"Con rắn này có độc!"

Farr, một trong những người lính, liếc nhìn con rắn dài màu đỏ với cái đầu hình tam giác và giật mình thốt lên.

"Cảm tạ."

Nghe Farr nói, nhìn Grey đang che chắn cho mình, Caroline nở một nụ cười vừa vui mừng vừa cảm kích.

Con rắn đỏ bất ngờ vọt ra thực sự khiến cô giật mình, đến nỗi cô quên mất phải né tránh ngay lập tức. Dù Caroline đã từng giao chiến vài lần với lính trong pháo đài và có chút kinh nghiệm chiến đấu, nhưng đó là khi cô có sự chuẩn bị. Đối mặt với tình huống bất ngờ như vậy, phản ứng của cô lại hơi chậm một chút.

Cũng may Grey đã đánh chết con rắn đỏ đó, nếu không, bị một con rắn có độc cắn trúng, dù không chết thì e rằng cũng chẳng dễ chịu gì.

"Không cần."

Grey lắc đầu. Dù là một người bình thường, lúc này anh cũng sẽ không chút do dự ra tay cứu giúp, huống hồ đối phương lại là chị của cơ thể này.

Cách đó không xa, Tử tước Fergus nhíu mày, trên mặt thoáng hiện vẻ nghi hoặc, nhưng rồi ông lại lắc đầu ngay lập tức. Khoảnh khắc con rắn đỏ vọt ra, ông đương nhiên đã nhận thấy và cũng đang chuẩn bị ra tay cứu Caroline. Thế nhưng, đúng lúc đó, ông lại phát hiện Grey đã rút kiếm và lao ra trước.

Suốt quá trình đó, Grey mang đến cho ông một cảm giác, rằng tốc độ phản ứng của cậu ta còn nhanh hơn cả khi giao chiến với binh lính hôm qua, thậm chí có thể sánh ngang với một Huyết chiến sĩ trung cấp. Tuy nhiên, nghĩ lại, ông thấy điều đó khó có thể xảy ra, bởi Grey trở thành Huyết chiến sĩ hạ cấp còn chưa đầy nửa năm. Có lẽ vừa nãy chỉ là ảo giác của ông mà thôi.

Ông quay ánh mắt nhìn Caroline và mở lời.

"Caroline, mọi người hãy cẩn thận hơn, không chỉ dưới mặt đất mà cả trên cây nữa!"

"Vâng."

Grey cùng những người khác, kể cả năm người lính, đều đồng thanh đáp.

Đội ngũ tiếp tục lên đường. Lần này, mọi người không chỉ chú ý đến mặt đất mà còn cả phía trên các tán cây.

Bỗng nhiên, Farr đang đi đầu đoàn người, xua tay ra hiệu dừng lại, rồi anh ta lùi lại vài bước, đi đến bên cạnh Tử tước Fergus và nói nhỏ.

"Thưa Tử tước đại nhân, phía trước có một con báo hoa!"

"Báo hoa?"

Grey cùng những người khác chậm rãi tiến lên. Qua khe hở giữa cành lá trong rừng, họ nhìn thấy cách đó vài chục mét, trên một cái cây trọc lốc mọc hình chữ Y, có một con thú hoang cỡ lớn đang nằm nghỉ ở chỗ giao nhau của các cành cây. Đó là một con thú hoang toàn thân lông màu vàng, những đốm đen trải rộng từ đầu đến chân. Nói về chiều dài cơ thể, nó khoảng hai mét, trông không hề cường tráng mà ngược lại, cực kỳ thon dài.

Nó cực kỳ giống những con báo mà Grey từng thấy trong các chương trình "Thế giới động vật" ở kiếp trước, tuy nhiên cũng có chút khác biệt. Điểm khác biệt lớn nhất là phần đầu của nó không hề có đốm đen, trong khi báo ở kiếp trước lại có.

"Thưa Tử tước đại nhân, chúng ta nên đi đường vòng hay giết nó?"

Farr hỏi nhỏ.

Ánh mắt Tử tước Fergus khẽ động, ông đã có dự định. Ông nhìn về phía Grey và nói.

"Grey, hãy đi giết con báo hoa này!"

"Vâng."

Grey không chút do dự, nhẹ nhàng rút kiếm dài từ bên hông trái ra, sau đó rón rén tiến lại gần con báo hoa đang nằm nghỉ trên cây.

Ba mươi mét, hai mươi mét...

Gào gào ——

Ngay khi Grey tiến đến cách con báo hoa chỉ mười mét, con báo đang nghỉ trên cây đột nhiên vặn mình, đầu nó cảnh giác và hung tàn nhìn về phía Grey, rõ ràng là đã phát hiện ra cậu. Dù Grey đã cố gắng hết sức để không gây ra tiếng động, nhưng dưới chân cậu là những lớp lá khô dày đặc, thật khó để không phát ra âm thanh. Hơn nữa, những loài thú hoang như báo hoa có thính giác cực kỳ phát triển.

