Cuộc sống của đội trưởng Đội Tang Lễ đầy áp lực, trong khi các thành viên Hội Bàn Tròn lại đang tận hưởng những ngày tháng khá an nhàn. Kim Ngưu Cantona, sau khi vết thương hồi phục và nội bộ ổn định, đã chuẩn bị khai mở Mệnh Tinh thứ ba. Tuy nhiên, hắn không hề vội vàng, bởi mỗi lần khai mở Mệnh Tinh đều đòi hỏi dấu hiệu rõ ràng và cơ hội đó vô cùng quý giá. Nếu chọn sai thời điểm, hắn có thể đánh mất vĩnh viễn cơ hội quý báu này. Đúng như quý ngài Cự Giải từng nói: mỗi lần khai mở Mệnh Tinh của Thần Di Vật đều đi kèm một cơ duyên lớn. Nắm bắt được thì là phúc, bỏ lỡ thì uổng phí. Mệnh Tinh thứ ba đại diện cho “thọ nguyên” – không chỉ đơn thuần là tuổi thọ, mà còn là nền tảng để duy trì sức mạnh cao cấp về sau. Nếu không có thọ nguyên, không thể nào tiếp tục khai phá Thần Di Vật.

Tại Minas Tirith, Cantona cải trang thành một thương nhân râu ria, với vẻ ngoài bụ bẫm, thực dụng, hoàn toàn khác với hình ảnh quyết đoán, chín chắn thường ngày của hắn. Hắn quay lại đây nhằm tìm kiếm loại ma dược có thể ổn định thọ nguyên, phục vụ cho việc khai mở Mệnh Tinh thứ ba. Tuy nhiên, vì nơi này thuộc giáo khu của Thần Chết, rủi ro là rất cao – những người quen cũ của hắn chắc chắn không hề muốn gặp lại hắn. Cantona vừa nhai bánh mì khô cứng, vừa lắng nghe tiếng ồn ào náo nhiệt của chợ sáng. Thế nhưng, trong tai hắn, tất cả như một thế giới khác – nơi mà sức mạnh là lẽ sống, là phương ti��n để duy trì và đạt được mọi thứ.

