh? Một bá tước cùng người thừa kế bị sát hại, một đại giám mục của Nguyệt Thần, một đội trưởng Tuần Đêm Nhân – chẳng lẽ tất cả đều có liên quan đến kẻ tên Lý Tín này?

Simmons tỏ ra nhiệt tình, nhưng kỳ thực là “ngoài nóng trong lạnh” – hắn không dễ tin người, lại càng khó công nhận ai. Bạn bè thật sự chỉ có vài người bên cạnh. Tuyệt đối không thể nào chỉ trong vài ngày ở Thiên Kinh mà Simmons đã thân thiết được với Lý Tín đến vậy. Trong khi Lancer và nhóm kia cũng khẳng định không giao tiếp nhiều – vậy thì chỉ có một khả năng: họ đã quen biết từ trước. Vì Selitia không biết về đoạn quá khứ ấy, nên suy đoán của nàng chỉ còn một khả năng duy nhất.

Nếu đúng như vậy, thân phận của Lý Tín đã quá rõ ràng. Nhưng dù cho là vậy, tại sao Simmons lại cư xử kính trọng, thậm chí có chút kính sợ như thế – điều này quả thực rất kỳ lạ. Ở Heldan, Lý Tín đúng là một đầu bếp, thậm chí có chút tiếng tăm. Hắn đã sáng tạo ra hai món ăn kỳ lạ, lại còn dùng toàn nguyên liệu rẻ tiền – gà rừng, thịt heo.

Những thông tin trái ngược nhau đến vậy chỉ có thể chứng minh một điều: Lý Tín rất có thể là một cao thủ đến từ Bí Bảo, thậm chí còn mạnh hơn cả Simmons! Thử hỏi làm sao Selitia có thể không mong đợi cơ chứ?

________________________________________ “Simmons, các cậu đến sớm quá nhỉ.” — Lý Tín nói. “Tôi quen ngủ sớm dậy sớm mà.” — Simmons cười đáp. “Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi.” “Chào buổi sáng, tiểu thư Selitia.” — Lý Tín cất lời. “Không cần khách sáo, cứ gọi tôi là Selitia. Sau này chúng ta sẽ cùng kề vai chiến đấu mà.” — Selitia mỉm cười, duyên dáng đáp lời. “Vậy cô cũng cứ gọi tôi là Lý Tín nhé.” — Lý Tín cười. Hắn có thiện cảm với Selitia, cảm thấy nàng mang một phong thái rất hiện đại, khác hẳn những người khác ở chốn này. Dù chỉ là thiện cảm đơn thuần, song ánh mắt Simmons vẫn thoáng động.

“Selitia là pháp sư trói hồn thiên tài của gia tộc ta, nàng sở hữu Thần Di Vật của gia tộc, được kỳ vọng cao hơn ta rất nhiều, và đã đạt đến cảnh giới có thể sử dụng pháp hoàn.” — Simmons không tiếc lời ca ngợi. Selitia cạn lời. “Anh họ phát điên rồi sao? Ai đời lại đi khoe hết gia sản ra ngoài như vậy? Khả năng sử dụng pháp hoàn là một bí mật chiến lược của Viện Giáo Lệnh cơ mà!”

“Ồ, vậy thì tốt quá. Chúng ta vào thôi.” — Lý Tín đáp. Lý Tín và Simmons bước vào. Selitia khẽ nghiến răng – “Tốt lắm, ta muốn xem hai ‘cao nhân’ này rốt cuộc định làm gì.”

________________________________________ Simmons đóng cánh cửa căn cứ, cả ba người tiến vào một căn phòng đặc biệt kín đáo. Trên tường treo đầy vũ khí và giáp trụ, dưới đất là Cánh Cửa Chân Lý đã được chuẩn bị sẵn sàng – khác với loại đơn nhân, cánh cửa này lớn hơn, phức tạp hơn và tiêu hao nhiều linh năng hơn hẳn. Các trận nhãn gắn tinh thạch linh năng phát sáng rực rỡ, khiến Lý Tín không khỏi sáng mắt. Một viên tinh thạch như vậy thôi cũng bán được cả một khối tiền lớn.