Đùng!

Phát hiện Grey, con báo hoa không hề bỏ chạy mà nhảy xuống, nhẹ nhàng tiếp đất, rồi thân mình lao vút về phía trước, chỉ chớp mắt đã vọt đi mấy mét, chồm thẳng vào Grey. Là một kẻ săn mồi, khi nhìn thấy con người, điều đầu tiên nó nghĩ đến không phải là bỏ chạy mà là gi��t chết đối phương!

Gào ——

Nó chạy cực nhanh, giống như loài báo ở kiếp trước của Grey, báo hoa ở thế giới này cũng sở hữu tốc độ kinh hoàng. Với tốc độ tấn công đáng sợ đó, ngay cả một thanh niên trưởng thành khỏe mạnh cũng chưa chắc đã thoát được. Nó gần như ngay lập tức đã áp sát trước mặt Grey.

Hai hàm răng sắc nhọn lộ ra, cái miệng há rộng như chậu máu cắn về phía Grey, cùng lúc đó một luồng mùi tanh hôi nồng nặc sộc đến. Con báo hoa này chắc hẳn vừa mới ăn xong!

Bạch!

Grey nghiêng người né tránh, vừa vặn thoát khỏi cú tấn công trực diện của con báo hoa. Grey không phải một thanh niên trưởng thành khỏe mạnh bình thường, nhưng tốc độ và phản ứng của cậu còn kinh khủng hơn nhiều, bởi cậu là một Huyết chiến sĩ – một trong những nhóm người mạnh mẽ nhất trong loài người.

Né tránh cú tấn công trực diện của báo hoa, Grey không dừng lại ở đó. Thanh kiếm trong tay phải cậu chém xéo một đường, vừa vặn chặn đứng đường tấn công của con báo.

Phốc!

Con báo hoa tựa như tự mình lao vào lưỡi kiếm, cổ họng nó bị cắt toạc, máu tươi bắn ra thành màn sương đỏ. Với quán tính, nó vọt thêm mấy mét về phía trước, rồi "rầm" một tiếng ngã vật xuống đất, thân thể co giật dữ dội rồi từ từ cứng lại.

Grey nhanh chóng né tránh, tránh những dòng máu bắn tung tóe để không làm vấy bẩn chiến bào của mình.

Thấy Grey đã chém giết con báo hoa, Tử tước Fergus cùng mọi người tiến lại.

"Chỉ một kiếm đã chém chết con báo hoa này, Grey thiếu gia quả là lợi hại!"

"Ngay cả con báo hoa này cũng dễ dàng bị một kiếm chém chết như vậy, e rằng chúng ta cũng không thể đỡ nổi một kiếm của Grey thiếu gia!"

Năm người lính tinh nhuệ đều nhìn nhau với vẻ kinh ngạc. Họ đều là những người lính tinh nhuệ của gia tộc Fergus, tuổi tác nằm trong độ tuổi vàng ba mươi, bốn mươi, sức mạnh và kỹ năng đều đang ở đỉnh cao của cuộc đời. Thế nhưng Grey chỉ là một thiếu niên 16 tuổi, còn chưa đến tuổi cử hành lễ thành niên 18 tuổi, vậy mà họ lại cảm thấy mình không thể đỡ nổi dù chỉ một chiêu dưới tay cậu ấy. Chuyện này thực sự có chút mất mặt.

Tử tước Fergus và những người khác thì không hề ngạc nhiên. Với thực lực hiện tại của Grey, những người lính tinh nhuệ đã không thể chống đỡ nổi một chiêu. Ngay cả bảy người lính tinh nhuệ hôm qua cũng không ai chịu được hai chiêu dưới tay Grey. Mấy người lính này chưa từng giao chiến với Grey nên không biết điều đó. Còn những người đã từng giao đấu với Grey, dù bảy chọi một vẫn thua, thì làm sao có thể nói ra chuyện như vậy được chứ?

"Con báo này xử trí như thế nào?"

Grey hơi phấn khích hỏi.

Con báo hoa này nặng ít nhất hơn 100 cân. Lần đầu tiên giết được một con vật lớn như vậy, Grey rất muốn mang nó về pháo đài, để đầu bếp chế biến thành món ngon, ăn một bữa thật đã.

"Grey thiếu gia, chỉ cần dùng dây thừng treo nó lên cây, không để dã thú khác giẫm đạp là được. Đến lúc chúng ta quay về, tiện đường có thể mang nó về."

"Vậy thì treo lên!"

Grey vội vã nói. Kể từ khi sức ăn tăng lên nhiều, cậu thực sự rất coi trọng việc ăn uống.