Lúc này, một người ngồi xuống đối diện Cantona, cất tiếng: “Ông bạn dũng cảm, có thể mời tôi một phần thịt nai không?” Cantona nhìn người đàn ông trung niên mặc áo choàng xám, gương mặt đờ đẫn như xác sống: “Thời buổi khó khăn, tôi cũng chẳng mấy khá giả, e là không mời nổi.” “Vậy thì ngươi thật tội lỗi. Sao không chết đi cho rồi?” – gã mặt xác sống nói, ánh mắt rợn người. “Phàm nhân ai mà chẳng phải chết. Nhưng chết như thế thì quá dễ dàng cho tôi rồi.” – Cantona vừa nói vừa bình thản ăn bánh mì. Gã mặt xác sống nở một nụ cười còn xấu hơn khóc: “Đi theo ta.” Cantona gật đầu, gã kia đội mũ lên, và cả hai lặng lẽ biến mất trong đám đông. ________________________________________ Tu viện Khô Mộc Estella đã hoàn thành buổi lễ sáng, ánh bình minh chiếu rọi tu viện, xua tan sương mù và khiến nơi cổ kính này ấm áp hơn một chút. Christ chẳng biết đã đi đâu – nàng vốn là một thành viên quan trọng của Tu viện Khô Mộc, với địa vị rất cao trong các thánh địa cổ. Estella đã hoàn tất lời nguyện với Thánh Mẫu. Nàng thầm nghĩ, Hoàng đạo Thập Nhị Tinh Bàn chắc chắn không phải thần khí của Đại Địa Mẫu Thần, mà hẳn phải là thần khí của Thượng Thần – nếu không thì không thể tương thích với nhiều tín ngưỡng khác nhau đến thế. Có lẽ vì quyền năng của Đại Địa Mẫu Thần và Thần Chết xung đột, Estella cảm nhận được Kim Ngưu dường như thuộc về Thần Chết. Nhưng kỳ lạ thay, nàng lại không cảm nhận được điều tương tự ở Song Tử và Cự Giải. Còn Sư Tử mới đến thì xuất thân từ Đại lục Sương Mù, Tam Tướng Thần – một nơi nàng chưa từng nghe qua, thật quá đỗi kỳ lạ. Lại có một nơi như thế sao? Dù trong lòng dậy sóng, Estella vẫn cố giữ vẻ ngoài bình thản cho đến khi nữ tu Alasha xuất hiện. Nhìn gương mặt điềm tĩnh của sư phụ, Estella khẽ thè lưỡi: “Sư phụ…” Alasha nhẹ nhàng lắc đầu: “Tâm con chưa từng yên tĩnh.” “Sư phụ, con sai rồi…” – Estella không dám giả vờ trước mặt Alasha. Alasha mỉm cười: “Không phải sai hay đúng. Ở tuổi con, làm sao có thể tâm tĩnh như nước được?” “Nhưng sư tỷ Galan thì làm được! Sư phụ thiên vị!” – Estella nũng nịu. “Con à, Galan khác con. Hai người đi trên những con đường khác nhau.” – Alasha nhìn Estella, ánh mắt vừa hiền từ vừa lo lắng. “Nhưng con và Galan đều là Thần Dụ Giả, có gì khác biệt chứ?” “Mỗi người có con đường và số phận riêng. Con như thế, Galan cũng như thế, Montcaletta cũng như thế.” – Alasha nói. “Hôm nay con hãy học ở Điện Vạn Sinh. Nơi đó sẽ giúp con tĩnh tâm. Nếu làm được, con có thể chọn một vật mang về.” “Thật sao, sư phụ?” – Estella vui mừng khôn xiết. Điện Vạn Sinh có vòm trần giống hệt Hoàng đạo Thập Nhị Tinh Bàn, bên trong rộng lớn, chứa nhiều vật kỳ lạ, có cái còn được phong ấn kỹ càng. Estella rất tò mò, nhưng ở Điện Vạn Sinh thì nàng không dám tùy tiện động vào bất cứ thứ gì. Còn Hoàng đạo Thập Nhị Tinh Bàn thì quả là một sự bất ngờ lớn – ai ngờ cầu nguyện một hồi lại kích hoạt được. “Thật đúng là chưa hoàn nguyện mà đã nhận được hồi báo rồi.” – Estella thầm nghĩ. “Estella, mỗi vật trong Điện Vạn Sinh đều có ý nghĩa và sức mạnh riêng, nhưng cũng đồng thời mang theo nghiệp lực. Khi sử dụng hoặc kế thừa năng lực, con cũng sẽ kế thừa nghiệp lực – con phải hiểu rõ điều đó.” – Alasha nói. “Con biết. Nhưng nếu không trải nghiệm gì, thì sống để làm gì chứ?” – Estella không hề sợ hãi. Nàng là Thần Dụ Giả, được thần linh bảo hộ, nên chẳng có gì phải sợ. “Đừng quá tự tin. Trước tiên con phải tĩnh tâm, nếu không thì chẳng có gì cả.” – Alasha