Selitia vẫn luôn âm thầm quan sát Lý Tín, bắt trọn ánh mắt lóe sáng của hắn. Quả đúng là những tinh thạch linh năng này cực kỳ quý giá, chúng là bảo vật của gia tộc George, vừa dùng để bổ sung năng lượng cho trận pháp, vừa có khả năng ổn định cao độ. Nếu dùng tinh thạch kém chất lượng, năng lượng sẽ dao động mạnh, dễ gây rối loạn trận pháp và cực kỳ nguy hiểm cho người tham gia thử thách trong Thánh Địa. Ngoài trận pháp ra, còn cần một pháp sư trói hồn giỏi điều khiển – ví như một con tàu tốt cũng cần một thuyền trưởng tài ba, và Selitia chính là thuyền trưởng xuất sắc nhất của gia tộc George. Nàng bắt đầu kiểm tra lần cuối Cánh Cửa Chân Lý, đảm bảo không có bất kỳ sai sót nào.

________________________________________ Lý Tín đặt chiếc túi dài xuống, bên trong là toàn bộ tài sản cá nhân của hắn: một cây đàn hạc nhỏ, một chiếc lira, vài món lặt vặt và thanh trường đao của La Cấm. “Huynh Lý, Thánh Địa khá nguy hiểm. Nếu có tình huống bất thường xảy ra, Selitia sẽ cưỡng chế đưa chúng ta ra ngoài – lúc đó huynh phải phối hợp, tuyệt đối đừng chống đối.” — Simmons dặn dò, tay vẫn thoăn thoắt mặc chiếc áo giáp ngực tinh xảo, khắc phù văn tỉ mỉ – đây là một tác phẩm đặt riêng của đại sư. Dù biết Lý Tín có thể không cần đến, nhưng Simmons vẫn lịch sự chuẩn bị sẵn cho hắn. Vừa ngẩng đầu, hắn thấy Selitia khẽ nháy mắt ra hiệu.

Simmons quay lại nhìn – Lý Tín đã khoác lên mình bộ giáp đầy đủ: giáp ngực, giáp tay, giáp chân, thậm chí còn đội cả mũ giáp, trông cứ như vũ trang đến tận răng. Nhưng chiếc mũ hơi to so với đầu hắn, Lý Tín đành bất đắc dĩ tháo ra: “Simmons, tôi mượn một bộ giáp này không sao chứ?” Hai anh em nhìn nhau, tự hỏi: “Mặc xong rồi còn đòi trả lại nữa sao?” Selitia bắt đầu nảy sinh nghi ngờ – “Chẳng lẽ kỳ vọng của mình hơi vội vàng rồi sao?”

“Người Heldan các cậu đúng là đầu to thật. Lần sau làm cái vừa đầu tôi nhé.” — Lý Tín nói. Simmons mím môi: “Được.” Lý Tín ngắm nghía bộ giáp phù văn. Nó nhẹ, cứng cáp, khi gõ vào phát ra âm thanh trầm đục, chứng tỏ độ bền cao. Đây chắc chắn là hàng xịn, ít nhất cũng rất đáng tiền. Với tinh thần “đi ngang không bỏ qua”, Lý Tín dự định sau này sẽ “mượn” một bộ để dùng thử – biết đâu sau này hắn có thể tự mình vào Thánh Địa. Simmons đeo một khẩu súng phong ma bên hông, còn Lý Tín thì nhét đến hai khẩu vào người. Đến khẩu thứ ba thì hắn thấy vướng víu quá, đành miễn cưỡng bỏ lại, khiến Selitia há hốc mồm kinh ngạc.

Tác phẩm chuyển ngữ này được thực hiện dành riêng cho truyen.free.