Sau khi dùng dây thừng treo xác báo hoa lên cây, mọi người lại tiếp tục tìm kiếm ở bìa rừng. Dọc theo bìa rừng, Grey cùng mọi người lần lượt chạm trán thêm vài con thú hoang cỡ lớn khác: có mãng xà dài mười mấy mét với hoa văn vàng khắp mình, có lợn rừng toàn thân lông đen, mép mọc ra hai chiếc sừng cong, lại có cả những con sói đơn độc lông xám xịt có lẽ bị bộ tộc xua đuổi...

Grey, Bernal, Ailice và Caroline, cả bốn người, lần lượt ra tay chém giết chúng. Cuối cùng, cả bốn người đã chém giết thêm hơn mười con thú hoang cỡ lớn như vậy.

"Thưa Tử tước đại nhân, không đúng lắm, ở bìa rừng này thú hoang cỡ lớn thực sự là quá nhiều!"

Farr, người có kinh nghiệm săn bắn, cau mày báo cáo với Tử tước Fergus.

"Xác thực quá nhiều!"

Lông mày Tử tước Fergus cũng thoáng cau lại. Thú hoang cỡ lớn ở bìa rừng quá nhiều, hơn nữa chúng còn phân bố dày đặc, điều này vô cùng bất thường. Bởi vì với mật độ phân bố như vậy, những con thú hoang cỡ lớn này căn bản không thể tìm đủ thức ăn. Thảo nào chúng lại tấn công làng Sừng Dê để săn giết con người, hóa ra là vì nguồn thức ăn trong rừng căn bản không đủ cho số lượng thú hoang cỡ lớn nhiều đến vậy tiêu thụ.

"Vấn đề e sợ nằm ở sâu trong rừng, hãy tiến sâu hơn một chút!"

Tử tước Fergus ra lệnh. Trước đây, họ chỉ tìm kiếm ở rìa ngoài cùng của khu rừng chứ chưa từng xâm nhập quá sâu vào bên trong.

"Vâng."

Mọi người gật đầu, tiến sâu hơn vào rừng. Lần này, không cần Tử tước Fergus nhắc nhở, ai nấy đều đã nâng cao cảnh giác. Rừng rậm, đặc biệt là những khu rừng có phạm vi bao phủ cực lớn, càng tiến sâu vào, số lượng thú hoang cỡ lớn càng nhiều và mức độ nguy hiểm đương nhiên cũng càng cao.

Đùng đùng đùng!

Rừng Lá Đỏ vào thu, khắp nơi không chỉ có những cây lá đỏ rực, thỉnh thoảng còn có thể thấy vài cây không phải lá đỏ nhưng phần lớn lá cây cũng đã khô vàng và héo úa. Grey đạp lên lá khô, chậm rãi tiến về phía trước trong khu rừng yên tĩnh, đôi mắt và tai cậu đã được nâng cao khả năng quan sát đến mức tối đa.

Nhưng điều khiến cậu bất ngờ là, dù đã tiến sâu vào vài dặm, họ lại không hề gặp bất kỳ một con thú hoang cỡ lớn nào, mà chỉ chạm trán một vài loài thú hoang nhỏ. Chẳng hạn như thỏ rừng, gà rừng, hay một loài thú hoang không tên to lớn hơn chuột rất nhiều. Nói chung, không hề có sự tồn tại của thú hoang cỡ lớn, mà ngược lại, có rất nhiều loài thú hoang nhỏ.

Điều này vô cùng bất thường. Cần biết rằng ở rìa ngoài khu rừng đã có nhiều thú hoang cỡ lớn như vậy, thì một nơi đã tiến sâu hơn vào rừng, nơi nguồn thức ăn có thể nói là vô cùng sung túc, lại không thể không có lấy một con thú hoang cỡ lớn nào.

"Tử tước đại nhân, ở quanh đây có thể có một con quái vật rất lợi hại!"

Trán Farr hơi lấm tấm mồ hôi lạnh, anh ta thì thầm báo cáo với Tử tước Fergus.

"Cẩn thận một chút, tiếp tục tìm kiếm!"

Tử tước Fergus gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, ra hiệu mọi người tiếp tục tìm kiếm. Tuy nhiên, có thể rõ ràng cảm nhận được, ánh mắt ông đã trở nên sắc bén hơn nhiều.

Mọi người tiếp tục tiến sâu vào rừng. Tuy nhiên, ngay khi họ lại tiếp tục thâm nhập thêm vài trăm mét nữa...

Gào ——

Một tiếng gầm rít kinh hoàng từ đằng xa vọng vào tai họ. Nó tựa như tiếng chuông đồng bị gõ mạnh, lại như tiếng kim loại va chạm chói tai, khiến màng nhĩ của họ rung lên bần bật. Trong âm thanh đó mang theo sự uy nghiêm nồng đậm, giống như một "Lãnh chúa" đang tuyên bố chủ quyền của mình.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.