nói. “Trong suốt trăm năm qua, chỉ có sáu người mang được vật phẩm từ Điện Vạn Sinh ra ngoài.” “Sư phụ, họ là ai vậy? Có nổi tiếng không? Có ai là nhân vật lớn không?” – Estella hỏi với vẻ tò mò của một đứa trẻ. Trong hoàng cung, nàng phải giả vờ ngoan ngoãn, nhưng ở tu viện, nàng được là chính mình. Alasha trầm ngâm, ký ức của bà quá đỗi phong phú, ánh nắng sớm chiếu lên người bà, khiến Estella cảm nhận được dòng chảy của thời gian, như thể đang bào mòn tất cả. “Ta già rồi, trí nhớ cũng mờ nhạt dần. Mau đi đi.” “Vâng, sư phụ! Con yêu sư phụ nhất! Con nhất định sẽ thành công! Đến lúc đó, sư phụ phải giúp con chọn vật phẩm nhé!” – Estella nắm tay sư phụ, dùng tuyệt chiêu nũng nịu vô địch của mình. Trong Tu viện Khô Mộc, có lẽ chỉ có Galan và Estella là tràn đầy sức sống, nhưng cả hai lại thường xuyên vắng mặt. Estella biết một bí mật: Galan tuy là đệ tử của Alasha, nhưng không giống các nữ tu khác, nàng thường xuyên rời tu viện để đi khám phá thế giới. Với ngoại hình và khí chất của mình, Galan đi đến đâu cũng gây chấn động, nhưng ít ai biết rõ chi tiết về nàng. Điều đó cho thấy Galan sở hữu kỹ năng ngụy trang cực kỳ cao cấp – và đó chính là thứ Estella tha thiết muốn học. Nàng không muốn bị giam mãi trong hoàng cung. ________________________________________ Tại Long Kinh xa xôi, Christian bắt đầu khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong ngày: mở cuốn nhật ký đỏ yêu thích của mình. Góc trái bàn là cuốn tự truyện của Luther, góc phải là ly cà phê đen nóng với một lớp dầu nhẹ trên mặt. Nhưng tâm trí Christian chỉ đặt trọn vào cuốn nhật ký. “Lâu rồi không viết. Tôi cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của tiểu thư Bạch Dương. Quả đúng là khoảng cách tạo nên vẻ đẹp.” “Có một thành viên mới kỳ quặc. Song Tử có màn mở đầu tồi tệ, Sư Tử thì tiếp tục kéo lùi đẳng cấp của Hội Bàn Tròn. Hắn nên được gọi là Sư Tử Cún.” Viết đến đây, Christian dừng bút, tự bật cười vì sự hài hước của chính mình. “Đại lục Sương Mù – nghe như một thế giới thất lạc. Cả bốn người đều nói tiếng Hela rất chuẩn, nhưng vẫn có những khác biệt nhỏ. Kim Ngưu có hơi hướng giáo hội, đoàn du hành và giáo hội – có vẻ ẩn chứa một câu chuyện thú vị. Giọng của tiểu thư Bạch Dương là hay nhất, tiếng Hela của nàng có chất thơ. Sư Tử thì có vẻ quê mùa, không giống một quý tộc. Song Tử thì thật bất ngờ – nói rất chuẩn, nhưng không giống người từng được học hành tử tế.” “Tôi cần phải thiết lập vị thế thống trị trong Hội Bàn Tròn. Tiểu thư Bạch Dương đã bắt đầu ngưỡng mộ tôi, nhưng tôi lại muốn nàng giữ cá tính độc lập, đừng quá mê mẩn vẻ quyến rũ của tôi.”

“Trên đời này có quá nhiều kẻ đặt ra luật lệ – cả người lẫn thần. Vậy nên, tôi chỉ nghe theo chính mình.”

Cốc cốc cốc… Quản gia bước vào, cung kính: “Thưa thiếu gia, nhị tiểu thư nhà Maxim, đại tiểu thư nhà Porter và ngũ tiểu thư nhà Phil muốn mời ngài đi dã ngoại chiều nay.” Christian gập nhật ký lại, ánh nắng chiếu lên gương mặt điển trai của hắn, như thể… Như thể… Một cảm giác khó diễn tả trào lên – tựa như vừa đánh mất điều gì đó rất quan trọng. Chợt, hắn nhớ ra quản gia vẫn đang đứng đợi. Christian khẽ ngẩng đầu, lạnh nhạt phẩy tay: “Nói với họ rằng tôi không có thời gian.” “Vâng, thiếu gia.” – Quản gia cúi đầu, nhưng trên gương mặt cúi xuống lại hiện lên một nụ cười kỳ lạ. Cánh cửa khép lại…

Đoạn văn này được truyen.free dày công biên tập, mong muốn mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho quý độc giả.